第七十章：暗香浮动，一线生机
雍正三年的春天，来得迟缓而犹豫。北京城在几场挟带着沙尘的春风过后，才勉强挣脱了冬日的桎梏，护城河边的垂柳抽出些许鹅黄的嫩芽，空气中弥漫着泥土解冻的腥气与隐约的花香。然而，西华门外那座幽禁着年世兰母子的小院，却依旧被一种无形的、厚重的寒意笼罩着。院墙高耸，隔断了外界的春意，也隔断了所有希望。
自上次李公公“巡视”并“无意”提及戴夫人出城进香，已过去半月有余。那看似随口的一句话，如同在年世兰死寂的心湖中投下了一颗石子，激起了微澜，却也带来了更深的焦灼。那究竟是随口一提，还是一个刻意传递的信号？如果是信号，戴夫人（或者说她背后的戴铎）想表达什么？是告知联系尚在？还是暗示等待时机？抑或，仅仅是她过度解读下的幻影？
这种悬而未决的猜测，比明确的绝望更折磨人。年世兰表面依旧平静如水，每日里浆洗缝补、照料孩童、打理那方寸院落，举止从容，甚至偶尔会对值守的番役露出一个疲惫而温顺的微笑。但在那逆来顺受的表象之下，她的心神无时无刻不处于高度紧绷的状态。她（纪时）的核心如同最精密的雷达，扫描着院落的每一寸空间，记录着每日的细微变化，分析着任何可能存在的规律与异常。她对那个又聋又哑的老杂役的关注，也提升到了极致。每一次他蹒跚而来，沉默地收走秽物，年世兰递送物品时角度的细微调整，眼神中试图传递的、无法言说的信息，都成了她孤注一掷的试探。
（承上：哑仆疑云，暗通款曲）
这一日，天气晴好，难得的暖阳照进小院，驱散了些许阴霾。年世兰正坐在院中石凳上，一边做着针线，一边看着瑞哥儿和璋哥儿在有限的空地上蹒跚学步。孩子们似乎也感受到了阳光的暖意，发出了些许久违的、细弱的笑声。这时，那熟悉的、佝偻的身影出现在了院门口——是老哑巴来收秽物了。
年世兰的心微微一紧，面上却不动声色。她像往常一样，起身将早已备好的、分类捆扎好的垃圾筐提了过去。就在老哑巴伸出枯瘦的手接过的瞬间，年世兰的手指看似无意地、极快地在他布满老茧的手背上轻轻点了一下，随即松开，脸上依旧是那副温顺麻木的表情。
老哑巴的动作没有丝毫停顿，浑浊的眼睛甚至没有抬一下，接过筐，转身，蹒跚离去。整个过程与往日毫无二致。
年世兰站在原地，望着那消失在门外的背影，心中涌起一股巨大的失落。难道真的是自己一厢情愿？这个老哑巴，根本就是个毫无知觉的工具？
她默默坐回石凳，拿起针线，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。就在她心绪逐渐沉向谷底时，眼角余光忽然瞥见，刚才老哑巴站立过的地面，靠近门槛的阴影里，似乎有一个极不起眼的小小凸起。
她的心跳骤然漏了一拍！强压住立刻冲过去的冲动，她继续做着针线，直到瑞哥儿跑过来拉扯她的衣角，她才顺势起身，假意呵斥孩子，自然地走到门边，弯腰抱起璋哥儿。就在起身的刹那，她的脚尖极其迅速而隐蔽地在地面一刮，将那个小东西拨到了鞋边，然后抱着孩子，步履如常地走回屋内。
回到房中，关上门，将孩子放在炕上，年世兰才感觉自己的手心已被冷汗浸湿。她蹲下身，从鞋边拾起那个东西——是一枚小小的、被捏得有些变形的、干枯的茉莉花花苞！
茉莉花！她窗台上那盆半死不活的茉莉！这绝不是偶然！老哑巴不是毫无知觉！他接收到了信号，并且做出了回应！用茉莉花苞！是表示他明白了“花”的暗示？还是另有深意？
巨大的激动和更深的警惕瞬间席卷了年世兰！她成功了！她真的打通了一条极其微弱、却真实存在的联络渠道！但接下来怎么办？一枚花苞能传递的信息太有限了！她需要更明确的指引，或者，她需要送出更具体的信息！
（转：李公再临，机锋试探）
就在年世兰对着那枚干枯花苞心潮澎湃、苦思下一步对策时，院门外再次传来了熟悉的动静——李公公又来了。
年世兰迅速将花苞藏于袖中，深吸一口气，脸上恢复平静，整理了一下衣衫，迎了出去。这一次，李公公并非独自前来，身后还跟着两个捧着锦盒的小太监。
“年夫人近日可好？”李公公依旧是那副皮笑肉不笑的模样，目光却比以往更显锐利，仿佛要穿透年世兰的伪装。
“劳公公挂念，一切安好。”年世兰垂首应答。
“嗯，”李公公踱步走进堂屋，目光扫过收拾得虽简陋却异常整洁的屋子，最后落在窗台那盆茉莉上，似是无意道，“这花儿……倒是有点精神了。”
年世兰心中猛地一凛！他注意到了花！是巧合还是意有所指？她不动声色地答道：“回公公，春日阳气生发，这花儿也得些雨露，勉强活着罢了，当不得什么精神。”
