清末民初，太行山脚的青溪镇被连绵阴雨裹缠了半月。云雾锁着黛色山峦，镇外的漳河水漫过堤岸，湿冷的风卷着泥泞味儿，钻进街边每一扇窗棂。百草堂的雕花木门吱呀作响，药香混着雨水的潮气弥漫开来，驱散着初冬的寒意。
堂内，王宁正坐在梨木诊桌后，指尖搭在一位老汉的腕脉上。他身着藏青色暗纹长衫，袖口挽至肘间，露出一双骨节分明的手——那双手常年碾药辨草，掌心覆着薄茧，指腹带着淡淡的药渍。鼻梁上架着一副银丝眼镜，镜片后的眸子沉静如古井，鬓角处微微泛白，衬得那张方正的脸愈发透着医者的沉稳。
“李老汉，你这脉沉弦而滑，胸腹积水，痰饮壅塞气道，再拖下去，怕是喘得连床都下不来了。”王宁收回手，提笔在泛黄的麻纸上写下药方，笔锋刚劲有力。
站在一旁的王雪凑过身来，她梳着双丫髻，鬓边别着一支药香木簪，月白色短衫外罩着青布围裙，围裙角沾着点点药粉。小姑娘眼疾手快，指着药方上的“芫花”二字，脆生生道：“哥，又是这味药？前儿张阿婆的水肿，你用它配伍大枣，三剂下去就消了大半呢。”
“胡闹。”王宁抬眼瞥了她一下，声音不重却带着威严，“芫花辛温有毒，泻水逐饮之力峻猛，若非水湿内停、痰饮壅肺的实症，断不可轻用。你瞧李老汉面色黧黑，腹大如鼓，正是对症之证。”他顿了顿，又叮嘱道，“记住，此药忌与甘草同用，煎煮之时，需先用大枣煎汤，再下芫花，减其毒性，方能济世。”
话音未落，坐在侧首的张阳捋了捋花白的山羊胡，颔首附和。这位老药师穿着浆洗得发白的灰色长衫，手指间夹着一本泛黄的《神农本草经》，指腹在“芫花”条目上来回摩挲：“宁掌柜说得极是。《本经》有云，芫花主咳逆上气，喉鸣喘，咽肿短气……只是此药生于山坡崖畔，采撷不易，咱们药铺的存货，还是上月钱多多送来的那批。”
正说着，门外传来一阵杂乱的脚步声。十几个村民相互搀扶着挤进来，个个面色蜡黄，捂着胸口咳嗽不止，有人指着自己的肚子，哑着嗓子喊：“王掌柜，救救俺们吧！这水涝过后，浑身肿得像吹胀的猪尿泡，喘得夜里连觉都睡不成！”
王宁站起身，眉头微皱。他挨个诊脉，神色愈发凝重：“都是水湿内停之症，得用芫花配伍十枣汤加减。张阳叔，烦你去药库取芫花、甘遂、大戟，切记各药分研，大枣煎汤送服。”他转头看向内堂，扬声喊道，“张娜，备些姜茶，给乡亲们驱驱寒！”
内堂帘栊一动，一个身着素色旗袍的女子走了出来。她发髻高挽，簪着一支碧玉簪，眉眼温婉，手里端着一个托盘，托盘上放着几碗热气腾腾的姜茶。张娜将姜茶递给村民，柔声安慰着，眉眼间满是关切。她是王宁的妻子，打理百草堂内务多年，将药铺上下打理得井井有条。
王雪看着兄长忙前忙后，心里痒痒的。她偷偷溜进药库，看着架子上那些贴着标签的药罐，目光落在了标有“芫花”的陶罐上。罐子里装着干燥的芫花，花瓣呈淡紫蓝色，虽已干枯，却依旧能嗅到一丝淡淡的香气。她想起兄长方才的药方，凭着记忆默记下来，心里暗暗想着：“待我治好几个病人，定要让哥刮目相看。”
就在这时，药铺外的街角，一个身材矮胖的汉子正躲在一棵老槐树下，眯着眼睛盯着百草堂的大门。他穿着绸缎马褂，手里把玩着两个核桃，正是德兴堂的掌柜孙玉国。他身后跟着一个凶神恶煞的壮汉，正是刘二。
“掌柜的，这百草堂生意可真火啊。”刘二啐了一口，语气里满是嫉妒，“这雨涝疫病，倒让王宁那小子赚得盆满钵满。”
