第四十八章：凤沼血月，兰庭肃杀
雍正十二年的十月，在刺骨的寒风与连绵阴雨中，以一种近乎惨烈的姿态，滑向岁末。紫禁城上空的铅云仿佛永远化不开，宫墙的朱红在终日不见阳光的晦暗天光下，呈现出一种沉郁如凝血的颜色。自九月末那场发生在宫内的、针对皇四子弘暟的未遂刺杀，已过去半月有余。这半个月，紫禁城如同一口被架在文火上慢炖的巨鼎，表面死寂，内里却翻滚着足以焚毁一切的毒焰与绝望的哀嚎。诏狱夜以继日的刑讯、各宫风声鹤唳的盘查、前朝人人自危的沉寂，共同构成了这幅名为“雷霆震怒”的恐怖绘卷。
永和宫正殿内，地龙烧得极旺，却依旧驱不散那股自门窗缝隙、自宫墙砖石、乃至自每个人骨髓深处渗出的寒意。博山炉中燃着浓烈的、有宁神镇惊之效的苏合香，气味霸道，几乎压过了殿内一切其他气息。夏皇贵妃夏冬春（纪时）端坐于南窗下的暖炕上，身上裹着一件厚重的玄狐端罩，脸色是久未见天日的苍白，唯有一双眸子，沉静如两口深不见底的寒潭，倒映着案头那盏昼夜不熄的长明宫灯跳动的火苗，幽光凛冽。她面前摊开的，已非账册诗书，而是一张誊写得密密麻麻的纸，上面是她根据各方密报，亲手绘制的关于此次刺杀案的线索关联、人物背景、时间节点的推演图。纤细却稳定的朱笔线条，如同蛛网，将一个个名字、地点、事件串联、切割、又指向更深的迷雾。
（承上：炼狱煎熬，真相如刃）
宫内的刺杀，性质远比南苑恶劣百倍。皇帝胤禛的震怒达到了顶点，也彻底撕下了最后一丝“仁慈”与“平衡”的伪装。他坐镇养心殿，亲自督办，领侍卫内大臣、九门提督、顺天府尹、刑部尚书乃至都察院左都御史，轮番被召见，动辄得咎，斥骂杖责已是寻常，更有数位官员因“查案不力”、“回奏含糊”被当场摘去顶戴，投入诏狱同审。整个京城，尤其是皇城内外，被一种白色恐怖所笼罩。九门持续封闭，兵马昼夜巡梭，稍有可疑，立即锁拿。后宫之中，更是人人自危，各宫主位被变相软禁，宫人严禁随意走动，连往日最寻常的采买传递，也需经过数道盘查。
那个被生擒的刺客，成了撕开这重重黑幕的唯一希望，也成了各方势力角力、无数人噩梦的源头。刑部大牢最深处的水牢，灯火日夜不息，惨嚎从未断绝。刺客是个硬骨头，受尽诸般酷刑，只吐露自己乃江湖亡命，受人重金雇佣，至于雇主何人，联络方式，一概不知，只知是在京郊一处荒庙接的头，对方蒙面，声音刻意改变。线索似乎再次中断。
然而，夏冬春（纪时）手中的情报网络，却在皇帝犁庭扫穴般的清洗下，捕捉到了一些被忽略的、或刻意被掩盖的蛛丝马迹。周全几乎不眠不休，眼窝深陷，每日将最新密报送至她手中。
“娘娘，陈护卫昨夜子时……去了。”周全声音嘶哑，带着疲惫与一丝悲愤。那位为弘暟挡刀的年轻侍卫，终究没能熬过来。
夏冬春（纪时）执笔的手微微一颤，一滴朱砂落在纸上，氤开如血。她闭了闭眼，缓缓道：“厚葬。抚恤其家人，按三倍阵亡例。其父母，由内务府奉养终身。其弟，若愿读书或习武，着人妥善安排。”
“嗻。”周全记下，继续禀报，“那个袁常在，惊吓过度，一直胡言乱语，太医用了重剂安神药，方能勉强入睡。但咱们的人从她贴身嬷嬷处探得，事发前几日，袁常在曾收到宫外娘家送来的一盒新制的胭脂，说是里面掺了珍珠粉，有压惊之效。袁常在用了两日，那夜便心神不宁，非要宫女陪她去御花园散心……”
胭脂？珍珠粉压惊？夏冬春（纪时）眸光一冷。袁常在家世寻常，其父只是个六品主事，何时用得起掺珍珠粉的胭脂？而且时机如此巧合？
“胭脂可还有剩余？来源可查？”
