兄弟俩各扛着一个布袋，里面银锭相互磕碰，发出沉闷的声响。
一百两银子足有七斤多重，压在肩上，却让方彻心里踏实了不少。
“哥哥，接下来该怎么办？”
方靖川揉了揉发酸的肩膀，忍不住问道。
“钱有了，家伙也有了，下一步，自然是招兵买马。”
方彻用力拍了拍肩上的布袋，信心倍增，“下午我们就去上太平乡，那里民风彪悍，铁匠”
“哐哐哐噼里啪啦！”
他话音未落，便被前方一阵突如其来的锣鼓与鞭炮声打断。
兄弟俩抬头望去，只见不远处的吴家巷口，人头攒动，喧闹非凡。
这吴家巷，属太湖县“俩大街，二十巷”之一。
而吴家巷口，正对着全县最繁华的西正街。
方彻目光扫过西正街：酒旗茶幌在寒风中翻飞，铁匠铺里火星四溅，山货行的土腥气与生药铺的苦味混杂在一起。
南北商贾、湖广客商，乃至远至乌斯藏的贩夫走卒皆汇聚于此，人声骡马，熙熙攘攘。
而这片泼天富贵，有将近一半都姓吴。
“真是好大一座金山”方彻心中冷哼，目光转向巷内。
整条吴家巷，气派最盛的吴府就占了大半。只见吴府朱漆大门前张灯结彩，十几个膀大腰圆的家丁簇拥著身穿大红绸袍的吴廷选。
这老贼帽插金花，满面油光，正对着几个抬礼盒的乡绅假惺惺地拱手，志得意满之情溢于言表。
“恭喜吴老爷纳喜！”
“区区薄礼，不成敬意”
方彻脚步一顿，肩上的银子瞬间变得无比沉重。
方靖川在他身后猛地吸了口凉气，低呼道：“他、他真敢做出这等事来？”
几个挎著菜篮的妇人，站在巷口指指点点，议论声顺着寒风断断续续飘来：
“造孽啊天刚蒙蒙亮，就带人闯进朱铁匠家，直接把闺女从被窝里拖出来的”
“朱老哥抄起铁锤要拼命，被他们打得吐血，拖走不知死活他老婆哭喊著去县衙告状，你猜怎么著，金县令压根没升堂。
“说是纳妾，连顶青布小轿都没有，拿块红布往头上一蒙，就拖进门，跟抢个物件似的”
就在这时，吴廷选也看见了他们，三角眼眯成一条缝，嘴角咧开，露出令人作呕的笑容：
“哟？这不是方班头家两位少爷吗？”
他故意提高嗓门，让全场宾客都听见。
“怎么，也来给老夫道喜？扛着这么些银子，是打算随份子吗？”
家丁们爆发出一阵哄笑。
有个瘦猴似的家伙立刻凑上前谄媚道：
“老爷，听说方练总今早跑遍六房，求爷爷告奶奶，才讨来这几百两银子，怕是连您一壶好茶钱都不够呢。”
吴廷选得意地踱步上前，伸出肥短的手指，重重拍著方彻肩上的布袋。
“年轻人。”
他凑近方彻耳边，浓烈的酒气混合著口臭喷涌而来：
“知道这世道什么最金贵？是权！是势！你爹当个班头，你当个练总，忙死忙活，点头哈腰，能挣几个铜板？”
说著，他猛地一把夺过方彻肩上的钱袋，袋口朝下，顿时银子“哗啦”一声，尽数倾泻在泥泞的地上。
在众人的惊呼声中，吴廷选用靴尖踢了踢散落的银锭，仿佛在踢几块碍路的石头。
“看见没？老夫今早随便纳个妾，收的礼都不止这个数。”
他俯身，慢条斯理地捡起一锭沾了泥水的银子，竟不是放回钱袋，而是直接在方彻的衣襟上擦拭起来，然后才塞回他僵住的手中。
吴廷选语带施舍：
“拿着吧，你们方家攒下这点家底，不容易。好好干，说不定哪天，也能像老夫一样在人前挺直腰杆。”
方靖川气得浑身发抖，面红耳赤，刚要上前理论，却被兄长一只手死死按住。
方彻低头，看着前襟上那块刺眼的泥污，忽然笑了。
他什么也没说，只是慢慢蹲下身，在众人或鄙夷或同情的目光中，将散落在泥水里的银锭，一块、一块，不疾不徐地捡回袋中。
方彻仿佛不是在捡拾羞辱，而是在收敛复仇的火种。
“吴老爷今日教诲，方彻一个字都不敢忘。”
他的声音平静得可怕，“您说得对，人狂祸至，乐极容易生悲。”
