第五十章：凤归九天，兰庭永固
雍正十三年，八月二十三，子夜。
惊雷自西北方起，滚滚而来，撕裂了紫禁城上空沉甸甸的、酝酿着最后一场秋雨的夜幕。乾清宫的琉璃瓦在电光中明灭，如同一头垂死巨兽鳞甲的反光。养心殿内，灯火通明，却驱不散那弥散在空气中的、混合着名贵药材与腐朽气息的死亡阴影。，大清帝国第五位皇帝，爱新觉罗·胤禛，已然走到了生命的尽头。他双目深陷，面色蜡黄，呼吸微弱而急促，唯有那双曾经锐利如鹰隼、此刻却浑浊不堪的眸子，仍固执地望向殿门的方向，似乎在等待，又似乎只是不甘。
夏皇贵妃夏氏，跪在御榻前三步之遥。她已在此跪了两个时辰，未曾挪动分毫。身上是素净的皇贵妃常服，发间无饰，只簪一朵小小的、几近凋谢的白玉兰。她的背脊挺得笔直，面容是近乎冷漠的平静，唯有交握在身前、指节发白微微颤抖的双手，泄露了内心惊涛骇浪的冰山一角。殿内，庄亲王胤禄、和亲王胤礼、大学士张廷玉、鄂尔泰，以及几位心腹御前大臣、太医，黑压压跪了一地，鸦雀无声，唯有更漏与皇帝艰难的呼吸，是这死寂中唯一的声响。
（承上：山雨欲来，天命将倾）
自雍正十二年腊月那场惊天风波后，皇帝的身体便如风中残烛，急转直下。或许是连番打击耗尽了心神，或许是经年累月的勤政熬干了精血，又或许，仅仅是天命将至。进入十三年，皇帝便时常感到头晕目眩，精力不济，政务多倚赖张廷玉、鄂尔泰等军机大臣，只在最关键处朱批定夺。来永和宫的次数渐少，但每次来，目光在弘暟身上停留的时间却越来越长，询问的课业也愈发深奥，有时甚至会就某些棘手的朝政，以考较的口吻，问弘暟的“浅见”。弘暟对答愈发沉稳得当，引经据典，剖析利害，每每能切中肯綮，又不失仁厚之本。皇帝面上不露声色，眼中的激赏与欣慰，却一日深过一日。
夏冬春（纪时）心知肚明，皇帝这是在为身后事做最后的观察与铺垫。她愈发谨小慎微，将永和宫经营得滴水不漏，对弘暟的教导也进入了最后的关键阶段——不再局限于学问权谋，更侧重于为君者的胸襟、气度、决断，以及对江山社稷的责任。她告诉他，为帝者，当如北辰，众星拱之，其威在德，其力在仁，然雷霆手段，亦不可缺。她与他剖析历代明君得失，尤其着重于权力交接时的稳与乱。弘暟聪颖，一点即透，母子间的这些深谈，往往直至深夜。
八月以来，皇帝病情骤然加重，咯血不止，太医束手。八月十五中秋宫宴，皇帝强撑病体露面，只略坐了坐，目光扫过殿下已成年的皇子、年幼的皇孙，最后在垂手侍立、姿仪出众的弘暟身上定格良久，方才黯然离席。自那日后，便再未踏出养心殿一步。朝野上下，人心浮动，暗流汹涌。虽有明诏，一切政务如常，由军机处张廷玉、鄂尔泰等会同办理，但谁都清楚，决定帝国未来命运的时刻，即将到来。
夏冬春（纪时）早已做了万全准备。永和宫内外，铁桶一般。弘暟身边，明里暗里的护卫增加了数倍，其饮食起居，皆由绝对心腹经手。她通过张若渟，与张廷玉保持着一种心照不宣的默契。张廷玉是聪明人，深知皇帝属意，亦与永和宫利益捆绑日深，自然知道该如何在关键时刻，稳住朝局，拱卫新君。鄂尔泰等满臣，虽未必全然心服，但在皇帝多年打压勋贵、重用汉臣的既定方针下，在张廷玉的威望与手段下，在“国本”已定的既成事实前，亦不敢轻举妄动。
此刻，跪在这弥漫着死亡气息的殿中，夏冬春（纪时）的心，却奇异地平静下来。该做的，都已做了。能布的棋，都已布下。剩下的，唯有等待天命，以及……应对可能最后的变数。
“嗬……嗬……” 御榻上，皇帝喉咙里发出破风箱般的声响，目光艰难地转动，终于，落在了夏冬春身上。那目光浑浊，却依然带着帝王的威严，与一丝难以言喻的复杂情绪。
