回到药王谷的时候，天色已经完全暗了下来。
听雨轩的小厨房里，灶火通红，锅铲翻飞。
“滋啦——”
随着一勺特制的糖醋汁浇在炸得金黄酥脆的排骨上，一股酸甜浓郁的肉香瞬间霸道地占据了整个屋子。
“好了没？好了没？”
芷瑶趴在灶台边，往锅里探头探脑。她那条刚释放的大尾巴在身后甩得呼呼作响，带起一阵小风，差点把灶膛里的火给吹灭了。
“别急，收个汁。”
林砚熟练地颠勺，让每一块排骨都均匀地裹上酱汁，“心急吃不了热豆腐。”
片刻后，一盘色泽红亮、晶莹剔透的糖醋排骨端上了桌。
芷瑶欢呼一声，也不用林砚催，自己就乖乖去洗了手，然后端坐在桌前，两眼放光地拿起筷子。虽然姿势还有点别扭，但比起刚化形那会儿，已经算是像模像样了。
“慢点吃，小心烫。”
林砚给她夹了一块，自己却没怎么动筷子，只是端著一碗粥慢悠悠地喝着。
看着少女腮帮子鼓鼓囊囊、一脸满足的模样，林砚的眼神渐渐变得有些深邃。
今天在青石镇遇到的那个灰袍妖修，虽然被他吓退了，但这无疑是一个危险的信号。
妖皇宫那边，反应比他预想的还要激烈。
“芷瑶。”
林砚放下粥碗，似乎随意地问道，“你以前的事还记得多少？”
“唔？”
芷瑶正埋头跟一块排骨较劲，闻言猛地抬起头，嘴角还沾著亮晶晶的暗红色糖汁，“以前？”
“对，就是遇到我之前。
林砚拿出手帕，帮她擦了擦嘴角，“比如你的父母，或者你是在哪里出生的，有印象吗？几乎从来没听你说起过。”
芷瑶愣了一下。
她放慢了咀嚼的动作，眼里的光彩稍微黯淡了一些。
“不太记得了。”
她摇摇头，声音有些低，“我只记得很冷。”
“到处都是雪，风很大。我缩在一个树洞里，身上很疼，像是被冰块冻住了一样。”
她下意识地摸了摸自己的小腹，那里曾经是寒毒爆发最厉害的地方。
“好像曾经有人看过我，是个穿着金色衣服的人。”芷瑶皱着眉头，努力回忆著那段模糊的看不清的记忆，“他看了我一眼，摇了摇头，说了一句‘自生自灭吧’，然后就不要我了。”
“再后来就是你了。”
她抬起头，看着林砚，眼神重新变得亮晶晶的，“你把我捡回来了。”
林砚听着这简短的描述，心中最后一块拼图终于严丝合缝地扣上了。
金色衣服，那很可能是妖族皇室的象征。
逻辑通了。
在这个残酷的修仙界，尤其是弱肉强食的妖族，血脉和天赋就是一切。
芷瑶天生身负“九阴绝脉”。这种体质在没有觉醒前，表现出来的症状就是经脉阻滞、灵气无法留存，甚至连生命力都在不断流逝。
在那个妖皇眼里，这哪里是什么九尾天狐的返祖苗子？
这分明就是一个即将夭折、不仅无法修炼还要消耗大量资源吊命的废品。
所以，她被遗弃了。
像扔掉一件残次品一样，扔在了冰天雪地里自生自灭。
“真是有眼无珠啊。”
林砚在心里冷笑。
那帮老家伙大概做梦也想不到，所谓的“九阴绝脉”，其实是芷瑶血脉过于霸道、甚至引来了一定程度的天妒，在幼年期自我封印的一种表现形式。
只要能撑过早年的死劫，补全本源，疏通经脉，那便是鲤鱼跃龙门。
当然，这并不简单。
不过现在。
林砚用无数珍稀丹药和“九阳护心丹”，硬生生帮她把这个死劫给扛过去一部分。
寒毒被压制，血脉开始复苏。
于是，那股属于九尾天狐的皇族气息就再也藏不住了。
妖皇宫那边的罗盘有了反应，他们这才惊觉——自家好像丢了个不得了的宝贝。
“后悔了就想找回来？”
林砚在心里打了个比方，“想得美。”
凭本事捡的漏，凭本事养大的崽，哪有还回去的道理？
“林砚，你怎么不说话？”
芷瑶见他半天不说话，有些不安地伸出小手，在林砚眼前轻轻晃了晃，“是不是我以前太没用了，所以他们才不要我？”
她虽然不懂什么体质，但她知道，肯定是因为自己不够好，才会被丢掉吧。
“胡说。”
林砚回过神，一把抓住了她的手。
“他们不要你，是因为他们瞎。”
林砚看着她的眼睛，语气极其认真，“他们把你当成了石头，却不知道里面藏着美玉。这说明他们没福气，也没眼光。”
“但是我不一样。”
林砚指了指自己的眼睛，“我眼神好。我一眼就看出来，你是这世上最漂亮、最厉害的小狐狸。”
“真的？”
芷瑶的嘴角控制不住地上扬，但还是有些不自信，“我比那个金衣服的人还厉害？”
“那当然。”
林砚给她夹了一块最大的排骨，“等以后你修炼大成，一尾巴就能把他扇飞。到时候让他跪在你面前，哭着求你回去，你都不带正眼看他的。”
芷瑶脑补了一下那个画面。
虽然她已经记不清那个金衣人的脸了，但光是想想就很解气。
“我不回去。”
她一边啃排骨，一边含糊不清地表态，“我就在药王谷。这儿有你，有肉吃，还有大床睡。傻子才回去。”
“嗯，不回去。”
林砚笑着摸了摸她的头。
只是
树欲静而风不止。
既然妖皇已经察觉到了气息，搜查的力度只会越来越大。药王谷虽然有大阵守护，但终究不是长久之计。
而且，芷瑶的“九阴绝脉”只是暂时压制，距离彻底爆发还有几年时间。
如果不在这几年里找到彻底根治的方法，或者是让她的实力强到足以镇压寒毒
林砚看了一眼自己略显苍白的手掌。
“看来，得给你加加担子了。”
他收回思绪，看着吃得满嘴流油的少女。
“芷瑶啊。”
“干嘛？”芷瑶警惕地护住碗里的排骨，“这块是我的！”
“不抢你的。”
林砚笑眯眯地说道，“就是通知你一声，从明天开始，早晚的修炼时间延长一个时辰。另外，我还会教你一些新的功法。”
“啊？！”
芷瑶手里的排骨‘啪嗒’一声掉回碗里，眼睛瞪得圆圆的，满是不可置信。
“还要加练？！”
“对，不仅要练，还要练好。”
林砚站起身，走到窗边，看着谷外沉沉的夜色，声音变得有些低沉。
“要是那些不想让你好过的人找上门来了。”
“到时候，你是想躲在我身后哭鼻子，还是想把他们都打趴下？”
芷瑶愣住了。
她看着林砚的背影，虽然并不宽厚，却一直像山一样挡在她前面。
她咽下嘴里的肉，握紧了拳头。
“我要把他们打趴下！”
她大声说道，“我要保护你！”
“好志气。”
林砚回头，给了她一个赞赏的眼神。
“那就先把这盘排骨吃光，吃饱了才有力气挨揍哦不，修炼。”
“林砚！你刚才是不是说了挨揍？！”
“我不要挨揍！( ??w? )”