接到雷部长的命令，李铁柱表面立刻组织了一支“精干”的民兵小队，由他亲自带队，顺着痕迹进行“侦查”。但他带的人，都是护镇队的核心骨干，绝对可靠。
他们沿着痕迹，慢慢向山里推进。李铁柱故意带着队伍绕了些弯路，拖延时间。同时，他派了一个机灵的队员，抄近路抢先赶往看青棚方向报信。
消息传到看青棚，赵卫国和张铁匠大惊失色。新工棚刚刚建好，设备正在安装调试，高纯原料也才运抵不久，这个时候如果暴露，一切就全完了！
“立刻转移！”赵卫国当机立断，“设备能拆的拆，不能拆的藏！原料全部埋起来！所有书面资料烧掉！人员分散隐蔽！”
张铁匠和徒弟们立刻动手。设备拆卸装箱，拖到早就准备好的、更深的隐秘山洞里掩埋。原料瓶罐埋入地下。工棚里的生活痕迹迅速清除，恢复成普通护林歇脚点的样子。赵卫国带着最重要的技术笔记和样品，在关老猎户的带领下，向更深的山里转移。
整个过程紧张有序，但时间紧迫。
李铁柱带着民兵队，磨磨蹭蹭，终于“追踪”到了看青棚附近。远远地，他看到工棚那里似乎有人影晃动，但等他带人靠近时，只剩下一个空荡荡的、看起来有些简陋但并无异常的窝棚。地上有新翻土的痕迹，但被刻意用落叶和树枝掩盖了。
“搜！”李铁柱下令。手下人仔细搜查了窝棚和周围，除了发现一些有人短暂居住过的迹象（草铺、破碗、一点干粮屑），以及一些普通的木工、铁工工具外，没有发现任何“违禁”物品或设备。
“李村长，你看这…”一个民兵指着地上不太自然的落叶覆盖处。
李铁柱走过去，用脚拨了拨，露出下面松软的新土。他蹲下，用手扒拉了几下，挖出一个小坑，里面…是几块普通的山石。
“估计是之前在这里歇脚的人，挖坑埋了点什么不值钱的东西，或者就是闲着没事挖着玩。”李铁柱站起身，拍拍手上的土，“没啥特别的。”
他命令队员将现场恢复原样，然后带队返回。
回到镇上，李铁柱向雷部长汇报：“报告雷部长，我们顺着痕迹追查，发现那条小路通往山里一个废弃的看青棚。棚子里有人短暂住过的痕迹，还有一些普通工具，可能是进山的猎户或者采药人留下的。除此之外，没发现什么异常。”
“确定？”雷部长盯着他。
“确定。我们都仔细搜过了。”李铁柱面不改色。
钱干事在一旁插嘴：“雷部长，不能光听他说！那条路上的车辙印很深，肯定运了重东西！一个猎户采药的，用得着车吗？我看他们就是没搜仔细，或者…故意隐瞒！”
这话已经说得非常直白了。
雷部长看了看李铁柱，又看了看钱干事，沉默片刻，说：“李铁柱，你带路，我亲自去看看。”
雷部长要亲自去！李铁柱心里一紧，但无法拒绝。
一行人再次来到看青棚。雷部长仔细检查了窝棚内外，查看了那些工具，也注意到了那片被翻动过的土地。他让手下人把那个坑挖大挖深。
李铁柱的心提到了嗓子眼。虽然埋藏设备原料的地方不在这里，但如果挖出点别的什么…
坑挖到一米多深，除了土和石头，什么也没有。
雷部长蹲在坑边，抓起一把土捻了捻，又看了看周围的环境，站起身。
“这里，”他缓缓开口，“确实有人活动过，时间不长。工具是普通的，痕迹也不像大规模运输或生产。车辙印…也许是附近村里谁家借了马车拉柴火，走岔了路。”
他转向钱干事：“钱干事，你的警惕性是好的。但侦查工作要讲证据，不能捕风捉影。现在是春耕大忙季节，不要把精力过多放在这些似是而非的事情上。你们‘三反’工作组，重点还是应该放在帮助镇上查摆问题、改进工作上，而不是整天钻山沟。”
这话，等于委婉地批评了钱干事他们不务正业、小题大做。
钱干事脸涨得通红，还想说什么，被雷部长一挥手制止了。