苏培盛会意，连忙上前，低声道：“皇上，皇贵妃娘娘在。”
夏冬春（纪时）以额触地，向前膝行两步，声音哽咽却清晰：“臣妾在。”
皇帝嘴唇翕动，声音微弱几不可闻，苏培盛连忙俯身贴耳去听，片刻，直起身，朗声道：“皇上有旨，宣皇四子弘暟，即刻入殿见驾！”
殿内众人心头俱是一震！关键时刻，皇帝单独宣召四阿哥！
“嗻！” 殿外侍卫应声，脚步声匆匆远去。
片刻，弘暟被引入殿中。他显然刚从睡梦中被唤醒，衣着整齐，但发梢微乱，小脸绷得紧紧的，眼中尚有睡意，却迅速被眼前的凝重场景驱散，化为一片与年龄不符的沉肃。他疾步上前，在夏冬春身侧跪下，叩首：“儿臣弘暟，恭请皇阿玛圣安！”
皇帝的目光，落在弘暟身上，那浑浊的眼中，似乎亮起了一点微弱的光。他竭力抬起枯瘦的手，指了指弘暟，又指了指夏冬春，嘴唇翕动。
苏培盛再次俯身，仔细聆听，脸色变幻，旋即直身，自御榻枕边一个鎏金匣中，取出一卷明黄诏书，肃然展开，面向殿内众人，高声宣道：
“朕仰承天命，抚御寰区，于今十有三年。夙夜兢兢，唯恐不克负荷。今气体衰惫，恐弗能愈。皇四子弘暟，秉性仁孝，器宇凝重，圣祖仁皇帝于诸孙中深为钟爱，朕亦教养宫中，亲授经史，目睹其德才日进，深肖朕躬。着即遵祖制，登基践祚，即皇帝位。即遵典制，持服二十七日，释服布告中外，咸使闻知。皇贵妃夏氏，温惠秉心，柔嘉维则，抚育皇嗣，备极劬劳，着晋为皇太后，移居慈宁宫，以资颐养。庄亲王胤禄、和亲王胤礼、大学士张廷玉、鄂尔泰，尽心辅弼，赞襄政务。布告天下，咸使闻知。钦此！”
遗诏！正式的传位遗诏！明明白白，传位于皇四子弘暟！晋皇贵妃夏氏为皇太后！
尘埃落定。
殿内一片死寂，旋即，庄亲王、和亲王、张廷玉、鄂尔泰等重臣率先叩首，山呼：“臣等谨遵大行皇帝遗诏！万岁！万岁！万万岁！”
夏冬春（纪时）只觉得一股滚烫的热流，猛地冲上眼眶，又被她死死压下。她与弘暟一同，以头触地，深深叩拜。不是喜悦，而是一种沉重的、混合着无尽酸楚与巨大责任的解脱。终于……终于等到了这一刻。她的弘暟，将成为这万里江山的新主。而她，夏冬春，将成为这紫禁城最尊贵的女人——皇太后。
御榻之上，雍正帝听着那山呼，眼中最后一点光芒，渐渐涣散。他的目光，似乎越过了跪伏的众人，投向渺远的虚空。这位以勤政、严苛、多疑着称的皇帝，在生命的最后一刻，心中所思为何，已无人知晓。他的手指，无意识地蜷缩了一下，终是无力地垂下。
“皇上……驾崩了！” 苏培盛带着哭腔的尖利声音，刺破了殿内的死寂。
“皇阿玛！” 弘暟猛地抬头，看着御榻上已无声息的父亲，眼泪终于夺眶而出。这个给予他生命、予他磨难、亦予他期许与重任的男人，真的走了。
庄亲王胤禄强忍悲痛，起身，肃容道：“大行皇帝龙驭上宾，国不可一日无君。请新皇节哀，即皇帝位，主持大行皇帝丧仪，以安天下之心！”
张廷玉、鄂尔泰等亦齐声道：“请皇上节哀顺变，即皇帝位！”
弘暟泪流满面，在夏冬春（纪时）无声却坚定的目光注视下，缓缓起身。幼小的身躯，在此刻仿佛骤然拔高，挺直。他抬手，用袖子狠狠抹去泪水，稚嫩的脸上，努力凝聚起属于帝王的威严与沉痛。他转向众臣，声音带着哽咽，却清晰有力：“朕……年幼，骤遭大故，哀痛摧裂。然皇考付托至重，不敢不勉循遗诏，抵承鸿绪。即依诸位皇叔、先生所奏。皇考丧仪，一应典制，着礼部、内务府速议具奏。国事……暂由庄亲王、和亲王、张廷玉、鄂尔泰，会同军机处，照常办理。”
