赤刃小队被安排在前哨站边缘的一间独立营房。
这既是优待，也是一种无形的隔离。
房间内，陈设简单，只有三张行军床和一张金属桌。
雷哲将最后一口面包狠狠塞进嘴里，腮帮子鼓动，仿佛在发泄着白天的郁闷。
“一辆破车，神气什么！”他含糊不清地抱怨，“还有那个面瘫女，居然敢瞪我！队长，要不是你拦着……”
“非得怎么样？”
言屠头也不抬，用一块鹿皮细细擦拭着自己的匕首。
匕首的刀身，有岩石般的奇异纹路若隐若现。
“冲上去，被他那门五十毫米机关炮轰成渣吗？”
雷哲的咀嚼动作猛然一僵。
他的脑海里，不受控制地浮现出那个精准砸在他脚前的咖啡杯，以及那冰冷得不带一丝人类情感的电子合成音。
他撇了撇嘴，没再吭声，但眼神里的不服气却丝毫未减。
“别小看他们。”
言屠将匕首插回鞘中，声音沉稳如山岩。
“能制造食物，制造武器。”
“一个智能程度高到可以进行心理博弈的ai，再加之一个战力规格外的零号。”
“这个方舟，已经不是我们可以随意拿捏的了。”
“而是一个需要平等对待，甚至……需要警剔的独立势力。”
他抬起头，看向角落里一直闭目养神的林溪。
“林溪，你怎么看？”
林溪缓缓睁开眼。
她的眸子在昏暗的灯光下，清澈得象一汪深不见底的湖水，透着一丝疲惫。
“他们……很特殊。”
她斟酌着词句，似乎在描述一种很难用语言形容的恐怖感知。
“前哨站说，那是一个人工智能。”
“但我尝试去感知，却感觉不到任何智能或者程序的痕迹。”
“我感觉到的是一片海。”
雷哲嗤笑一声，正要开口。
林溪却没有理他，自顾自地说了下去，声音里带着一丝不易察觉的颤栗。
“一片深不见底的、绝对冷静的、由纯粹逻辑和算力构成的黑色海洋。”
“没有愤怒，没有喜悦，没有一丝一毫属于人类的情感波动。”
“而零，就象是那片死寂海洋中，唯一的、被小心翼翼守护着的岛屿。”
她看向雷哲，眼神无比认真。
雷哲脸上僵住了，他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
言屠的手指在金属桌面上轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声，象在计算着什么。
“回收零号实验体的命令，必须重新评估。”
他的声音不容置疑。
“在没有摸清方舟号的底细前，任何强行执行命令的举动，都是在把一个无法估量的强大战力，彻底推到我们的对立面。”
“那怎么办？上面的命令……”雷哲不甘心地问。
“任务，有优先级。”
言屠的目光扫过两人，带着一种久经沙场的威严。
“当前最高优先级，是调查江城浓雾的真相，评估棋手的威胁等级。”
“记住，我们的敌人，在雾里。不是在这座前哨站。”
他转向林溪：“那片雾，你感觉到了什么？”
提到浓雾，林溪的脸上瞬间浮现出一丝苍白，眉头也紧紧蹙起。
“很糟糕。”
她低声说。
“那里面有一股意志，冰冷，庞大，而且……充满了条理性。”
“它不象我们以前遇到的那些高阶异变体，只有混乱的杀戮欲望。”
“它更象一个……棋手。”
“整座城市的感染体，都是它的棋子。”
“它在集成它们，筛选它们，甚至……在诱导它们进化。”
“它知道我们来了。”
“从我们踏入江城范围的一刻起，市中心，就是它的感知领域。”
言屠站起身，做出最终部署。
“明天，按计划行动。”
“我们小队负责高速侦察和尖兵突防。方舟号，作为移动火力平台和情报中枢，负责远程压制和后方支持。”
“雷哲。”
他盯着雷哲的眼睛。
“管好你的嘴，我不想在战场上，还要分心处理内部矛盾。”
“……知道了。”雷哲闷闷地应了一声。
……
同一时间，方舟号内。
陆启的意识内核，如同一台超级计算机，正在高速运转。
他的眼前，是江城市的详细三维地图，上面叠加着从前哨站数据库中解析出的海量数据。
市中心那片被标注为“浓雾区”的地方，一片漆黑，象一块数据黑洞。
那个叫林溪的女人，感知能力有点邪门。
看来以后得小心了，在精神系异能者面前，ai也没有隐私权。
不过，那又如何？
他甩开这些杂念，重新将注意力集中在明天的行动上。
他调动着能源点，在系统的制造界面里飞速浏览。
赤刃小队有他们的“眼睛”，他当然也要给自己的王牌，配上最好的装备。
很快，他将目标锁定在一个新的配件上。
【功能：内置多频谱传感器，同步链接载具主索敌系统，提供热成像、电磁波谱、微光夜视及初级源质流动视觉。。】
【评估：乘员零在复杂环境下的侦察与刺杀效率提升50。】
【制造成本：100能源点。】
“确认制造。”
指令下达，位于零个人储物柜旁的一个小型制造单元，无声地亮起柔和的微光。
精密的机械臂开始运作，各种金属粉末与高分子材料在能量场中迅速塑形。
几分钟后。
一副充满了科幻感的、线条流畅的黑色战术目镜，静静地躺在了金属托盘上，仿佛一件来自未来的艺术品。
陆启的意识轻轻触碰了一下目镜的虚拟模型。
明天，零将是我延伸出去的眼睛，是我最锋利的刀。
一个会指挥的高级感染体？
他倒要看看。
是它进化的速度快。
还是我碾碎它的速度更快。
黎明，天色由深蓝转向鱼肚白。
钢铁前哨站，苏醒了。
两台截然不同的战争机器，在营地中央并排而立。
一边，是方舟号。
它庞大、厚重，棱角分明的装甲和那根致命的50毫米机炮，散发着不容置疑的压迫感，如同一座移动的钢铁山脉。
另一边，是赤刃小队的夜枭突击车。
它通体漆黑，线条低矮流畅，充满了速度感与侵略性，象一头蛰伏在阴影中的猎豹。
力量与速度。
壁垒与尖刀。