阿七缩在窝棚的阴影里，把自己蜷成很小的一团，破袄子裹紧，头发用灰土抹得看不出颜色。
她从昨儿下午混进营地，到现在已经七八个时辰了。
窝棚是抢来的——原主是个病得快死的老头，半夜断了气，她趁天没亮，把尸体拖到远处草窠里，自己占了这处还算能挡风的角落。
营地里没人注意多了个不起眼的瘦小身影。
流民来来去去，今天活着，明天可能就没了，谁关心？
阿七要的就是这个。
她半眯着眼，透过窝棚破席子的缝隙往外看。
天刚蒙蒙亮，雾气还没散，营地却已经醒了。
不是往日那种死气沉沉的醒，是带着点活气的醒。
远处那片打谷场上，粥棚的烟囱冒着白烟，米香味混在晨雾里，飘得整个营地都是。
排队领粥的人比昨日多了不少，队伍排得老长，可不乱。
有几个穿着闲王府护卫衣裳的汉子在维持秩序，手里提着棍子，眼神扫来扫去，没人敢插队。
疤脸刘那伙人也在干活。
阿七认得疤脸刘——脸上那道蜈蚣疤太显眼。
昨日还嚣张跋扈的混混头子，今儿正老老实实带着人挖排水沟，一锹一锹，干得满头大汗。
有个泼皮想偷懒，刚直起腰喘口气，就被旁边盯着的护卫一棍子敲在腿上，嗷一声又弯下腰去。
狠。
但有效。
阿七目光转开，看向营地另一边。
那儿新搭起了几个大窝棚，比流民自己搭的结实多了，用的是整根的木头，顶上铺着厚厚的茅草。
棚子前挂著牌子，歪歪扭扭写着“诊棚”两个字。
三个大夫正在忙活。
两个男的，一个女的。女大夫就是黄三姑，阿七认得。此刻黄三姑正给个妇人把脉，那妇人怀里抱着个孩子，孩子咳嗽得小脸通红。
黄三姑诊完脉，从随身药箱里取出个纸包，递给妇人，又指了指旁边架著的小药炉。
妇人千恩万谢，抱着孩子去煎药了。
秩序。
阿七脑子里冒出这个词。
闲王来了才一天，这片烂泥塘似的营地，居然有了秩序。
这不正常。
或者说，太正常了，反而透著不正常。
阿七把脸往破袄子里埋了埋，只露出一双眼睛，继续扫视。
她的目光落在那些排队领粥的人脸上。
一张张脸，黄瘦，麻木，可眼底深处，有了点不一样的东西——像是死水里投进了石子，漾起了极细微的涟漪。
希望。
很渺茫，但确实存在。
阿七看得很仔细。
她在找。
找那些脸上没有希望的人。
或者说，找那些希望太过急切、太过灼热的人。
王妃让她混进来，不是来看闲王怎么施粥救人的。是要她看这片浑水里，藏着什么鱼。
看了快一天，她还真看出点门道。
营地东北角那片窝棚，有点不对劲。
别的窝棚，再破再烂，白天总有人进出。
可那片窝棚，安静得过分。
偶尔有人出来，也是低着头匆匆走，不跟旁人搭话，领了粥就回去，门帘一放，再不露面。
还有，昨日半夜，阿七看见有两个人影，鬼鬼祟祟从那边摸出来，往营地外头去了。
天快亮时才回来，身上带着露水，脚步轻捷，不像普通流民。
练家子。
阿七心里有了数。
她耐心等著，等到日头升高，雾气散尽，营地彻底活络起来。
修窝棚的，清垃圾的，挖水沟的，各忙各的。
那个叫林清的读书人，拿着块木板，挨个窝棚登记，问得仔细，记得认真。
闲王赵宸也来了。
阿七看见他晃悠着走进营地，还是那身锦袍，靴子上沾了泥也不在意。
他先到粥棚看了看，问了问粮食够不够，又去诊棚转了一圈，跟黄三姑说了几句话。
然后他就往营地深处走，背着手，像逛自家后园似的。
阿七悄悄从窝棚里钻出来，混在人群里，不远不近地跟着。
赵宸走到东北角那片窝棚前，停下脚步。
他站了一会儿，忽然开口，声音不大，但清晰：“里头的人，出来说话。”
窝棚里静悄悄的，没动静。
赵宸也不急，找了块石头坐下，从怀里掏出个油纸包，打开，里头是几块糕点。他捏起一块，慢悠悠吃起来。
吃完了，又喝了口水，这才又说：“再不出来，本王可要让人拆棚子了。”
还是没动静。
赵宸笑了。
