阿七在天亮前最黑的那阵子里，悄没声地溜出了窝棚。
营地里静得吓人，连狗都不叫了——其实也没狗，早被饿急眼的人捉去吃了。
只有风刮过破席子的呜咽声，还有远处窝棚里偶尔传出的咳嗽声、梦呓声。
她像道影子，贴著窝棚的阴影走，脚步轻得像猫，落地无声。
怀里那封密报，用油纸裹了三层，又拿麻绳扎紧，贴在胸口最里层。
薄薄几张纸，此刻却沉得像块石头。
东南角那片窝棚，离她住的地方隔了大半个营地。
昨儿半夜她摸过去瞧过，那伙人一共八个，都睡在一个大窝棚里，门口有人守夜。
守夜的汉子抱着刀，坐得笔直，眼睛在黑暗里亮得像狼。
不是流民。
流民就算守夜，也是蜷在门口打盹，哪会这么警醒。
阿七绕了个大圈，避开那片区域，往营地西头的栅栏摸去。
栅栏是用粗树枝胡乱扎的，防君子不防小人，很多地方都塌了，豁口能钻过一个人。
赵宸来了之后，让人重新加固过，可毕竟时间短，还有几处没顾上。
阿七找到她昨日就留意好的那个豁口，蹲下身，仔细听了听周围的动静。
只有风声。
她深吸一口气，侧身钻了出去。
营地外头是一片乱坟岗，早些年闹瘟疫时埋死人的地方，如今荒了，长满了半人高的野草。
草叶子枯黄，在晨风里哗啦啦响，像无数冤魂在低语。
阿七不怕鬼。
她怕人。
活人比鬼可怕多了。
她按著昨日苏月卿交代的路线，深一脚浅一脚地往南走。
约莫二里地外，有棵老槐树，树下有块青石板，石板底下是空的——那是前朝留下的烽火台遗址，如今废弃了，成了传递消息的暗桩。
走到一半时，天边泛起了鱼肚白。
晨雾起来了，乳白色的，浓得化不开，三五步外就看不清人影。
阿七心里稍安，雾越大，她越安全。
可这安心没持续多久。
身后传来极轻微的脚步声。
不是一个人，是三个，或者四个。脚步很轻，但节奏整齐，是练家子。
而且，越来越近。
阿七头皮一麻，想都没想，身子一矮，滚进了旁边的草窠里。
枯草扎人，她咬牙忍着，一动不动。
脚步声到了近前，停了。
“刚才明明看见有人影。”一个粗哑的男声说。
“看花眼了吧？这大雾天的。”另一个声音。
“小心点没错。主子交代了，这几天进出营地的人，都得盯紧了。”
“那也不能见风就是雨啊。这乱坟岗，除了咱们，谁大早上来这儿？”
“少废话，再往前搜搜。”
脚步声又响起来，往南去了。
阿七趴在草窠里，冷汗湿透了里衣。
她听出来了，刚才说话的那两个，就是东南角那伙人里的。
他们也在盯梢。
不但盯营地里头，连营地外头也不放过。
等脚步声彻底消失在雾里，阿七才慢慢爬起来，不敢走大路了，钻进草丛深处，凭著记忆往老槐树的方向摸。
雾越来越浓，几步之外就白茫茫一片。
她走得磕磕绊绊，裤脚被草刺划破了，小腿上划出好几道血口子，火辣辣地疼。
可她顾不上这些。
怀里那封密报，像团火，烫得她心慌。
终于，那棵老槐树的轮廓在雾里显现出来。
树很老了，半边都枯了，狰狞的枝桠伸向天空，像鬼爪。
树下果然有块青石板，半截埋在土里。
阿七快步走过去，蹲下身，双手抵住石板边缘，用力一掀。
石板动了，露出底下黑黢黢的洞口。
她从怀里掏出密报，塞进去，又摸出块小石子，在石板内侧敲了三下——两短一长，是约定的暗号。
洞里传来轻微的窸窣声，像老鼠爬过。
阿七知道，接应的人收到了。
她松了口气，把石板重新盖好，抹平周围的土，又抓了把枯叶撒在上面。
做完这些，她站起身，最后看了眼老槐树，转身往回走。
回去的路，比来时更紧张。
那伙人还在附近，她得绕更远的路。
而且天越来越亮，雾也在慢慢散，一旦雾散尽，她这身打扮在荒野里太显眼了。
