第四十九章：凤沼雪霁，兰庭生春
雍正十二年的冬月，在几场铺天盖地的大雪后，以一种近乎肃杀的纯净，覆盖了紫禁城所有的朱甍碧瓦、玉阶雕栏。积雪深可没踝，将一切肮脏、血腥与阴谋暂时掩埋，只留下满目刺眼的白，与檐下冰棱折射出的、冰冷而锐利的光。自九月末宫内刺杀案发，至十月末皇帝下旨稍缓峻急，这一个月间，紫禁城如同在炼狱与冰窟间反复煎熬。然而，随着年关将近，一场更为隐秘、却也更为致命的较量，在冰雪覆盖之下，悄然达到了顶峰，并即将迎来一个石破天惊的结局。
永和宫正殿的地龙烧得比以往任何一年都要暖和，空气中浮动着清冽的腊梅香，混着书卷特有的墨香，冲淡了连日来弥漫不散的药味与沉郁。夏皇贵妃夏冬春（纪时）倚在临窗的暖炕上，身上只着一件银红色缠枝莲纹的寻常夹袄，墨发松松挽着，簪一支点翠梅花簪，正就着明亮的天光，细细看着弘暟临摹的一篇《出师表》。孩子的笔力虽仍显稚嫩，但架构已稳，锋棱初露，尤其“鞠躬尽瘁，死而后已”八字，笔意间竟隐有几分沉毅之气。她指尖缓缓抚过那墨迹，眸中掠过一丝复杂的欣慰与疼惜。历经两次生死劫难，这孩子的心性，被淬炼得远超同龄人的坚韧，却也过早地背负了太多。
“皇额娘，儿臣这一笔‘臣本布衣’，总觉绵软无力，不得其神。”弘暟搁下笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬头问道。他气色已恢复大半，只是眼底偶尔掠过的一丝深沉，泄露了那不为人知的惊悸。
夏冬春（纪时）放下字帖，温声道：“‘布衣’二字，贵在朴拙坦荡。你心中存了‘要写好’的刻意，笔锋便失了自然。诸葛武侯自比布衣，是谦逊，亦是返璞归真之心。你且放松心神，不疾不徐，心意到了，笔力自生。”她示意弘暟再写，目光却不由飘向窗外那株覆雪的红梅。看似平静的永和宫，实则是这场风暴中最核心、也最危险的平静眼。皇帝虽下旨缓和了表面紧张，但真正的调查，在暗处已进入白热化。
（承上：雪泥鸿爪，图穷匕见）
南城黑芝麻胡同那家不起眼的棺材铺，如同投入蛛网的石子，终于激起了层层隐秘的涟漪。周全手下的眼线，经过近一个月的暗中盯梢与外围探查，终于捕捉到了几条极有价值的线索。
首先，那棺材铺的瘸腿老店主，确系当年信郡王府马场的旧仆，因伤残被放出府，得了些银钱开了这铺子，表面经营丧葬，暗地里却做些见不得光的勾当——替人传递隐秘消息、藏匿“特殊货物”、甚至偶尔“处理”些不干净的手尾。他与信郡王府一个早已“病故”多年的老管家的远房侄子，有着断续的联系。而那个“远房侄子”，如今是信郡王府外院一个不大不小的管事。
其次，通过跟踪出入棺材铺的可疑人物，顺藤摸瓜，发现了另一条线——这些人中，有两人曾与西郊皇庄后门那个“采买老太监”的远房外甥，在城外一座破败土地庙有过短暂接触。接触内容不明，但时间点，恰好在宫内刺杀案发生前三日。
再次，对“黑虎”名号的追查也有了进展。京郊地下赌坊、某些见不得光的镖局、甚至前朝一些散落江湖的“朱三太子”余孽组织中，都隐约有这个名号流传，但所指不一，有的说是某个专接“黑活”的杀手组织代号，有的说是前明某支溃兵残部的隐秘标记，还有的干脆就是江湖浑号。唯一可以肯定的是，这个名号与“猛虎”意象相关，且带着浓重的、不祥的江湖与叛逆色彩。
