第四十七章：凤沼秋肃，兰庭砺剑
雍正十二年的中秋，在接连的阴雨与骤然清寒的北风中，来得仓促而萧索。宫宴的灯火未能驱散笼罩在紫禁城上空的、自南苑刺杀案后便挥之不去的沉沉暮气，反倒因新添的几桩人事风波，更显压抑。八月十六，月华未褪，一道震动朝野的诏书自养心殿发出：皇三子弘时，年已十三，行止无状，性情乖张，着即日出宫，迁往西郊皇庄“静心读书”，无诏不得回宫，亦不得与朝臣往来。其身边伺候人等，除两名老成太监外，一概遣散。这道旨意，形同流放，虽保留皇子名分，却彻底断绝了弘时参与朝政、竞争大位的可能。一时间，前朝后宫，暗流激荡，无数目光再次聚焦于永和宫那位年幼却已屡显“贤能”的四阿哥，以及他身后那位沉静如水的母妃。
永和宫正殿内，中秋的喜庆装饰已悄然撤下，换上了应季的菊影纱帘与几盆开得正盛的墨菊、绿菊，清冷的香气与殿内常年萦绕的兰芷沉水香交融，别有一种孤高寂寥的韵味。夏皇贵妃夏冬春（纪时）今日穿了一身沉香色织金缠枝西番莲纹夹袍，外罩一件石青色缎地平金绣菊花纹的比甲，发髻间只簪一支赤金点翠菊瓣簪，通身气度沉静雍容，正端坐于临窗的炕上，手中拿着一卷新呈上的、关于内务府为各宫预备冬衣的料样册子，目光却虚虚落在窗外一株叶片已染上金黄、在秋风中瑟瑟作响的银杏上，久久未动。
（承上：风起萍末，稚鹰折翼）
弘时的骤然“出宫”，看似突如其来，实则早有预兆。自南苑事后，这位昔日长子便越发偏激阴郁，在上书房（虽不出宫，但师傅仍去授课）屡有顶撞师傅、欺凌伴读之举，对身边宫人动辄打骂，怨怼之言时有流露，甚至几次“酒后失言”，咒骂君父“刻薄寡恩”，嫉恨兄弟“鸠占鹊巢”。这些言行，自然逃不过皇帝遍布的眼线。皇帝本就对其失望，又值南苑风波后对“兄弟阋墙”深恶痛绝，弘时种种行径，无异于自掘坟墓。中秋宫宴上，弘时因座位次序（按长幼，他本应在弘暟之上，但因“禁足”名义，实际座位靠后）又生事端，对负责安排的太监恶语相向，甚至推翻了案几，惊动了御前。皇帝当场震怒，才有了这道“出宫静养”的旨意。
消息传来时，夏冬春（纪时）正在陪太后赏月。她心中并无多少快意，只有一片冰凉的清明。弘时倒了，意味着一个明面上的、最大的障碍暂时清除。但打蛇不死，其怨毒之心只会更甚，其背后可能残存的势力（如李家旧部、某些对现状不满的勋贵）也未必会就此罢手。更重要的是，弘时的倒台，如同搬开了压在弘暟前进路上最显眼的一块石头，却也让他彻底暴露在所有觊觎者面前，再无任何缓冲。木秀于林，风必摧之。接下来，所有针对“贤王”弘暟的明枪暗箭，只会更加直接、更加凶险。
“娘娘，”掌事太监周全悄步近前，低声道，“三阿哥辰时已离宫，只带了两个老太监，几箱书卷，悄无声息。信郡王府、简亲王府那边，今日都闭门谢客。倒是……李答应（原齐妃）宫中，听闻哭晕过去数次，太医已去看了。”
夏冬春（纪时）收回目光，淡淡道：“知道了。按例，送些寻常补品过去，不必丰厚，也不必多言。另外，让我们的人，近日多留意宫外与李家、以及与那两府有旧之人，可有异动，尤其是……是否有人与西郊皇庄那边，试图联络。”
