小院清修的日子如水般流淌，转眼又是两月过去。
夏末的燥热早已褪尽，秋意渐浓，白云山上的林木染了些许金黄，风过时，沙沙声中带上了几分清冽。清平里巷弄依旧安静，只是墙头偶尔可见几丛探出的菊花，点缀著素雅的秋色。
周辰的修为在稳步精进。命泉境中期的境界彻底稳固，苦海中紫金色神力愈发浑厚凝练，如潮汐般奔涌不息。“止念澄心”之境已能常住大半日，心神澄澈，杂念不起，对自身力量与意境的掌控越发精微。
然而，周辰并不满足于此。无论是天晶剑的后续炼质，还是为将来炼制其他法器做准备，都需大量合适的材料。《己寅九冲小乘炼宝术》中记载的炼器法门虽妙，却也巧妇难为无米之炊。仅凭在古墓和“龙骨”碎片上得到的那点收获，远远不够。
他开始有意识地利用这门炼宝术的知识，系统性地收集材料。
《己寅九冲小乘炼宝术》内容庞杂，对各类可用于炼器的材料有详尽描述，从常见的五行精金、玉石、灵木，到稀有的星辰砂、地脉寒铁、妖兽骨血，乃至一些特定环境孕育的奇异植株、矿物结晶，皆有涉及，并附有简易的辨识法门与处理技巧。
周辰凭借这些知识，将目光投向了广州城的各个角落。
药铺是他常去之地。并非所有药材都适合炼器，但一些年份久远、吸收天地灵气而成的老药，其根茎、果实或特定部位，有时蕴含精纯的草木精华，可作辅助材料，或用于调和不同属性的灵材。他便时常光顾城中几家信誉好的大药铺，仔细辨识，寻找合乎要求的药材。
此外，他还通过杨老爷的关系，打听到了城中一处隐秘的“鬼市”所在。鬼市位于城东一片废弃的码头仓库区，只在每月朔望前后几日的后半夜开市，参与者三教九流，售卖之物也是鱼龙混杂，既有来路不明的古玩玉器、古籍残卷，也有声称得自深山老林、古墓遗迹的“奇物”，甚至偶尔会出现一些沾著土腥气的明器。
这里，有时能淘到意想不到的东西。
周辰便在这两处地方来回奔波。他目标明确，只寻找蕴含灵气或特殊性质的材料，对古玩珍宝、金银玉器毫无兴趣。凭借《己寅九冲小乘炼宝术》的辨识法门和自身神念感应，他倒也能从一堆破烂中偶尔发现些有价值的东西。
然而，收获远不如预期。
药铺中，年份足够、品质上佳的老药价格不菲，且往往有价无市。偶尔遇到一两株勉强符合要求的，买回来后，以炼宝术中的方法提炼，所得草木精华也是寥寥，效果有限。
鬼市更是如此。此地假货、赝品、寻常古物占了九成九。所谓“奇物”，十件里有九件是人为做旧或干脆就是臆造之物，剩下那件，也多半只是有些年头、质地特殊的普通物品，与“灵材”相去甚远。周辰连续去了三四次，耗费不少时间精力，也只以相对低廉的价格，淘到了三样勉强可用的东西：
一块巴掌大小、入手冰凉的“寒铁石”，一截乌黑发亮的“雷击枣木”芯，还有一小包暗红色的“赤铜砂”。
三样东西，在《己寅九冲小乘炼宝术》的记载中，都只是最下等的普通灵材，杂质多，灵力稀薄，提炼不易，效用也有限。聊胜于无罢了。
“炼器之路，果然艰难。尤其是在这末法时代，天地灵气稀薄，灵材难寻。”周辰将三样材料妥善收好，心中感慨。不过他心性沉稳，并不气馁。能有收获已是不错，积少成多，总有派上用场的时候。况且，搜寻材料本身，也是一种对《己寅九冲小乘炼宝术》知识的实践与巩固。
