送走三位典吏大人，方彻回到中军帐。
帐外十名持枪兵士肃立。帐内炭火正旺，驱散冬夜寒意。
方彻坐定，目光扫过方靖川、钱老六与何承应。
油灯将四人身影投在帐壁上，随火苗摇曳，一如这变幻莫测的时局。
没有寒暄，他直接开口：
“在座皆是我深信之人。我想，很多年后，我们会记住今夜。”
“因为今夜，是我们太湖营真正的开始。”
“今日议四事。第一，民事，靖川主理。”
“兄长请讲。”方靖川铺纸提笔。
“其一，招兵。”
方彻指尖蘸水，在桌上画出安庆简图，“月底前，本地招满一千人。不要怕花银子，若兵力不足，八贼来时我等便是俎上鱼肉。”
他心中早已谋定，杀吴廷选后，其家产就是招兵钱粮来源。
“眼下年关，无钱过年者众。可派人往怀宁、宿松、潜山乃至江西彭泽，当场发饷，每地招百五十人。兵源要散，莫令同乡同族结成朋党。此事可求助张维忠。”
“其二，工匠与军械。”
他语气转厉：
“匠作司张榜全县，重金招募铁匠、木匠、火药匠。腊月三十前，我要见装备千人的武器。这是死令。”
方靖川深吸一口气，郑重颔首。
“其三，寻几个得力助手帮你。事必躬亲，铁人也撑不住。”
方彻看他一眼：
“书院中不得志的同窗，或可一用。还有前日那位张家娘子，其父曾是铜匠，她本人识字算数，心思缜密。”
方靖川一怔，随即会意：“我记下了。”
方靖川运笔如飞。
“第二事，军制，我亲掌。”
方彻起身，走到帐中地图前，手指重重一点：
“太湖营，非权宜之计。看书屋晓税网 冕废跃渎两年之内，我要拥兵五千六百，成一营守备之制。”
帐内呼吸一窒。
方靖川手腕微抖，墨迹在纸上洇开，五千六百经制之兵？兄长所图，岂止自保。
“下设长枪、火器、水营、重器、骑兵，乃至对外联络之部司。”
方彻语气平静，却令众人无不热血沸腾：
“然饭需一口口吃，眼下只需抓好长枪与刀牌二队。”
他转向钱老六。
“钱把总。”
方彻看着他，目光深湛，“你与我父有旧，但今日委此重任，更是看重你边军标营的阅历。你本名‘小六’，于军威严不足。我为你更名，如何？”
钱老六浑身一震，离座单膝跪地，抱拳过头：
“恳请大人赐名。”
“你在延绥镇血战当兵十载，崇祯二年‘己巳之变’随吴自勉勤王，遵永大捷中斩建奴首级两枚这些，兵房名册记得清清楚楚。”
方彻话语如锤，敲在钱老六心上。
“你虽因军粮被克扣而南归，但戍边之功，不可磨灭。我便取‘安邦定边’之意，为你改名——钱定边！”
“望你不负此名，成我太湖营之柱石，为这乱世，定一方边陲！”
“钱定边”三字，如一道闪电劈开钱小六心中的暮气。
他仿佛又看见延绥镇烽燧下，那个年轻的军汉，梦想着建功立业。
他五体投地，声音哽咽却斩钉截铁：
“谢大人赐名。钱定边此生此命，尽付大人。若违此誓，天诛地灭！”
“好。”
方彻亲手扶起他。
“钱把总，明日始练兵，只要三条。”
“一、站桩。顶风纹丝不动，练的是骨气耐性。
“二、走步。五十人如一人，练的是纪律协同。”
“三、杀人技。长枪队每日突刺草人胸口一千次。刀牌队每日劈砍盾击各五百。我要他们闭着眼也能扎穿敌心，抬手间便能格杀破阵。”
“此外，营务整洁，军规熟背，皆由你一手抓起。”方彻最后指向地图上的“四面尖”。
“此地山高林密，易守难攻。安排可靠人手上山，选址建营房、工坊，挖壕设拒。那里，将是我们制造兵甲、囤积粮草的最后壁垒。”
“末将领命。”
钱定边眼中燃起火焰。
“第三事，监察。”
方彻看向何承应，目光含歉，更含重托。
“承应，你的影卫司，要成太湖营真正的尖刀。”
“此司不重人数，唯重质量。飞檐走壁、巧于装扮、善用奇门、能识鸟语者皆可招揽。你要亲自去选。”
“其二，我想另组一军，名曰‘玄钺营’。”
方彻眼中精光闪动：
