第三十八章：暗香疏影，初试锋芒
康熙五十五年的腊月，在凛冽的寒风与断断续续的雪粒子中，悄然滑向岁末。武昌城被一层灰白笼罩，连喧嚣的市井也仿佛被冻得沉寂了许多。纳兰别院内，腊梅凌寒绽放，幽冷的香气在冰冷的空气中若有若无地浮动，为这肃杀的冬日添上了一抹孤高的生机。然而，府中人心深处，却比天气更添了几分难以言说的复杂情绪——新任布政使戴铎大人到任已近半月，他那沉默而高效的行事作风，如同这腊月的寒气，无孔不入地渗透进湖广官场的肌理。
戴铎并未如某些人预料的那般急于烧起“三把火”，他依旧深居简出，大部分时间埋首于布政使司衙门的卷宗档案之中，偶尔召见属官，也多是询问具体事务，言简意赅，目光锐利，令人不敢怠慢。这种不动声色却压力十足的姿态，反而让那些心怀鬼胎或持观望态度的人更加忐忑不安。纳兰府内，自上而下，也弥漫着一种等待靴子落地的紧张感。
这一日，午后天色稍霁，稀薄的阳光勉强穿透云层，在积雪上反射出刺眼的光。年世兰刚处理完年底府中各项琐务，正坐在西厢房暖阁的窗下，就着天光翻阅一本古籍，手边放着一杯氤氲着热气的参茶。瑞哥儿和璋哥儿由乳母带着在隔壁玩耍，隐隐传来孩童清脆的笑语，为这静谧的午后增添了几分暖意。
然而，这份宁静很快被打破。云翠轻手轻脚地进来，神色间带着一丝不易察觉的郑重，低声道：“少夫人，前头传话进来，说……戴大人府上的管家递了帖子过来，还送来了几样年节下的土仪。”
年世兰翻动书页的手指微微一顿，抬起眼帘。纪时的逻辑核心瞬间启动：戴铎的管家？主动递帖送礼？这绝非寻常的官场年节应酬！戴铎到任后，与纳兰家除了必要的公务接触，并无任何私下来往，此举意欲何为？是试探？是示好？还是另有深意？
“帖子呢？”年世兰放下书卷，声音平静。
云翠连忙将一张素雅简洁的拜帖呈上。年世兰接过，展开一看，帖子内容极其客气公式化，无非是“新岁将至，谨具薄礼，聊表寸心，伏祈莞纳”之类的套话，落款是“戴府管家戴福谨具”。所送土仪，也不过是些常见的京式点心、干果蜜饯，价值寻常，符合官场惯例，既不显过分亲近，也不至失礼。
但年世兰（纪时）却从这看似寻常的举动中，嗅到了一丝不寻常的气息。以戴铎的身份和目前与纳兰家微妙的关系，他完全可以让管家像对其他官员一样，派人将礼物送到门房即可，何必郑重其事地递帖？这更像是一种谨慎的、低姿态的接触信号。
她沉吟片刻，对云翠吩咐道：“按惯例收下，备一份稍厚三分的回礼，让前头管事以老爷的名义，客气送回戴府。记住，回礼要得体，不可过于奢华，也不可显得怠慢。” 她先按标准流程处理，维持表面上的官场礼节。
“是。”云翠应下，却并未立刻离开，犹豫了一下，又道：“少夫人，那戴府管家……递帖时，还看似无意地提了一句，说他们家大人近日偶感风寒，精神不济，加之初到湖广，水土不服，夜间时常睡不安稳……”
此言一出，年世兰心中豁然开朗！原来症结在此！戴铎这不是普通的年节走动，而是借管家之口，传递了一个隐晦的“求助”信号——水土不服，睡眠不安！这或许是真有其事，但更可能是一种试探，试探纳兰家的态度，尤其是试探她年世兰这个“年家女”是否如传闻中那般“蕙质兰心”，甚至……是否懂得些“不寻常”的门道？
（承上：婆母定调，巧思暗藏）
年世兰立刻起身，带着帖子和云翠的话，前往正院禀报纳兰夫人。此事涉及与上官的私下往来，必须让婆母知晓并定夺。
纳兰夫人正靠在榻上闭目养神，听闻戴府管家来访送礼，眉头微蹙，接过帖子看了看，淡淡道：“按旧例回礼便是了。戴大人是上官，礼节上不可有失。” 她显然也将此视为寻常官场应酬。
年世兰却并未退下，而是上前一步，轻声道：“母亲，儿媳方才听云翠说，那戴府管家递帖时，还提及戴大人近日水土不服，夜间难眠……”
纳兰夫人闻言，睁开了眼睛，目光中闪过一丝警惕：“哦？有这等事？” 她坐直了身子，沉吟道，“他这是什么意思？莫非……是想让我纳兰家出面延医问药？这……恐怕不妥吧？上官的身体，岂是我等下属可以轻易过问的？万一出了差错，如何担待得起？”