他站起身，拍了拍手上的糕点屑，对跟在身后的老刀说：“老刀，带人，把这几个棚子围了。里头的人，一个一个请出来。”
老刀应了一声，一挥手，十几个护卫呼啦围上去。
就在这时，最里头那个窝棚的门帘掀开了。
出来的是个中年人，四十来岁，穿着普通的粗布衣裳，可腰板挺得直，脸上虽然也有菜色，但眼神锐利，不像饿了许多天的流民。
他走到赵宸面前，躬身行礼：“草民参见王爷。”
“叫什么？”赵宸问。
“陈实。”
“哪儿人？”
“青州。”
“青州哪县哪村？”
“青州府临水县，陈家沟。”
“家里几口人？”
“三口，妻和一个儿子。”
“儿子多大？”
“八岁。”
赵宸问得快，陈实答得也快，对答如流，挑不出毛病。
可阿七在旁边看着，心里冷笑。
太流利了。
流利得像提前背好的。
而且，这陈实虽然弯著腰，可脊背的线条绷得紧，那是常年练武的人下意识的戒备姿态。还有他的手，虎口有厚茧，是握刀握出来的。
这不是普通流民。
赵宸显然也看出来了。
他没再问，而是走到那个窝棚前，掀开门帘往里看。
窝棚里很简单，一床破被，两个包袱，地上铺着干草。角落里坐着个妇人，低着头，怀里搂着个孩子，孩子缩在妇人怀里，看不清脸。
“出来。”赵宸说。
妇人不动。
老刀上前一步，妇人哆嗦了一下，这才慢慢站起身，抱着孩子走出来。
孩子约莫七八岁，瘦瘦小小，一直把脸埋在妇人肩头。
赵宸看了那孩子一眼，忽然说：“孩子病了？”
妇人点头，声音细若蚊蝇：“感、感染了风寒。”
“正好，那边有大夫。”赵宸指了指诊棚方向，“抱过去瞧瞧。”
妇人迟疑了一下，看向陈实。
陈实点点头：“去吧。”
妇人这才抱着孩子，低头匆匆往诊棚走。
赵宸看着她的背影，看了几秒，忽然开口：“等等。”
妇人脚步一顿。
“孩子多大了？”赵宸问。
“八、八岁。”
“叫什么名字？”
“陈陈小宝。”
“生辰什么时候？”
妇人愣住了，张了张嘴，没说出来。
陈实连忙接话：“王爷，乡下孩子，不记生辰的。”
“是吗？”赵宸笑了笑，走到妇人面前，看着那个一直把脸藏起来的孩子，“小宝，抬头让本王瞧瞧。”
孩子不动。
妇人抱紧了些：“孩子怕生”
赵宸伸手，轻轻拨开孩子挡着脸的胳膊。
孩子终于露出了脸。
一张瘦削的小脸，眼睛闭着，嘴唇干裂，确实像生病的样子。
可阿七眼尖，看见那孩子的眼皮，在微微颤动。
装睡。
赵宸显然也发现了。
他没拆穿，只是收回手，对妇人说：“去吧，好好看大夫。”
妇人如蒙大赦，抱着孩子快步走了。
赵宸转回身，看向陈实，脸上的笑容淡了些：“陈实，你们一家三口，是昨儿才到营地的吧？”
陈实点头：“是。”
“从青州到京城，千里迢迢，路上不好走吧？”
“是，走了两个多月。”
“路上靠什么活？”
“乞讨，偶尔打点短工。”
“打什么短工？”
“扛包，搬货，什么都干。”
“哦。”赵宸点点头，“那你这手虎口的老茧，是扛包扛出来的？”
陈实脸色微微一变。
“还有，”赵宸继续说，“你媳妇抱孩子那姿势，可不像是抱了八年的亲儿子。太生疏了，孩子在她怀里僵得像块木头。”
陈实抿紧嘴唇，不说话。
“那孩子也不是八岁。”赵宸语气平静，“顶多六岁。装病装睡，可呼吸骗不了人，六岁孩子和八岁孩子，喘气声不一样。”
他顿了顿，看着陈实的眼睛：“说吧，谁让你们来的？来干什么？”
陈实沉默。
周围的护卫慢慢围拢，手按在刀柄上。
气氛骤然紧绷。
就在这时，营地入口处传来一阵喧哗。
有人高喊：“王爷！王爷！出事了！”
赵宸转头看去，见栓子连滚带爬跑过来，脸上全是汗：“王爷！户部、户部来人了！说咱们私自动用官粮赈灾，要、要封了粥棚！”
同一时刻，闲王府。
苏月卿正在书房里看胡掌柜送来的账册。
昨日调去京西的五百石粮食，是从“积古斋”的存粮里出的。胡掌柜做事稳妥，账目清清楚楚，每笔支出都列得明白。