“效大唐秦王玄甲军、岳王爷背嵬军，需身高力大、能披重甲、开强弓的壮士。遍寻太湖，年底前，我要见到第一批二十人。”
“其三，日常军纪、思想监察，不可懈怠。内稳，方有外强。”
“属下必不辱命！”
何承应沉声应道。
“第四事，”方彻声音陡然一沉，“吴廷选。”
帐内空气瞬间凝结。
何承应如暗影上前，油灯将他脸庞映得半明半暗：
“大人，今日我买通了一个吴家仆人，据他所说，吴老贼明面上正月十五全家出走，二十名家丁护卫，外加吴勇派的八个快班衙役。”
“但暗里，据家仆说，正月十四，他的大娘子和长子，会由心腹带着，扮商贾提前出走。”
方彻无意识地摩挲著刀柄，这是他沉思时的习惯动作。
“明修栈道，暗度陈仓。还有吗？”
“有。”何承应声音凝重：
“吴廷选在府城的靠山，是安庆府同知康良献。两人是亲家，吴女嫁入了康家。吴的生意，背后少不了这位康同知扶持。”
“康良献？”方彻抬眼。
“安庆府同知，正五品，知府佐贰，掌粮盐、巡捕、水利在这安庆地界，可谓只手遮天。”方靖川接过话，声音有些慌张：
“七品知县已需仰望，五品同知其势，超乎想象。”
死寂。炭火噼啪声清晰可闻。
钱定边额头渗出冷汗，何承应呼吸粗重。
五品府衙大员，那是他们无法想象的庞然大物。
众人望向方彻。
敢，还是不敢？杀，还是不杀？
方彻垂目，手指在桌上无声敲击。良久，他忽然笑了，笑声冷得像冰。
“好一座巍巍靠山。”
他抬起眼，目光扫过众人惊疑的脸：
“可惜。莫说区区一个同知，便是天王老子，也保不住他吴廷选的命。”
“我要用吴廷选的脑袋和万贯家财，告诉那位康同知，在这太湖，现在，是我方彻说了算。”
“乱世已至，王法纲常崩坏。正是我等搏命之徒，用刀枪重新划定规矩的时候！”
“兄长！”方靖川突然站起，脸色发白：
“杀人越货，形同流寇。何况其女已嫁入官家，我们这已不是私仇，是公然与朝廷命官为敌。这与八贼何异？我们守城卫民的大义，岂不自相矛盾？”
帐内空气再度紧绷。
方彻静静看着弟弟，良久，缓缓开口：
“靖川，大义在活人心中，不在死人律法之上。吴廷选榨的是乡邻血汗。我们拿了他的钱，练兵自保，才能救一城百姓性命。”
他身体前倾，张眉锁眼：
“你告诉我，是谁在行大义？谁，又在为苟且？”
方靖川张了张嘴，最终颓然坐倒。
“承应。”方彻猛地看向何承应：
“计划不变，更要周密。分三步走，步步要命！”
“第一把火，烧他根基。后天晚上，抄了他在下太平乡、新化乡的粮仓门店。粮食、茶叶、布匹、细软、地契，全部拿走。”
“第二把刀，断他后路。他的家眷，无论真假，盯死。在皖河码头，连人带船，全部扣下。”
“第三击，要他老命。”
方彻手指重重戳在地图上：
“正月十五，在我县与怀宁交界的鲊陂桥，布下天罗地网。我要他吴廷选，活着走不过那座桥。”
帐内落针可闻。
这番狠辣到极致、算计到骨髓的布置，让众人脊背发凉，却又有一股压抑不住的火焰从心底窜起。
方彻将各人反应尽收眼底。
“都记住，”他声音低沉：
“乱世如丛林，对豺狼仁慈，便是对自己和身后兄弟的残忍。”
“要么不动。动。就要让他永世不得翻身。”
“至于那位康同知”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“等他查到我们头上时，我们早已不是今日的太湖营了。”
“去吧。”
他挥了挥手，阴影覆盖了半张面孔。
“让太湖记住这个冬天，我们不是在守一座城，而是在点一把活下去的火。”
众人凛然领命，逐一退出。
方彻独自坐在将熄的炭火前，手指无意识地在“康良献”三个字上划过。
冰凉的刀柄在他掌心逐渐回暖。
太湖的第一把火，将从焚毁一个劣绅开始。
而谁又知道，这把火最终会烧到哪里？