日头刚掠过青石村后山的枸杞林，蝉鸣便被一阵压抑的咳嗽声掐断了半截。
百草堂掌柜王宁背着半旧的药箱，踩着被晒得发烫的青石板，额角的汗珠顺着他那张棱角分明的脸往下淌，浸湿了藏青色长衫前襟绣着的药葫芦纹样。他身后跟着的学徒赵阳，肩上的粗布包鼓鼓囊囊，露出半截药锄和捆得整整齐齐的药篓，少年脸上满是焦灼，脚下的步子却不敢落下分毫。
“宁掌柜，您说这怪病到底是个啥来头？”赵阳忍不住开口，声音里带着怯意，“前儿个李大爷还能下地割麦，昨儿夜里就烧得直说胡话，浑身冒汗跟从水里捞出来似的。”
王宁没应声，眉头拧得更紧了。他刚给村西头的张阿婆看完诊，症状和李大爷如出一辙——白日里面色苍白，看着与常人无异，一入夜就潮热盗汗，干咳不止，严重时咳出来的痰里还带着血丝。村民们都说这是后山的地脉动了，招惹了不干净的东西，连村里最老的神婆都摇着头说没法子，只让家家户户在门口挂艾草辟邪。
可王宁心里清楚，这哪是什么邪祟作祟，分明是阴虚骨蒸的症候。他摸出怀里的脉枕，指尖还残留着张阿婆手腕的微凉，脑子里飞速闪过一味药材——地骨皮。
这味药是枸杞的干燥根皮，性寒味甘，归肺肝肾经，专治阴虚潮热、骨蒸盗汗，正是对症的良药。想到这里，王宁悬着的心稍稍放下，转身对赵阳道：“回药铺，取地骨皮三钱，搭配知母、青蒿煎水，先给张阿婆送去。”
师徒二人匆匆赶回村口的百草堂，刚推开那扇雕着“本草济世”的木门，一股熟悉的药香扑面而来，却少了地骨皮独有的那股微甘后苦的清冽气息。王宁心里咯噔一下，快步走到药材柜前，伸手拉开标着“地骨皮”的抽屉。
空空如也。
抽屉里只残留着几片干枯的枸杞叶，本该码得整整齐齐的筒状根皮，竟不翼而飞。王宁的脸色瞬间沉了下来，他记得清清楚楚，三天前刚从药材商人钱多多那里收了满满一筐地骨皮，足足够用半个月。
“师娘！师娘！”赵阳的声音带着惊慌，朝着内堂喊了两声。
很快，一个身着素色布裙的女子走了出来，正是王宁的妻子张娜。她手里还拿着一本泛黄的《本草纲目》，长发松松地挽成一个髻，鬓边别着一朵晒干的枸杞花，眉眼间透着温婉，却又带着几分医者的干练。“怎么了？慌慌张张的。”
“地骨皮没了！”赵阳急声道，“就是治骨蒸的那味药！”
张娜的眉头也蹙了起来，她走到药材柜前，伸手翻了翻抽屉，又检查了其他存放根茎类药材的柜子，摇了摇头：“其他药材都在，偏偏少了地骨皮。这几日我守着药铺，没见外人进来过。”
王宁沉默着，指尖轻轻敲击着柜台，目光落在门外。青石村只有两家药铺，除了他的百草堂，便是村东头孙玉国开的济世堂。那孙玉国本是个游医，去年才落脚此地，仗着嘴皮子利索，没少抢他的生意，两人素来不对付。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的喧闹声，夹杂着村民的议论和孩童的哭喊声。王宁三人对视一眼，快步走了出去。
只见村口的老槐树下，围了黑压压一群人，济世堂的掌柜孙玉国正站在一张八仙桌上，唾沫横飞地吆喝着。他穿着一身绸缎长衫，脸膛油光锃亮，手里举着一碗黄澄澄的符水，得意洋洋地喊道：“各位乡亲！这是我特地从龙虎山求来的镇邪符水，专治地脉作祟的怪病！喝一碗保你百病消，符水保平安，草药瞎忙活啊！”