“收队，回去。”雷部长命令道。
回去的路上，雷部长和李铁柱走在最后。雷部长忽然低声问：“李铁柱，你跟我说实话，魏莱…到底是个什么样的人？”
李铁柱愣了一下，挺直腰板：“雷部长，魏镇长是什么人，我们四水镇的老百姓最清楚。他带着我们开荒、种地、炼铁、熬糖，让我们在灾年里活了下来。他也许有些做法比较…特别，但他的心，绝对是向着国家，向着老百姓的！”
雷部长看了他一眼，没再说话。
这次“侦查”事件，在雷部长的亲自过问下，似乎就这么过去了。钱、孙二人碰了个软钉子，暂时消停了不少。
但魏莱知道，危机只是暂时解除。雷部长的态度依然不明，他最后那个问题，意味深长。而看青棚和新工棚虽然没暴露，但已经引起了注意，必须更加小心，甚至…可能需要再次转移。
春风依旧吹拂，但四水镇的上空，阴云并未完全散去。
尽管经历了“侦查”风波，但西北的任务不能耽误。在确认暂时安全后，赵卫国和张铁匠等人，又悄悄返回了看青棚区域。设备重新取出安装，原料小心启用，小规模验证性制备，终于在四月底，秘密启动了。
新搭建的半地下工棚，虽然简陋，但功能分区明确：研磨区、反应区、成型区、烧结区。赵卫国是总指挥和技术核心，张铁匠负责设备运行和工艺实现，大锤二虎等几个可靠青年打下手。
制备的流程，比之前在炭窑时复杂精细得多。高纯原料需要精确称量，在石英反应器中通过特定化学反应生成前驱体；前驱体粉末要在球磨机中长时间研磨，达到极细的、均匀的粒度；然后使用改进的“牺牲层”包覆工艺；最后在能更好控制温度和气氛（利用设备自带的简易真空和通气管路）的烧结炉中进行处理。
每一个步骤都需要极度的耐心和精细的操作。任何一点失误，都可能导致整批原料报废，而原料是极其珍贵的。
赵卫国几乎不眠不休，守在工棚里。张铁匠和徒弟们也拿出了全部的专注和技艺。他们知道，手里摆弄的，可能是国家急需的、至关重要的东西。
与此同时，四月底，魏莱收到了另一封经过伪装的“家书”，这次落款是“陈姨”。信的内容依然是家常里短，但在约定的密码解读下，传递的信息让魏莱心潮起伏：
“项目已获阶段性突破，方向正确，价值巨大。你处工作至关重要，望克服困难，坚持到底。注意自身安全，警惕身边异常。另，父之笔记中，‘多层包覆’图旁另有隐文，需用碘酒显影，或有所获。春安。伊。”
陈伊伊！她也在关注着这边！而且提供了新的线索——她父亲笔记中“多层包覆”图旁，还有用隐写墨水记录的隐藏文字！需要用碘酒显影！
碘酒…医疗点有！魏莱立刻让周明远以“伤口消毒”为名，从医疗点取来一点碘酒。
在炮楼密室里，魏莱小心翼翼地用棉签蘸着稀释的碘酒，轻轻涂抹在那张摹本的空白边缘。果然，淡淡的字迹逐渐显现出来！
那不是文字，而是一些更复杂的化学结构式和反应方程式！还有几行日文注释，翻译过来大意是：“…理想结构应为梯度渐变，而非 abrupt terface（ abrupt terface 是英文，意为‘突变界面’）…关键在于中间过渡层的设计与控制…可尝试引入第三相，形成‘三明治’或‘网络互穿’结构以调节性能…”
梯度渐变！第三相！三明治结构！网络互穿！
这些概念，远比之前简单的“核壳”要先进和复杂得多！这简直是打开了一扇新的大门！
魏莱激动得手都在抖。陈伊伊的父亲陈砚秋，当年到底达到了怎样的研究高度？这些思路，对眼下“黑土项目”的验证性制备，乃至未来的发展方向，都有着不可估量的指导价值！
