午后的日头毒得很，把白玉擂台晒得白晃晃一片，隔着鞋底都能感觉到那股子热乎气儿。
曾叔常真人浑厚的声音从高台上载下来，听着似乎还带了点说不清道不明的无奈：
“第八场，大竹峰张小凡，对阵风回峰彭昌。”
人群里立刻响起一阵窸窸窣窣的议论。
彭昌这名字，不少人都听过，
风回峰年轻一辈里拔尖儿的，玉清八层巅峰的修为，
一手火系道法得了曾叔常真人的真传。
至于张小凡嘛……上午那场干净利落、一剑就把楚誉宏震飞下台的表现，
算是让所有人都重新“认识”了一遍这位据说“走火入魔、修为尽毁”的大竹峰弟子。
曾书书从人堆里费劲地挤了出来，凑到张小凡身边，
脸上堆满了笑，看着有点鬼鬼祟祟的。
“张师兄，”
他压低声音，跟做贼似的，“上午那场，我全瞧见了。”
张小凡挑了挑眉，没吭声，就看着他。
“厉害！”曾书书竖起大拇指，由衷感叹，
“楚誉宏那两下子，在师兄跟前就跟小孩儿耍木棍似的，不堪一击。
所以嘛……待会儿轮到我彭昌师兄了，您看能不能……”
他一边说，一边伸出两根手指，
对着搓了搓，做了个天下通用的手势。
张小凡乐了，也学着他的样子，
搓了搓手指，似笑非笑地看着他。
曾书书先是一愣，随即恍然大悟，
赶紧从怀里掏出个沉甸甸的绣花钱袋，塞了过去。
“手下留点情，给师兄留几分薄面。
彭师兄人不错，就是好胜心强了点，
要是输得太难看，回去怕是要小半年缓不过劲儿来。”
张小凡掂了掂钱袋的分量，顺手揣进袖子里，
点了点头：“放心，安全无忧，面子也给足。”
曾书书这才松了口气，刚要转身回风回峰那边，
就听见张小凡慢悠悠地又补了一句：
“不过嘛……要是你彭师兄自己还想多撑一会儿，
展示展示风回峰绝学，那价钱……可就得另算了。”
擂台上，彭昌已经在那儿站定了。
他三十岁上下，身材敦实，一张方脸晒得黑里透红。
此刻看着缓步走上擂台的张小凡，眼神复杂得很——
有警剔，有忌惮，还混杂着那么点儿不太好意思的扭捏。
两人依着规矩相互行礼时，彭昌借着抱拳的姿势，
往前凑了半步，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的：
“张师弟，那个……书书那小子，都跟你说了吧？”
张小凡微微颔首。
“那……能不能打久一点儿？”
彭昌搓了搓手，黝黑的脸上挤出点恳求的神色，
“输肯定是打不过你，我心里有数。
可要是三两下就趴下了，我这老脸实在没地方搁啊。
风回峰上上下下那么多师弟师妹都看着呢。”
“多久算久？”张小凡问。
“半个时辰……你看怎么样？”
彭昌试探着问，见张小凡脸上没什么表情，赶紧改口，
“两刻钟！两刻钟也行！
实在不行……一炷香！
不能再短了，再短真没法交代了！”
张小凡没说话，只是把手拢在道袍袖子里，
悄悄做了个数银子的手势。
彭昌脸色一苦，象是牙疼似的吸了口气，
然后一咬牙，飞快地从怀里又摸出个小一点的钱袋，
趁着两人身形交错的瞬间，迅速塞到了张小凡手里。
那动作快得，台下几千双眼睛愣是没几个人瞧见。
“还、还有……”
塞完钱，彭昌又小声补充了一句，带着点后怕，
“师弟，你上午震飞楚誉宏那一下……
我看着都觉得疼。咱点到为止，点到为止啊。”
张小凡感受着袖子里新添的重量，满意地点了点头。
比试正式开始。
彭昌深吸一口气，定了定神，双手迅速结出一个复杂的印诀。
只听“嗡”的一声清鸣，他腰间那柄通体赤红的仙剑应声出鞘，