她加快脚步，几乎是跑着往回赶。
快到营地栅栏时，雾已经薄得像层纱，能看清十几步外的景象了。
她躲在一丛灌木后，仔细观察那个豁口周围。
没有人。
她咬了咬牙，正要钻过去，忽然听见旁边传来压抑的咳嗽声。
很轻，像是憋著，可在这寂静的清晨，格外清晰。
阿七身子一僵，慢慢转过头。
离她不到五步远的一处坟包后，露出半张脸。
是个年轻女子，二十来岁，脸色苍白，嘴唇干裂，正捂著嘴，肩膀一耸一耸地咳嗽。
她身上穿着破烂的粗布衣裳，头发乱糟糟地挽著，看着像流民，可那双眼睛
太清亮了。
不像饿了许多天的人该有的眼神。
女子也看见了她，两人目光撞上，都愣了一瞬。
然后，女子先动了。
她飞快地往营地方向瞥了一眼，又看向阿七，嘴唇动了动，没出声，只做了个口型：
“快走。”
阿七心头一震。
这女子认识她？还是在提醒她？
没时间细想，她看见远处雾里晃过几个人影，正往这边来。
她冲女子点了点头，转身钻进豁口，消失在营地里。
回到窝棚，阿七缩进角落，心脏还在怦怦直跳。
刚才那女子是谁？
为什么提醒她？
还有，那伙死士在营地外头也布置了眼线，这说明他们的图谋，比她想的更大。
她闭上眼，把今日所见在脑子里过了一遍。
八个死士，营地内外都有眼线，警惕性极高，携带兵刃
这不是来闹事的。
这是来杀人的。
杀谁？
赵宸？
还是制造一场足够震动朝野的“流民暴乱”，把赵宸彻底拉下马？
阿七不敢再想下去。
她得尽快把新发现传出去。
可今日刚送过一次密报，按规矩，要隔一天才能再送。
频繁传递，容易暴露暗桩。
她攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
等不及了。
闲王府。
苏月卿在辰时初收到了密报。
送信的是个扮作货郎的暗线，挑着担子在王府后门叫卖针头线脑，挽剑出去“买”东西，密报就夹在针线包里带了进来。
书房里，苏月卿展开密报，逐字逐句地看。
越看，脸色越沉。
阿七的字迹很工整，但能看出写得急，有些笔画都飞了。
内容也比前两次更详细，更惊心。
“东南角新到八人，疑似死士，携带兵刃，营地内外皆有眼线。今晨欲传递消息时险些被截，遇一陌生女子示警，身份不明。疑对方图谋非仅闹事，或欲行刺，或制造大乱。”
行刺。
苏月卿盯着这两个字，看了很久。
然后她起身，走到窗前。
窗外日头已经升起来了，秋日的阳光明晃晃的，照得院子里一片亮堂。
那两只大白鹅正在池边戏水，扑棱著翅膀，溅起一片水花。
安宁得刺眼。
她转身，对挽剑说：“去请王猛。”
王猛很快来了，一身利落的短打，腰间别著短棍。
“王妃有何吩咐？”
“你带几个人，现在就去京西营地。”苏月卿声音很稳，可语速比平时快，“不必暗中盯梢了，直接去王爷身边护卫。告诉王爷，营地里有死士，至少八个，可能更多。让他一切小心，尽量不要单独行动。”
王猛脸色一变：“死士？那王爷——”
“王爷自有分寸。”苏月卿打断他，“你们的任务是护着他，但别太显眼，免得打草惊蛇。还有，留意一个二十来岁的陌生女子，脸色苍白，可能在营地外头徘徊，也可能混进去了。找到她，带回来，要活的。”
“是！”
王猛匆匆去了。
苏月卿重新坐回书案后，提笔写了张纸条，折好，交给挽剑：“把这个送到陈元宝府上，亲手交给他。告诉他，按纸条上说的做，要快。”
挽剑接过纸条，犹豫了一下：“王妃，咱们要不要报官？”