孙玉国冷笑一声，眼底闪过一丝阴鸷：“急什么？这芫花有毒，只要稍有不慎，就能让他百草堂万劫不复。你去盯着，看王宁那小子怎么用药，再去邻村转转，找个合适的‘靶子’……”
刘二眼睛一亮，连忙点头：“小的明白！”
此时的百草堂内，王宁正亲自为患者抓药。他拿起一杆小秤，小心翼翼地称着芫花，动作精准，分毫不差。阳光透过窗棂，落在他手中的紫花上，那干枯的花瓣仿佛在瞬间绽放出幽幽的光泽。
王雪看着这一幕，心里的念头愈发坚定。她偷偷藏了一小包芫花，揣进怀里，转身溜出了药铺，脚步轻快地朝着邻村的方向跑去。她没有注意到，街角的刘二正盯着她的背影，嘴角勾起一抹阴笑。
一场因芫花而起的风波，正悄然酝酿。
王雪揣着那包芫花，脚步轻快地掠过青溪镇的石板路。雨后的路面坑洼处积着水，倒映着瓦檐上滴落的雨珠，她的青布围裙下摆扫过水面，溅起细碎的水花。邻村离青溪镇不过二里地，沿途的田埂上还留着山洪冲刷过的痕迹，枯黄的麦秆东倒西歪，空气中飘着泥土与败叶的腥气。
她此番要找的是邻村的陈老根。昨日陈老根的儿子来百草堂寻医，说老父水肿咳喘，连下床都难，只是当时药铺里人满为患，王宁让他次日带父亲来面诊。王雪却记着这事，只想着用芫花治好陈老根，让兄长看看自己的本事。
陈老根家的土坯房低矮破旧，院墙塌了一角，院里的鸡群见了生人，扑棱着翅膀四散飞逃。王雪推门进去时，陈老根正倚在床头咳嗽，脸憋得发紫，胸口剧烈起伏，一双枯瘦的手死死抓着床沿。他的儿媳端着一碗粗糠水进来，见了王雪，愣了愣：“你是……百草堂的姑娘？”
“婶子，我是王宁的妹妹王雪。”王雪放下肩上的药篓，撸起袖子就去抓陈老根的手腕，“我哥忙，我来给大伯瞧病。”她学着兄长的样子摸了摸脉，只觉脉象沉滑，与前日李老汉的脉象有几分相似，便笃定是水湿内停之证。
她从怀里掏出那包芫花，又从药篓里翻出几颗大枣，“大伯，我用芫花给你治病，这药虽有毒，但配着大枣就能解毒，三剂下去保准好。”陈老根的儿媳有些犹豫，嗫嚅道：“这……要不要等王掌柜来瞧瞧？”
“不用！”王雪拍着胸脯保证，“我跟着我哥学医三年，这点病症还看不准？”她手脚麻利地生起火，将大枣丢进陶罐里熬煮，又按照记忆里的分量抓了芫花，待枣汤煮得浓稠，便将芫花倒进去，搅拌几下，盛出一碗黑褐色的药汤。
药汤热气腾腾，散着一股浓郁的气味。陈老根被咳喘折磨得难受，也顾不上多想，端起碗一饮而尽。没过多久，他便觉腹中绞痛，冷汗顺着额头往下淌，紧接着一口黑血猛地喷了出来，溅在床褥上，触目惊心。
“爹！”儿媳吓得魂飞魄散，失声尖叫。王雪也慌了神，脸色煞白，手里的药碗“哐当”一声摔在地上，碎成几片。她哪里知道，陈老根年轻时落下的胃溃疡病根，芫花的峻猛药性恰好刺激了溃疡面，才引发了呕血。
这一幕，恰好被躲在院墙外的刘二看在眼里。他是奉了孙玉国的命令来盯梢的，见此情形，当即脚底抹油，一溜烟跑回了德兴堂。
“掌柜的，好消息！”刘二喘着粗气闯进德兴堂的后堂，孙玉国正翘着二郎腿，让郑钦文给他捶腿。刘二添油加醋地将方才的见闻说了一遍，末了还补了一句：“那陈老根呕了一大滩血，怕是活不成了！”
孙玉国眼睛一亮，拍着大腿哈哈大笑：“天助我也！”他当即掏出一吊铜钱丢给刘二，“去，把这事传遍青溪镇，就说百草堂用毒花害命，王宁草菅人命！”