这日午后，周辰照例出门，前往城西另一家名为“百草轩”的老字号药铺。他前几日听茶客闲聊，说这家铺子近日新进了一批云贵山货，或有上了年份的好药材。
百草轩门面古旧，檀木匾额透著岁月光泽。店内颇为宽敞，一排排高大的药柜散发著混合的药香。此时店内客人不多，只有两三个抓药的伙计在忙碌。
周辰目光扫过柜台，直接走向摆放珍贵药材的区域。很快，他便被一支装在锦盒中的灵芝吸引了目光。那灵芝约有海碗大小，菌盖呈紫褐色，表面有清晰的云纹状环，肉质肥厚，根柄粗短，品相颇为完整。
“这支灵芝，可否取出一观？”周辰对柜台后的老掌柜道。
老掌柜见周辰气度沉静，不似寻常顾客，便小心地打开锦盒，取出灵芝，放在铺了红绒布的托盘上。“客官好眼力，这是上好的云贵紫芝，年份足有二十年，是前几日刚到的山货，最是补气安神。”
周辰接过，入手沉甸甸，菌盖触感温润，仔细端详其纹理色泽，又以神念暗暗感应，果然察觉到了一丝不算浓厚、却颇为纯净的草木生机之气。
“这灵芝我要了，请问作价几何？”周辰问道。
老掌柜正要报价，忽听店门“咣当”一声被推开，几个人影大摇大摆地走了进来。为首的是个三十来岁的精壮汉子，面色黧黑，太阳穴微鼓，眼神锐利，穿着一身黑色劲装，袖口绣著一个小小的“威”字。身后跟着两个同样打扮的年轻汉子，神态倨傲。
店内伙计见状，脸色微变，连忙低头做事，不敢多看。老掌柜也是眉头一皱，随即换上客气的笑容：“原来是‘威远商行’的张管事，什么风把您吹来了？”
那精壮汉子张管事目光扫过店内，最后落在周辰手中那支灵芝上，眼睛一亮，径直走过来，对老掌柜道：“陈掌柜，这支紫芝不错，我们少东家正需要一味老芝配药，我要了。” 语气带着不容置疑。
老掌柜面露难色：“这个张管事，这支紫芝，这位客官正在问价”
“问价？”张管事这才瞥了周辰一眼，见他年纪轻轻，不以为意，“问价就是还没买。我们威远商行要了，按市价加一成。我的书城 耕鑫最全” 说著，伸手就要去拿周辰手中的灵芝。
周辰手腕微转，避开了他的手，将灵芝放回托盘，语气平淡：“凡事讲个先来后到。这灵芝，是我先看中的。”
张管事手抓了个空，脸色一沉：“小子，哪条道上的？懂不懂规矩？我们威远商行看上的东西，还没人能抢。”
“威远商行？”周辰微微摇头，“没听说过。买东西，总得有个先来后到。”
“嘿！给脸不要脸！”张管事身后一个年轻汉子上前一步，指著周辰喝道，“识相的就赶紧滚！不然”
话未说完，周辰眉头微皱，屈指一弹，一道无形劲风无声无息地拂过那汉子的手腕。
“哎哟！”那汉子只觉得手腕一麻，如同被针扎了一下，整条手臂瞬间酸软无力，指著周辰的手指软软垂下，惊叫出声。
张管事眼神一凝，他是练家子，看出周辰这一手不简单，绝非常人。但他自恃威远商行在广州城西一带颇有势力，商行内好手不少，背后更有靠山，岂肯在一个年轻人面前弱了气势？
“原来是个练家子，难怪这么横。”张管事冷笑一声，“不过，小子，强龙不压地头蛇。我劝你”
“不必劝。”周辰打断他，转向老掌柜，“掌柜的，这灵芝，原价多少？”
老掌柜额头见汗，看看周辰，又看看面色不善的张管事，支吾道：“这个原价”老掌柜支吾著报了个价
“我买了。”周辰取出银元，放在柜台上，拿起包好的灵芝，转身便要走。
