四面尖西坡，朔风卷著纸钱灰，打着旋儿升上阴沉的天际。
新掘的坟冢一字排开，湿润的泥土还带着昨夜的血气。三十名太湖营士卒肃立墓前，棉甲染尘，刀鞘凝霜，一张张被风霜刻蚀的脸上再无平日的鲜活，只剩下死寂般的沉重。
“预备——放！”钱定边嘶哑的嗓音劈开寒风。太湖营仅有的两名火铳手颤抖著举起鸟铳，引线“滋滋”燃烧。
“轰——轰！”铳口喷出硝烟，巨响在山谷间回荡，惊起寒鸦一片。
枪声是这群泥腿子出身的士卒，能给予阵亡同袍最隆重、也最笨拙的告别。
方彻站在队列最前方，身披那件从江旗总身上剥下的、还带着刀痕的铁甲。他刚刚亲手和钱定边、何承应一起，将最后一具薄棺放入土中。棺木里躺着的是长枪一队的甘猴子，那个几天前还因为多吃了一个馒头而傻笑的年轻渔夫。
他没有说话，只是走到坟前，单膝跪地，从怀中取出一块新削的木牌。他用匕首，就著冰冷的空气，一笔一画，再次刻下“太湖营长枪一队 甘猴子 战殁于崇祯七年腊月初九 汪洋铺”。刻痕深重，木屑纷飞，誓要将这个名字烙进历史的骨头里。
他端起一碗浑浊的米酒，缓缓倾洒在坟头。酒液渗入新土，像无声的泪。
“甘猴子，”他起身，目光扫过每一张麻木或悲戚的脸，声音不高，却像冰层下的暗流，撞在每个人心上，“咱太湖营，吃的第一顿断头饭，他没赶上。穿的第一件棉甲，他领的是别人挑剩的。立的第一次战功，用命换的。”
马传林站在队列里，听着这话，喉头猛地一哽。他想起了甘猴子前晚还和他挤在一个草铺上，抱怨脚上的冻疮，憧憬著打完仗用赏银娶个婆娘。
“从今天起，”方彻指向大中寺旁边，那座还未竣工、墨迹未干的“忠烈祠”，匾额是扈永宁所题，字迹却带着一股沙场的决绝，“那儿，就是咱们的家。活着的，在这儿挣命；死了的，在这儿安魂！只要我方彻还有一口气在，这祠里的香火，就绝不会断！你们的名字，就绝不会被狗日的世道吞了！”
他“唰”地拔出腰刀，雪亮的刀锋直指阴沉的天空，发出野兽般的低吼：“告诉我，跟着我，是为什么？！”
人群死寂一瞬，随即，压抑的悲愤与求生的欲望如同火山般爆发：
“吃饱饭！”
“不让家里人受欺负！”
“像个人一样活着！”
声浪汇聚，冲散了寒风，连那座崭新的忠烈祠都似乎在微微震颤。微趣暁税 耕辛罪全
就在这时，汪成君快步穿过人群，在方彻耳边低语：“大人，金知县的人到了山脚下，催您即刻去县衙议事。”
方彻仿佛没听见，他弯腰，捡起地上的铁锹，铲起一抔冰冷的黄土，重重地拍在甘猴子的坟冢上。
“告诉他，”他头也不回，声音清晰地传遍全场，“我方彻，在给自家兄弟盖最后一把土。天大的事，也等我送完弟兄最后一程！”
此言一出，所有士卒的胸膛都不自觉地挺直了几分。章福松看着方彻布满泥污的甲胄和那双沾满泥土的手，鼻子一酸，下意识地将怀中那锭烫手的银子攥得更紧了。
待坟冢垒成，方彻将铁锹重重插在地上，转身时，脸上所有的悲戚已一扫而空，只剩下冷硬的杀伐之气。
“钱定边！”
“末将在！”
“回去后，各队总结昨日战斗得失，人人必须开口！说不出个子丑寅卯的，昨夜赏银，扣半！”
“得令！”