刘二得了赏钱，眉开眼笑地跑了出去。他先是在镇口的茶馆里添油加醋地说了一通，又跑到集市上，扯着嗓子喊，引得一众村民围拢过来。一时间，“百草堂用芫花毒人”的谣言像长了翅膀似的，传遍了青溪镇的大街小巷。
“怪不得王宁总用些稀奇古怪的药，原来是想谋财害命！”
“那芫花听说是毒鱼的，怎么能拿来治病？”
“以后可不敢去百草堂抓药了！”
议论声沸沸扬扬，原本涌向百草堂的村民，纷纷改道去了德兴堂。王宁正在药铺里给患者诊脉，听闻外面的流言，眉头紧锁。张娜匆匆从外面回来，脸色凝重：“当家的，不好了，外面都在传咱们用芫花害了人，陈老根呕血昏迷，被抬去镇上的医馆了。”
王宁心里咯噔一下，猛地站起身，银丝眼镜滑到鼻尖，他一把扶住，沉声道：“芫花用药需辨体质，陈老根的病症绝非实证，是谁擅自用了药？”
话音未落，王雪哭哭啼啼地跑了回来，头发散乱，围裙上还沾着血渍。她扑到王宁面前，哽咽道：“哥……我错了……是我偷偷给陈老根用了芫花……”
王宁的脸色瞬间沉了下来，眼底的怒火几乎要喷薄而出。张阳叹了口气，摇着头道：“糊涂啊，这孩子太糊涂了！”
就在这时，药铺外传来一阵嘈杂的脚步声。孙玉国领着一群村民，气势汹汹地闯了进来，他指着王宁的鼻子，厉声喝道：“王宁！你用毒花害命，今日必须给大家一个交代！”
百草堂的雕花木门被孙玉国一脚踹开，门扇撞在墙上，发出“哐当”一声巨响。门外的村民们举着锄头扁担，脸上满是愤怒与惶恐，叫嚷声震得屋梁上的灰尘簌簌掉落。孙玉国身着锦缎长衫，双手背在身后，脸上挂着得意的冷笑，身后跟着缩头缩脑的郑钦文，以及凶神恶煞的刘二。
“王宁！”孙玉国上前一步，指着王宁的鼻子，唾沫星子横飞，“你这庸医！用那毒花害了陈老根还不够，如今又闹出人命！”
王宁面色冷峻，将哭红了眼的王雪护在身后，沉声道：“孙掌柜，饭可以乱吃，话不能乱说。陈老根之症，是小女鲁莽，未辨体质便用芫花，我自然会登门致歉，承担所有医责。但你说的又闹出人命，是何道理？”
人群中一阵骚动，一个妇人被搀扶着走了出来，她面色惨白，嘴唇干裂，眼眶红肿，正是邻村的张寡妇。她扑通一声跪在地上，哭喊道：“王掌柜，你还我孩儿的命啊！我前日来你药铺抓药，你给我开的方子，里头有芫花还有甘草，我服了两剂，腹中孩儿就没了啊！”
此言一出，满场哗然。王雪惊得瞪大了眼睛，喃喃道：“不可能……芫花忌与甘草同用，哥从来不会这么配伍……”
张阳连忙上前一步，捋着胡须道：“诸位乡亲，《本草经集注》有言，芫花反甘草，二者同用，毒性剧增，这是行医之人的基本常识，宁儿断不会犯此低级错误！”
“哼，空口无凭！”孙玉国冷笑一声，朝郑钦文使了个眼色。郑钦文连忙从怀里掏出一张泛黄的药方，高高举起，“大家看！这就是从张寡妇手里拿到的药方，上面分明写着芫花三钱，甘草二钱，还有百草堂的印章！”
村民们涌上前去看，药方上的字迹歪歪扭扭，印章却似模似样。一时间，指责声、咒骂声铺天盖地而来，有人甚至抄起地上的石块，朝着百草堂的柜台砸去。
“王宁，你还有什么话可说！”孙玉国得意洋洋，“今日你若不给个说法，我们便砸了这百草堂，送你去见官！”
王宁的脸色愈发阴沉，他接过药方仔细端详，眉头紧锁。这药方的纸张，确实是百草堂常用的麻纸，印章也像是真的，但那字迹，绝非他的手笔。他正欲开口辩驳，身后的帘栊突然一动，林婉儿缓步走了出来。