苏月卿看完，合上账册，对候在一旁的胡掌柜说：“辛苦了。这几日恐怕还要从你那儿调粮，先备着。”
胡掌柜躬身：“王妃放心，库里还有两千石，够用。”
“嗯。”苏月卿点头，“另外，被褥布料那些，送过去了吗？”
“一早就送去了，按王妃吩咐，都是半新不旧的，不扎眼，但厚实，能御寒。”
“好。”
胡掌柜退下后，苏月卿起身走到窗边。
窗外秋色渐浓，院子里的梧桐叶子开始泛黄，风一吹，簌簌地落。那两只大白鹅在池边踱步，偶尔伸脖子啄两下水，悠闲得很。
可苏月卿心里不悠闲。
阿七去了快一整天了，还没传回消息。
京西那边情况复杂，流民聚集，鱼龙混杂，暗地里不知藏了多少双眼睛。赵宸虽然带了人去，可明枪易躲，暗箭难防。
她正想着，外头传来脚步声。
挽剑领着一个丫鬟进来，那丫鬟是陈元宝府上的，神色匆匆，见了苏月卿就行礼：“王妃，我家公子让奴婢来传话，说户部今早出了告示，要彻查京西流民安置的粮款去向。还、还说要追究私自动用官粮的责任。”
苏月卿眉头微蹙：“告示什么时候贴的？”
“辰时刚过就贴了，现在满城都传遍了。”
“户部谁主事？”
“是户部侍郎周文远，王崇明倒台后，他暂代尚书职。”
周文远。
苏月卿在心里过了一遍这个名字。
这人她有点印象，原是王崇明的门生，但攀附得不深，王崇明倒台后，他第一时间上了请罪折子，把自己摘得干净。皇帝留用了他，一是朝中暂时无人，二是或许也有钓鱼的意思。
如今他跳出来，是要表忠心，还是受人指使？
“你家公子还说什么？”苏月卿问。
“公子说，让王妃早做打算。户部那群人，最会挑毛病，王爷在京西那么大动静，难免被人拿住把柄。”
“知道了。”苏月卿点头，“回去告诉你家公子，这份情，闲王府记下了。”
丫鬟退下后，苏月卿在书房里踱了几步。
户部发难，在意料之中，但没想到来得这么快。
赵宸昨日才去京西，今天告示就贴出来了，这分明是有人盯着，一有动静就出手。
是谁？
王崇明的余党？还是别的皇子势力？
或者两者都有。
“挽剑，”苏月卿停下脚步，“去请李文昌、周小虎两位公子来府里一趟。要快。”
“是。”
挽剑匆匆去了。
苏月卿重新坐回书案后，提笔蘸墨，在纸上写了几行字。
写完了，折好，装进信封，用火漆封了口。
做完这些，她唤来另一个丫鬟：“去‘积古斋’，把这封信交给胡掌柜。告诉他，按信上说的办，不要声张。”
“是。”
丫鬟拿着信走了。
苏月卿独自坐在书房里，手指轻轻敲著桌面。
一下，又一下。
她在想赵宸此刻在做什么。
户部的人去了京西，他该是已经知道了。以他的性子，会怎么应对？
硬顶？还是周旋？
或者又用他那套“装疯卖傻”的法子，把水搅浑？
想着想着，她忽然笑了。
那个人啊，总能在最紧张的时候，做出最出人意料的事。
也罢。
既然他选了这条路，她就陪他走到底。
前朝女帝也好，将军府庶女也罢，这一世，她是闲王妃苏月卿。
是他的妻。
京西营地。
栓子那句话像块石头砸进水里，溅起好大一片浪花。
排队领粥的流民骚动起来，交头接耳，脸上刚升起的那点希望，又蒙上了阴影。
“官粮？”
“王爷用的是官粮？”
“那、那是不是要收回去？”
“收了粮，咱们吃什么？”
议论声嗡嗡作响，越来越响。
陈实站在赵宸对面，原本紧绷的脸色，忽然松了些，眼底闪过一道几不可察的光。
赵宸把他这细微的变化看在眼里，心里明白了七八分。
户部来得这么巧，眼前这“一家三口”又这么可疑，要说没关系，鬼才信。
这是连环套。
先派人混进营地，摸清情况，再让户部以“私自动用官粮”的名义发难。一旦粮棚被封，流民断炊，必然生乱。到时候，不管这乱子是谁挑起的，屎盆子都会扣在他赵宸头上。
好算计。
赵宸笑了。
他转头看向栓子：“户部来了几个人？”
“三、三个官，带着十几个衙役。”栓子喘着气，“领头的姓周，说是户部主事，凶得很，一来就要封粥棚，老刀大哥正拦着呢。”
