第三章：霜降暗潮生，闲棋落无声
周宁海之事，如同投入深潭的一块石子，涟漪虽不猛烈，却足够让后宫这潭水下的各方势力，心中都多了几分思量。翊坤宫的气焰肉眼可见地收敛了些许，至少表面上如此。华妃告了“病”，接连几日未去景仁宫请安，皇后也乐得清静，只在众人面前叹息几句“华妃妹妹身子不适，本宫甚是忧心”，转头便更加温和可亲地关怀起“有孕”的富察贵人，以及“协理宫务辛苦”的沈贵人。
冯若昭（纪时）冷眼旁观，心中清明。皇后的手段，向来是春风化雨，于无声处听惊雷。打压了华妃的威风，她便要将这“贤德”之名做得更足，将可用之人笼络得更紧。富察贵人这一胎，若生下来，无论男女，都是皇后手中的重要筹码。沈眉庄，则是皇后用来制衡华妃、分薄其宫权的棋子，用得好，是一把利剑，用不好，也可能反伤自身。至于自己……皇后大约依旧未曾真正放入眼中，一个无子无宠、安分守己的“老”妃子，在皇后看来，或许最大的用处就是在需要时，用来彰显她的“宽厚”，或者，作为某个无关紧要的环节，被顺手利用一下。
这样很好。冯若昭（纪时）要的，就是在皇后、乃至所有人眼中，继续保持这种“无害”、“可用但无关紧要”的印象。如同棋盘边角一颗不起眼的闲子，看似无关大局，但若运用得当，未必不能成为影响棋局的关键。
她的身体在卫太医（那位新来的年轻太医）的调理下，似乎略有好转，至少咳得不再那么频繁，夜里也能睡得安稳些。卫太医为人谨慎，话不多，每次请脉开方都一丝不苟，对冯若昭客客气气，但也保持着太医与宫妃应有的距离。冯若昭（纪时）并不急于拉拢，只是每次诊脉后，都让吉祥额外封一份不轻不重的赏银，言语间也多几分温和，只赞他“用心”、“方子对症”。润物细无声，有些关系，急不得。
这日，卫太医请完脉，斟酌着道：“娘娘肝气郁结之症，乃心绪所致，非药石所能全功。还需放宽心怀，勿要思虑过重，方是根本。近日秋高气爽，若能于午后在庭院中缓步行走片刻，活络气血，于娘娘凤体亦有裨益。”
冯若昭（纪时）依言，每日午后若天气晴好，便在咸福宫的小庭院里散步。庭院不大，但收拾得整洁，几盆菊花尚未凋谢，墙角一株老桂树花开二度，香气清幽。她通常只带吉祥一人，走得很慢，目光似乎漫无目的地看着花木、游鱼，实则心中时刻在盘算、推演。
她注意到，咸福宫负责看守西侧门的一个小太监，叫小喜子的，最近似乎有些神不守舍，当值时眼神飘忽，偶尔与路过别宫的太监挤眉弄眼。冯若昭（纪时）记在心里，并未声张，只让吉祥暗中留意。过了两日，吉祥来回话，说小喜子有个同乡在翊坤宫当差，前几日似乎找过他，之后小喜子就有些不对劲，有一回还偷偷摸摸在墙角烧东西。
翊坤宫？华妃宫里的人，找咸福宫一个不起眼的守门太监做什么？传递消息？收买眼线？还是别的？
冯若昭（纪时）沉吟片刻，对吉祥低声道：“寻个错处，不拘大小，把他调到后院去做洒扫，别让他再守门。做得自然些，别让人起疑。”
“娘娘，不若直接……” 吉祥做了个手势，意思是将人打发去慎刑司或别处。
冯若昭（纪时）轻轻摇头：“不必。打发了这个，还会有别的。放在眼皮子底下，看得见，反而放心。调到后院，接触不到要紧处，慢慢看着就是。若他真有异心，迟早会露出马脚。若只是被人利用，吓一吓，或许还能收回来用。”
吉祥似懂非懂，但见主子神色平静，目光却幽深，不敢多问，应声去办。