队伍沉默地下山，章福松心头忐忑，昨日自己在后排，并未上前杀敌，这战斗心得从何说起？他忍不住回头，望向西坡。只见那面用方彻内衬红绸做的旗帜，正在忠烈祠前猎猎飞舞，像一团不肯熄灭的野火。
在山脚的阴影里，汪成君悄悄和方彻说：“县衙传来消息，张维忠张典吏已不再协理我营务，新的监督，堂尊指派了户房典吏李成桂。”
方彻哈哈大笑：“张维忠到底还是干不下去了。李成桂？哼，一个贪财的蠢货，比张死心眼好应付得多。走，回营，看看咱们这位新来的‘眼睛’，到底想要什么？”
回到城区演武场，气氛已然不同。新募的一百多号人在军官呵斥下操练，哀嚎声和鞭子声不绝于耳。
方彻刚进中军帐，何承应和钱定边就围了上来。
“大人，影卫司现有六人，各有所长。”何承应急切汇报。
“年底凑够二十人。”方彻拍去座上灰，拿起名册沉吟，“影卫司的人，可以乖张狠戾，但必须忠诚。你要想清楚，万一落在敌人手里，怎么让他们守口如瓶。就算开口，也得真真假假，掌握时机。”
“属下明白。只是月饷”
“暂定一两。如今处处缺钱，日后再加。”方彻揉揉眉心，“夜探新化粮仓那个斥候不错，叫他来。若可用，给你当副手。”
何承应眼睛一亮：“谢大人！这就去叫。”
他前脚刚走，钱定边就急不可耐：“大人，营中已有四百五十多人，可兵器不够，好些人空着手，没法操练啊！”
方彻只觉额角发胀。缺钱缺兵器，连个文书都找不着。他拿起抹布擦起桌案，强压烦躁：“正兵按二百四十人配，余者辅兵月饷六钱。但辅兵也要操练，随时准备补上。”
“是。那长枪一队和刀牌一队要不要补充精锐当尖兵？”
“不。”方彻一口回绝，“把这两队打散，让他们当伍长、旗总。这些人都见过血，正好把经验传下去。我要的是全军能战，不是几支尖兵。”
他起身擦桌：“腊月十五要截杀吴廷选，还要打革左五营，兵马调配抓紧操练。真刀真枪的时候快到了。”
钱定边一脸为难：“还有作战心得，士卒们大字不识，实在写不出啊。”
“写不出也得写！”方彻把抹布往桌上一摔，“便秘的人最后不也拉出来了？这是死命令，每个人都要写，不会写的找识字的帮忙！”
钱定边哭丧著脸，见何承应带着马万里进来，只得躬身退下。
方彻打量着帐中垂手而立的汉子。前日夜袭新化仓，那个如壁虎般敏捷的斥候，此刻站得笔直，但微绷的肩线暴露了他的紧张。
“坐，坐。”方彻指指旁椅，一脸亲切微笑。
马万里紧挨何承应下首坐下。
“前夜新化乡，你率先翻墙，胆大心细。”方彻语气平和，“听说你是孝义乡猎户？家里还有什么人？”
马万里神色稍缓，眼神向右微转：“回大人，属下确是猎户。父母早亡，叔父带大的。叔父前年走了，如今就剩我一个。”
“猎户不易。”方彻点头，话锋陡转，“可你这身潜行侦察的本事，临机应变的胆魄，不像山里打猎能练出来的。马进忠时，你任什么职？”
马万里浑身一僵——这陈年旧事，只在酒后吐露过一次，这方彻怎会知道？定是同乡人泄露。
“大人明鉴。”他喉咙有些发干，知道此刻抵赖已是徒劳，只能硬著头皮道，“属下属下当年确在混十万麾下混过饭吃，但只因世道艰难，为求活路。后来见其滥杀无辜，与属下本心不符，便便寻机脱离了。”他眼神闪烁，试图避开方彻的凝视。
