“李典吏大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。萝拉晓税 埂辛嶵全”
方彻换上热情的笑容，快步走入中军帐，对着早已等候在此的李成桂拱手致意。
他昨夜在望湖楼饮宴，被那苏妙真的才情风姿所动，多饮了几杯，此刻宿醉初醒，头脑尚有些昏沉。
帐内，李成桂正与扈永宁、张颖滨交谈。
营帐之外，银两、粮草、军需物资堆积如山，方靖川正领着军需司的人手，协同户房书办紧张地进行登记造册。
看来昨夜那场酒宴作用不小，加之扈永宁连日奔走，本地官绅富户的捐输竟是如此丰厚。
李成桂闻声连忙转身，脸上堆满笑容，眼睛几乎眯成了两条细缝：
“哎哟，方练总回来了！下官奉堂尊之命，前来协理营务。您看，我这刚一到任，扈先生就送来了这般大的惊喜！方练总果然是能者多劳，福星高照啊！”
“李典吏乃县衙干才，您这一来，本县捐输便如此踊跃，实乃我太湖营之福，亦是李典吏带来的福气。”
方彻虚与委蛇地，同时对扈永宁郑重行了一礼，引众人落座：“营中简陋，比不得县衙舒坦，还望李典吏多多包涵。”
“哪里哪里，都是为了保卫乡梓，何谈简陋。”
李成桂嘴上客气，目光却不由自主地在帐外那些尚未完全入库的金银、粮帛上逡巡。
扈永宁的声音带着几分难以抑制的激动，他从袖中取出一卷清单：
“方练总，除却那些早已打定主意南逃的，本县尚有家国情怀的士绅富户，乃至家中尚有余粮的寻常百姓，此番皆已倾力捐输。这是刚刚核验完毕的数目——”
他深吸一口气，声音激动，微微发颤：
“共计白银六千七百八十六两，粮食二千五百一十二石，马骡三十匹，棉布三百七十四匹。其余菜蔬、肉食、油盐等尚未计入细数，均已交付靖川与李主事清点入库。老夫总算是没有辜负练总所托！”
方彻闻言，猛地站起身，对着这位为太湖奔波劳碌的老教谕深深一揖到底：
“先生奔走呼号，聚沙成塔，此乃活命之恩！方彻代太湖营上下，代太湖数万军民，拜谢先生！”
“不必谢我。”扈永宁抬手虚扶，目光却越过方彻，望向帐外苍茫而阴沉的天空，语气沉痛而激昂：
“老夫虽非太湖生人，但在此地教化二十有三载，早已将此地视作故土。如今八贼压境，有人选择弃家业而逃，可更多的士林同道、桑梓商贾，还有那些祖祖辈辈扎根于此的百姓，他们的根就在这里！田宅、祖屋、祖坟、血脉传承，皆在于此！”
他的声音陡然拔高，带着一股悲愤与决绝：
“还有那些仅有几亩薄田、几间茅屋的升斗小民，他们能逃到哪里去？离了这片土地，便是一无所有，形同流民。今日送来的这些粮秣银钱，哪里是寻常捐输？这是他们从牙缝里省出来、从心头肉上剜下来的活命钱！是他们押上了全部的身家性命，赌你方彻，赌我太湖营，能守住这片土地——这是他们最后的指望了！”
老人越说越激动，猛地站起，花白的胡须因心潮澎湃而微微颤抖，他竟对着方彻这个晚辈，躬身行了一个大礼：
“方练总！这太湖县的生死存亡，这数万人的身家性命，他们他们今日就托付给你了！”
“先生不可！折煞晚辈了！”方彻抢上一步，死死托住扈永宁的双臂，只觉得这双臂膀枯瘦，却重若千钧。
方彻喉头哽咽，眼前一片模糊，胸中热血奔涌，只能嘶声道：
“先生放心，方彻在此立誓，只要我还有一口气在，手中还有一兵一卒，绝不让张献忠的贼兵踏破太湖！必与全城父老共存亡！”
“好，好，老夫信你！”
扈永宁重重拍了拍他的手臂，眼中似有水光闪动，却强自压下，露出一丝欣慰的笑意：