他立刻将显影后的内容重新仔细摹画下来，连同自己的理解和分析，通过密写方式，准备传递给赵卫国。
这些新思路，或许能让他们的验证性制备，不仅仅停留在“复制”参考样，而是能尝试进行一些“改进”和“探索”，制备出性能更优、更有特色的材料！
希望，在艰难的土壤中，再次萌发出新的嫩芽。
五月初，一场突如其来的暴雨袭击了四水镇。暴雨引发了山洪，冲垮了部分田埂和沟渠。虽然损失不大，但给春耕收尾和夏管带来了麻烦。
全镇动员，抗洪抢险，修复水毁工程。连钱干事和孙干事也不得不参与到繁重的体力劳动中，暂时无暇他顾。
然而，暴雨也带来了一个意外的问题：看青棚附近那条隐秘通道的一段，被山洪冲出的泥石流掩埋了。虽然工棚本身地势较高未受影响，但运输补给和联络的通道暂时中断了。
赵卫国那边储备的食物和饮水还能支撑一段时间，但制备工作需要的某些辅助材料（如用于冷却的水、部分消耗品）即将告罄。如果不能及时补充，制备可能被迫中断。
更麻烦的是，通道被毁，万一工棚那边发生紧急情况（比如设备故障、人员伤病），外面的人也很难及时接应。
必须尽快疏通通道，或者开辟新的、更安全的联络补给线。
李铁柱带人尝试清理泥石流，但工程量不小，而且容易暴露。开辟新路更需要时间和隐蔽性。
就在魏莱和周明远为此事焦头烂额之际，雷部长再次来到了四水镇。这次，他是来检查春耕生产和防汛工作的。
听完周明远的汇报（当然隐去了看青棚相关部分），雷部长对四水镇在灾害面前的迅速应对表示肯定。他提出要去受灾最重的区域看看。
周明远只好陪着他，去了镇西靠近西山的那片区域。那里正是通道被埋地段的上游。
站在山坡上，看着被泥石流冲得一片狼藉的山沟，雷部长皱眉：“这沟平时走人吗？”
“偶尔有猎户采药的人走。”周明远谨慎回答。
雷部长观察着地形，忽然指着一处说：“那个位置，山体有点不稳，如果再来场大雨，可能还有滑坡危险。得提醒附近的人，暂时不要靠近。”
他说的那个位置，正好靠近看青棚的方向！
周明远心里一紧，连忙点头：“是，我们一定加强警戒，竖立警示牌。”
雷部长看了他一眼，没再说什么，转身去了别处。
检查结束后，雷部长离开前，把周明远叫到一边，低声说：“周文书，你是个老实人，主持工作也不容易。有些事…该管的管，不该问的，别多问。有些地方…该避开的，就避开。安全第一，明白吗？”
这话，说得云山雾罩，但周明远却听出了弦外之音：雷部长可能已经察觉到了什么，但他不打算深究，甚至…在暗示他们要注意安全，避开危险区域？
他是在提醒？还是在警告？
周明远将雷部长的话原封不动地转达给魏莱。魏莱听完，久久沉思。
雷振山这个人，越来越让人看不透了。他似乎知道些什么，但又不想点破。他默许了李铁柱之前的“侦查”结果，现在又说出这样一番话…他的立场，到底是什么？
是为了维稳，不想在他的任上出事？还是…他其实知道项目的存在甚至意义，在用他的方式提供一种默许的保护？
不得而知。
但无论如何，通道问题必须解决。在雷部长这种模棱两可的态度下，或许可以冒一点险。
魏莱做出决定：一方面，让李铁柱组织可靠人手，以“清理滑坡隐患，防止再次成灾”为名，对通道被埋地段进行有限度的、公开的清理，这样既能部分恢复通行，又不太引人怀疑。另一方面，让关老猎户寻找一条更隐秘的备用小路，以备不时之需。
春末的这场骤雨，带来了麻烦，也似乎带来了一些微妙的变化。
四水镇的1952年春天，就在这种希望与危机交织、明争与暗斗并存的复杂局面中，即将过去。
制备在继续，斗争也在继续。
而夏天的考验，即将来临。