人群里顿时响起一片附和声，几个被怪病缠上的村民，更是迫不及待地掏出铜板，抢着买符水。孙玉国的手下刘二，一个满脸横肉的汉子，正站在桌边收钱，眼睛瞟向百草堂的方向，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
王宁的脸色愈发难看，他快步走上前，朗声道：“孙掌柜！治病救人当讲药理，这符水根本治不了骨蒸之症，你这是在坑害乡亲！”
孙玉国见是王宁，脸上的笑容更盛了，他慢悠悠地走下八仙桌，拍了拍身上的尘土：“哟，这不是宁掌柜吗？怎么，你那百草堂的草药治不了病，就眼红我这符水了？”他故意顿了顿，声音扬得更高，“我可听说，你那药铺连对症的药材都没有了，空有个济世的名头，有什么用？”
人群里顿时响起一阵哄笑，王宁的拳头攥得紧紧的，指节泛白。他知道，孙玉国一定是冲着地骨皮来的。
就在这时，一道清冷的女声从人群外传来：“谁说百草堂没有对症的药材？”
众人循声望去，只见一个身着劲装的女子缓步走来。她身形挺拔，腰间佩着一柄长剑，墨色的长发束成高马尾，眉眼锐利如刀锋，正是百草堂的护道者林婉儿。她刚从后山采药回来，肩上的药篓里还装着新鲜的枸杞枝叶，看到眼前这一幕，秀眉微挑，目光落在孙玉国身上，带着几分冷意。
“林姑娘！”赵阳像是看到了救星，连忙喊道。
林婉儿走到王宁身边，将药篓往地上一放，沉声道：“后山枸杞林里多的是地骨皮，丢了药材，我们可以再采。倒是孙掌柜，拿着一碗符水招摇撞骗，就不怕遭报应吗？”
孙玉国的脸色变了变，却强撑着道：“采？哼！这后山的药材，早就被我包下来了！你们敢动一根草，就是跟我孙玉国作对！”
刘二也跟着叫嚣起来：“没错！识相的赶紧滚回去，别在这儿碍事！”
王宁看着孙玉国嚣张的模样，又想起村里那些被怪病折磨的村民，深吸一口气，目光变得坚定。他转头看向林婉儿和赵阳，沉声道：“备齐采药工具，明日一早，上山采地骨皮！”
夕阳西下，将几人的身影拉得很长。老槐树下的符水还在叫卖，而百草堂的药香，似乎在暮色里，悄悄酝酿着一场关于药材与人心的较量。
天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着后山枸杞林的湿气，百草堂的院门便“吱呀”一声开了。
王宁一身短打，腰间系着采药绳，肩头扛着药锄，那张素来沉稳的脸上凝着几分肃然。他身后的赵阳背着沉甸甸的药篓，篓子里装着镰刀、药铲和几块干粮，少年的布鞋上沾着露水，却依旧脚步轻快。护道者林婉儿走在最后，劲装外罩了件素色短褂，长剑斜挎在背上，墨色的马尾随着步子轻轻晃动，她那双锐利的眼睛扫过林间，警惕着周遭的动静。
“师父，这后山的枸杞根，真能剥出地骨皮？”赵阳忍不住开口，声音惊飞了枝头的几只麻雀。
王宁弯腰拨开一丛枸杞苗，指腹摩挲着粗糙的根茎，沉声道：“这野生枸杞的根皮，比人工种植的药效更足。你记住，地骨皮要选外表面灰黄、内面白腻的，体轻质脆，折断面外层棕黄内层灰白，才算得上上品。”他一边说，一边举起药锄，顺着根茎的走势轻轻撬动，“挖的时候要慢，别伤了根须，留着根，明年还能再长。”
林婉儿蹲下身，指尖捏起一块脱落的根皮，放在鼻尖轻嗅，随即点头：“是这个味，微甘带点苦，没错。”她手腕翻转，腰间的长剑出鞘半寸，寒光一闪，精准地削断了一截粗壮的枸杞根，动作干脆利落，看得赵阳忍不住咋舌。