“老夫还等著看靖川、颖滨他们他日金榜题名，光耀我太湖门楣呢！”
他说完，不再多言，摆了摆手，转身便步履蹒跚地出了营帐。
方彻紧随其后送至帐外，众人皆肃然，望着那道清瘦而执拗的背影在冬日惨淡的日光下，一步步远去，最终消失在营寨的拐角处。
方彻还在感怀凝望中，却被李成桂的声音打断。
只见这位新任“监军”笑眯眯地道：
“方练总，下官初来乍到，许多营中规矩还不甚明了。堂尊的意思呢，是让下官帮着看看营中的账目往来、饷银发放、以及这军械粮秣的支用章程毕竟，如今营盘渐大，开销日增，呃县衙那边，总也得有个明白账目向上交代不是？”
“应该的，应该的。李典吏职责所在，方某必定全力配合。”方彻点头，神色坦然，转头对着帐外朗声道：
“靖川，传我命令，自即日起，营中一应钱粮账目、物资支取核销，皆需报请李典吏知晓、用印方可执行。李典吏对营务有任何疑问，务必详尽解答，不得有丝毫延误或隐瞒！”他这话既是说给李成桂听，安定其心，更是说给方靖川听，定下规矩。
“属下明白！”方靖川快步进帐，躬身应道。
李成桂见方彻如此“深明大义”、“配合默契”，脸上的笑容顿时真诚热切了许多：
“方练总如此体谅下情，下官佩服。既然如此，那下官就先从查阅近日的账册和物资入库清单开始？”
“靖川，你亲自带李典吏去军需司，所有账册、单据，任凭李典吏过目核查。”方彻吩咐道，随即又像是忽然想起什么，对李成桂语气恳切地说：
“李典吏，营中事务繁杂，千头万绪，靖川年轻，经验难免不足，若有账目不清、支用不合规之处，还望您老多多担待、不吝指点。这十两银子，不成敬意，权当是给李典吏和户房诸位兄弟的辛苦钱，日后往来奔波，诸多琐事，还需诸位多多行个方便。”
说著，对侍立一旁的汪成君使了个眼色。
汪成君默不作声，将一个早就准备好的沉甸甸小布袋，轻轻放在了李成桂手边的茶几上，发出“咚”的一声闷响。
李成桂眼角余光飞快地扫过那布袋的轮廓，脸上瞬间笑开了花，假意推辞道：
“这这如何使得？方练总太客气了。为国操劳，乃是分内之事”
“应当的，李典吏不必推辞。日后麻烦您和户房弟兄的地方还多着呢。”方彻语气越发诚恳。
李成桂这才“勉为其难”地收下，手指状若无意地在布袋上轻轻一捏，感受着里面银锭那实在的轮廓和分量，心中顿时大定，脸上的笑容也愈发灿烂起来。
待李成桂心满意足跟着方靖川离开后，方彻脸上的笑容渐渐淡去。
他转向一旁静候的张颖滨，直接问道：“四面尖屯堡的规划，有章程了吗？”
张颖滨上前一步，显然早有准备：“回大人，初步拟定了‘筑城’、‘屯田’、‘治军’、‘通商’四纲。”
他详细汇报道：“四面尖西坡背靠悬崖，易守难攻。山下有近千亩田地可开荒，响水河绕堡而过，引水筑壕、灌溉都方便。”
“计划筑边长二百步的正方堡墙，墙基用条石垒三尺，上面夯土掺石灰、糯米汁——老匠人说这样能增三成坚固。四角设六丈高敌楼，每二十步筑一马面，护城壕宽九尺深六尺，既能防御，日后还能蓄水养殖。”
“只是属下仔细算过，以四面尖周边地力，就算兴修水利、精耕细作，最多也只能稳定供养两千兵卒及家眷。如今随军家属越来越多，附近投奔的农户也在增加，要是再吸纳人口，恐怕一两年内粮草就会吃紧。”
方彻走到帐壁前，看着那幅简陋地图，手指重重点在四面尖的位置，然后缓缓划向怀宁、宿松方向。
“你说得对，但眼光要放远。”他转过身，目光锐利，“四面尖不仅是第一个堡垒，更必须是样板。”
方彻的手指在地图上用力一点：