“嗻。”周全应下，稍作犹豫，又道，“还有一事……今日早朝，有御史参劾国子监祭酒李文熙，言其主持今岁顺天乡试，阅卷不公，有徇私舞弊之嫌，所涉举子中，有数人……与张中堂（张廷玉）的门生故旧，颇有牵连。”
夏冬春（纪时）执册的手微微一顿。国子监祭酒，清流要职。李文熙其人，她有所耳闻，学问扎实，为人清正，与张廷玉确有同乡之谊，政见亦相近。科场舞弊，历朝历代皆是重罪，一旦沾上，不死也脱层皮。在这个当口，弹劾与张廷玉关系密切的官员……是巧合，还是新一轮攻击的开始？目标究竟是李文熙，还是他背后的张廷玉？亦或是，想通过打击张廷玉，来动摇与张家关系日深的弘暟？
“皇上如何处置？”她问。
“皇上将奏章留中，但下旨，命都察院、礼部会同严查此案，务必水落石出。”周全道。
留中，是暂不表态；下令严查，是表明态度。皇帝对科场舞弊的零容忍，亦是对可能的党争的警惕。张廷玉此刻，想必压力不小。
“知道了。继续留意此案进展，尤其是……都察院、礼部派去查案的是何人，与朝中各方关系如何。”夏冬春（纪时）吩咐。查案官员的人选，往往决定了案件走向。
周全退下后，殿内重归寂静。夏冬春（纪时）放下料样册子，起身走到窗前。秋风卷着落叶，打着旋儿掠过庭院，带来深秋的寒意。弘时出宫，科场案发……这深秋的紫禁城，果然是多事之秋。她必须更加警醒。
（转：稚子问道，兰庭夜课）
弘暟对于三哥的出宫，并未多言。这孩子越发沉静，每日作息规律如钟：晨起习文，午后习武，傍晚或温书，或与张若渟探讨学问，夜里则必到正殿，向母亲请安，并禀报一日所得所思。夏冬春（纪时）能感觉到，弘时之事，在儿子心中并非毫无波澜，但他将情绪隐藏得很好，转而更加专注于自身的“进德修业”。
这夜，秋月朗朗，清辉满地。弘暟照例来到正殿，夏冬春（纪时）摒退左右，只留母子二人对坐。殿内只点了一盏琉璃宫灯，光线柔和。
“今日与张若渗切磋，可有所得？”夏冬春（纪时）亲手为儿子斟了盏温热的桂圆红枣茶。
弘暟双手接过，道：“回皇额娘，今日与若渗兄论及前朝盐政得失。他提及张中堂近日为两淮盐务改革颇费心力，旧制积弊深重，新法推行不易，朝中阻挠甚多。” 他顿了顿，抬头看向母亲，眼中带着思索，“儿臣不解，盐乃百姓日用必需，亦是国家税赋重项，改革弊端，利国利民，为何阻力重重？”
夏冬春（纪时）微微一笑：“暟儿，你可知这‘阻力’从何而来？”
弘暟沉吟道：“儿臣想，一在守旧之吏，惧变革损其私利；二在蒙蔽之商，恐新法断其财路；三在……或许还有些朝中大臣，或因门户之见，或因与旧制有涉，不愿见张中堂功成。”
“说得不错，看到了利益与门户。”夏冬春（纪时）颔首，“然则更深一层，在于‘平衡’。盐务之利，牵涉上下，盘根错节。改革如治水，堵不如疏，然疏浚必有取舍，触动一方，必遭反噬。张中堂欲行新法，需平衡朝廷税收、盐商利润、百姓负担、胥吏生计，乃至各地督抚的态度。这其中任何一方失衡，新法便难推行。朝中阻挠，未必全是恶意，亦有担心新法冒进，引发动荡者。为君为相者，推行善政，不仅需有破旧立新之勇，更需有统筹平衡之智，步步为营之稳。”
弘暟听得入神，若有所思：“所以，张中堂近日在朝中，对某些勋贵的攻讦多有忍让，对盐务细节反复推敲，便是为了‘平衡’与‘求稳’？”