“只剩一点残盒，已被刑部作为物证取走。来源……据袁家说是购自东城‘宝香斋’，但奴才派人去查，宝香斋掌柜却说从未售过掺珍珠粉的胭脂给袁家，那盒子也非他店中样式。” 周全低声道，“奴才已让人暗中盯着袁家，以及‘宝香斋’近日的异常主顾。”
“做得对。”夏冬春（纪时）点头，指尖在“袁常在”、“胭脂”、“宝香斋”几个词上划过。这是一条线，虽然细，却可能通向某个关键的节点。
“还有，”周全声音压得更低，“刑部那边，咱们的人从用刑的胥吏口中套出话，那刺客虽咬死不知雇主，但受刑迷糊时，曾断续吐出几个词，‘王爷’、‘山庄’、‘黑虎’……”
王爷？山庄？黑虎？夏冬春（纪时）脑中飞快旋转。王爷……简亲王？信郡王？还是……已被圈禁多年、几乎被遗忘的几位？山庄……西郊皇庄？还是京郊某处别院？黑虎……这个意象再次出现！与南苑案发现场的“虎纹腰牌”是否有关联？是故意留下的混淆视听之物，还是……某个组织的标志？
“西郊皇庄那边，三阿哥有何动静？”她立刻问。
“三阿哥自出宫后，深居简出，除了两个老太监，几乎不见外人。皇庄守卫是皇上亲派的骁骑营官兵，看管极严。但……”周全顿了顿，“奴才的人发现，前几日有个自称是送柴炭的农人，与皇庄后门一个采买上的老太监有过短暂接触，递了包东西。那农人形迹有些可疑，出庄后绕了远路，最终消失在南城。奴才已派人去南城暗访。”
西郊皇庄、南城、可疑农人、传递物品……弘时即便被圈禁，其残存势力，或其背后之人，似乎并未完全放弃与他联系。
“继续盯紧。那农人递的是何物，务必查清。另外，查查‘黑虎’这个名号，在京城江湖、或是某些隐秘结社、乃至前朝旧部中，可有传闻。”夏冬春（纪时）吩咐。她隐约觉得，“黑虎”或许是一个突破口。
（转：君心似铁，稚子陈情）
就在调查陷入僵局，朝野上下被高压气氛压得几乎喘不过气时，养心殿内，一场仅有父子二人的对话，再次悄然改写了局势。
皇帝胤禛这半月，仿佛苍老了十岁。眼窝深陷，颧骨突出，原本锐利如鹰隼的目光，此刻布满了血丝与一种深入骨髓的疲惫、暴怒，以及一丝不易察觉的……悲凉。连续两次针对皇子的刺杀，且一次比一次嚣张，直指宫闱，这已不仅仅是挑战皇权，更是对他这个父亲、这个皇帝执政能力的彻底否定与羞辱。他坐在御案后，看着被苏培盛引进来的弘暟。
弘暟穿着一身素净的皇子常服，小脸依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静，甚至更添了几分超越年龄的坚韧。他走到御前，规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，坐下说话。”皇帝的声音嘶哑干涩。
“谢皇阿玛。”弘暟谢恩，在下首绣墩上坐了半边，背脊挺直。
殿内一时寂静，只有更漏滴答，与皇帝略显粗重的呼吸声。
“身子可大好了？”皇帝问，目光落在儿子尚显单薄的肩膀上。
“回皇阿玛，儿臣已无碍。只是陈护卫他……”弘暟眼圈微红，声音哽咽，“是儿臣连累了他。”
皇帝眼中戾气一闪，随即化为更深的郁色：“他是尽忠职守，死得其所。朕已厚恤其家。你……不必过于自责。是那些逆贼，丧心病狂！”
弘暟垂首，片刻，忽然起身，重新跪倒在皇帝面前，以头触地。
“你这是做什么？”皇帝蹙眉。