不待他细想，方彻语速骤快：“当时带多少人？最后一次分多少银子？最得用的手下叫什么？”
一连串问题砸来，马万里眼神向左上飘忽，嘴里飞快报出数字姓名。
方彻猛地拍案，声如惊雷：“你真以为，这些过往瞒得过我？！”
这一声彻底击溃了马万里的镇定。在“一切尽在掌握”的压迫下，他脸色惨白，冷汗涔涔。
“大人！我”他嘴唇哆嗦著滑跪在地。
“说！”方彻声音冰寒，拿出一把匕首，用刀锋剃著指甲。旁边的汪成君亦是手按刀把，随时拔出。
马万里抬头，眼中血丝密布：“大人，属下有罪，我我本姓林，蕲州人。崇祯三年，豪绅陈金武为夺我家水田，勾结狗官，污蔑我父通匪，把他把他活活打死在公堂上！”热泪混著汗水淌下。“我娘当夜就悬梁了！我十二岁的妹妹被他们掳走卖进窑子，至今生死不明！”
他以头抢地，“我逃到孝义乡隐姓埋名，甚至暂栖贼营，就为有朝一日练就本事，杀回蕲州，屠尽陈金武满门，找到我妹妹啊！大人——！”
字字泣血，帐中死寂。方彻抬起头，静静听着，待呜咽渐息，才放下匕首，起身走到他面前。
“你的仇，我知道了。”方彻声音低沉，“你妹妹，影卫司会尽力找。但马万里，你要明白，进了这道门，你的命、你的魂、你的血海深仇，就和太湖营绑死了。你不再是复仇者林某，是太湖营的影子，黑暗中的利刃。你可能客死他乡，可能永无昭雪之日，甚至背负骂名，你想清楚没有？”
马万里猛地抬头，泪痕未干，眼神却已决绝。他拔出猎刀往左掌狠狠一划，鲜血汩汩涌出，滴落在地。
他举起流血的手掌，嘶声立誓：“苍天在上，厚土在下！我马万里在此立誓，此生此身尽付大人，尽付太湖营！生为营中人，死为营中鬼！若违此誓，叛此营，天地不容，人神共戮！”
方彻看着他决绝的眼神和淋漓的鲜血，知道火候到了。
“汪成君。”
“在！”
“你与他过几招。”
汪成君默然卸刀。马万里擦去泪血，刚起身拱手——
就在汪成君摆开架势的刹那，马万里动了，却不是扑向对手，而是猛蹿向石壁，双脚连蹬，如鹞鹰般从汪成君头顶掠过，落地时已捡起方才方彻放在案上的匕首，架在方彻的脖子上。
众人皆惊，却见他将匕首往地上一扔，“当啷”脆响，随即跪倒。
“属下若存异心，刚才有三次机会发难。”马万里平静道，“但属下的命，得留着为大人效死。”
方彻心有余悸，看着他额角渗血的伤口和平静的眼神，缓缓点头。
他扶起马万里，看着他仍在淌血的手掌：“马万里。”
“属下在！”
“属下领命！”马万里眼中迸出惊人的光。他深躬一礼，悄无声息退了出去。
方彻望着晃动的帐帘，对何承应淡淡道：“影卫司的架子搭起来。马万里是块好铁，能不能成钢，还得看真火。其他人，也要好好甄别，如今张献忠在哪，府城对卫所军的事到底是什么态度，太湖县有哪些外人进入，我们一无所知。”
“是，属下立即回去照办，在安庆、蕲州、黄州等地打探消息。”
“还有，以后影卫司的一切汇报事宜，你应悄悄来，旁人不得在侧。”方彻幽幽地说。
何承应愣了一下，豁然理解，躬身退下。
方彻又拿起抹布擦桌，望着空荡荡的茶几，没来由地低叹一声：“连个知冷知热、说说贴心话的人都没有”思绪，便不自觉地飘向了某个清丽的身影。