调查组在四水镇待了三天。
这三天里，他们走访了更多群众，查看了更多账目，甚至去了铁工厂车间实地检查。但就像之前的检查组一样，始终找不到确凿的证据。
刘大壮那边，张铁匠已经跟他统一了口径：就说自己是“被钱干事胁迫”，所以才说了那些话。至于钱干事许诺的当兵名额，刘大壮主动表示“不需要了，不能给组织添麻烦”。
这个转变让刘建明更加怀疑钱干事的动机。
第四天上午，调查组准备离开。临走前，刘建明单独找魏莱谈了一次。
“魏莱同志，通过这几天的调查，我们基本了解了情况。”他的语气比来时缓和了许多，“你工作中确实存在一些不合规的地方，比如药品管理、试验车间的报备程序等。这些都需要改正。”
“我接受批评，一定改正。”魏莱态度诚恳。
“但是，”刘建明话锋一转，“我们也看到了你为四水镇做的贡献。修水渠、组织夏收、解决群众实际困难……这些，群众都记在心里。”
他从公文包里拿出一沓纸：“这是我们在走访时，群众自发写的证明材料。有按手印的，有签名的，都是说你的好话。本来这种材料不该给你看，但我觉得，你应该知道。”
魏莱接过那沓纸。纸张大小不一，有的甚至是孩子用的作业本纸。字迹有的工整，有的歪斜，但每一张都写满了真诚的话：
“魏书记帮我家解决了吃水问题，她是好干部。”——三队赵老栓（按手印）
“我娘生病时，魏书记自己掏钱买药。我们全家感谢她。”——铁工厂学徒王小栓
“我儿子在朝鲜打仗，魏书记经常来家里问有没有困难。这样的领导，我们拥护。”——军属孙大娘
……
一张张，一页页，看得魏莱眼眶发热。她没想到，自己做的那些小事，群众都记着。
“魏莱同志，”刘建明语重心长地说，“群众的眼睛是雪亮的。你是什么样的人，他们心里有杆秤。但是，工作方法也很重要。有时候好心办坏事，就是因为方法不对。”
“我明白。”魏莱点头，“以后一定注意方式方法，既要对群众负责，也要对组织负责。”
“好。”刘建明站起身，“我们就先回去了。最终处理意见，等地区研究后通知。”
送走调查组，魏莱回到办公室，周明远已经在等她了。
“怎么样？”他急切地问。
“暂时安全了。”魏莱把那沓群众证明材料递给他，“老周，你看看这个。”
周明远一页页翻看，眼圈也红了：“这些乡亲……他们……”
“所以，咱们不能辜负他们。”魏莱说，“再难，也要把事做成。”
“可是工棚塌了，样品没了，西北那边……”
“西北那边我来解释。”魏莱说，“现在最重要的是两件事：第一，尽快恢复生产，不能耽误夏收和支前任务；第二，准备重建工棚。”
“重建？还建在西山？”
“不，换个地方。”魏莱走到地图前，“这次山洪暴露了西山北麓的地质隐患。我看了地形，觉得南坡更合适——那里地势高，有岩石地基，不易被水冲。而且离看青棚更近，便于照应。”
周明远看着她在地图上比划，突然问：“魏莱，你累不累？”
魏莱愣了一下，笑了：“累。但习惯了。”
“我是说，”周明远声音低沉，“你一个女同志，扛着这么多事……有时候，可以让我们这些男同志多扛点。”
“老周，这跟男女没关系。”魏莱摇摇头，“在这个位置上，就得扛这个责任。你、张铁匠、李铁柱、郑怀远……大家都在扛。我不过是其中之一。”
正说着，门外传来报告声。是李建国拄着拐杖来了。
“魏书记，周叔，有情况。”
“什么情况？”
“钱干事和孙干事，今天一大早就收拾行李，说是要去县里开会。”李建国说，“但我打听了，县里根本没会。他们可能是……想跑。”
想跑？魏莱和周明远对视一眼。
“为什么跑？”
“可能是做贼心虚。”李建国分析，“调查组这几天问话，重点问了钱干事胁迫刘大壮的事。他可能怕事情败露，想先溜。”
魏莱想了想：“让他们走。”
“啊？”周明远和李建国都愣住了。