过了几日，冯若昭（纪时）“散步”时，“偶然”听到两个负责洒扫的粗使宫女在墙角嘀咕，声音压得极低，却还是飘进了她耳中。
“……听说了吗？碎玉轩那位莞贵人，前几日在御花园，差点被一只不知哪儿窜出来的野猫冲撞了！吓得脸都白了！”
“真的？没伤着吧？”
“那倒没有，跟着的太监反应快，给拦下了。不过莞贵人似乎受了惊，回去就传了太医。”
“唉，这宫里不太平啊，野猫都跑进来了……我听说，那猫儿眼睛碧油油的，凶得很，不像是寻常的……”
“嘘！小声点！这话可不敢乱说！”
两个宫女似乎意识到失言，赶紧噤声，埋头干活。
冯若昭（纪时）脚步未停，仿佛什么都没听到，继续慢慢地走着。碎玉轩，莞贵人，御花园，野猫冲撞……是意外，还是人为？若是人为，是谁？华妃？皇后？还是别的什么人？甄嬛如今圣眷正浓，又是聪明人，自然招人嫉恨。那只“眼睛碧油油、凶得很”的野猫，怕是有些蹊跷。
她不动声色，回到殿内，唤来如意，吩咐道：“本宫昨夜睡得不安稳，总觉得有野猫在附近叫唤，心里发毛。你去内务府问问，近日宫中可有人见过野猫踪迹？再让人在咱们宫墙根、特别是西边墙角，撒些石灰，驱驱邪祟，也防着蛇虫鼠蚁。”
如意不疑有他，连忙去了。内务府那边回话，说近来是有宫人反映在御花园偏僻处见过野猫，已派人驱赶云云。至于咸福宫西墙根，确实发现了一些动物脚印，不似猫狗，倒像是……黄鼠狼？如意吓得连忙让人多撒石灰，又检查了各处门户。
冯若昭（纪时）听了，只是点点头，心中却疑窦更深。咸福宫位置偏，有黄鼠狼不稀奇，但结合碎玉轩的“野猫”事件，以及小喜子之前可能的异动……翊坤宫在西，咸福宫也在西，虽不相邻，但若有人想利用动物做些什么，从西边荒僻处入手，倒也说得通。华妃这是想一石二鸟？既吓唬（或伤害）得宠的甄嬛，又顺手给不讨喜的邻居（自己）添点堵？还是，这仅仅是巧合？
信息太少，无法判断。但这件事，让她更加警惕。后宫之中，任何风吹草动，都可能隐藏着杀机。她必须建立起自己的信息渠道，不能总是被动地“偶然”听到，或依靠内务府那些敷衍的回复。
她想起了端妃。端妃虽被幽禁，但毕竟是潜邸旧人，在宫中经营多年，即便失势，未必没有一两个可靠的消息来源。上次探病，算是投石问路，端妃那边似乎并无排斥。或许，可以再进一步？
重阳过后，天气一日冷过一日。这日午后，冯若昭（纪时）正靠在窗下软榻上，膝上盖着薄毯，手里拿着一卷书，却有些看不进去。皇帝自那日来过之后，再无音讯。倒是听说，近日皇帝常去碎玉轩，对受了惊吓的莞贵人多有抚慰，赏赐了不少安神压惊的药材玩意儿。华妃“病”了，甄嬛受了惊吓，皇后稳坐钓鱼台，齐妃上蹿下跳想争宠却总不得法，沈眉庄越发稳重干练，安陵容依旧悄无声息……后宫看似平静，实则暗流涌动。
“娘娘，” 吉祥轻手轻脚进来，低声道，“延庆殿那边……端妃娘娘身边的吉祥姐姐，方才悄悄来了，没敢进来，只在角门处塞给守门的小路子一包东西，说是感谢娘娘前日送去的川贝，她们娘娘用了，夜里咳得轻了些，特地回赠一点自己晒的桂花，给娘娘泡茶喝。” 说着，递上一个素色的小布包，里面是晒得金黄的干桂花，香气扑鼻。
冯若昭（纪时）接过，拈起几朵桂花看了看，色泽香味都是上乘，可见制作之人用心。她心中微动，端妃回礼，且是“自己晒的”，这份心意，比任何贵重礼物都更显亲近和……试探。看来，上次的探访，并非全无效果。
“知道了。把桂花收好，晚膳后用一些泡茶。” 冯若昭（纪时）将布包递给吉祥，状似随意地问，“小路子？是哪个？”