剑身之上“呼”地腾起三尺来高的熊熊火焰，灼热的气浪瞬间扑面而来。
这正是风回峰嫡传的火系道法，练到高深处，据说真有焚金融铁之威。
“张师弟，小心了！”
他口中一声大喝，挥动火焰仙剑，朝着张小凡猛然斩落！
一道炽烈凝实的火焰剑罡撕裂空气，带着刺耳的尖啸声，直扑张小凡面门！
这一招声势极为浩大，台下风回峰的弟子们顿时齐声喝彩，
都觉得彭师兄一上来就全力以赴，气势上已经稳稳压倒了对手。
张小凡抬起右手，连剑都懒得拔，
只是随意地伸出食指与中指，并指朝着前方轻轻一点。
一道纤细的青色剑罡从他指尖激射而出，只有筷子般粗细，
混在彭昌那声势浩大的火焰剑罡里，显得毫不起眼，甚至有些寒酸。
可就是这道看似微不足道的纤细剑罡，在与那火焰剑罡接触的瞬间——
“噗。”
一声轻响，像烧红的针尖刺破了饱满的气球。
那道威势惊人的火焰剑罡应声而碎，化作漫天飘散的火星，迅速湮灭在空气中。
而那缕青色剑罡却去势不减，依旧带着一丝凛冽的寒意，直奔彭昌的咽喉要害而去！
彭昌脸色“唰”地变得惨白，
脑子里“嗡”的一声，只剩下一个念头：
完了！钱白给了！这就要躺了！
他下意识地紧紧闭上了眼睛。
然而，预想中的剧痛和冲击并没有到来。
那缕青色剑罡在距离他喉咙仅仅三寸的位置，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，
猛地顿住，然后发出一声轻微的“啵”的声响，
自行消散得无影无踪，仿佛从未出现过。
彭昌惊魂未定地睁开眼，额头上已经沁出了一层细密的冷汗。
他看向对面的张小凡，只见对方正微微歪着头，
脸上带着一丝若有若无的笑意，拢在袖口里的手，又不着痕迹地搓了搓。
加钱！
彭昌瞬间读懂了那个手势的含义。
他咬了咬牙，用力点了点头——加！加还不行吗！您可千万悠着点！
张小凡这才不紧不慢地拔出了腰间的佩剑。
那柄田灵儿赠送的灵剑出鞘时，剑身泛起一层温润的淡青色光芒。
他挥剑上前，动作不快不慢，甚至可以说有点“温吞”。
每一剑递出，都留足了馀地，刻意放慢了节奏，
好让对面的彭昌有充足的时间去格挡、去闪避、甚至去组织反击。
一时间，擂台上剑光与火焰交织碰撞，呼喝声与金铁交鸣声不绝于耳，
打得那叫一个热闹非凡，精彩纷呈。
台下不明真相的众多弟子看得津津有味，都觉得这场比试堪称旗鼓相当，
势均力敌，可比上午那场一剑就结束的战斗好看多了，
有来有回，这才叫比武嘛！
只有少数眼力高明或了解内情的人，看出了些许端倪。
田灵儿在台下忍不住翻了个白眼，小声嘀咕道：
“装得还挺象那么回事儿。”
不远处，陆雪琪微微蹙起了秀眉，清冷的美眸中闪过一丝不易察觉的困惑。
她能看出来，张小凡的每一剑都收着力，
招式之间的衔接也显得刻意而松散，就象是一个成年人在陪着孩童玩耍，
看似打得激烈热闹，实则一切尽在掌握，游刃有馀。
擂台上，彭昌却是越打心里越没底，越打越是心惊。
他每次鼓足全力，施展出自己压箱底的招式，
对面那个黑衣少年总能轻描淡写地随手化解，连气息都没乱一下。
反倒是他自己，已经有些气喘了。
有一次，他发了狠，拼尽全力使出了风回峰的绝学之一“烈焰焚天诀”。
刹那间，整座擂台都被汹涌澎湃的火海所吞没，灼人的热浪猛地向外扩散，
逼得靠近擂台的弟子们都忍不住连连后退，惊呼连连。
然而，火海最中央，张小凡只是随手将剑轻轻一挥。
一道清亮如月华般的青色剑光潋滟开来，仿佛带着一股无形的凉意，