“报官？”苏月卿笑了笑，笑意没到眼底，“报哪个官？京兆尹？还是五城兵马司？那些人里，有多少是五皇子的人，或者别的皇子的人？报了官，等于打草惊蛇。
她顿了顿，声音低了些：“况且，这是王爷的差事。差事办好了，是功劳。可若闹到要官府出兵镇压的地步，那就是失职。朝里那些盯着王爷的人，正等著抓这个把柄呢。”
挽剑明白了，不再多问，转身去了。
书房里又只剩苏月卿一人。
她走到墙边那面铜镜前，看着镜中的自己。
月白褙子，素银簪子，眉眼温婉，任谁看了都觉得是个养在深闺的柔弱女子。
可镜中人的眼睛，沉静得像潭深水，底下藏着漩涡。
她伸手，抚了抚鬓角，忽然想起前世，她也曾这样站在镜前。
那时她穿着龙袍，戴着冕旒，镜中人是九五之尊，可眼底的疲惫和孤独，比现在更深。
这一世，她不要那个位置了。
她只要一个人，一个家，一点安宁。
可偏偏，连这点最简单的念想，都有人要来夺。
那就别怪她，再把那些沾血的手段，捡起来了。
她转身，从抽屉深处取出一个小木匣。
打开，里头不是金银珠宝，而是一枚枚铜钱大小的令牌。
令牌是黑铁打的，正面刻着不同的数字，背面是统一的蟠龙纹——前朝皇室暗卫的标识。
这些令牌，是她重生后一点点收回来的。
有些是从旧部手里接过来的，有些是从死人身上摸来的。
每一枚令牌，都代表一个还能用的暗桩，或者一份未还的人情。
她数了数，还有七枚。
够用了。
她挑出三枚，握在掌心，铁牌冰凉，硌得手疼。
“对不住了。”她轻声说，不知是在对谁说，“本想放你们安稳过日子，可现在还得请你们再出一次山。”
她把令牌收好，重新锁进抽屉。
然后她唤来另一个丫鬟：“去备车，我要出府。”
“王妃要去哪儿？”
“大相国寺。”苏月卿说，“上香。”
京西营地。
赵宸今儿起得比昨日还早。
天没亮就醒了，躺在帐篷里——昨日老刀带人给他搭了个简易帐篷，比窝棚强点，至少不漏风。
他睁着眼，盯着帐篷顶，脑子里把昨日陈十三供出来的那些暗桩，过了一遍又一遍。
十七个人，分布在营地各处。
粥棚两个，诊棚一个，水源地三个，登记处两个，还有九个混在普通流民里。
这些人暂时不能动。
一动，五皇子那边就知道陈十三叛变了，后续的计划会变，反而更麻烦。
得留着他们，让他们传假消息，把五皇子引进坑里。
可这坑怎么挖，得好好琢磨。
正想着，帐篷外传来老刀的声音：“王爷，起了吗？”
“起了。”赵宸坐起身，“进来吧。”
老刀掀帘进来，手里端著盆热水，肩上搭著布巾：“王爷洗漱吧。今儿早上吃馒头，咸菜，粥已经熬上了。”
赵宸一边洗漱一边问：“营地怎么样？”
“一切正常。”老刀说，“栓子带着人正在搭澡棚，按王爷吩咐，先搭三个，男女分开。黄大夫那边，昨夜那两个高热的孩子退烧了，说是再服两剂药就能好。还有”
他顿了顿，压低声音：“陈十三那边，按王爷吩咐，让他传了假消息出去。寅时末，有人来接头，他把话递出去了。”
“接头的人长什么样？”
“没看清，雾大，远远的只见个影子。陈十三说，是生面孔，不是之前那批。”
赵宸擦脸的动作停了停。
生面孔。
那就是还有另一条线。
五皇子这是下了血本啊，层层布置，环环相扣。
他放下布巾，走出帐篷。
营地里已经热闹起来了。
粥棚前排起了长队，栓子正扯著嗓子维持秩序。诊棚那边，黄三姑已经开始接诊，几个妇人抱着孩子排队等著。远处，搭澡棚的汉子们吆喝着抬木头，叮叮当当的。
秩序井然，生机勃勃。
可赵宸看着这片景象，心里那根弦，却绷得更紧了。
越是平静，底下的暗流就越凶险。
他走到粥棚边，栓子给他盛了碗粥，又拿了两个馒头。