“就是后院里那个新调去打理花木的小太监，人挺机灵的，就是以前在西侧门当值有些毛躁，前几日不小心打翻水桶，弄湿了晾晒的药材，被管事嬷嬷罚去后院了。” 吉祥答道。
冯若昭（纪时）想起来了，是有这么个小太监，十五六岁年纪，长得眉清目秀，手脚也勤快，就是之前守门时有些心不在焉。原来他叫小路子。端妃的人，特意将东西交给他……是巧合，还是看中了他“毛躁”、“不起眼”，容易传递消息而不引人怀疑？又或者，小路子本身……
“嗯。告诉他，差事当心些，别再毛手毛脚。另外，” 冯若昭（纪时）顿了顿，声音更轻，“让他明日午后，去后角门处等着，本宫有些修剪花木的事要吩咐他。”
吉祥眼中闪过一丝疑惑，但没多问，应声退下。
冯若昭（纪时）看着手中的书卷，心思却已不在书上。小路子……或许，可以成为一枚棋子。端妃那边递来的，可能不仅仅是一包桂花。
第二日午后，秋阳暖融融的。冯若昭（纪时）借口要剪几支菊花插瓶，带着吉祥去了后院。小路子果然早早等在那里，见到冯若昭，连忙跪下磕头，神色有些紧张。
“起来吧。” 冯若昭（纪时）语气温和，目光扫过这个清秀的小太监，“你叫小路子？多大了？进宫几年了？”
“回……回娘娘，奴才小路子，今年十六，进宫三年了。” 小路子低着头，声音有些发颤。
“三年，也不算短了。在宫里当差，最重要的就是谨慎、本分。你之前在西侧门，有些毛躁，如今调来打理花木，可要仔细些，这些花花草草，也是生命，需得用心照料。” 冯若昭（纪时）一边说着，一边缓步走到一丛开得正盛的墨菊前，示意吉祥递上银剪。
“是，是，奴才一定用心，绝不再毛躁，谢娘娘教诲！” 小路子连连保证。
冯若昭（纪时）剪下一支形态优美的墨菊，拿在手中把玩，似是无意地道：“昨儿端妃娘娘宫里的人，给了你一包桂花？”
小路子身子一僵，头垂得更低：“是……是端妃娘娘身边的吉祥姐姐，说是谢娘娘的川贝，回赠一点自己晒的桂花……”
“嗯，端妃姐姐有心了。” 冯若昭（纪时）语气依旧平淡，“本宫与端妃姐姐，都是潜邸时的旧人，又都身子不大好，互相照应些，也是应当的。这宫里，人情冷暖，唯有自己知道。你说是吗，小路子？”
小路子额头冒出细汗，不敢接话。
冯若昭（纪时）也不在意，继续道：“本宫瞧你是个机灵的，好好当差，自有你的前程。在这咸福宫，本宫别的不敢说，至少不会亏待用心办事的人。可若是心思活络，想着攀什么高枝，或者……吃里扒外，” 她声音骤然转冷，目光如冰针般刺向小路子，“本宫眼里，可揉不得沙子。你之前在翊坤宫有同乡？来往可还密切？”
小路子扑通一声跪倒在地，脸色煞白：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴才……奴才再也不敢了！奴才那同乡……是找过奴才几次，问……问咱们宫里的一些琐事，娘娘每日几时起，几时歇，爱吃什么，用哪位太医……奴才，奴才只说了些无关紧要的，真的！奴才再也不敢了！求娘娘开恩！” 他一边说，一边砰砰磕头。
冯若昭（纪时）静静地看着他，直到他磕得额头见红，才缓缓道：“行了，起来吧。本宫若要发落你，就不会叫你来问话。”
小路子战战兢兢地爬起来，腿还在发软。
“翊坤宫的人，许了你什么好处？银子？还是答应提拔你去翊坤宫当差？” 冯若昭（纪时）问。