年世兰心中早有计较，顺着婆母的担忧道：“母亲所虑极是。直接延医问药，确是不妥，易惹闲话。不过……”她话锋一转，语气温婉，“戴大人初来湖广，身为下属，若对其身体不适全然不闻不问，似乎也于礼不合。何况，这消息还是其管家‘无意’透露的……”
纳兰夫人看着她：“那依你之见？”
年世兰微垂眼帘，似在思索，片刻后道：“儿媳愚见，或可……换一种方式略表关切。既不涉医药，以免瓜田李下之嫌，又能体现我纳兰家的一份心意。譬如……儿媳听闻，用些安神的香料置于枕畔，或有些许助眠之效。我们府库中，似乎还有些往年备下的、品质上乘的沉水香与苏合香？若是以此作为回礼的一部分，再附上一张简单的用法说明，只说是府中惯用的安神之物，聊表心意，请戴大人酌情试用。如此，既全了礼节，示了好，又不越矩，即便无用，也无人能指摘什么。母亲以为如何？”
她这番提议，巧妙至极！将可能敏感的“关切上官病情”转化为“赠送寻常安神香料”的礼节行为，进退有度，合情合理。既回应了戴铎的试探，展现了纳兰家的善意和细心，又严格遵守了“不私下结交”的原则，将举动限定在“下属对上官的礼节性关怀”范围内。
纳兰夫人仔细咀嚼着儿媳的话，眼中渐渐露出赞许之色。她深知官场微妙，儿媳这个法子，可谓四两拨千斤，恰到好处。她点了点头：“嗯，你这个想法甚好！就依你所言去办吧。香料挑选上品的，说明要写得谦逊得体，万不可有丝毫邀功或谄媚之嫌。”
“儿媳明白，定会小心措辞。”年世兰恭顺应下。
（转：精心筹备，暗递秋波）
得了婆母首肯，年世兰回到西厢房，立刻着手准备。她亲自去库房挑选了两种品质极佳、香气醇厚平和的沉水香和苏合香，并让云翠找来上等的锦囊盛放。然后，她铺开一张撒金笺，提笔蘸墨，斟酌字句。
她并未直接书写香方或疗效，而是以纳兰家内眷的口吻，极其谦逊地写道：“妾身纳兰年氏谨禀戴大人安：新岁将至，谨具薄仪，聊申敬意。闻大人初履鄂土，或有水土之违，妾身闺中浅见，窃以为沉、苏二香，性味温和，有安神静气之效，为敝府平日所备。谨奉上少许，伏望大人闲暇时酌情一试，若得稍解烦忧，则妾身幸甚。冒昧之处，万乞海涵。” 落款仅写“纳兰门年氏端肃谨上”。
这封信，语气恭谨，内容含蓄，将赠香行为完全归结为内眷基于“闺中浅见”的礼节性关怀，与纳兰老爷的官方身份彻底剥离，最大限度地避免了政治联想。同时，“闺中浅见”、“酌情一试”等措辞，又为可能的无效留下了充分余地。
准备好香料和信笺，年世兰唤来心腹管家，仔细叮嘱一番，让其连同早已备好的常规回礼，一并送至戴府，并强调务必当面交予戴府管家，转达纳兰家的问候。
（合：波澜不惊，暗棋落定）
礼物送出后，纳兰府内一切如常，仿佛只是完成了一次再普通不过的年节往来。纳兰老爷得知后，对儿媳的处理方式也微微颔首，认为得体周全。
数日后，戴府管家再次登门，这次是来回谢的，言语间比上次更加客气，并特意转达了戴铎大人的谢意，称“香料已试，颇觉安适，多谢纳兰夫人与少夫人费心”。消息传回内宅，纳兰夫人松了口气，对年世兰的机变更加满意。
而年世兰（纪时）收到这回馈，心中却是一片清明。戴铎的“颇觉安适”，无论是真实感受还是客套话，都意味着他接收并认可了纳兰家这次谨慎的“示好”。这看似微不足道的香料往来，如同在冰封的湖面上凿开了一个极小的孔洞，为双方建立了一种极其微妙、非正式、却切实存在的沟通渠道。这条渠道，不涉及公务，不牵扯党派，只存在于内眷之间，安全而隐蔽。
她知道，这第一步棋，已经悄无声息地落下。戴铎必然明白，这背后绝不仅仅是纳兰家内眷的“闺中浅见”，而是某种心照不宣的默契。接下来，就看戴铎如何回应，以及这条暗线能否在未来的风浪中，发挥出意想不到的作用。
窗外，暮色四合，腊梅的冷香愈发清晰。年世兰站在窗前，望着庭院中皑皑白雪，眼神深邃。与戴铎的暗中互动，已然开始。这盘棋局，正在向更深处推进。而她，需要更加耐心，更加谨慎，等待着下一个关键落子的时机。寒冬虽冷，但暗流已在冰层之下，悄然涌动。