三人忙活了半个时辰，药篓里已经铺了一层筒状的地骨皮。晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在沾满泥土的药锄上，溅起细碎的金光。王宁擦了擦额头的汗，正打算招呼两人歇口气，却听见林间传来一阵咋咋呼呼的声音。
“宁掌柜！宁掌柜留步！”
一个穿着绸缎马褂的胖子，喘着粗气从树后钻出来，他的肩上扛着个比他人还宽的竹筐，筐子里堆满了地骨皮，压得他的腰都弯了半截。这胖子正是药材商人钱多多，脸上的肥肉挤成一团，小眼睛却亮得像算盘珠子。
“钱老板？你怎么在这儿？”王宁有些诧异。
钱多多放下竹筐，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑，露出两颗金牙：“宁掌柜，实不相瞒，我听说青石村闹骨蒸病，知道地骨皮紧缺，特地刨了三天三夜的枸杞根，就等着给你送药来！”他说着，伸手掀开筐子上的麻布，“你瞧瞧这品相，绝对是一等一的好货！别人给我十文钱一斤，我给你九文，主打一个同行内卷，薄利多销！”
赵阳凑过去看了看，忍不住惊呼：“哇，这地骨皮比我们采的还厚实！”
王宁也点了点头，这钱多多虽是个商人，眼光却毒，筐里的地骨皮个个饱满，毫无破损，确实是上品。他刚想开口应下，林婉儿却突然按住了他的手臂，目光锐利地看向钱多多身后的树林。
“出来吧。”她冷声道，长剑“唰”地一声出鞘，直指树林深处。
只见几道黑影从树后窜了出来，为首的正是孙玉国的手下刘二。他满脸横肉，手里攥着根木棍，身后跟着两个跟班，个个凶神恶煞。刘二啐了一口唾沫，指着王宁骂道：“好你个王宁！敢抢我们济世堂的生意？告诉你，这后山的药材，早就被孙掌柜包圆了！识相的赶紧把药篓和竹筐留下，滚出后山！”
“放肆！”林婉儿上前一步，剑尖直指刘二的咽喉，寒气逼人，“这深山野林，何时成了你们济世堂的私产？护道者的剑，专治你们这些药材恶霸！”
刘二被那凛冽的剑气逼得连连后退，脚下一个趔趄，差点摔在枸杞丛里。他色厉内荏地喊道：“你、你别乱来！我们孙掌柜就在山下，要是得罪了他，有你们好果子吃！”
钱多多吓得躲到王宁身后，小声嘀咕：“好家伙，这是遇到地头蛇了啊……”
王宁将药篓护在身后，目光沉如古井，他看着刘二，一字一句道：“药材是老天赏给百姓的，不是你们谋私利的工具。今日这地骨皮，我必须带走，谁也拦不住！”
刘二见王宁软硬不吃，气得眼睛发红，他朝身后的跟班使了个眼色，恶狠狠地说：“敬酒不吃吃罚酒！给我上！”
两个跟班立刻举着木棍冲了上来，林婉儿冷哼一声，身形一闪，长剑如行云流水般划过，只听“咔嚓”几声，两根木棍应声断裂。她手腕一翻，剑尖抵住其中一个跟班的胸口，冷声道：“再往前一步，休怪我剑下无情！”那跟班吓得脸色惨白，连连摆手后退。刘二见状，知道不是林婉儿的对手，却又不甘心就这么认输，他眼珠一转，突然喊道：“王宁！你要是敢拿这地骨皮，我就去告诉村民，说你……”
话还没说完，林婉儿的剑尖已经抵到了他的下巴，冰冷的触感让他瞬间噤声，额头上的冷汗唰地冒了出来。
“滚。”林婉儿的声音冷得像冰。
刘二哪还敢多说一个字，他连滚带爬地往后退，嘴里还放着狠话：“你们给我等着！孙掌柜不会放过你们的！”说完，带着两个跟班狼狈地逃进了树林。
看着他们消失的背影，钱多多松了口气，拍着胸脯道：“我的妈呀，吓死我了！宁掌柜，还是你这护道者厉害啊！”
王宁苦笑一声，转头看向钱多多的竹筐，沉声道：“钱老板，你的地骨皮，我全要了。”