“……答应……答应等有机会，调奴才去翊坤宫，做个近身伺候的……还……还给了奴才十两银子。” 小路子声音发颤。
“十两银子，一个空头许诺，就让你卖了本宫？” 冯若昭（纪时）轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，却让小路子不寒而栗，“你且想想，华妃娘娘是什么性子？她宫里的人，又是何等做派？你一个毫无根基的小太监，去了翊坤宫，是能近身伺候，还是被吃得骨头都不剩？再者，背主求荣，即便去了翊坤宫，你以为华妃娘娘就真看得起你？能用你一次，就能弃你如敝履。”
小路子浑身发抖，说不出话来。
“本宫今日点破你，是给你一次机会。” 冯若昭（纪时）语气转缓，“你年纪小，一时糊涂，本宫可以不计较。那十两银子，你既收了，便自己留着。但从此以后，你的眼睛，你的耳朵，你的嘴巴，都给本宫放亮、收好、闭紧。咸福宫的事，一个字也不许往外说。至于翊坤宫那边……他们若再找你，你知道该怎么做。”
小路子猛地抬头，眼中充满恐惧和难以置信：“娘娘……您不罚奴才？还……还让奴才……”
“本宫说了，给你一次机会。” 冯若昭（纪时）将手中的墨菊递给他，“把这花，找个漂亮瓶子插好，送到本宫屋里。往后，后院的花木，就交由你专心打理。做得好，本宫有赏。做不好……” 她没说完，但意思不言而喻。
“是！是！奴才一定尽心尽力！谢娘娘恩典！谢娘娘再造之恩！” 小路子激动得语无伦次，接过墨菊，又重重磕了几个头。他本以为今日难逃一劫，不死也要脱层皮，没想到敬妃娘娘不仅没重罚，还给了他机会，甚至……似乎有意用他？
“去吧。记住本宫的话。” 冯若昭（纪时）摆摆手。
看着小路子如蒙大赦、小心翼翼捧着菊花退下的背影，冯若昭（纪时）眼中闪过一丝幽光。恩威并施，打一巴掌给个甜枣，这是最基本的御下之道。小路子有把柄在她手里，又得了“机会”，只要不是蠢到无可救药，就该知道怎么选。收服这样一个有“前科”、但容易控制的小太监，比用一个全然不知底细的，有时更稳妥。至少，你知道他怕什么，想要什么。
至于端妃那边通过小路子传递桂花……是巧合，还是有意为之？端妃是否知道小路子与翊坤宫的勾当？若是知道，还选择通过他传递东西，是警告，还是……一种默契的联手？
冯若昭（纪时）更倾向于后者。端妃那样的人，即便“病”了，困在延庆殿，对宫中的消息也未必全然闭塞。她或许早已察觉小路子的异常，却选择不动声色，甚至借此传递一个信号——她知道了咸福宫有“问题”，也知道了冯若昭可能已经察觉，并且，她愿意以这种隐晦的方式，表达一种“同盟”的意向。那包“自己晒的桂花”，就是信物。
很好。冯若昭（纪时）转身，看向延庆殿所在的方位。这步闲棋，看来是落对了地方。端妃，或许能成为她在这深宫之中，第一个不算盟友的“盟友”。她们目标或许不同，但处境相似，敌人重叠（华妃，以及背后可能存在的皇后），这就有了合作的基础。而这种合作，无需言明，甚至无需见面，只需心照不宣，在关键时刻，或许就能发挥意想不到的作用。
日子依旧平静地流淌。小路子果然“安分”了许多，每日里勤勤恳恳打理花木，对冯若昭更是敬畏有加。冯若昭（纪时）也并未交给他什么要紧差事，只偶尔让他跑跑腿，去内务府领些份例，或者给其他不得宠的妃嫔（如端妃，如同样“体弱”的欣常在）送些不起眼的东西。小路子每次都办得妥妥帖帖，嘴巴也严实。