他站起身，目光扫过吴府门楣上那刺眼的红绸，淡淡道：
“这红颜色，鲜亮是鲜亮，就是不知道能挂几天？”
吴廷选脸上剧烈抽搐了一下，肥腻的笑容瞬间僵住。
不等他发作，方彻已经扛起钱袋，转身便走。
走出几步，方彻忽又停住，半侧过身，像是突然想起什么，语气轻飘飘的：
“对了，晚生最近在读《史记》。读到淮阴侯胯下之辱那段，忽然明白个道理。”
他的目光忽然变得冰冷，刺向吴廷选：
“有些东西，就算系上再多的红绳，不属于自己的，终究要吐出来。”
带着一身的泥污与刻骨的屈辱，兄弟一路无语，各怀心事。
刚走出吴家巷，便被前面的啼哭声打断，有一户人家正披麻戴孝，原来走到了李家巷。
方彻走近一看，见是一户普通家庭，住屋老旧，屋顶砖瓦破碎，围墙用泥巴糊成。
斑驳的大门旁，高高的竹竿立著一只纸扎的仙鹤，庭院正中停放著一口赤红的棺材，棺材周围金童玉女手持魂幡，压路神分居灵位左右。
灵位当中，跪着一全身披麻戴孝的妇人，青丝垂腰，肩线柔缓，看背影约二十五六岁。
几个头戴白帽之人，有的在放鞭炮，有的在添香油，有的在烧草纸。
一个道士身着道袍，一边唱着《往生咒》，一边敲打着铜锣，一唱一和，声音绵长，哀鸣婉转，如泣如诉，甚为凄凉。
不知是被这悲戚场景触动，还是被那妇人的背影莫名吸引，方彻竟鬼使神差地走了进去。
方靖川在后面拉扯不及，只得硬著头皮跟上。
主办丧事的里老认得兄弟二人，拖着长音高唱：
“县衙方班头之子方彻、方靖川到！” 一阵短促的鞭炮和锣鼓响起，这是在迎客。
方彻这才回过神，手忙脚乱地接过旁人递来的三炷香，对着灵位躬身下拜。
起身时，目光扫过灵牌：先夫张君之灵位。
正恍惚间，那妇人已跪行回礼。素纱半掩的脸，在烛光中明明灭灭：眉似远山含黛，泪痕浸染双颊，宛如带雨梨花，凄楚中别有一种动人心魄的清丽。
行礼毕，方彻用眼神示意弟弟。方靖川虽不情愿，还是掏出了最后二两银子递给账房。
“方氏兄弟，赙仪纹银二两！” 账房先生高声唱喏。
那妇人闻声，身体微微一震，抬眸迅速看了方彻一眼，泪水涟涟，随即深深低下头，再次叩谢。
方彻神情恍惚，直至被弟弟拉出张家，冷风一吹，方才清醒。
“这张家媳妇，叫什么？”
“她叫张燕，是个苦命人。”
方靖川低声叹息：
“她爹是铜匠，招了个宿松来的上门女婿。去年爹走了，今年丈夫修城墙染了风寒，也没了。如今，就剩她孤零零一个，靠给人缝缝补补维持生活。”
“太像了”
方彻喃喃自语，张燕的眉眼，竟与他前世无缘的初恋，有七八分神似。
方靖川忍不住埋怨：“非亲非故，何必送那二两银子？父亲若知，定要责骂。”
方彻没有回答，他回望了一眼吴家巷，又看了看眼前这凄凉的灵堂。
吴家的喜红与张家的惨白，朱门的喧嚣与寒舍的悲泣，在这短短一刻形成了无比刺眼的对照。
他深吸一口寒气，将这片土地上所有的苦难，所有的不公，都纳入了胸中。
“你看，靖川。”
他声音低沉：
“朱家的女儿我们没能护住，张家的顶梁柱也塌了。这乱世人命如纸，今日是他，明日就可能是我，是你。”
他转而望向远处的残缺的城墙，摸著冰凉的腰刀：
“空有善心，护不住想护之人。等招了兵，咱们才有力量，把这吃人的世道，捅出个窟窿来。”
方靖川看着兄长沉静的侧脸，再无平日的混不吝，只有一种他从未见过的、如山岳般沉重的坚定。
他忽然清晰地意识到，或许那个曾经不问世事的哥哥，经落水后，再也回不来了。
“走。”方彻用力一拍弟弟的肩膀，像是要拍散所有的晦气，放声笑道：
“下午就叫上承应，去上太平乡招兵。相信我，用不了多久，银子、媳妇、前程，该是咱们得，一样都跑不了。”