她身着一身玄色劲装，身形挺拔，眉眼锐利如刀，腰间佩着一柄长剑，步伐沉稳，带着一股无形的威压。她上前一步，挡在王宁身前，目光扫过众人，声音清冷：“诸位且慢。药方真假，一验便知。百草堂的处方，皆有底单存根，与药方一一对应，笔迹更是错不了。”
张娜也反应过来，连忙转身冲进内堂，不多时便抱着一摞厚厚的底单出来，气喘吁吁道：“这是近一个月的处方底单，大家可以随便查，看看有没有这张芫花配甘草的方子！”
孙玉国的脸色微微一变，强装镇定道：“哼，底单可以伪造，谁知道你们是不是早就动了手脚！”
就在这时，人群外传来一个尖细的声音：“哎呀，这是怎么了？好端端的，怎么闹得这么凶？”众人回头一看，只见钱多多摇着一把折扇，迈着八字步走了过来。他穿着一身绸缎马褂，脸上堆着谄媚的笑，目光在王宁和孙玉国之间打转，显然是来看热闹的。
王宁瞥了钱多多一眼，沉声道：“钱老板来得正好，还请你做个见证。”他接过张娜手中的底单，一一翻检，朗声道：“诸位请看，这些底单上的药方，皆是我与张阳叔所开，笔迹清晰可辨，并无一张芫花配伍甘草的方子！”
村民们凑上前去翻看，果然如王宁所言，底单上的字迹工整有力，与郑钦文拿出的药方判若两人。孙玉国的额头渗出冷汗，郑钦文更是紧张得手足无措，下意识地往后缩了缩。
眼看局势就要逆转，突然，人群中响起一声凄厉的痛呼。众人循声望去，只见孙玉国捂着肚子，脸色惨白如纸，身体佝偻成了一只虾米，豆大的冷汗顺着脸颊滚落，嘴里断断续续地喊着：“痛……痛死我了……我的肚子……”
他的腹部高高隆起，像是塞了一个大皮球，整个人疼得在地上打滚，模样狼狈至极。郑钦文大惊失色，连忙扑过去扶他：“掌柜的！你怎么了？”
这突如其来的变故，让喧闹的百草堂瞬间安静下来。所有人的目光，都落在了满地打滚的孙玉国身上，空气里弥漫着一股诡异的沉寂。
百草堂内的喧闹戛然而止，所有人的目光都落在了满地打滚的孙玉国身上。他面色惨白如纸，双手死死抠着腹部，原本圆胖的肚子竟高高隆起，像塞了个发胀的西瓜，每一次蜷缩都伴随着撕心裂肺的痛呼，额头上的冷汗淌成了溪流，浸湿了身下的青石板。
郑钦文慌手慌脚地去扶，却被孙玉国一把推开，他喘着粗气，眼珠瞪得通红：“痛……痛煞我也……快……快拿药来！”刘二也乱了分寸，扯着嗓子喊：“郑郎中，快给掌柜的瞧瞧！你不是最懂方子吗？”
郑钦文蹲下身，颤抖着手指搭上孙玉国的腕脉，不过片刻，他的脸色就白了几分，嘴唇哆嗦着说不出话来。这脉象沉弦而紧，腹大如鼓，呼吸浅促，分明是水湿壅盛、痰饮内停的重症，寻常的利水药怕是杯水车薪。
“庸医！你倒是说话啊！”刘二急得跳脚，抬手就要去推郑钦文。
“住手！”王宁的声音陡然响起，他拨开人群走上前，蹲下身仔细打量孙玉国的神色，又探了探他的脉象，眉头渐渐蹙起，“连日贪凉饮冷，又嗜食肥甘厚味，水湿积于胸腹，已成悬饮之证。若再不泻水逐饮，怕是脏腑都要被积水压垮。”
孙玉国疼得神智模糊，听见王宁的声音，他勉强睁开眼，眼中闪过一丝屈辱，却还是咬着牙哀求：“王宁……我知道……我以前对不住你……但求你……救我一命……”
此言一出，围观的村民都愣住了。谁都知道德兴堂和百草堂是死对头，如今孙玉国低头求到门上，倒是让人看不透王宁会如何应对。