“强留没意义。”魏莱说，“他们走了，对四水镇是好事。而且他们这一走，正好说明心里有鬼。”
“可是他们可能会去上级那里告状……”
“让他们告。”魏莱很平静，“调查组刚走，结论还没出，他们就急着告状，反而显得有问题。再说，雷部长那边，应该知道怎么处理。”
果然，下午钱干事和孙干事坐车离开后不到两小时，雷振山就打来了电话。
“魏莱同志，钱有才和孙志刚去地区了，说是要‘反映重要情况’。”雷振山的声音听不出情绪，“你怎么看？”
“雷部长，我相信组织会公正处理。”魏莱说，“如果他们真的掌握了什么证据，我愿意接受任何调查。如果没有，也希望组织还我清白。”
“你倒是沉得住气。”
“因为我相信，真相不会被谎言掩盖。”
电话那头沉默了几秒，雷振山说：“好。你继续工作，这边的事我来处理。”
挂断电话，魏莱长出了一口气。她知道，这场危机，算是暂时过去了。
晚上，她去了看青棚。赵卫国正在整理抢出来的设备，见到她来，连忙汇报：
“魏书记，好消息！干燥箱虽然被埋了，但我今天去废墟里挖了挖，发现里面有一小部分样品居然完好无损！”
“什么？”魏莱不敢相信。
“可能是因为干燥箱密封性好，塌下来时又正好被梁柱撑住了一个角落。”赵卫国兴奋地说，“我挖出来大概……五十克左右。虽然不多，但可以做初步检测！”
这真是意外之喜。魏莱跟着赵卫国去看那些“幸存”的样品——用油纸包着，装在陶瓷罐里，确实完好无损。
“检测结果怎么样？”
“我简单测了密度和显微结构。”赵卫国说，“密度342，比第一批还高。显微结构显示，退火确实有效——包覆层和基体的界面更模糊了，说明融合得更好。”
这可能是塞翁失马。虽然损失了大部分样品，但剩下的这部分证明了退火工艺的有效性。
“魏书记，我有一个想法。”赵卫国说，“既然退火有效，那我们可以尝试在烧结过程中直接引入梯度降温，而不是烧结完成后再退火。这样可能效率更高，性能更好。”
“有把握吗？”
“有陈工父亲笔记里的理论支持，加上我们这两次的经验，我觉得可以试试。”赵卫国眼睛发亮，“当然，需要先做小规模试验。”
“好。”魏莱拍板，“等新工棚建起来，就按你说的做。”
从看青棚出来，夜空晴朗，银河横跨天际。魏莱走在山路上，心情比前几天轻松了许多。
危机暂时解除，技术有了新突破，群众的支持给了她力量。
虽然前路依然艰难，但至少，又闯过了一关。
回到镇上，她看见郑怀远家还亮着灯。走过去一看，郑怀远正在院子里晾晒被雨水打湿的药材，苏婉如在灯下缝补衣服，小念镇躺在摇篮里，睡得正香。
“魏书记？”郑怀远看见她，连忙站起来。
“没事，我就是路过，看看孩子。”魏莱走到摇篮边，看着熟睡的小脸，“好些了吗？”
“好多了。”苏婉如放下针线，“烧退了，能吃奶了。郑医生说，再观察几天，没问题就彻底好了。”
“那就好。”魏莱从口袋里掏出一个小布包，“这里面是几块钱，你们拿着，给孩子买点营养品。”
“魏书记，这怎么行……”
“拿着。”魏莱把布包塞到苏婉如手里，“孩子病刚好，需要补补。别推辞，就当是我这个当姨的一点心意。”
苏婉如眼睛红了：“魏书记，您对我们家的大恩，我们这辈子都记着。”
“说这些干什么。”魏莱拍拍她的手，“好好照顾孩子，就是对我最好的感谢。”
离开郑家，魏莱走在寂静的街道上。月光把她的影子拉得很长，很长。
她想起2025年，想起自己那个时代。那时候，她总觉得生活太平淡，总想追求刺激。现在，刺激来了，而且是生死攸关的刺激，她却开始怀念那份平淡。
人就是这样，得不到的永远是最好的。
但她不后悔。如果让她再选一次，她还是会选择来到这里，选择扛起这些责任。
因为有些事，总得有人去做。
有些人，总得有人去保护。