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翊坤宫那边，自周宁海被贬后，华妃“病”了几日，又重新开始露面，只是气焰到底不如从前，对着皇后时，那声“姐姐”叫得也勉强了许多。对甄嬛，更是明里暗里地找茬。甄嬛有皇帝回护，倒也勉强应付得来。沈眉庄协理宫务越发上手，但也因此更招华妃嫉恨。前朝，年羹尧似乎也收敛了些，但年家势大，盘根错节，非一日可动摇。
这日，内务府送来秋日的衣料份例。冯若昭（纪时）位份是妃，份例不薄，但送来的衣料，颜色多是些老气的绛紫、藏青、秋香，鲜亮些的只有两匹不太出挑的湖蓝和藕荷。负责送来的太监脸上挂着谄媚的笑，话里话外却暗示，今年江南进贡的云锦、蜀锦数量有限，要紧着皇上、皇后、华妃娘娘以及几位得宠的小主，像敬妃娘娘这样“喜静”、“不张扬”的，这些料子正合适。
吉祥气得脸色发白，待太监走后，忍不住道：“娘娘！他们也太欺负人了！那湖蓝色分明是前两年的旧花样，藕荷色也暗沉得很！云锦蜀锦没有也就罢了，连些鲜亮时新的杭缎、苏缎也克扣！”
冯若昭（纪时）却只是笑了笑，手指拂过那匹秋香色的料子，触感倒还细腻。“急什么。内务府那起子人，最是跟红顶白。本宫不得宠，他们自然怠慢。这些东西，颜色老气些，质地却不差，做几身家常衣裳也够了。至于时新料子……” 她顿了顿，眼中掠过一丝冷意，“本宫不争这个。但该有的，迟早会有的。”
她不是不介意，而是清楚地知道，现在不是计较这些的时候。为几匹衣料闹开，除了显得自己小家子气，没有任何好处。内务府敢如此，无非是看准了她“好性儿”、“不得宠”。与其争一时意气，不如记下这笔账。来日方长。
然而，树欲静而风不止。她不去招惹是非，是非却未必不来找她。
重阳过后没多久，宫中开始筹备皇帝的万寿节（生日）。虽非整寿，但也是大事，内务府、礼部忙得人仰马翻，后宫妃嫔们也绞尽脑汁准备寿礼，以期在万寿节上博皇帝一笑，得些许青眼。
冯若昭（纪时）也在思量送什么。金银珠玉，皇帝不缺，她也拿不出出奇的。绣品女红，她手艺尚可，但绝非顶尖，且妃位送这个，略显小气。她想了许久，决定抄写佛经。原主冯若昭本就常礼佛，抄经是常事。她可以亲手抄写一部《金刚经》，用泥金写在磁青纸上，再配一个朴素而雅致的紫檀木经匣。既不张扬，又显得用心、虔诚，符合她一贯的形象，也契合皇帝近年来对佛法的些许兴趣。
她让吉祥寻来上好的磁青纸和泥金，每日午后，处理完宫务（其实也没什么可处理），便静心抄写。她的字是大家闺秀练出来的，端正秀雅，自有一番风骨。抄写佛经，也能让她静心，梳理思绪。
这日，她正在抄经，如意匆匆进来，脸色有些发白：“娘娘，不好了！碎玉轩的莞贵人……见红了！”
冯若昭（纪时）手中紫毫一顿，一滴墨险些滴在纸上。她抬起头，眸光沉静：“怎么回事？细细说来。”
“说是……说是莞贵人用了御膳房送来的冰糖燕窝粥，没多久就腹痛不止，下面……见了红。太医已经赶去了，皇上、皇后娘娘也都去了碎玉轩！现在各宫都惊动了！” 如意声音发颤。宫中妃嫔有孕是大事，小产更是了不得的大事！更何况是如今正得宠的莞贵人！
冯若昭（纪时）放下笔，心中飞速盘算。甄嬛有孕了？她记忆中，原剧情里甄嬛的第一个孩子，似乎是后来才有的？而且，是因为华妃罚跪和舒痕胶导致小产？现在时间似乎对不上，而且是因为一碗冰糖燕窝粥？是剧情发生了变化，还是……“世界线扰动”？
