竹筷子碰在碗沿上的声音，在安静的守静堂里听着特别清楚。
张小凡夹起一个肉包子，咬了一口。
面皮发得有点过了，软塌塌的没嚼劲儿。
肉馅剁得太碎，肥瘦掺得也不对，油腻腻的里头混着姜末放多了的辛辣。
他嚼了两下，咽下去，端起粥碗喝了口米粥。
粥煮得还行，米粒开了花，稠稀合适。
可也就只是还行，白米自己那点清甜被煮过头的水汽冲淡了，
像隔了夜的温水，能解渴，谈不上什么滋味。
他放下碗，心里头有数了。
上辈子当程序员那会儿，加班到半夜唯一的安慰就是自己捣鼓的那口小电锅。
西红柿牛腩，红烧排骨，清蒸鲈鱼……手艺谈不上多好，可至少比眼下这顿强。
以后得自己开个小灶。
“小凡。”
声音从主位那边传过来。
田不易夹了根咸菜，放进嘴里慢慢嚼。
咸菜切得粗，咬起来咯吱咯吱响。
他眼皮抬了抬，看向张小凡：
“入门三个月了。修炼，到哪一步了？”
堂里安静了一小会儿。
几个师兄都低着头扒饭，动作整齐得跟排练过似的。
宋大仁嘴角抽了抽，把脸埋进粥碗里头。
田灵儿咬着筷子尖，眼睛滴溜溜地转，看看她爹，又看看张小凡。
苏茹盛粥的手停了一下，接着又自然了，只是盛粥的动作放轻了些。
张小凡放下筷子。
“回师父。”他声音平平的，“玉清境，第三层。”
“啪嗒。”
田不易手里的筷子掉在桌上，滚了半圈，停在碗边。
他盯着张小凡，脸上没什么表情，可那双小眼睛眯了起来，
像刀子刮骨头一样，从张小凡脸上刮过去。
“多少？”田不易问。
“第三层。”张小凡重复了一遍。
田不易盯着他看了三息。
然后身子往后一靠，靠在竹椅子背上。
椅子发出“嘎吱”一声轻响。他抬起右手，用食指的关节敲了敲桌面。
咚。咚。咚。
每一声都敲在人心尖上。
“小凡。”田不易开口，声音很慢，象在念什么生涩的咒文，
“青云门门规第一百二十七条，欺瞒师长，虚报修为，怎么罚？”
张小凡没说话。
“杖一百，思过崖面壁三年。”
田不易自己接上了。
他身子往前倾，手肘撑在桌上，那张圆脸在晨光里显得有点阴郁，
“你现在，重新说一遍。修炼，到哪一步了？”
空气绷得象拉满了的弓弦。
苏茹放下粥勺，轻声说：“不易，孩子还小……”
“小？”田不易打断她，眼睛还是盯着张小凡，
“小就更该知道轻重。修道的人，根基在一个‘诚’字。
连句实话都不敢说，还修什么道？”
他顿了顿，补了一句：
“五个大周天，完成了吗？”
张小凡迎上他的目光。
那双眼睛里没有害怕，没有慌张，只有一片平静，
平静得象深秋的潭水，水面不起波澜，底下却好象有什么东西在慢慢淌着。
“完成了。”他说，
“而且不止。弟子确实已经到玉清境第三层了。”
“你——”
田不易猛地站起来，竹椅子被他带得往后一滑，椅子腿刮过地面，发出刺耳的“吱呀”声。
他几步走到张小凡面前，居高临下，影子罩住了少年整个身子。
“伸手。”田不易声音又冷又硬。
张小凡伸出右手。
田不易一把扣住他手腕。
手指头粗短，指甲修剪得挺整齐，可力道大极了，像铁钳子。
一股子灼热的气息从田不易指尖涌出来，蛮横地冲进张小凡的经脉。
探查。
不是宋大仁那种温和的感知，是霸道的、带着审视意味的入侵。
那股热流沿着经脉横冲直撞，直扑丹田。
然后，停住了。
田不易脸上的肉抽动了一下。
他感觉到了那团气。
青蒙蒙的，凝实得象块温玉，在少年丹田正中间慢慢旋转。
气团的规模、密度、运转时带起来的灵压波动……