钱多多立刻眉开眼笑，搓着手道：“好说！好说！九文一斤，童叟无欺！”
阳光透过树叶，洒在满地的枸杞根上，药香弥漫在林间。王宁看着满满两筐地骨皮，悬着的心终于放下了几分。只是他不知道，一场更大的阴谋，正在前方等着他们。
日头爬到头顶，晒得青石村的青石板发烫。王宁带着满满两筐地骨皮回到百草堂，刚推开院门，就见妻子张娜正坐在门槛上，手里攥着那本泛黄的《本草纲目》，眉头拧成了疙瘩。
“回来了？”张娜起身迎上来，目光扫过筐里的地骨皮，松了口气，随即又沉下脸，“刚才刘二鬼鬼祟祟地在药铺外晃悠，我瞅着他往济世堂的方向去了，怕是没安好心。”
王宁点点头，将地骨皮搬进后院的炮制坊。赵阳手脚麻利地搬出竹匾，将筒状的根皮平铺开来，林婉儿则守在门口，长剑斜倚在肩头，目光警惕地扫视着街巷。王宁拿起一块地骨皮，对着阳光细看——外表面灰黄带褐，纵裂纹清晰，内面白腻光滑，正是上品。他抬手捻起一点碎屑，放在鼻尖轻嗅，微甘后苦的气息漫入鼻腔，嘴角终于露出一丝笑意。
“按古法炮制，去粗皮，切段，晒干。”王宁吩咐赵阳，“记住，地骨皮性寒，炮制时不可碰辛辣之物，免得损了药性。”
赵阳应了声，拿起剪刀小心翼翼地剪去根皮上的粗皮，动作虽生疏，却透着一股认真劲儿。张娜走进来，将《本草纲目》摊在桌上，指着其中一页道：“你看，这里写得明白，地骨皮‘脾胃虚寒者慎用’，村里李大爷家的老婆子，素来胃寒，吃点生冷的就腹胀，待会儿煎药时，得给她加些干姜调和药性。”
王宁刚要应声，门外突然传来一阵嘈杂的哭喊声。他心头一紧，快步走出去，只见几个村民抬着一个妇人闯了进来，正是李大爷的妻子。妇人捂着肚子蜷缩在门板上，脸色惨白，额头上冷汗直流，嘴里断断续续地喊着“肚子疼”。
“宁掌柜，救命啊！”李大爷跪在地上，老泪纵横，“老婆子喝了您的药，怎么反倒疼得更厉害了？”
王宁心头咯噔一下，连忙蹲下身给妇人诊脉。脉象沉迟，舌苔白腻，分明是脾胃受寒的征兆。他皱着眉问道：“你给她喝的药，是按我开的方子煎的？”
李大爷愣了愣，随即摇头：“没、没来得及。早上出门，碰见孙掌柜的济世堂发药，说是免费送的‘骨蒸特效药’，老婆子想着省点钱，就喝了一碗。”
话音刚落，就见孙玉国带着刘二，大摇大摆地走进百草堂。孙玉国双手背在身后，脸上带着得意的笑：“宁掌柜，听闻你采了地骨皮回来，本想道贺，谁知竟出了这等事。你这地骨皮，怕不是假药吧？”
刘二跟着起哄：“没错！我们孙掌柜的药，那可是精心调配的，怎么可能出问题？肯定是王宁的地骨皮有毒，害了李大娘！”
围观的村民顿时议论纷纷，有人指着筐里的地骨皮，脸上露出怀疑的神色。王宁的脸色沉得像墨，他盯着孙玉国，一字一句道：“我的地骨皮，皆是上品，何来假药之说？倒是你，给胃寒之人服地骨皮，安的是什么心？”
孙玉国脸色一变，随即又强装镇定：“一派胡言！地骨皮能治骨癣，谁不知道？我这是好心办坏事，哪像你，藏着药材不卖，故意刁难乡亲！”
“你懂什么叫辨证施治？”张娜突然开口，将《本草纲目》举到众人面前，声音清亮，“大家看！这里明明白白写着，地骨皮性寒，脾胃虚寒者慎用！李大娘素来胃寒，单用此药，只会加重虚寒之症，引发腹胀腹泻！”
她顿了顿，目光扫过孙玉国，继续道：“我夫君开的方子，本是地骨皮搭配干姜，寒热调和，方能治病。孙掌柜偷拿地骨皮，又不懂药性配伍，胡乱给人服用，这才害了李大娘！”