所过之处，那熊熊燃烧的火焰竟象是遇到了克星，
自动地、迅速地熄灭下去，仿佛被一只看不见的大手给掐灭了。
两人身影再次交错而过的瞬间，彭昌听到张小凡用只有两人能听清的声音低语道：
“一成。”
“什、什么？”彭昌有点没反应过来。
“我说，我一成的实力，都还没用到。”
张小凡嘴角噙着那抹让彭昌心里发毛的微笑，
“所以，你刚才加的那点钱……其实算是亏了。”
彭昌：“……”
他忽然觉得胸口有点闷，很想哭。
高台之上，苍松真人的脸色阴沉得能滴出水来。
他死死盯着擂台上那看似“激烈”的交手，手指在袍袖下捏得咯咯作响。
半晌，他猛地转过头，看向旁边正优哉悠哉喝茶的田不易，
声音冷得象三九天的冰碴子：
“田师弟，你这徒弟……当真是好本事啊！”
田不易慢悠悠地放下手中的茶杯，抬起眼皮：
“哦？苍松师兄何出此言？”
“收钱放水，当众舞弊，简直岂有此理！成何体统！”
苍松真人语气严厉。
“舞弊？”田不易象是听到了什么好笑的事情，脸上顿时绽开笑容，
“苍松师兄，这话可不能乱说。
你哪只眼睛看见我徒弟舞弊了？
擂台上刀剑无眼，我徒弟顾念同门之谊，手下留情，
给彭师侄留足了面子和展示的机会，这分明是重情重义，友爱同门。
怎么到了师兄你嘴里，就成了不堪的舞弊？”
“你——！”苍松真人被他这通歪理气得胸口起伏，伸手指着他。
田不易却还不罢休，捋了捋短须，继续笑眯眯地说道：
“再说了，彭昌能花钱买个体面，
等会儿要是你龙首峰的弟子对上我家小凡，一样可以嘛。
只要价钱到位，我徒弟肯定配合。不过嘛……”
他故意顿了顿，笑得象只成了精的老狐狸：
“得加钱。
不然的话，以我家小凡的本事，
我怕他一招下去，你龙首峰的宝贝徒弟就得躺下。”
“狂妄！”
苍松真人霍然起身，手指几乎要点到田不易鼻子上，
“我龙首峰弟子道行高深，根基扎实，岂是彭昌之流可比！
你那徒弟若是遇上我门下齐昊，说不定还得求着齐昊手下留情才对！”
“哦？是吗？”
田不易也收了笑容，挑着眉毛，毫不退让地看回去，
“那咱们就……拭目以待？”
两人目光在空中碰撞，仿佛有实质的火花在噼啪作响。
旁边的几位首座个个眼观鼻、鼻观心，假装什么都没听见，专心地看着台下。
水月真人端起茶杯，借着喝茶的动作，巧妙地掩住了嘴角那一丝压不住的笑意。
端坐主位的道玄真人，脸上依旧没什么表情，仿佛老僧入定。
只是他那双深邃的眼眸深处，极快地掠过一丝极淡的无奈。
这个小家伙……还真是能折腾。
擂台上，彭昌终于撑到了极限。
整整半个时辰！他把自己这些年学会的、练熟的所有招式，
从头到尾、翻来复去地用了一遍又一遍，
风回峰的火系道法施展得那叫一个淋漓尽致，火光冲天。
可对面那个黑衣少年，依旧是那副气定神闲、游刃有馀的模样，连呼吸的频率都没变过一丝。
反倒是他自己，此刻已经气喘如牛，汗出如浆，
浑身的道袍都被汗水浸透了，紧紧贴在身上。
双手更是抖得厉害，几乎快要握不住那柄陪伴他多年的赤红仙剑了。
最后一次对拼，彭昌咬紧牙关，
榨干经脉里最后一丝灵力，使出了他目前掌握的最强一招。
一道比之前任何一次都要凝实、炽烈的火焰剑罡脱手飞出，
而他自己也随着剑罡的离体，双腿一软，“噗通”一声单膝跪倒在地，
全靠用剑死死撑住地面，才没让自己彻底趴下。
张小凡依然是轻轻一剑点出，精准地击碎了那道声势惊人的火焰剑罡。
然后他上前两步，用手中长剑的剑尖，
巧妙地托住彭昌的骼膊，将他整个人从地上扶了起来。
“还能撑么？”