“臣等遵旨！” 众臣再次叩首。新帝虽年幼，但应对得体，哀而不乱，颇有章法，让悬着心的重臣们，稍稍安定。
（转：新朝伊始，凤仪天下）
雍正十三年，九月初三，皇四子弘暟于太和殿即皇帝位，诏告天下，以明年为乾隆元年。尊生母皇贵妃夏氏为圣母皇太后，移居慈宁宫正殿。尊嫡母（已废）乌拉那拉氏为母后皇太后，仍居寿康宫静养。大赦天下，但十恶及贪赃枉法、结党乱政者不赦。诏求直言，宽免积欠，抚恤老弱，一系列旨在稳定人心、彰显新朝气象的政令，随着新帝登基，陆续颁布。
紫禁城迅速从国丧的肃杀中，转向新朝伊始的忙碌与审慎的期盼。白幡未撤，但宫墙之内，已然换了人间。权力的重心，悄然从养心殿，转向了乾清宫（新帝暂居）、军机处，以及……慈宁宫。
慈宁宫正殿，历经修缮，气象一新。既保留了前朝的庄重恢弘，又因新主人的喜好，添置了许多清雅的陈设、书画、兰芷，殿内常年萦绕着宁神安息的沉香，混合着一丝若有若无的药草清香。夏太后——曾经的夏皇贵妃、夏冬春（纪时），端坐于明间正中的紫檀木嵌百宝山水屏风前，身着石青色缎绣八团云龙纹的太后常服，头戴点翠钿子，当中一枚硕大的东珠，温润生辉。她面容沉静，目光平和，通身的威仪已无需刻意彰显，自然流露。只是那眼底深处，经年累月沉淀下的幽深与锐利，依旧如寒潭古井，令人不敢直视。
“太后娘娘，皇上来了。” 掌事太监周全（如今已是慈宁宫总管太监）躬身禀报。
“请皇帝进来。” 夏太后声音温和。
弘暟——如今已是乾隆帝弘暟，身着明黄色龙袍，稳步而入。虽只十三岁，但继位月余，在庄亲王、张廷玉等辅政大臣的辅佐下，已然迅速成长，眉宇间的稚气被帝王的沉稳迅速取代，行走间已有龙章凤姿。他至御前行礼：“儿臣给皇额娘请安。”
“皇帝快起来，坐。” 夏太后示意他在身旁的绣墩上坐了，细细打量他，“今日朝会上，听闻为了直隶赈灾拨粮之事，颇有争论？皇帝是如何决断的？”
弘暟道：“回皇额娘，确有争论。户部以库帑不足、漕运不便为由，主张少拨，就地筹买。儿臣以为，直隶今夏水患，百姓流离，亟待赈济，岂可因‘不便’而延误？已下旨，命户部、漕运总督衙门，克服万难，务必于半月内，将首批粮米运抵灾区。不足之数，由内帑先行拨付。并命直隶总督，开仓平粜，严惩囤积居奇者。至于‘不便’之吏，” 他顿了顿，语气转冷，“着都察院、吏部严查，若有推诿塞责、延误赈济者，严惩不贷。”
夏太后微微颔首：“处置得宜。赈济如救火，迟缓一刻，便多饿殍。皇帝能体恤民瘼，果断决策，甚好。然则，内帑拨付，需有章程，不可开滥支之端。对下吏，亦需刚柔并济，查明是确有力所不逮，还是故意怠惰，再行赏罚，方为明察。”
“儿臣谨记皇额娘教诲。”弘暟恭声道，“已命张廷玉拟详细章程。至于吏治，儿臣定当明察。”
“张廷玉老成谋国，皇帝可多倚重。鄂尔泰等满臣，亦需善加安抚，使其人尽其才。” 夏太后缓缓道，“皇帝初登大宝，首要在于一个‘稳’字。朝局要稳，民心要稳。稳中方可求进。对先帝旧政，当持‘矫枉不可过正，继往旨在开来’之心，择其善者而从，其不善者，徐图更化。万不可操切。”
“是。儿臣近日与张先生、十六叔等议及西南改流、西北防务等事，亦是此意。先帝根基已奠，儿臣当时时以‘持盈保泰’、‘勤政爱民’自勉。” 弘暟答道。
母子二人就朝政、用人、乃至经史学问，又探讨了约莫半个时辰。夏太后多是引导发问，听弘暟阐述见解，再略加点拨，绝不越俎代庖。但弘暟知道，皇额娘那双看似平静的眼眸，能洞察他言辞背后每一丝犹疑与疏漏，她的每一句点拨，都直指要害。有母后坐镇慈宁宫，他便觉得心中有底，肩上的千斤重担，似乎也有人分担了少许。