“站住！”张管事怒喝一声，抢上一步，右手五指如钩，带起一股劲风，直抓向周辰肩头！这一抓势大力沉，显然用了真功夫，若被抓实，普通人肩骨立碎。
周辰头也不回，仿佛背后长了眼睛，脚步轻轻一错，身形如柳絮般飘开尺许，恰好避开了那一抓。同时，他左手食指似有意似无意地向后一点，指尖凝聚一丝微不可察的紫金锋芒，正点在张管事抓来的手腕内侧某处穴位上。
张管事只觉得手腕处一麻一痛，仿佛被烧红的细针狠狠刺了一下，整条手臂的气力瞬间泄了大半，又酸又麻，不由自主地垂了下来，半边身子都有些发软，骇然退后两步。
周辰这才转过身，目光平静地看向张管事：“东西我已买下，钱货两讫。若再纠缠，休怪我不客气。” 语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的意味。
张管事捂着手腕，又惊又怒。他根本看不出对方是如何出手的，自己苦练多年的擒拿手竟连对方衣角都没碰到，反被轻易制住。对方显然手下留情，否则刚才那一指若再重几分，自己这条手臂恐怕就废了。
他知道今天踢到铁板了，眼前这年轻人，绝非自己所能对付。好汉不吃眼前亏，他狠狠瞪了周辰一眼，咬牙道：“好！好小子！有种报上名来！”
“周辰。”周辰淡淡道，不再理会他们，拿着灵芝，径直出了百草轩。
张管事看着周辰背影消失在门外，脸色阴沉得能滴出水来。他对两个手下低吼一声：“走！” 三人也匆匆离开了药铺。
店内老掌柜和伙计这才松了口气，面面相觑，都从对方眼中看到了惊异。威远商行行事霸道，在西城一带是出了名的，没想到今日在一个年轻人手里吃了瘪。
“周辰”老掌柜念叨著这个名字，暗自记下。
周辰并未将此事放在心上。教训一个仗势欺人的商行管事，于他而言，不过是随手为之。回到小院，他将那支紫芝妥善收好，准备闲暇时提炼其中精华，或用于日后调和丹药。
然而，树欲静而风不止。
翌日清晨，周辰刚在院中练完一套掌法，便听得院门被人拍得震天响，一个粗豪的声音在外面叫嚷：“周辰！给老子滚出来！”
周辰眉头微皱，拉开院门。只见门外站着五六条汉子，为首一人身材高大，虎背熊腰，约莫四十岁年纪，面容粗犷，双目精光闪闪，穿着一身褐色短打，肌肉虬结，太阳穴高高鼓起，显然外家功夫已练到一定火候。昨日那张管事，正站在这大汉身后。
见到周辰开门，那高大汉子上下打量他一眼，瓮声瓮气道：“你就是周辰？昨日在百草轩，打伤我威远商行的人，还强买了我家少东家看中的药材？”
周辰面色不变：“药材是我先看中、按价购买。至于伤人，是你的人先行动手，我不过自卫罢了。”
“自卫？”高大汉子冷笑一声，“好个牙尖嘴利的小子！我乃威远商行总教头，‘开山手’雷豹！今日特来讨教，看看你有多少斤两，敢在我威远商行头上动土！” 说罢，他摆开架势，双掌宽厚如蒲扇，指节粗大，布满老茧，一股剽悍的气势散发开来。
周围巷子里，已有一些邻居被惊动，远远地探头观望，低声议论。
“是威远商行的雷教头！”
“这年轻人怎么惹上他们了？”
“雷教头的‘开山手’据说能劈碎青砖，这小伙子怕是要吃亏”
周辰看着眼前气势汹汹的雷豹，心中了然。看来昨日小惩大诫，并未让对方知难而退，反而引来了更厉害的角色。也罢，既然找上门来，索性彻底了结，免得日后麻烦不断。
“既是要讨教，那就请吧。”周辰淡然道，依旧站在门口，并无挪步的意思。