他端著碗，蹲在一边吃，眼睛扫视著排队的人群。
他在找。
找那些眼神不对的，举止异常的。
看了一圈，还真看出几个。
有个汉子，排队时总往他这边瞟，眼神躲闪。
还有个妇人，抱着孩子，可抱孩子的姿势别扭，像是生怕孩子露脸。
赵宸不动声色，继续喝粥。
粥喝到一半，营地入口处传来马蹄声。
王猛带着五个人，骑马冲了进来，径直跑到赵宸面前，翻身下马，单膝跪地：“王爷！”
赵宸抬眼：“你怎么来了？”
王猛起身，凑近些，低声把苏月卿交代的话说了一遍。
死士。
八个。
可能更多。
赵宸脸上的惫懒神色，慢慢敛去了。
他放下粥碗，站起身，拍了拍手上的馒头屑。
“知道了。”他说，“你们留下，换上普通衣服，混在护卫队里。别太显眼，但眼睛放亮点。”
“是。”
王猛带人去换衣服了。
赵宸重新蹲下，把剩下的粥喝完，馒头塞进嘴里，嚼得很慢，很用力。
死士。
这是要动真格的了。
也好。
省得他费心思陪他们玩过家家。
他吃完最后一口，起身往关陈十三的帐篷走。
陈十三正坐在干草堆上发呆，见他进来，连忙起身。
“问你个事儿。”赵宸开门见山，“五哥手里，养了多少死士？”
陈十三愣了愣，摇头：“小的不知。死士是另一条线，不归小的管。”
“大概数呢？”
“这个真不清楚。”陈十三想了想，“不过听人说过，五皇子府上有个叫‘影堂’的地方，专门养死士。人数不多，但个个都是好手，擅长潜伏、刺杀、制造混乱。”
“影堂”赵宸记下了这个名字，“头目是谁？”
“只知道姓韩，都叫他韩先生。五十来岁，左脸有道疤，据说是早年刺杀北疆大将时留下的。这人神出鬼没，很少露面，连五皇子见他，都得提前约。”
韩先生。
疤脸。
赵宸点点头，又问：“你们这次来营地，最终目的是什么？闹事？还是杀人？”
陈十三犹豫了一下，低声说：“小的接到的命令，是制造混乱，越大越好。但韩先生的人来了之后，小的就觉得，事情可能没那么简单。”
“怎么说？”
“他们那批人，杀气太重。”陈十三回忆著，“看人的眼神，像看死人。而且他们带的兵刃，不是普通的刀剑，是短弩、匕首、飞镖，更适合近身刺杀。”
赵宸沉默了。
短弩。
那可是军中违禁品，私藏者死罪。
五哥这是豁出去了啊。
“行了，你歇著吧。”赵宸转身要走。
“王爷。”陈十三忽然叫住他。
赵宸回头。
陈十三咬了咬牙：“东南角那批人，昨儿半夜出去了一趟，卯时才回来。回来时身上有血腥味，虽然很淡，但小的闻到了。”
血腥味。
赵宸眼神一凝：“杀人了？”
“不确定。”陈十三摇头，“也可能是猎了野物。但营地附近，早就没野物了。”
赵宸没再问，掀帘出去了。
外头日头已经升得老高，阳光刺眼。
他站在帐篷外，看着营地东南角那片窝棚区，看了很久。
然后他笑了，笑得有些冷。
“老刀。”他唤了一声。
老刀快步过来：“王爷。”
“去，把栓子叫来，还有林清，黄大夫也叫来。”赵宸说，“咱们开个小会。”
“是。”
不多时，几个人聚在赵宸的帐篷里。
赵宸开门见山：“营地里有耗子，得清理清理。”
栓子一愣：“耗子？”
“不是真耗子。”赵宸指了指东南方向，“是披着人皮的耗子。人数不少，带着家伙，想搞事。”
林清脸色白了：“王爷，那、那怎么办？”
“简单。”赵宸咧嘴一笑，“咱们给他们演场戏。”
“演戏？”
“对。”赵宸看着众人，“从今天起，本王‘病’了。”
黄三姑愣了：“王爷病了？”
“装病。”赵宸说，“就说本王劳累过度，感染风寒，高热不退，需要静养。诊棚那边，黄大夫你配合一下，熬点治风寒的药，每日送过来，做做样子。”