“我要你在这里试出的每一套规矩——城堡怎么筑最省料又坚固，田地怎么划分产量最高，兵员民户比例怎么配最合适，乃至内部如何管理商业才会兴旺——所有这些，都要形成定例！”
“未来我们在怀宁、在宿松、在所有需要立足的地方建新屯堡，都必须按这个标准来！”
“我们先在这里把规矩立稳、摸透、练熟，以后拓土开疆，照此复制，才能事半功倍，根基永固！”
张颖滨浑身一震。
他原以为方彻击杀卫所军后，只想守住太湖一隅，保全自身和乡梓。
可刚才扈永宁的嘱托，加上此刻这番话
他这才猛然明白——方彻要的，远不止护卫乡梓。
这是要在这煌煌大明之外，亲手打下一片属于自己的基业！
“属下明白了！”
张颖滨声音微颤，之前所有犹豫在这宏图面前被冲得粉碎：
“四面尖就是大人未来基业的第一块基石！是万千规矩的源头！属下必定竭尽全力，把这块基石打磨得坚不可摧！”
“好！”方彻重重一拍他肩膀：
“眼下按计划稳步推进，士兵家眷和附近可靠农户先吸纳进来，以千户为限，余者妥善安置周边，鼓励垦荒。”
“等我们打退八贼，石牌、宿松，乃至大江两岸，哪里不能推行这‘四面尖之法’？届时各堡相连，烽燧相望，互为犄角，钱粮兵马互通有无——那才是真正在这乱世立足、进而争雄的底气！”
“属下领命！”张颖滨深躬一礼，只觉胸中热血翻涌。
什么朝廷法度，什么家族清誉，在这条充满力量的道路面前，都显得苍白无力了。
张颖滨正要告辞去安排事务，忽然想起一事，脚步停了下来，带着试探：
“大人，上次说的关于舍妹与靖川兄的婚事，家兄已回话，他与家母，还有小妹本人，都都没意见。不知靖川兄这边，大人可曾问过”
方彻目光微动。
他知道，张颖滨这是真正下定决心，要把张家和他方彻、和太湖营的命运彻底绑在一起了。
心中满意，面上却不动声色：“这事我记下了，靖川那边，我会和他说。”
方彻眼神骤然冷峻：“眼下当务之急是整军经武。我打算近日进军大别山，把潜伏在县内的‘革左五营’残匪彻底剿清，以绝后患，也用贼酋首级稳定人心。”
“你四面尖屯堡要立刻开始筹备大军行动所需的粮草转运、伤员安置等后勤事宜，务必周全。等这事了结，再挑日子详议婚事不迟。”
张颖滨心神一凛。
他知道方彻这是要挥刀了——既要清除卧榻之侧的威胁，也要借此立威，更要彻底掩盖“袭杀卫所军”的隐患。
“属下明白！绝不耽误大人军机！”他郑重行礼。
看着张颖滨大步离去的背影，方彻缓缓坐回案后，目光再次投向帐壁上那幅简陋地图。
就在这时， 何承应急闪入帐，压低声音：
“大人，急报。吴廷选那边，康良献增派了几名镖局好手，腊月十五出逃。”
方彻手指轻叩案几，忽然想起昨日和县令承诺过，要剿灭“革左五营”前哨在太湖石霞山的据点，借此立威，并掩盖袭杀卫所军的隐患。
那么趁剿匪的机会，一并杀了吴廷选呢？
方彻眼中闪过一丝锐利的光芒：“传我命令，腊月十五全军开拔，进军大别山！剿灭‘革左五营’残匪！通知李典吏和张维忠，此次剿匪，事关重大，请他们务必随军同行，做个见证。”
何承应眼中精光一闪，瞬间明白了方彻的意图——既要借剿匪立威，也要用这场军事行动，为另一场更隐秘的刺杀提供完美的不在场证明。
而带上李成桂这个“眼线”，更是高明的一步棋。
“属下明白！”
帐帘落下。
方彻独自站在地图前。
他的手指重重按在“石霞山”上。
那里盘踞著“一枝梅”李福——一个玷污女子后折花为记的畜生。
腊月十五。剿匪。祭旗。
流寇寇的头颅，来祭太湖营的战旗，也祭这吃人的世道。