玉清境三层。
货真价实的三层。
不，比寻常的三层更浑厚，更凝练。
那团气里好象还夹杂着某种更沉重、更古朴的东西，像大地深处沉淀了千万年的金石。
田不易松开了手。
他往后退了一步，又退了一步，一直退到桌子边，后背撞上桌沿。
桌子晃了晃，粥碗里的米汤荡出来一点，在桌面上晕开一圈湿痕。
他盯着张小凡，眼睛瞪得滚圆，嘴唇哆嗦了两下，没发出声音。
堂里安静得掉根针都能听见。
几个师兄连呼吸都屏住了。
田灵儿捂着嘴，眼睛瞪得比田不易还大。
苏茹站起身，走到田不易身边，手搭上他骼膊：“不易，你……”
“我操！”
田不易突然爆出一句粗口。
声音炸开了，在守静堂里撞出回音。
他脸上那种阴郁的、严厉的表情像被锤子砸碎的冰面，哗啦一下全碎了。
碎掉的冰面底下，涌出来的是滚烫的、几乎要喷出来的狂喜。
他猛地往前一步，双手抓住张小凡的肩膀，力道大得能把骨头捏碎。
“三层！真他娘的三层！”
田不易吼着，唾沫星子喷了张小凡一脸，
“三个月！三个月！”
他松开手，在堂里来回踱步。
步子又急又重，踩得竹地板咚咚响。
他一会儿仰头看屋顶的横梁，一会儿低头看自己双手，
嘴里念念有词，声音时高时低：
“三层……三层……三个月……”
忽然停住，转身，指着张小凡：
“你小子！你小子是不是吃什么仙丹了？
啊？说！是不是偷偷进祖师祠堂偷吃供果了？”
张小凡抹了把脸上的唾沫：“没有。”
“没有？”田不易冲到他面前，鼻子几乎贴到他鼻子上，
“没有你能三个月三层？你当老子是傻子？
你知道小竹峰那个陆雪琪，水月那老婆娘天天挂在嘴边吹的天才，修到第一层用了多久吗？”
他竖起一根手指头，在空中用力戳了戳。
“一个半月！就这，水月那婆娘恨不得把‘我徒弟是天才’刻在脸上，见人就吹！”
田不易声音拔得更高，“你呢？你他娘三个月三层！三层！”
他喘着粗气，胸口剧烈地起伏。
那张圆脸涨得通红，额头上的青筋都爆出来了。
苏茹叹了口气，拉他袖子：“不易，注意点言辞。”
“言辞个屁！”田不易甩开她手，但声音低了些。
他盯着张小凡，眼神象在看什么稀世珍宝，看了半天，忽然咧嘴笑起来。
那笑有点狰狞，可眼底的光是烫的。
“好……好小子……”
他喃喃道，伸手拍了拍张小凡肩膀，这次力道轻了很多，“好小子……”
张小凡尤豫了一下，问：“师父，您刚才……骂我？”
“骂你？”田不易一愣，随即哈哈大笑，笑声震得房梁簌簌落灰，
“老子那是高兴！高兴你懂不懂！
大竹峰多少年了，多少年没出过这种……这种……”
他卡住了，一时找不着合适的词儿。
“妖孽。”
苏茹轻声接上。她看着张小凡，眼神复杂，
有惊讶，有欣慰，也有某种藏在深处的、如释重负的轻松，
“小竹峰出了个陆雪琪，水月师姐腰杆挺了五年。现在……”
她没说完，可意思到了。
田不易重重地点头，大手一挥：
“对！妖孽！咱们大竹峰，也他娘出了个妖孽！”
狂喜的劲儿过去些，他忽然想起什么，眉头一皱。
“等等。”田不易看向宋大仁，
“大仁，我只传了你第一、二层的心法。第三层，你教的？”
宋大仁赶紧站起来：“弟子不敢！门规在上，没得师父准许，绝不敢私传后面的心法！”
“那这第三层——”田不易话说到一半，被张小凡打断了。
“是师姐教的。”
张小凡说，声音还是平平的，
“师父您忘了？您早看出弟子天赋还行，私下吩咐师姐，