“孺子可教。”夏冬春（纪时）赞道，“忍一时之气，非怯懦，乃谋全局。反复推敲，非寡断，乃求万全。你皇阿玛将国事托付张中堂，看重的便是他这份老成谋国、稳中求进的心性。你日后观人察事，亦当如是，不可仅看表面争执，需洞察其背后深意与所求之‘平衡’。”
“儿臣受教了。”弘暟郑重道，旋即又蹙起小小的眉头，“只是……如今又有科场案牵连，只怕张中堂处境更艰。那些勋贵，是否会借此发难？”
夏冬春（纪时）心中微动，儿子已能主动将前朝风波与人物处境联系起来思考了。“你能虑及此，甚好。科场案，确是契机，亦可能是陷阱。关键，在于案子的真相，以及……皇上如何看待此事。” 她缓缓道，“李文熙若果真舞弊，张中堂身为朝中重臣，负有失察之责，至少也是一个‘用人不察’。若李文熙是被诬陷，则此案便是攻讦的清口。皇上命都察院、礼部严查，便是要一个‘真相’。在真相大白前，任何妄动，都可能引火烧身。”
“那我们……当如何？”弘暟问。
“我们？”夏冬春（纪时）看着他，目光深邃，“我们什么也不必做。你是皇子，当以学业修身、明理进德为本。前朝官司，自有律法与皇阿玛圣裁。你只需记住，无论外间风雨如何，你与张若渗，仍是切磋学问的同窗之谊，你对张中堂，仍是敬重前辈师长之礼。不因事废人，亦不因人废事。你的态度，便是永和宫的态度，从容、端正，便是最好的回应。”
弘暟思索片刻，眼中疑惑渐去，化为清明：“儿臣明白了。以不变应万变，行正道，持正心。”
“正是此理。”夏冬春（纪时）欣慰点头。儿子的成长，让她看到了希望，也感到了更重的责任。她必须为他扫清障碍，也必须教会他在这诡谲宫廷中生存乃至取胜的智慧。
（合：暗夜惊心，雷霆将至）
科场案的调查，并未如某些人期待的那般迅速定谳，反而陷入了胶着。都察院与礼部派出的查案官员，似乎各有顾忌，进展缓慢。朝中关于此案的流言却愈演愈烈，隐约有将火引向张廷玉“结党营私”、“把持科场”的趋势。便在这微妙时刻，一场突如其来的意外，再次将永和宫推到了风口浪尖。
九月末，夜。弘暟如常在阿哥所温书至亥时，方由贴身侍卫护送，准备回永和宫就寝。行至御花园与西六宫交界处的长街时，忽闻前方黑暗中传来女子惊恐的尖叫与器物翻倒的碎裂声！紧接着，几条黑影从斜刺里窜出，直扑弘暟所在！
“有刺客！护驾！”侍卫首领厉声大喝，拔刀迎上。此次护卫弘暟的，皆是南苑事后皇帝亲拔的一等侍卫，身手不凡，瞬间便与黑影战成一团。然而对方人多，且悍不畏死，招式狠辣，显然是死士之流。一名刺客拼着受伤，竟突破了侍卫的防线，手中淬毒的短刃闪着幽蓝的光，直刺被侍卫护在中间的弘暟！
千钧一发之际，一直默默跟在弘暟身侧、平日寡言少语的一名年轻侍卫，猛地将弘暟往侧后方一推，自己挺身迎上！短刃“噗”地一声，深深扎入他的肩胛！侍卫闷哼一声，反手一刀，逼退刺客，自己却踉跄后退，伤口流出的血瞬间变成紫黑色！
“陈护卫！”弘暟惊呼。
此时，闻讯赶来的大批御前侍卫已将现场团团围住。刺客见事不可为，纷纷咬碎口中毒囊，顷刻毙命，无一活口。唯有那名行刺弘暟的刺客，被侍卫首领拼死打落毒囊，卸了下巴，生擒活捉。
弘暟无恙，但陈护卫中毒颇深，虽经随行太医急救，仍是昏迷不醒，生死未卜。而前方传来尖叫之处，经查，是一名低等嫔妃（袁常在）的宫女遇袭身亡，袁常在本人受惊过度，已然晕厥。