孙玉国的脸色一阵青一阵白，还想狡辩，却见林婉儿提着一个药包走了出来。那药包是济世堂的样式，里面的药渣清晰可见——除了地骨皮，竟还有不少干姜。
“我刚才去济世堂后院，看见刘二鬼鬼祟祟地埋药渣。”林婉儿的声音冷冽，“孙掌柜，你倒是说说，为何要将地骨皮混入干姜，冒充特效药？”
刘二吓得腿一软，差点瘫在地上。孙玉国见阴谋败露，还想撒泼打滚，却被王宁拦住。王宁没理会他，转身走进炮制坊，很快端出一碗冒着热气的汤药。
“这是地骨皮搭配枸杞梗煎的水，温和不伤脾胃，能缓解李大娘的不适。”王宁将汤药递给李大爷，又看向众人，“药材无错，错的是滥用药材的人。治病救人，凭的是药理，不是耍奸使诈！”
李大娘喝下药汤，没过多久，腹胀的痛感便缓解了不少。村民们顿时恍然大悟，纷纷指着孙玉国骂道：“原来是你在搞鬼！亏我们还信你的符水！”
孙玉国见众怒难犯，哪里还敢停留，带着刘二灰溜溜地逃走了。夕阳西下，药香弥漫在百草堂的院子里。王宁看着渐渐平息的人群，眉头却并未舒展——他知道，孙玉国绝不会善罢甘休，这场关于地骨皮的较量，才刚刚开始。
暮色四合时，百草堂的灯盏亮到了后半夜。王宁摩挲着手里的地骨皮，指尖沾着细碎的药屑，眉头始终没有舒展。林婉儿坐在一旁擦拭长剑，剑身寒光映着她锐利的眉眼，忽然开口：“孙玉国今日栽了跟头，绝不会善罢甘休。他偷换药材，恐怕不止是为了搅乱青石村。”
张娜端来一碗温热的枸杞茶，将《本草纲目》摊在桌上：“我总觉得这事透着古怪。他明知地骨皮的禁忌，还敢给脾胃虚寒的村民用，背后定有图谋。”
正说着，赵阳气喘吁吁地从外面跑进来，粗布褂子沾着泥点：“师父！我打听到了！孙玉国最近总往县城跑，听说县令大人得了消渴症，吃什么都不管用，身子都快垮了！”
王宁心头猛地一震，瞬间明白了前因后果。地骨皮除了凉血除蒸，还有辅助降血糖的功效，孙玉国偷地骨皮、搅乱村民，根本就是为了垄断药材，讨好县令！他站起身，目光沉如寒潭：“备一份地骨皮配伍麦冬的方子，明日我要去县衙，摆一场药性擂台。”
次日清晨，县城衙门前的空地上围得水泄不通。孙玉国早已带着刘二候在那里，他穿着一身崭新的锦缎长衫，手里捧着一个精致的木盒，里面装着他偷来的地骨皮，正唾沫横飞地向围观百姓吹嘘：“我这地骨皮，乃是稀世珍品，能治百病，县令大人的消渴症，非它不可！”
百姓们议论纷纷，不少人被他的花言巧语蒙骗，跟着拍手叫好。刘二站在一旁，耀武扬威地驱赶着人群，嘴里嚷嚷着：“都让让！孙掌柜可是县令大人的座上宾，待会儿县令大人来了，有你们好瞧的！”
就在这时，一阵清脆的马蹄声传来。王宁骑着一匹青骢马，身后跟着林婉儿和钱多多，钱多多肩上扛着满满一筐地骨皮，脸上的肥肉随着步子一颤一颤。三人翻身下马，王宁朗声道：“孙掌柜，光说不练假把式，敢不敢跟我比一比，谁的地骨皮才是真能治病的良药？”
孙玉国看见王宁，脸色瞬间变得铁青，却强撑着冷笑：“王宁，你输了还不服气？这药性擂台，岂是你想摆就能摆的？”
“怎么不敢？”王宁目光如炬，指着钱多多肩上的筐子，“我这筐里的地骨皮，皆是后山野生枸杞根剥取，外灰黄内白腻，体轻质脆，乃是上品。你那木盒里的药材，怕是偷来的吧？”
这话一出，百姓们顿时哗然。孙玉国做贼心虚，厉声喝道：“血口喷人！我看你是嫉妒我能治好县令大人！”