要是弟子前两层进境快，就看着情况传授第三层的心法。”
田不易张着嘴，话卡在喉咙里。
他早看出来了？
他私下吩咐了？
他……有吗？
堂里安静得有点诡异。
田灵儿瞪大眼睛看着张小凡，脑子里一片空白——爹什么时候说过？我怎么不知道？我传什么了？
苏茹的目光在张小凡脸上停了一瞬，眼底掠过一丝了然。
她没说话，只是端起茶盏，轻轻刮了刮浮沫。
田不易脸上的肌肉又抽动了几下。
他现在面临一个选择。
否认？那就是承认自己眼拙，没看出这徒弟是块朴玉，还差点把人当废料扔了。
传出去，他大竹峰首座的脸往哪儿搁？
承认？那这面子可就足了。
慧眼如炬，早有安排，连私下传授的步骤都想到了，这才是高人风范。
他挺直了腰板。
“咳。”田不易清了清嗓子，背着手，踱回主位坐下。
脸上那点残馀的涨红迅速退去，换成一副高深莫测的表情。
“不错。”他端起茶盏，抿了一口，动作从容，
“为师确实早有安排。灵儿，这事你办得不错。”
田灵儿：“……啊？”
“啊什么啊。”田不易瞪她一眼，
“为父平日怎么教你的？因材施教，循序渐进。
小凡天赋异禀，自然不能按常理来。这事你知我知就好，不用到处说。”
田灵儿：“……哦。”
她低下头，扒拉碗里的米粒，心里头疯狂吐槽：
爹你脸皮也太厚了吧！我什么时候……
等等，小师弟这脑子转得也太快了！这谎撒得，滴水不漏啊！
苏茹放下茶盏，看向张小凡的眼神又深了一层。
天赋妖孽，心性沉稳，处事圆融，知道进退，懂得变通。
这孩子……真了不得。
“行了。”田不易心情大好，怎么看张小凡怎么顺眼。
他招招手，“小凡，跟为师来后堂。
玉清境四到九层的修炼关窍，为师今儿一并传给你。”
他站起身，走到张小凡身边，拍拍他后背：
“好好学。五年后的七脉会武，给咱们大竹峰挣个脸面。”
张小凡起身：“是。”
两人往后堂走。经过杜必书身边的时候，张小凡脚步顿了一下。
杜必书低着头，手里的筷子捏得死紧，指节白得发青。
他盯着碗里那半碗已经凉透了的粥，眼神空洞，像丢了魂儿。
入门七十三年了。
玉清境，第三层。
小师弟入门三个月，第三层。
七十三年，三个月。
“老六。”苏茹轻声唤他。
杜必书抬起头，脸上没什么表情，可眼睛里有什么东西碎了。
他放下筷子，站起身，走到堂中间，对着田不易和苏茹深深鞠了一躬。
“师父，师娘。”他声音干涩，“弟子……想下山。”
田不易皱起眉：“下山？”
“是。”杜必书直起身，
“弟子入门七十多年，修为一直停着不动，自己觉得愧对师门。
这两天听说东海那边有稀罕的异铁出来，也许能炼制法宝。
弟子想下山去历练历练，找找机缘，也……也看看能不能突破这个瓶颈。”
堂里又安静了。
几个师兄都放下碗筷，看着他。
吕大信张了张嘴，想说什么，被吴大义拉住了。
苏茹看了杜必书半晌，轻轻点头：
“也好。出去走走，见见世面。
可记住了，山下不比山上，万事都要小心。”
“谢师娘。”
杜必书再拜，转身往外走。
走到门口的时候，他回头看了一眼。
张小凡正跟着田不易踏进后堂的门坎。
少年背影瘦削，道袍洗得发白，可腰背挺得笔直。
晨光从门缝漏进去，照在他半边脸上，那侧脸的线条清淅，眼神平静。
杜必书收回目光，迈出门坎。
山风迎面扑来，带着竹叶的清气，
也带着某种更深处的、有点象铁锈的腥气。
他一步一步往下走，脚步声在石头台阶上敲出空洞的回音。
后堂的门，关上了。