最后，也是最关键的一条线索，来自刑部大牢那个奄奄一息的刺客。在换由皇帝亲信、粘杆处（雍正设立的特务机构）高手审讯后，用了一种极为隐秘的药物配合催眠之术，终于在神智彻底崩溃前，吐露出几个断续的词组：“……山庄……地窖……银票……关外……白莲……” 以及一个模糊的地名——“黑水峪”。
“黑水峪”位于京西群山之中，位置偏僻，人烟稀少。而“关外”、“白莲”（教），则瞬间将案件的严重性，提升到了“勾结外敌、图谋不轨”的骇人程度。白莲教，自前明便是朝廷心腹大患，雍正朝虽大力镇压，但其残余势力转入地下，伺机而动，若与朝中之人勾结，行刺皇子……这已非简单的夺嫡倾轧，而是动摇国本的逆谋大案！
所有线索，如同散落的珍珠，被“信郡王府”、“西郊皇庄”、“黑虎”、“关外”、“白莲”这几条若隐若现的丝线，隐隐串联起来。指向看似越来越清晰，却又在关键处迷雾重重。信郡王德昭，当真如此胆大包天，敢勾结白莲教，刺杀皇子？他目的何在？是为被罚俸思过报复？还是为已被圈禁的弘时铺路？抑或……他背后，还有更深的主使？
夏冬春（纪时）将这些情报在脑中反复推演。她隐隐觉得，事情或许没那么简单。信郡王有动机，也有能力在南苑布局（利用旧部），但宫内刺杀，尤其是涉及袁常在及其宫女那条线，所需的内应渗透之深，似乎超出了信郡王府在宫中的残余影响力。而且，勾结白莲教，风险太高，收益却不甚明朗，不似信郡王这等老牌宗室的行事风格。除非……他是被人利用，或者，他只是整个阴谋中的一环，甚至可能是被抛出来的“弃子”？
“娘娘，”周全的声音将她从沉思中拉回，他脸色凝重，呈上一枚用丝帕小心包裹的、极其微小的蜡丸，“这是咱们安插在景仁宫外围洒扫上的一个小太监，今早偷偷送出来的。他说，是前夜在景仁宫后墙夹道一处极隐蔽的狗洞旁捡到的，当时裹在烂泥里，险些错过。”
夏冬春（纪时）心头一跳。景仁宫！皇后乌拉那拉氏的居所！自南苑事后，皇后一直“病着”，深居简出，几乎被所有人遗忘。这枚蜡丸……
她小心翼翼地剥开蜡丸，里面是一小卷极薄的绢纸，上面用蝇头小楷写着几行字，字迹凌乱，似是匆忙间写成：“事急，黑峪线断，袁氏胭脂盒底有‘宝’字暗记，速清。三爷处勿再联络。自保为上。” 没有抬头，没有落款。
“黑峪线断”——“黑水峪”的线索断了？“袁氏胭脂盒底有‘宝’字暗记”——指向袁常在的那盒问题胭脂，来源是“宝香斋”？“速清”——清理痕迹？“三爷处勿再联络”——弘时？“自保为上”……
这短短几行字，信息量却大得惊人！它直接证实了袁常在的胭脂是被人做了手脚，且来源指向“宝香斋”；它暗示“黑水峪”这条线对写信人（或收信人）至关重要，且已暴露或即将暴露；它明确要求切断与弘时（三爷）的联系；最后，它暴露了写信人（或收信人）的惶恐与自保心态。
这蜡丸，是写给谁的？又为何会遗落在景仁宫外围？是景仁宫内部有人与外界联络，不慎遗失？还是……有人故意将此物扔在景仁宫附近，意欲嫁祸？
无论哪种可能，这枚蜡丸，都将一直沉寂的景仁宫，猛地拖入了风暴中心！皇后乌拉那拉氏，这位看似与世无争、实则心思深沉的嫡母，难道也牵涉其中？还是说，有人想将她拖下水，将水搅得更浑？