王宁站起身，神色平静无波：“医者仁心，岂能见死不救。只是你的病，唯有芫花可解。”
“什么？芫花？”刘二失声惊呼，“那不是毒花吗？用它治病，不是要人命？”
张阳在一旁捋着胡须开口：“芫花虽毒，却能泻水逐饮，专治痰饮悬饮之症。只是孙掌柜体质本就亏虚，不可单用峻药，需用大枣煎汤送服，以大枣之甘温，缓芫花之峻烈，且剂量需逐日递减，方能稳妥。”他顿了顿，又加重语气，“还有一句要紧话——服药期间，断不可沾半点甘草，二者相反，同食则毒性剧增，神仙难救。”
王雪站在人群后，听到“芫花”二字，脸上满是愧疚。她上前一步，低着头道：“哥，我来炮制药材吧。以前是我鲁莽，这次我定然仔细。”
王宁看了她一眼，点了点头。王雪立刻转身进了药库，不多时便捧着一小包芫花和一筐大枣出来。她蹲在灶前，先将大枣洗净，放进陶罐里慢火熬煮，待枣香四溢，枣肉软烂，才小心翼翼地取出芫花，用戥子称出精准的分量，一点不差地撒进枣汤里。她的动作轻柔而专注，再也不见往日的莽撞，额头上渗出细密的汗珠，却顾不上擦拭。
林婉儿站在一旁，目光锐利地扫过郑钦文和刘二。她注意到，郑钦文的眼神闪烁不定，时不时地瞟向孙玉国的药碗，嘴角还藏着一丝不易察觉的阴翳。
药汤熬好了，王雪盛出一碗，晾至温热，才端到孙玉国面前。孙玉国看着碗里黑褐色的药汁，闻着那股浓郁的气味，胃里一阵翻腾，却还是闭着眼一饮而尽。
说来也奇，不过半个时辰，孙玉国便觉腹中一阵肠鸣，紧接着便是一阵畅快的泄泻。待他扶着墙去了茅房回来，原本高高隆起的肚子竟瘪下去不少，呼吸也顺畅了许多，脸上终于有了几分血色。
“有效……真的有效……”孙玉国瘫坐在椅子上，心有余悸地喃喃道。
接下来的两日，王雪每日按时熬药，剂量一日比一日轻。孙玉国的病情日渐好转，已经能下地行走，只是他心里始终憋着一口气，不愿对王宁说一句谢。
第三日晌午，王雪刚将熬好的药汤端给孙玉国，他喝下去不过片刻，突然面色大变，捂着肚子再次痛呼起来，这一次的疼痛比之前更甚，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“怎么回事？”王宁闻声赶来，搭脉之后脸色骤变，“脉象紊乱，毒性发作之象！你是不是碰了甘草？”
孙玉国茫然摇头，刘二也连声喊冤。就在这时，林婉儿从门外大步走来，手里提着一个沾着药渍的纸包，她将纸包往桌上一掷，冷声道：“不用问了，是有人在药汤里加了甘草。”
众人定睛一看，纸包里竟是晒干的甘草片。而林婉儿身后，两个伙计正押着一个鬼鬼祟祟的小厮——那是德兴堂的人，方才被她撞见偷偷往药碗里撒东西。
铁证如山，郑钦文的脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地。
甘草片被掷在青石板上，发出清脆的响声，像一记耳光，狠狠扇在郑钦文的脸上。他瘫软在地，浑身筛糠般发抖，话不成句：“是……是孙掌柜逼我的……他说……说只要让他病发，就能栽赃给百草堂……”
此言一出，满室哗然。
孙玉国的脸瞬间涨成了猪肝色，他指着郑钦文，气得浑身发抖：“你……你胡说八道！”可那小厮被林婉儿押着，早已哭着招认，是刘二指使他在药汤里掺了甘草，而刘二的背后，正是孙玉国。