“对了，皇额娘，” 弘暟想起一事，“五弟（弘昶）前日来信，说在盛京（沈阳）宗学进益良多，骑射尤其出色，还问起皇额娘安好。”
夏太后冷寂的眼中，终于泛起一丝真实的暖意：“昶儿性子跳脱，在盛京历练历练也好。皇帝日后，可量才而用，使其成为臂助。兄弟同心，其利断金。你三哥（弘时）……罢了，既已圈禁，按时供给衣食，勿使其缺即可。至于你其他兄弟，皆需善加抚恤，明示朝廷笃念亲亲之意，但亦不可使其养成骄纵，干预政事。”
“儿臣明白。”弘暟点头。对那位曾欲置他于死地的三哥，他心中早已无波无澜。皇额娘说得对，圈禁高墙，便是其最好的归宿。天家骨肉，有时便是如此残酷。
（合：凤归九天，余韵悠长）
乾隆元年，正月。新春朝贺，百官命妇齐集太和殿前。新帝御殿受贺，天威赫赫。礼成，帝、后（尚未大婚，中宫暂虚）率宗室王公、文武百官，至慈宁宫向圣母皇太后行庆贺礼。
慈宁宫正殿，张灯结彩，煊赫隆重。夏太后端坐于正中宝座，身着明黄色缎绣五彩云金龙纹朝服，头戴镶嵌无数珍宝的朝冠，雍容华贵，气度天成。接受皇帝、皇后（拟立，富察氏）、宗亲、命妇的三跪九叩大礼。山呼“圣母皇太后千岁、千岁、千千岁”之声，响彻殿宇，直上云霄。
夏冬春（纪时）的目光，平静地掠过殿下黑压压跪伏的人群。那里有曾经需要她仰视的宗室福晋，有昔日与她明争暗斗的妃嫔（如今已是太妃、太嫔），有前朝重臣的命妇，更有她亲手提拔、安插的心腹。所有人的脸上，此刻都写满了绝对的恭顺与敬畏。她成功了。从雍正四年那个战战兢兢、险些被赐死的夏常在，到如今端坐慈宁宫、受天下奉养的圣母皇太后。这条路，她走了整整九年。九年，深宫血雨，步步惊心。她失去了静和（那个未能出生的女儿），经历了无数次暗算毒害，亲眼目睹了废后、圈子、流放、死亡。她用尽了心机，织就了密网，培养了最出色的儿子，最终，将命运牢牢攥在了自己手中。
礼毕，众人退去。殿内重归宁静，只余沉香袅袅。夏太后缓缓摘下那顶沉重华丽的朝冠，置于一旁。喜儿（如今已是慈宁宫掌事姑姑）上前，为她轻轻揉按太阳穴。
“太后今日累着了。”喜儿低声道。
夏太后微微摇头，目光投向殿外那片被宫墙切割出的、湛蓝高远的天空。许久，方低声自语：“额娘，您看见了吗？女儿……走到最高处了。” 话出口，才惊觉眼角竟有微湿。那个记忆里早已模糊的、温婉却早逝的娘亲，可会想到，她那被送入深宫、资质平平的女儿，有朝一日，能凤临天下？
“太后，张中堂夫人递牌子请见，说是得了些上好的血燕，特来进献。” 周全入内禀道。
夏太后敛去眼中一丝波动，恢复沉静：“请进来吧。将暹罗新进的那对翡翠镯子备好，本宫瞧着，倒是配张夫人。”
“嗻。”
张廷玉的夫人，是来巩固情谊，也是来探听风向的。新朝伊始，皇帝年幼，她这位太后的态度，至关重要。夏太后知道，未来的路，依然需要张廷玉这样的能臣辅佐皇帝，也需要与这些重臣家族，维系着微妙的平衡与联盟。太后的尊荣，并非终点，而是另一段更需智慧与耐心的漫长路途的开始。只是，这一次，她已站在了最高处，手握最大的主动。
窗外，春雪初融，阳光正好。慈宁宫的飞檐斗拱，在晴空下闪烁着耀眼的金光。几只羽毛鲜亮的鸟儿，掠过殿宇，飞向那无垠的碧空深处。
凤归九天，兰庭永固。属于夏太后的时代，才刚刚拉开序幕。而她，将用余生，守护这来之不易的江山与荣光，看着她亲手培育的雏龙，成长为翱翔九天的真龙，开创一个她所期望的、河清海晏的太平盛世。
（全文完）