夏冬春（纪时）只觉得一股寒意，从脚底直窜头顶。这潭水，比她想象的还要深，还要浑！她将绢纸凑近烛火，仔细又看了一遍，确认再无遗漏，然后将绢纸递还给周全：“立刻毁了，灰烬处理干净。蜡丸也融掉，不留痕迹。”
“嗻！”周全接过，毫不犹豫地将绢纸凑近烛火，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，又将蜡丸投入暖炉的炭火中，顷刻融化无踪。
“景仁宫那边，那个小太监，给他一笔足够养老的银子，找个稳妥的由头，让他立刻‘病重’，送出宫去，永远别再回京。”夏冬春（纪时）声音冰冷，“还有，让我们在‘宝香斋’附近的人，立刻撤出，一个不留。所有与南城棺材铺、西郊皇庄相关的暗线，全部进入静默，没有我的命令，绝不可再动。”
“娘娘，这是……”周全一惊。
“对方已经警觉，甚至可能是在故意抛出诱饵，试探深浅。”夏冬春（纪时）眸中寒光闪烁，“这枚蜡丸，来得太巧，也太险。我们不能成为别人手中的刀，更不能将自己暴露出去。接下来的事，该由‘粘杆处’，由皇上，去查了。”
她走到书案前，提笔飞快写下一封短信，言辞恳切，只以母亲的身份，表达对皇上的感激（对弘暟的救护）、对陈护卫牺牲的痛惜，以及对“逆贼猖獗、恐危及圣躬、动摇国本”的深切忧虑，最后委婉提及“听闻宫外有白莲妖人作祟，勾结朝中败类，实乃心腹大患，皇上日理万机，尚请为天下苍生，珍重龙体”。只字不提具体线索，只表达关心与忧国，并将“白莲教”与“朝中败类”并列提出。
“将这封信，混在明日请安折子里，递上去。”她将信递给周全。这封信，既是表达永和宫的态度（不主动介入，但忧心国事），也是在皇帝心中，再次强化“此案非同小可，涉及国本”的印象，推动皇帝下决心深挖。
（转：金殿雷霆，图穷匕见）
夏冬春（纪时）的谨慎与那封看似平常的请安信，如同在即将沸腾的油锅中，滴入了最后一滴水。
就在那封信呈递的次日，养心殿传出雷霆之怒。皇帝紧急召见领侍卫内大臣、九门提督、粘杆处首领，以及张廷玉、鄂尔泰等心腹重臣。紧闭的殿门内，具体商议了何事，外人不得而知。但紧接着，一场迅雷不及掩耳的行动，在京城内外同时展开。
粘杆处精锐尽出，直扑南城黑芝麻胡同棺材铺，将瘸腿店主及其一干同伙尽数锁拿，当场搜出尚未销毁的密信、金银、以及几件带有“黑虎”标记的兵刃。几乎同时，另一队人马突袭“宝香斋”，控制掌柜、伙计，在后院地窖中，不仅起获了大量违禁的、带有特殊香料的胭脂水粉原料，更发现了一间密室，内藏与白莲教往来书信、符咒、以及数张关外某部族的信物图谱！而“宝香斋”的东家，经查，竟与信郡王府一名已故侧福晋的娘家，有着千丝万缕的商业联系。
西郊皇庄，那个与可疑农人接触过的“采买老太监”，在严刑拷问下（粘杆处的手段远非刑部可比），终于吐口。他承认受人指使，利用出入之便，为庄内“三爷”（弘时）传递过几次“寻常物件”和“家信”，但对刺杀一事坚称不知。然而，根据他提供的线索，粘杆处在皇庄附近的山林中，找到了一处极为隐蔽的洞穴，内藏兵甲、金银、以及数封字迹潦草、但内容大逆不道的信件，信中充斥着对皇帝的怨恨、对“四阿哥”（弘暟）的诅咒，甚至提及“时机一到，里应外合”等语。字迹经比对，与弘时往日笔迹有六七分相似，但粘杆处的能人指出，其中几处关键笔画，有刻意模仿的痕迹。