正争执间，县衙的大门“吱呀”一声开了。县令被下人搀扶着走了出来，他面色蜡黄，身形消瘦，走起路来摇摇晃晃，咳嗽声不断。他扫了一眼场中的两人，有气无力地说：“尔等二人，谁能治好我的消渴症，本官必有重赏。”
孙玉国见状，立刻谄媚地迎了上去，打开木盒：“大人！小人的地骨皮，煎汤服用，三日便能见效！”
县令刚要伸手去接，王宁却上前一步，拦住了他：“大人且慢！地骨皮虽能辅助调理消渴症，却需辨证配伍。您脉象虚浮，体内燥热，单用一味地骨皮，治标不治本。”
他说着，从药箱里取出纸笔，挥毫写下一个方子：“地骨皮三钱，麦冬五钱，知母二钱，配伍煎服，既能清肺降火，又能生津止渴，方是对症之法。”孙玉国急得跳脚：“大人别信他！他这是妖言惑众！”
县令半信半疑，沉吟片刻，决定让两人各煎一剂药，当场验证。很快，两碗汤药端了上来。孙玉国的药汤浑浊不堪，王宁的药汤则清澈透亮，散发着淡淡的药香。
县令先喝了孙玉国的药汤，只觉得一股寒气直冲脾胃，咳嗽得更厉害了。他皱着眉，又喝了一口王宁的药汤，瞬间觉得喉咙里的燥热感消散了不少，浑身也舒坦了许多。
“这……这药汤，果然不一样！”县令惊喜地喊道，连连称赞，“王掌柜的药，才是真正的良药啊！”
孙玉国彻底慌了神，转身就要逃跑。林婉儿眼疾手快，长剑出鞘，拦住了他的去路。钱多多也连忙上前，指着孙玉国的木盒：“大家快看！这木盒里的地骨皮，还是我卖给王掌柜的！上面还有我做的记号！”
百姓们凑近一看，果然在木盒里的地骨皮上，看到了钱多多独特的刻痕。真相大白，孙玉国偷药、造假、欺骗百姓的行径，被揭露得一干二净。
县令勃然大怒，拍着惊堂木喝道：“孙玉国！你竟敢偷换药材，欺瞒本官，坑害百姓！来人啊，给我拿下！”
衙役们一拥而上，将孙玉国和刘二捆了个结结实实。刘二吓得魂飞魄散，当场反水：“大人饶命！都是孙玉国指使我的！他让我偷百草堂的地骨皮，让我给村民乱用药！”
孙玉国面如死灰，瘫倒在地，嘴里还喃喃自语：“我不甘心……我不甘心……”
围观的百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞王宁医术高明。王宁走到县令面前，拱手道：“大人，药材无好坏，关键在于辨证施治。医者仁心，当以救死扶伤为己任，而非谋私利。”
县令连连点头，对王宁敬佩不已：“王掌柜说得有理！本官今日才明白，什么是真正的医者仁心！”
阳光洒在县衙的牌匾上，金光闪闪。王宁看着欢呼的百姓，又看了一眼身旁的林婉儿和钱多多，嘴角终于露出了一抹释然的笑容。只是他不知道，这场风波的平息，仅仅是个开始，更多关于药材的故事，还在悄然酝酿。
夕阳的金辉铺满青石村的青石板路，将百草堂的匾额镀上一层暖光。县衙前的风波落幕，孙玉国被革去行医资格，罚没所有家产，刘二则领着村民们补种后山被糟蹋的枸杞苗，算是将功补过。
青石村的骨蒸怪病，在王宁的地骨皮配伍方剂下，不过半月便彻底根除。每日清晨，百草堂的院子里都挤满了来讨药的村民，赵阳忙得脚不沾地，却依旧笑得眉眼弯弯。他的粗布褂子上，沾着药渍和泥土，双手也磨出了薄茧，俨然有了几分药师的模样。
“赵阳，这地骨皮切段要均匀，太厚了煎不出药性，太薄了又容易糊。”王宁站在炮制坊里，手里拿着一把剪刀，示范着裁剪根皮的手法。他的藏青色长衫依旧洗得发白，绣着的药葫芦却愈发鲜亮，脸上的沉稳中，多了几分释然。