“皇阿玛，”弘暟抬起头，清澈的目光直视着皇帝，声音不大，却字字清晰，带着少年人特有的清越与一种奇异的穿透力，“儿臣知道，皇阿玛为此事，夙夜忧劳，雷霆震怒，皆因疼爱儿臣，更因忧心国本。儿臣……儿臣亦惶恐，亦愤怒。然则，连日来，儿臣见宫中上下，人人自危；朝野内外，风声鹤唳。严刑峻法，固然可震慑宵小，然则长久下去，恐伤及无辜，亦使朝臣离心，百姓不安。”
皇帝脸色骤然一沉，目光锐利如刀，紧紧盯着弘暟：“你的意思，是朕……操之过急了？”
殿内空气瞬间凝滞，苏培盛在外间听得冷汗涔涔。
弘暟却无丝毫畏惧，目光依旧清澈坦然：“儿臣不敢。皇阿玛乾纲独断，自有圣裁。儿臣只是……只是想起皇额娘常教导儿臣，为君者，当如北辰，居其所而众星共之。其威在德，其力在仁。昔年圣祖爷擒鳌拜、平三藩、收台湾，亦非全赖刑杀，而在其明察秋毫，用人得当，恩威并施，方能使天下归心。”
他再次抬出了圣祖康熙，这是皇室子孙最大的“政治正确”，也是最能打动皇帝的历史参照。“儿臣愚见，此次逆贼，穷凶极恶，自当严惩不贷，以正国法。然则，清查之余，或也可稍缓峻急，明示朝廷唯在惩恶，非在滥刑。使忠直之臣得以安心任事，使惶恐百姓知圣天子明察，不枉不纵。如此，方能尽快揪出真凶，安定人心，亦不使朝局动荡，徒耗国力。”
这一番话，情理兼备，既有对皇帝“乾纲独断”的绝对尊重，又有对“可能后果”的隐忧；既表达了严惩凶手的立场，又提出了“稍缓峻急”、“明示不枉不纵”的具体建议；最后更将“揪出真凶”与“安定朝局”、“不耗国力”联系起来，完全站在了皇帝最关心的“国本”与“统治稳定”角度。其格局、其见识、其胆魄，哪里像一个九岁的孩子？
皇帝死死盯着跪在面前、脊背挺直、目光清正的儿子，心中翻江倒海。愤怒、震惊、审视、欣慰、感慨、乃至一丝淡淡的嫉妒（对自己父亲康熙的）与复杂的骄傲，交织在一起。这个儿子，又一次让他刮目相看。在如此高压恐怖之下，在自身险死还生之后，竟能跳出个人恩怨恐惧，想到朝局稳定、人心向背，且说得如此在理！这份心性，这份见识，这份以天下为己任的雏形……何其难得！何其……令人心惊！
“这些话……是你自己想的，还是……”皇帝缓缓问道，语气莫测。
弘暟坦然道：“是儿臣自己想的。但亦是平日聆听皇阿玛教诲、师傅教导、以及皇额娘时时提点‘为君者当以社稷为重’后，方有的一得之愚。若有不当之处，还请皇阿玛恕罪。”
他将源头归于皇帝、师傅和母亲“以社稷为重”的教导，既谦虚，又撇清了任何“受人指使”的嫌疑。
皇帝沉默了许久，久到弘暟跪着的膝盖开始发麻，殿内空气几乎凝固成冰。终于，皇帝长长地、仿佛从肺腑最深处吐出一口浊气，那口气中，带着无尽的疲惫，也似卸下了某种重负。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了许多，甚至带着一丝几不可察的沙哑，“你能如此想，朕心……甚慰。起来说话。”
“谢皇阿玛。”弘暟起身，垂手侍立。
“你的话，朕记下了。”皇帝看着他，目光复杂，“你先回去。好生将养，不必再为外事烦忧。”
“是，儿臣告退。”弘暟行礼，恭谨地退出了养心殿。
走出殿门，被深秋冰冷的空气一激，弘暟才发觉自己后背的衣衫，已被冷汗浸透。方才那番话，是他在母亲连日教导与自己深思熟虑后，鼓足勇气所言。他不知道皇帝会如何反应，但他知道，有些话，必须有人说。而母亲说，他是最合适的人选。
（合：暗夜曙光，兰庭定计）
弘暟离开后，养心殿内，皇帝独坐良久。他起身，走到殿门口，望着外面阴沉沉的天空，久久不语。苏培盛小心翼翼地上前，为他披上大氅。