矛头，似乎瞬间集中指向了被圈禁的皇三子弘时，以及与其关系密切的信郡王德昭，甚至隐隐牵出了白莲教与关外部族！案情急转直下，性质已从宫闱刺杀，升级为“皇子勾结宗室、暗通邪教、联络外番、图谋不轨”的惊天逆案！
养心殿的灯火，再次彻夜不息。朝会之上，气氛凝重得能滴出水来。张廷玉、鄂尔泰等大臣面色铁青。信郡王德昭被紧急锁拿入宗人府大牢。西郊皇庄被重兵围困，弘时被严密看管，形同囚犯。至于景仁宫……在搜查“宝香斋”发现与信郡王府侧福晋娘家关联时，一条更隐蔽的线索被挖出——那侧福晋的娘家，早年曾与已故的、皇后乌拉那拉氏的一位远房表姨母家有过来往。虽然时隔多年，关系早已疏远，但在这种敏感时刻，任何一丝牵连都足以致命。皇帝下旨，皇后“病体”需静养，非诏不得出景仁宫半步，宫中一应事务，暂由夏皇贵妃主持。这已形同软禁。
风暴的中心，永和宫却呈现出一种异样的平静。夏冬春（纪时）谨守本分，除了按例处理必要的宫务（如今皇后“静养”，她责无旁贷），便是精心照料弘暟，督促其学业，对前朝风波，不闻不问，绝不多言一句。只是皇帝来永和宫的次数，明显增多了，有时只是默默坐一会儿，看着弘暟读书习字，或是与夏冬春说几句无关紧要的闲话，眉宇间的沉郁与疲惫，却怎么也化不开。
这一日，大雪初霁，皇帝踏雪而来，身上带着寒意。夏冬春（纪时）忙迎上前，亲自替他解下沾雪的大氅，奉上热茶。
“弘暟呢？”皇帝接过茶盏，暖着手，声音有些沙哑。
“在里间临帖。皇上可要传他？”
“不必，让他静静心也好。”皇帝摆摆手，在暖炕上坐了，目光落在夏冬春沉静的侧脸上，忽然道，“爱妃，你说，这世上，骨肉至亲，为何有时竟比仇寇更可怖？”
夏冬春（纪时）心中一凛，知道皇帝指的是弘时之事。她斟酌着词句，缓缓道：“皇上，天家无私事。寻常百姓家，兄弟阋墙，不过争些家产田亩。天家……争的却是万里江山，亿兆生民。权柄惑心，有时便蒙了眼，忘了伦常。此非独本朝之痛，历朝历代，莫不如是。皇上痛心疾首，亦是慈父之心。然则，国法如山，纲纪为重。如何处置，自有皇上圣裁。”
她将矛盾归结于“权柄惑心”，是历代通病，既体谅了皇帝的“慈父之心”（尽管这心可能不多），又强调了“国法纲纪”的重要性，将难题推回给皇帝自己决断，不露任何倾向。
皇帝默然良久，叹道：“是啊，国法如山……朕有时真羡慕皇阿玛，子嗣虽多，却……” 他话说一半，戛然而止，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，是悔？是痛？还是别的什么？终究只是化作一声长叹。“弘暟……很好。你要好生教导他。莫要……莫要让他走了歪路。”
“臣妾谨记。”夏冬春（纪时）垂首，心中却如明镜。皇帝这话，已是将弘暟的未来，托付了大半。他对弘时，乃至对可能牵涉更深的皇后，恐怕已有了决断。
（合：尘埃落定，新阶已筑）
雍正十二年腊月二十三，小年。一道明发谕旨，如惊雷般震动了朝野。