张娜端着一碗刚熬好的枸杞粥走过来，鬓边的枸杞花换成了新鲜的，眉眼温婉：“忙活一上午了，先歇歇。县令大人派人送来了匾额，说是要挂在堂前呢。”
王宁放下剪刀，擦了擦手，看向堂前那方红底金字的匾额，上面写着“济世仁心”四个大字。他笑了笑，摇着头道：“不过是尽了医者本分，当不起这般赞誉。”
“怎么当不起？”林婉儿的声音从院门外传来，她刚从后山回来，肩上的药篓里装着新采的枸杞叶，长剑的剑穗上系着一串晒干的地骨皮，“若不是你守住本心，青石村的百姓，还不知道要被孙玉国坑害多久。”
她走进院子，将药篓放在地上，从里面掏出一个小木盒：“这是我在孙玉国的济世堂后院找到的，是他从一个游医手里买来的地骨皮炮制秘方，倒也有几分门道，你看看能不能用。”
王宁接过木盒，打开一看，里面的字迹歪歪扭扭，却详细记录了地骨皮与不同药材配伍的禁忌和妙用。他翻看了几页，眼中闪过一丝亮光：“这方子虽有些偏门，却正好能弥补地骨皮性寒的短板，搭配红枣、桂圆，便能让脾胃虚寒的人也安心服用。”
说话间，钱多多提着一个沉甸甸的布包走进来，脸上的肥肉挤成一团，笑得见牙不见眼。他的绸缎马褂上沾着尘土，显然是刚从外地赶来：“宁掌柜！好消息！我跟邻县的药铺谈好了，咱们青石村的野生地骨皮，以后专供他们！价格嘛，给你开到十二文一斤，主打一个长期合作！”
王宁闻言，眉头却微微皱起：“钱老板，地骨皮虽是良药，却也不能过度采挖。后山的枸杞林，得留着休养，咱们只能取成熟的根皮，绝不能伤了幼苗。”
钱多多愣了愣，随即拍着胸脯道：“宁掌柜放心！我早就想好了，咱们搞个‘采皮留根’的法子，挖完根皮就给枸杞苗培土施肥，保证来年长得更旺！我还雇了几个药农，专门打理后山的林子呢！”
王宁这才松了口气，点了点头：“如此甚好。药材是老天的馈赠，咱们既要靠它谋生，更要懂得珍惜。”
这时，院门外传来一阵喧闹声，只见村里的老人们领着一群孩子走了进来，手里都捧着晒干的枸杞根皮。为首的李大爷，手里还拿着一张红纸，上面写着几句顺口溜，正是那日村民们编的：“熬夜修仙别硬扛，地骨皮水喝二两，凉血除蒸身体棒，孙掌柜的符水全白忙！”
“宁掌柜，”李大爷捧着根皮，老泪纵横，“这是我们几个老骨头，带着娃子们上山剥的地骨皮，不值什么钱，就当是谢礼！往后啊，我们青石村的人，再也不信什么符水了，只信你这百草堂的药香！”
孩子们也跟着起哄，齐声喊道：“信药香！不信符水！”
王宁看着眼前的一幕，眼眶微微发热。他走上前，接过那捆地骨皮，又从药箱里拿出几本手抄的药书，分给孩子们：“这些书里，记着地骨皮的药性和用法，你们要好好学，将来也好守着这青石村的药香。”
夕阳渐渐沉下去，月亮悄悄爬上枝头。百草堂的灯盏再次亮了起来，药香弥漫在整个村子里。林婉儿将那张“护道者温馨提示”重新贴在门口，只是在后面加了一句：“药材有灵，医者有心，方得济世。”
张娜靠在王宁身边，看着院子里忙碌的身影，轻声道：“往后啊，这百草堂的故事，怕是要一辈一辈传下去了。”
王宁握住她的手，目光望向窗外的枸杞林。晚风拂过，带来阵阵药香，月光下，那些枸杞苗正悄悄抽出新芽，在夜色里，孕育着下一个关于药材与仁心的故事。
赵阳收拾好药篓，看着堂前的“济世仁心”匾额，心里暗暗发誓：将来一定要成为师父那样的人，守着这药香，护着这一方百姓。
夜色渐深，百草堂的灯，亮了一夜。