老刀明白了：“王爷是想引蛇出洞？”
“聪明。”赵宸点头，“本王‘病’了，营地群龙无首，那些耗子肯定觉得机会来了，会跳出来闹事。到时候，咱们就能把他们一锅端了。”
栓子挠挠头：“可王爷，您装病，那营地的事儿谁管？”
“你管。”赵宸拍拍他的肩，“粥棚、澡棚、清理营地，这些杂事，你带着人照常干。林清，你配合栓子，登记、分派活儿，别乱。黄大夫，诊棚那边你稳住，该看病看病，该发药发药。”
他顿了顿，看向老刀和王猛：“你们俩，带着护卫队，暗中布控。东南角那片窝棚，给我盯死了。他们有什么动静，随时报我。”
众人面面相觑，最后还是重重点头。
“行了，散了吧。”赵宸摆摆手，“记住，戏要演真了。尤其是你，栓子，愁眉苦脸点，别乐呵呵的。”
栓子努力挤出一副愁容：“这样行吗，王爷？”
“凑合吧。”
众人退下后，帐篷里只剩赵宸一人。
他躺回简易床铺上，翘起二郎腿，双手枕在脑后，盯着帐篷顶。
装病。
这招他熟。
以前在宫里，不想上学、不想练武、不想应付那些烦人的宫宴，他就装病。装得多了，连太医都糊弄过去了。
没想到现在，还得用这招。
他闭上眼，脑子里却异常清醒。
五哥，韩先生，死士，短弩，血腥味
这些碎片拼在一起，拼出一张越来越清晰的网。
网的中心，是他。
或者说，是他这个“闲王”的身份，和他手里这个“安置流民”的差事。
差事办好了，他在朝中的分量就重了，在百姓心里的名声就好了。这对那些想争储的皇子来说，不是好事。
所以，得把他拉下来。
拉不下来，就除掉。
赵宸睁开眼，眼底一片清明。
行啊。
那就看看，谁除得掉谁。
他翻了个身，面朝帐篷壁，开始琢磨接下来的细节。
装病得装像，得发热，得咳嗽，得脸色苍白。这个好办，黄三姑那儿有药，吃了能让人短时间内脉象紊乱，像真病了。
营地管理不能乱，栓子和林清得撑起来。老刀和王猛得布好局，既要盯住死士，又不能打草惊蛇。
还有那个陌生女子
阿七密报里提到的那个，在营地外提醒她的女子。
是谁？
是敌是友？
赵宸想了半天，没头绪。
索性不想了。
船到桥头自然直。
他打了个哈欠，真有点困了。
那就睡会儿吧。
养足精神，好演戏。
帐篷外，营地依旧热闹。
粥棚的炊烟袅袅升起，诊棚里孩子的哭声渐渐平息，搭澡棚的汉子们吆喝着号子。
一切如常。
可在这如常底下，暗流已经汹涌到快要破土而出了。
而在营地东南角那片窝棚里，八个黑衣人正围坐在一起，低声商议。
为首的是个脸上带疤的中年人，左脸那道疤从眼角划到嘴角，像条蜈蚣，让他整张脸看起来狰狞可怖。
他就是韩先生。
“刚收到消息，”韩先生声音沙哑，像砂纸磨过木头，“闲王病了，高热不退，在帐篷里躺着。”
一个年轻死士眼睛一亮：“先生，机会来了！”
“不急。”韩先生摆摆手，“再等等。等营地真的乱起来，等那些流民饿急了，闹起来，咱们再动手。”
“可万一他病好了”
“好不了。”韩先生冷笑，“黄三姑开的药里，我让人加了点东西。不出三日，他就是不病死，也得废了。”
众人脸上露出残忍的笑意。
“记住，”韩先生环视众人，“咱们这次的任务，不是杀一个闲王。是要把这片营地，变成修罗场。死的人越多，乱子越大，咱们的功劳就越大。”
“是！”
帐篷里杀机弥漫。
而此刻，营地西头，赵宸的帐篷里。
赵宸睡得正香，甚至还打起了小呼噜。
梦里，他正牵着苏月卿的手，走在一条开满野花的小路上。远处是山，近处是水，天上有云。
安宁得很。
他嘴角弯了弯，笑得很甜。
全然不知，一场腥风血雨，已经近在咫尺。