“狂妄！”雷豹见他如此托大，怒喝一声，脚下猛然一蹬，青石地面微微一震，整个人如同出闸猛虎，直扑过来！右手五指箕张，带起凌厉掌风，直拍周辰面门！正是他成名绝技“开山手”中的一招“力劈华山”，势大力沉，刚猛无俦！
这一掌若是拍实，便是一块石碑也要裂开！
面对如此刚猛一击，周辰却是不闪不避。直到掌风及面，他才轻轻抬起右手，食指与中指并拢，化作剑指，朝着雷豹拍来的掌心，轻轻一点。
这一指，轻飘飘，似乎毫无力道。没有呼啸的劲风，没有慑人的气势。
然而，就在剑指与掌心即将接触的刹那——
雷豹脸色骤变！他只觉得一股凝练到极致、锐利无匹的“意”，顺着对方指尖透入自己掌心，瞬间穿透他浑厚的掌力，直刺筋脉！更有一股冰冷孤高、仿佛来自九霄云外的剑意，沿着手臂直冲脑海，让他心神剧震，眼前仿佛出现白云翻滚、孤峰耸立的幻象，自身渺小如蝼蚁！
“噗！”
一声闷响。雷豹前冲的势头戛然而止，仿佛撞上了一堵无形气墙。他庞大的身躯踉跄后退七八步，方才勉强站稳，右臂软软垂下，掌心处一个红点迅速扩散，整条手臂酸麻颤抖，一时竟提不起力气！他额头上冷汗涔涔，看向周辰的目光，已满是惊骇与难以置信！
“这这是剑意？”雷豹声音干涩。他行走江湖多年，也见过不少内家高手，甚至有幸见识过真正的剑术名家。但刚才那一指，根本未曾触及他身体，仅凭一股无形无质的“意”，便破了他的掌力，伤了他筋脉，更撼动了他的心神！这已完全超出了他对武功的认知！
对方若要杀他，刚才那一指，只需再进寸许，或力道再重三分，他这条手臂乃至性命，恐怕已不保！
周辰缓缓收回手指，负手而立，依旧是那副平淡模样：“雷教头，承让了。药材之事，就此了结，可否？”
这也是看在这些人虽然霸道，但昨日买东西也是照实给钱，不算大恶。加上周辰也不愿大庭广众之下杀人。
雷豹脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏。他知道，对方已是手下留情，给自己留了颜面。再纠缠下去，只能是自取其辱，甚至给商行惹来大祸。眼前这年轻人，看似平常，实则是他根本无法想象的高手！
“周周先生武功高强，雷某佩服！”雷豹深吸一口气，艰难地抱了抱拳，转身对身后早已吓呆的张管事等人低吼道：“还愣著干什么？走！”
一行人来得快，去得更快，转眼间便消失在巷口，只留下远处邻居们惊疑不定的目光和低声的惊叹。
“刚才雷教头好像一招就败了？”
“那年轻人就用手指点了一下”
“深藏不露啊！咱们这清平里，居然住了这么一位高手？”
周辰转身回到院中，关上院门，隔绝了外界的窥探与议论。对他而言，这只是个小插曲。威远商行若识趣，应当不会再来找麻烦。
他却不知，这一战虽短暂，动静也不大，但目睹者不少。尤其是“开山手”雷豹被一个名不见经传的年轻人，以指代剑，轻描淡写一招击败的消息，很快便在西城的江湖圈子里传开了。
“周辰”这个名字，开始在一些武馆、镖局、帮会势力中悄然流传。有人猜测他是某个隐世门派的传人，有人觉得他可能是过江猛龙。但无论如何，一个能轻易击败雷豹这等好手的年轻高手，已足以引起许多人的关注。
这关注，有的仅仅是好奇与议论，有的，则可能来自更隐秘、更复杂的势力。