“可知那燕窝粥，是谁送去的？经了谁的手？” 冯若昭（纪时）问。
“听说是御膳房按例送的，但……但经过谁的手，就不知道了。现在碎玉轩已经封了，皇上震怒，下令严查！” 如意道。
冯若昭（纪时）沉吟片刻，道：“更衣，本宫要去碎玉轩。” 这种时候，所有人都得去，无论真心还是假意，表面功夫必须做足。
“娘娘，您身子弱，那边现在乱得很，万一冲撞了……” 吉祥有些担心。
“无妨，本宫只是去表示关切，远远看着便是。” 冯若昭（纪时）语气平淡，却带着不容置疑。她必须去，亲眼看看情况，感受一下气氛，才能做出更准确的判断。而且，这种后宫大事件，正是观察各人反应、收集信息的好时机。
换了一身素净的淡青色旗装，头发简单挽起，只戴一支银簪，冯若昭（纪时）带着吉祥，匆匆赶往碎玉轩。
碎玉轩外已围了不少人，各宫妃嫔几乎都到了，但都被挡在院门外，由太监宫女们簇拥着，窃窃私语，人人脸上都带着或真或假的惊惶、忧虑。皇后和华妃站在最前面，皇后一脸凝重，华妃则面无表情，眼神深处却似有一丝快意闪过？冯若昭（纪时）看得不真切。
院门紧闭，里面隐约传来压抑的哭声和太医匆忙的脚步声。皇帝显然已在里面。
冯若昭（纪时）默默站到妃嫔队伍的后方，与同样面色凝重的沈眉庄、一脸不安的安陵容等人站在一起。她垂着眼，听着周围的低声议论。
“真是造孽啊……莞妹妹这才刚有喜讯，就……”
“听说流了好多血，孩子怕是保不住了……”
“是谁这么狠毒？竟然在万岁爷的万寿节前闹出这种事！”
“御膳房的人已经都被看起来了……这下不知要牵连多少人……”
“唉，这后宫，何时才能太平……”
正说着，院门“吱呀”一声开了，苏培盛沉着脸走出来，目光扫过众人，尖声道：“皇上有旨，诸位娘娘小主请回吧。莞贵人之事，皇上与皇后娘娘自有定夺。在此喧哗，成何体统！”
众人连忙噤声，行礼后，三三两两地散去，但议论声却更低了，每个人脸上都写着惊疑不定。
冯若昭（纪时）也随着人流往回走。走到僻静处，她低声问跟在身后的吉祥：“方才，你可注意到，华妃娘娘来的时候，身上熏的什么香？”
吉祥一愣，仔细回想了一下，不太确定地道：“似乎……是华妃娘娘惯用的欢宜香？味道很浓。”
欢宜香……冯若昭（纪时）记得，那香里有麝香。但华妃长期使用，早已不能生育，且甄嬛小产是在室内，华妃只在院外站了片刻，麝香的影响应该微乎其微。而且，御膳房的燕窝粥才是直接原因。难道这次不是华妃动的手？还是……有人借华妃的手，或者，一箭双雕？
事情越发扑朔迷离了。但无论如何，甄嬛小产，皇帝震怒，后宫必将迎来一场清洗。这潭水，被彻底搅浑了。对她而言，是危机，也是……机会。
一个想法，悄然在她心中成形。或许，可以借这场风波，做些事情，比如……进一步巩固“老实人”形象的同时，稍稍改变一下皇帝对她的“印象”？
回到咸福宫，冯若昭（纪时）没有像其他人那样惶恐不安或议论纷纷，她只是静静地坐在窗下，继续抄写那部未完成的《金刚经》。只是，落笔更加沉稳，目光更加幽深。
山雨欲来风满楼。这场风暴，会卷走多少人？而她，又该如何在这风暴中，既保全自身，又悄然布局，让那颗落在边角的“闲棋”，发挥出意想不到的作用？
墨迹在磁青纸上缓缓晕开，形成一个庄严的“佛”字。佛曰，不可说。而她心中谋算，亦不可说。唯有等待，等待风暴最烈时，那稍纵即逝的契机。
（第三章 完）