李公公不置可否地哼了一声，示意小太监将锦盒放在桌上。“皇上念及夫人携子不易，近日福建进贡了些新茶，皇上尝着还好，特赐些与夫人，以示天恩浩荡。” 他打开一个锦盒，里面是几包用明黄绸缎包裹的茶叶。又打开另一个，则是一些精致的宫制点心。“这些蜜饯点心，给两位小公子尝尝鲜。”
赐茶？赐点心？在这个敏感时刻？年世兰心中警铃大作！这绝非单纯的赏赐！是试探？是安抚？还是……最后的晚餐？
她立刻跪下行礼，声音带着受宠若惊的颤抖：“罪妇何德何能，敢受皇上如此厚赏！皇上天恩，罪妇母子没齿难忘！” 她将姿态放到极低，表现出感激涕零。
李公公淡淡地道：“起来吧。皇上仁德，望夫人好生体会，安分守己，莫负圣恩。” 话语中的敲打意味十分明显。
“是！罪妇谨记公公教诲，定当日夜焚香，叩谢皇恩，谨守本分，绝不敢有丝毫懈怠！”年世兰连连保证。
李公公盯着她看了片刻，忽然话锋一转，语气平淡却带着一股寒意：“对了，戴翰林夫人前几儿从香山回来了。听说……还特意去看了看她娘家在京郊的一处茉莉花圃，说是今年花开得甚好，准备采些制香呢。”
戴夫人！茉莉花圃！年世兰的血液几乎瞬间凝固！李公公绝对不是无缘无故说这个！他是在警告！他知道了！他知道了她与戴夫人之间可能存在的、极其隐秘的联系！至少，他产生了强烈的怀疑！
巨大的恐惧攫住了她，但她（纪时）的核心在瞬间强制冷静下来！不能慌！越是此时，越要镇定！她脸上适时的露出一丝恰到好处的、带着点茫然和恭维的笑容：“是么？戴夫人真是雅致人。茉莉清雅，制香是极好的。” 她绝口不提自己院中的茉莉，更不接任何关于联系的话头，仿佛这真的只是一句关于别人家女眷爱好的闲谈。
李公公见她神色如常，应对得体，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，最终点了点头：“夫人明白就好。咱家还要去别处，你好自为之。” 说罢，便带着人离开了。
（合：绝境定策，孤注一掷）
送走李公公，年世兰回到房中，关上门，背靠着门板，才允许自己剧烈地喘息起来，冷汗涔涔而下。太险了！李公公的警告几乎已经是明示！雍正的眼睛，从未离开过这个小院！任何一丝风吹草动，都可能招致灭顶之灾！
然而，恐惧之后，一个更强烈的念头涌上心头：危险与机遇并存！李公公的警告，恰恰证明了戴夫人那条线是真实存在的，并且可能仍在运作！否则雍正不会如此在意！而且，戴夫人去茉莉花圃的消息，很可能就是戴铎那边刻意放出，试图通过李公公的嘴，向她传递的、经过伪装的信息！“茉莉花开得好”，是不是在暗示时机？或者是一种鼓励？
绝境之中，这微小的可能性，成了她唯一能抓住的稻草！她必须冒险一搏！但必须更加谨慎，更加隐秘！
她看着袖中那枚干枯的茉莉花苞，又看了看桌上御赐的茶叶和点心，一个极其大胆的计划在她脑中成型。她不能直接传递文字，也不能使用任何显眼的信号。但是，御赐的物品本身，或许可以做文章！
她将茶叶和点心仔细收好，尤其是那几包用明黄绸缎包裹的茶叶。明黄是帝王专属，不能擅动。但包裹茶叶的普通锦盒和里面的衬纸……或许可以？
夜深人静，孩子们熟睡后。年世兰就着微弱的油灯，小心翼翼地拆开一包茶叶，将茶叶倒入一个干净的瓷罐。然后，她取出一张最普通的、用来包裹点心的浅褐色草纸，用绣花针的针尖，蘸着极少量的墨汁（她偷偷藏起的一点画眉的黛粉调和而成），在草纸的背面，极其微小地、用只有她和戴夫人之间才可能理解的、关于花卉养护的隐语，刺下了几个符号和数字，暗示当前的处境、皇帝的监视、以及急需指引的诉求。然后，她将这张做了记号的草纸，重新垫回一个锦盒的底部，上面依旧放上茶叶和明黄绸缎，恢复原样。
第二天，老哑巴再来时，年世兰如常递送垃圾。但在递送其中一个不太起眼的、原本装过点心的空锦盒时（她留下了御赐的锦盒，用了一个旧的替代），她的手指再次“无意”地、极其短暂地触碰了一下老哑巴的手腕。这一次，老哑巴抬起浑浊的眼睛，极快地、几乎无法察觉地扫了她一眼，然后接过盒子，蹒跚离去。
就是这一眼！让年世兰几乎可以肯定，他明白了！这条用沉默和微不足道的物品构筑的、脆弱得如同蛛丝般的联络通道，在巨大的风险中，竟然真的被她打通了！
她不知道那张草纸能否安全送达，不知道戴夫人能否理解，更不知道这会带来的是转机还是毁灭。但她别无选择。
春夜渐深，窗外传来巡夜侍卫单调的梆子声。年世兰搂着孩子们，望着窗外漆黑的夜空，眼神中充满了疲惫，却再无迷茫。她已经落子，接下来，便是等待命运的回应。这场无声的、赌上性命的棋局，已然进入了最凶险的中盘。