张小凡低声问，语气里甚至带着点“专业”的询问意味，
“要是再加点钱，我陪你打到太阳下山都行。”
彭昌：“……”
他欲哭无泪，连摇头的力气都快没了，只能从喉咙里挤出嘶哑的气音：
“够……够了……真够了……”
再打下去，他怕自己不是被活活累死，
就是被彻底榨干，变成穷光蛋。
张小凡这才点点头，利落地收剑，后退三步，抱拳朗声道：
“彭师兄道行高深，火法精湛，师弟佩服。”
这番话说得那叫一个漂亮，给足了面子。
彭昌张了张嘴，想说点“承让”之类的客气话，
可喉咙干得冒烟，一个字都吐不出来。
他只能勉强挤出一个比哭还难看的苦笑，
也抱了抱拳，然后转身，踉跟跄跄、一步三晃地走下了擂台。
那背影，看着真是每一步都象踩在棉花上，随时会散架。
台下，风回峰的弟子们面面相觑，气氛有点微妙。
他们看了一场“精彩纷呈”、“势均力敌”的持久战，
觉得彭师兄虽然败了，但绝对是虽败犹荣！
能和实力如此强悍的张小凡激战这么久，
逼得对方使出浑身解数（他们以为的），已经非常了不起了！
只有深知内情的曾书书，痛苦地捂住了自己的额头，不忍再看。
钱花了，人也累瘫了，这“体面”……唉，勉强算是保住了一点点吧。
曾叔常真人适时地宣布了结果：“此战，胜者，大竹峰张小凡。”
他的话音还未完全落下，另一个更加洪亮、带着某种期待的声音紧接着响彻全场：
“经抽签决定，明日八进四比试，第一场——大竹峰张小凡，对阵，小竹峰陆雪琪！”
全场骤然陷入一片诡异的安静。
紧接着，便爆发出山呼海啸般更加热烈的议论声！
张小凡和陆雪琪，这两个名字放在一起，简直就象是火星撞上了地球！
一个是本届七脉会武横空出世的最大黑马，一剑惊全场，深不可测；
另一个是青云门百年不遇的绝代奇才，天琊神剑之主，
早已将“神剑御雷真诀”修炼至大成境界。
这绝对是明日最值得期待的一场对决！
几乎所有人的目光，瞬间再次聚焦到擂台之上。
张小凡还没来得及下去，一道清冷如月华的身影，
已经踏着白玉台阶，一步步走了上来。
正是陆雪琪。
月白色的道袍在午后炽热的阳光下，白得晃眼，仿佛自带一层清凉的滤镜。
墨染般的长发如瀑垂下，衬得那张清绝容颜越发剔透，眉眼之间是惯有的疏离与冷意。
她在距离张小凡仅仅三步远的地方停下，拱手，
声音不大，却清淅地传入了在场每一个人的耳中：
“张师兄，明日，请赐教。”
张小凡看着她，忽然笑了。
他没有依礼回拱，反而向前凑了半步，拉近了两人之间的距离。
“都是老熟人了，雪琪师妹何必这么客套。”
他的声音压得很低，带着点只有两人能意会的熟稔，“叫我小凡就行。或者……”
他象是忽然想起了什么极其久远、又带点恶趣味的称呼，
话到了嘴边，却又猛地顿住，象是被自己呛到似的，
轻咳一声，及时改了口：
“——”
陆雪琪长长的睫毛几不可察地颤动了一下。
她没有立刻回应，而是下意识地抬起头，
目光飞快地掠向高台之上，小竹峰首座水月真人所在的位置。
水月真人果然正死死盯着这边，那眼神凌厉得如同实质的刀锋，
仿佛下一瞬就要从高台上飞身而下，将这个胆敢“调戏”她宝贝徒弟的臭小子大卸八块。
张小凡却象是完全没接收到那杀人般的目光，不仅没收敛，
反而朝着高台方向，笑容璨烂地挥了挥手，扬声打招呼：
“水月师叔，多日不见，近来可好呀？”
高台之上，水月真人握着茶杯的手，猛地一紧。
只听“咔嚓”一声细微脆响，她手中那只上好的青瓷茶杯，杯壁上悄然裂开了一道清淅的细缝。