真相像剥去了层层伪装的芫花，露出了内里的模样。村民们看向孙玉国的眼神，从最初的愤慨变成了鄙夷。有人忍不住啐了一口：“好个黑心的德兴堂！自己害自己，还要栽赃别人！”
刘二见势不妙，想偷偷溜走，却被林婉儿一脚踹翻在地，动弹不得。王宁站在人群中央，目光平静地扫过孙玉国，声音不高，却字字清晰：“孙掌柜，行医之人，当以仁心为先。你为了抢占生意，不惜伪造药方，构陷他人，甚至不惜以自身为饵，这般行径，枉为医者。”
孙玉国面如死灰，瘫坐在椅子上，再也说不出一句辩驳的话。他苦心经营的一切，在铁证面前，尽数崩塌。
张寡妇这时也反应过来，她走到王宁面前，深深鞠了一躬：“王掌柜，是我糊涂，错信了谣言，险些害了您的名声。”王宁扶起她，温声道：“无妨，你也是受害者。那张药方，字迹与我不符，印章也是仿刻的，想来你当时悲痛欲绝，未曾细看。”
说着，王宁转身走向药铺门前，从货架上取下一个陶罐，倒出里面干枯的芫花。淡紫蓝色的花瓣落在掌心，虽已失了鲜活，却依旧透着一股独特的气韵。他举起芫花，对围拢的村民朗声道：“诸位请看，这便是芫花。它生于山坡崖畔，辛温有毒，能泻水逐饮、祛痰止咳，可治水肿痰饮之症。但它性烈，需辨体质、慎配伍，忌与甘草同用，体虚者、孕妇更是碰不得。”
“药无好坏，全在医者如何使用。”张阳在一旁补充道，“用得对，毒草亦能救命；用得错，良药也能害人。这便是医道，也是天道。”
王雪站在兄长身侧，红着眼眶道：“我之前鲁莽，未辨陈老根的胃溃疡体质，便擅自用芫花，险些酿成大祸。往后我定会谨记，行医需严谨，不可有半分浮躁。”陈老根的儿媳恰好赶来，闻言连忙摆手：“姑娘莫自责，是我们家老根命薄，落下了病根，与你无关。如今他喝了王掌柜开的调理方子，已经好多了。”
这场风波，终于尘埃落定。
孙玉国因伪造药方、恶意构陷，被村民们扭送到了县衙，德兴堂也自此关门大吉。郑钦文幡然悔悟，跪在百草堂门前，恳求王宁收他为徒，王宁见他真心悔过，又有几分医术底子，便应允了。刘二则被赶出了青溪镇，再也不敢回来。
钱多多得知消息后，提着厚礼登门道歉，王宁只收下了他带来的优质药材，却将礼金原封不动地退了回去。“钱老板，”王宁看着他，“药材生意，贵在诚信。你若想长久，便莫要见风使舵，唯利是图。”钱多多满面羞惭，连连称是。
风波过后，百草堂的名声愈发响亮。王宁依旧每日坐堂诊病，张娜打理内务，井井有条；张阳潜心研究方剂，偶尔与王宁探讨医理；林婉儿则依旧隐于暗处，默默守护着药铺的安宁；王雪跟着兄长，一步一个脚印地学习，性子沉稳了许多。
这年暮春，王宁特意让人从山上移来一株芫花，种在百草堂的门前。
春雨过后，芫花抽枝长叶，没过多久，便开出了满枝的淡紫蓝色小花。花瓣薄如蝉翼，在风中轻轻摇曳，散发着淡淡的香气。路过的村民驻足观望，不再有往日的畏惧，反而多了几分敬畏。
有人问王宁：“掌柜的，为何要种这毒花？”
王宁站在芫花旁，看着那簇簇紫花，微微一笑：“它是警钟，也是见证。警钟，是为了警示我们行医之人，需常怀敬畏之心；见证，是为了告诉世人，毒草亦可济世，医道贵在仁心。”
阳光洒落，紫花灼灼。百草堂的药香，混着芫花的淡香，在青溪镇的街巷里弥漫开来，经久不散。而那株芫花，年年春日绽放，见证着药铺的兴衰，也传承着医者的仁心，一代又一代。