皇三子弘时，行事悖乱，结交奸邪，更于静思己过期间，不思悔改，竟存大逆不道之念，暗藏兵甲，勾结外间，心怀怨望，图谋不轨。着革去黄带子，削除宗籍，废为庶人，终身圈禁于宗人府高墙之内，非死不得出。其身边一应人等，严加审讯，从重治罪。
信郡王德昭，身为宗室亲王，不思报效朝廷，反纵容包庇府中恶奴，交通不法，更与逆子弘时暗通款曲，其心可诛。着革去王爵，贬为庶人，全家流放宁古塔，与披甲人为奴，遇赦不赦。一应家产，抄没入官。
皇后乌拉那拉氏，统摄六宫，疏于管教，致使宫闱不靖，更兼其族人（远亲）牵涉逆案，虽有失察之过，然念其多年伴驾，素行尚谨，且年高多病，着免其皇后册宝，迁居寿康宫后殿静养，非诏不得出，宫中事务，交由皇贵妃夏氏全权打理。
一连串的处置，如雷霆万钧，彻底为这场持续数月的风波画上了血腥的句号。弘时彻底出局，信郡王一脉烟消云散，皇后被废（虽保留名分，但形同废后），曾经煊赫一时的势力，顷刻间土崩瓦解。朝野上下，噤若寒蝉，无人敢置一词。所有人都清楚，这不仅仅是针对刺杀案，更是皇帝对朝中勋贵势力、对潜在威胁的一次总清算与威慑。而最大的赢家，不言而喻。
永和宫，从此成为实际上的后宫之首。夏皇贵妃夏冬春（纪时），以无可争议的姿态，站上了距离凤座仅一步之遥的位置。而皇四子弘暟，经此大案，其“贤德仁孝”、“沉稳明理”的形象更加深入人心，在皇帝心中的分量，已无可动摇。
腊月二十八，大雪又至。夏冬春（纪时）携弘暟、弘昶，前往寿康宫给太后请安。太后拉着弘暟的手，看了又看，老泪纵横：“好孩子，苦了你了……经了这些事，往后必有后福。” 又对夏冬春道，“皇帝将六宫之事托付于你，是信重你。你需勤谨持重，毋负圣恩。弘暟是个好孩子，你要好生抚养，将来……必是栋梁之材。” 话语中，已隐隐有托付未来之意。
从寿康宫出来，雪已停，天色放晴。阳光刺破云层，洒在皑皑积雪上，反射出万点金芒。弘暟扶着母亲，一步步走在清扫干净的宫道上，小小的身影在雪地上投下长长的影子。他忽然低声问：“皇额娘，三哥他……真的再也出不来了吗？”
夏冬春（纪时）脚步微顿，望着远处琉璃瓦上晶莹的雪光，缓缓道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。暟儿，你要记住今日。权力之路，如临深渊，如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。你日后，当时时以你三哥为戒，修身立德，心怀敬畏。”
“儿臣谨记。”弘暟重重点头，稚嫩的脸庞在雪光映照下，显出一种与年龄不符的坚毅。
凤沼雪霁，天地澄澈。兰庭之中，春意已悄然萌发。最大的障碍已然扫清，通往至高之位的道路，似乎已铺就在眼前。然而，夏冬春（纪时）心中并无多少喜悦，只有一片冰凉的清明与更沉重的责任。废了一个弘时，一个信郡王，一个皇后，但朝中暗流仍在，人心鬼蜮未消。弘暟还小，她的路，还很长。但至少，经此一役，她和她的儿子，已在这血腥的宫廷斗争中，赢得了最宝贵的时间与空间。太后的凤冠，依旧在路的尽头闪烁，而她，将携着历尽劫波、愈发坚韧的儿子，一步一步，稳稳地走下去。
（第四十九章 完）