“苏培盛，”皇帝忽然开口，声音疲惫，“传旨，自明日起，京城九门解除戒严，但盘查依旧。诏狱审讯，由朕亲信之人接手，无关人等，不得再滥施酷刑。着都察院、刑部，将已查无实据、或罪证轻微之涉案官员、宫人，酌情开释，申饬了事。但刺杀主谋一案，给朕继续严查，不得有误！”
“嗻！”苏培盛心中一凛，连忙应下。皇帝这是……采纳了四阿哥的建议？开始收束局面，避免扩大化了。他悄悄抬眼，觑见皇帝望着永和宫方向的侧脸，那深邃的眼中，翻涌着难以言喻的情绪。
消息传到永和宫时，夏冬春（纪时）正在查看弘昶的描红。听闻皇帝下旨，她执笔的手稳稳落下最后一划，方才缓缓搁笔。成功了。弘暟的话，打动了皇帝。既展现了胸襟见识，赢得了帝心，又实际推动了局势向有利于稳定的方向发展，避免了因皇帝盛怒而可能引发的更大动荡与反弹。更重要的是，经此一事，弘暟在皇帝心中的分量，已截然不同。那不再仅仅是一个“聪慧好学”的皇子，而是一个真正开始具备“储君”思维与担当的“贤王”胚子。
“陈护卫的家人，抚恤可安排妥当了？”她问向侍立一旁的周全。
“回娘娘，已按您的吩咐，全部办妥。其父感激涕零，其弟表示愿入旗学读书，将来报效朝廷。”周全答道。
“嗯。”夏冬春（纪时）颔首，转而问道，“南城那边，那个可疑农人的踪迹，可查到了？”
“有些眉目了。那农人最后消失在南城黑芝麻胡同附近。那里鱼龙混杂，但奴才的人发现，胡同深处有家不起眼的棺材铺，近日似乎有些异常，常有生面孔夜间出入。铺主是个瘸腿老汉，据说早年曾在……曾在信郡王府的马场做过工。” 周全声音压得极低。
棺材铺？信郡王府旧仆？夏冬春（纪时）眸中寒光一闪。这倒是个藏污纳垢、传递消息的好地方。
“不要打草惊蛇。”她沉声道，“让人远远盯着，记录所有出入之人，尤其是与宫中、或与各王府有瓜葛者。同时，查清那铺子的底细，与信郡王府是否还有联系，与西郊皇庄又是否通过气。”
“嗻！”
“还有，”她走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快写下几行字，吹干墨迹，折叠好，递给周全，“设法，将此信，送到张若渟手中。不必经他人之手，要确保万无一失。”
信中无他，只有寥寥数语，以探讨学问为名，提及“近读《韩非子》，见‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’，然则如何‘察奸于未萌，防患于无形’？闻都察院近日雷厉，不知可有效仿古之‘暗察’、‘线人’之法，以补明查之不足？” 这既是提醒张廷玉注意调查方式（避免滥刑），也是隐晦地提供了一个思路（利用线人暗查），更是再次强化双方“同道”的默契。
周全领命而去。殿内重归寂静。夏冬春（纪时）走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，卷着零星雪粒，敲打在窗棂上。凤沼血月，杀机四伏。然则，最黑暗的时刻，或许正是曙光将现的前兆。皇帝的态度转变，调查线索的浮现，弘暟地位的稳固……一切，都在朝着有利的方向发展。但她也深知，越是接近真相，敌人的反扑可能就越疯狂。她必须步步为营，抓住这次机会，将那些潜藏在最深处的毒蛇，一一揪出，彻底碾碎。
夜色如墨，永和宫的灯火，在漫天风雪中，孤独而坚定地亮着。兰庭肃杀，剑气已凝。只待那最终出鞘，饮血之时。
（第四十八章 完）