消息传来时，夏冬春（纪时）已然歇下。闻报，她猛地坐起，心脏狂跳，几乎窒息。又是刺杀！距离南苑之事不过半年！而且此次是在宫内，长街之上！对方是越来越猖狂，还是……狗急跳墙？！
她匆匆更衣，赶到养心殿时，皇帝已震怒至极。殿内灯火通明，气氛凝滞如铁。被抓的刺客正在严刑拷问，袁常在已被挪至就近宫室诊治。弘暟被安置在偏殿，由太医诊视，只是受了惊吓，略有擦伤。
“查！给朕彻查！这些逆贼是如何混入宫中？受何人指使？朕要诛他九族！”皇帝的声音因暴怒而嘶哑，眼中布满血丝，一扫平日的沉静，宛如被激怒的雄狮。连续两次针对皇子的刺杀，已彻底触及了他的底线。
苏培盛、领侍卫内大臣、九门提督等人跪了一地，冷汗涔涔。
夏冬春（纪时）入殿，未及行礼，已泪流满面，跪倒在地：“皇上！臣妾……臣妾……” 她泣不成声，身体颤抖，那是真实的恐惧与后怕。弘暟是她的命根子，是她在后宫立足、乃至野望未来的全部希望。
皇帝见她如此，暴怒之中，亦生出一丝愧疚与怜惜，上前亲自扶起她，声音稍缓：“爱妃莫怕，暟儿无恙。是朕……是朕疏忽，竟让贼人一而再，再而三！” 他转向跪着的臣子，语气森寒如冰，“若此次再查不出个所以然，你们，就提头来见！”
“嗻！奴才（臣）等万死！”众人伏地颤栗。
回到永和宫，已是后半夜。弘暟被安置在夏冬春（纪时）寝殿的暖阁内，已然喝了安神汤睡下，但睡梦中仍不时惊悸。夏冬春（纪时）坐在床边，看着儿子苍白的睡颜，指尖冰凉，心中却燃着熊熊的怒火与冰冷的杀机。这一次，对方是在皇宫内动手，距离皇帝、太后如此之近，其嚣张与疯狂，远超南苑。这是最后的反扑？还是新一轮更猛烈攻击的开始？
“周全。”她走到外间，声音嘶哑却异常冷静。
“奴才在。”
“陈护卫伤势如何？”
“回娘娘，章院判亲自施救，毒已控制，但人还未醒，能否保住性命，尚在五五之数。”
“不惜一切代价，救活他。用最好的药。”夏冬春（纪时）道。这个以命护主的侍卫，必须活着。“那个活口，可招了？”
“尚未。是个硬骨头，刑部的人正在审。”
“让我们在刑部的人，盯紧审讯过程，任何细节，尤其是刺客身上的任何线索、口供中的任何破绽，速来报我。”夏冬春（纪时）眸中寒光凛冽，“另外，袁常在那边，也派人留意。她受惊是真是假？她的宫女为何恰好在那时遇袭？是巧合，还是……本就是计划的一部分，用以制造混乱，调开可能的巡逻侍卫？”
周全心中一凛：“奴才明白！这就去办！”
“还有，”夏冬春（纪时）补充，声音压得更低，“让我们的人，查一查最近宫外，尤其是西郊皇庄、信郡王府、简亲王府，以及……与李家、年家旧部有牵连的各处，可有异常的人员变动、物资采买，或是……死士的调动痕迹。”
“嗻！”
窗外，秋风呼啸，卷着枯叶拍打着窗棂，如同无数鬼手在挠抓。殿内烛火摇曳，映着夏冬春（纪时）冰冷而决绝的面容。凤沼秋肃，杀机再临。这一次，她绝不会再被动等待。她要趁此机会，将那些藏在暗处的毒蛇，连根拔起，永绝后患。弘暟的路，不能一再被鲜血阻挡。而她的太后之路，亦需用敌人的尸骨，来铺就更坚实的阶梯。天，快亮了。但黎明前的黑暗，往往最为浓重，也最为凶险。
（第四十七章 完）