“走，去看看。”赵宸抬脚就往营地入口走。
走了两步，又停下，回头对老刀说：“把这位陈实‘先生’，还有他‘媳妇’‘孩子’，请到那边空棚子里去，好生‘照看’。别让人跑了，也别让人‘病了’‘伤了’。”
“是。”老刀会意，一挥手，几个护卫上前，把陈实围住。
陈实脸色变了变，想说什么，最终还是闭了嘴，跟着护卫走了。
赵宸这才继续往入口去。
营地入口处，已经围了不少人。
粥棚前，三个穿着官服的人站着，为首的是个四十来岁的胖子，圆脸小眼，下巴抬得老高，正是户部主事周康。他身后站着两个书吏，再后面是十几个持棍的衙役。
老刀带着几个护卫拦在粥棚前，双方对峙著。
周康正指著老刀的鼻子骂：“放肆！本官奉户部之命，核查官粮去向！尔等竟敢阻拦，是要造反吗？！”
老刀面无表情：“粮是闲王府的私粮，不是官粮。”
“私粮？”周康冷笑，“五百石粮食，一夜之间从京城粮行调到京西，哪家私粮有这么大手笔？分明是动了太仓的存粮，以私充公，欺上瞒下！”
他说得义正辞严，唾沫星子乱飞。
周围流民听着，脸色越来越白。
赵宸晃晃悠悠走过来，人群自动让开一条路。
“哟，周主事，”赵宸笑眯眯地打招呼，“什么风把您吹到这穷乡僻壤来了？”
周康看见赵宸，脸色一正，躬身行礼：“下官参见王爷。奉户部之命，核查流民安置粮款去向，还请王爷行个方便。”
“核查粮款？”赵宸挠挠头，“本王用的是自家存粮，跟户部有什么关系？”
“王爷说笑了。”周康从袖中掏出一份文书，“这是户部调粮记录，永昌八年七月至今，太仓共‘损耗’陈粮两千三百石。而王爷名下粮行，近日正好多出一批粮食，数目、品类，都与太仓损耗对得上。这未免太巧了吧？”
他把文书展开，上面密密麻麻写着字，还盖著户部的红印。
周围一片哗然。
“真是官粮？”
“王爷王爷动了官粮？”
“那、那咱们吃的”
议论声越来越大，恐慌开始蔓延。
赵宸看着那份文书，看了好一会儿，忽然问：“周主事，这文书，是谁让你送的？”
周康一愣：“自然是户部”
“户部谁？”赵宸打断他，“周文远周侍郎？”
“是。”
“他让你来的？”
“是。”
“哦。”赵宸点点头，伸手，“文书给我瞧瞧。”
周康迟疑了一下，还是递了过去。
赵宸接过文书，翻来覆去看了看，又凑到鼻子前闻了闻，然后咧嘴笑了：“周主事，您这文书墨迹还没干透呢。”
周康脸色一变：“王爷何意？”
“意思是，”赵宸把文书抖开，“这上头写的‘永昌八年七月至今’，可墨迹是新的，凑近了还能闻到松烟墨的味儿。户部的存档文书，会用刚研的墨来写？”
他顿了顿，看着周康逐渐发白的脸：“还有这印——户部的官印，盖的时候讲究‘朱砂饱满，印文清晰’。您这印，边缘模糊，朱砂晕开，像是匆忙间盖的，没压稳吧？”
周康额头冒出冷汗：“王爷、王爷说笑了，这文书千真万确”
“千真万确？”赵宸把文书随手扔给老刀，“老刀，收好了，这可是证据。伪造户部文书，冒充朝廷命官，这罪名可不小啊。”
“你、你血口喷人！”周康急了，“下官奉命而来，文书印信俱全，怎会是伪造！”
“是不是伪造，查查就知道了。”赵宸慢条斯理地说，“不过在那之前，周主事，本王也得问问你——你带着这么多人，来本王的营地，要封本王的粥棚，是奉了谁的命？”
“自然是户部”
“户部哪条律法规定，赈济流民要用官粮？”赵宸挑眉，“太祖皇帝颁的《赈灾令》里写得明白：灾荒之年，鼓励官绅捐粮赈济，按捐粮数目授爵嘉奖。本王用自家存粮施粥，合乎律法，怎么到你这儿，就成了‘私自动用官粮’？”
周康张了张嘴，没说出话。
赵宸往前走了两步，逼视着他：“还有，你口口声声说本王动了太仓的粮，证据呢？就凭这份墨迹未干的文书？还是凭你上下嘴皮子一碰？”
他声音不高，可字字如刀，扎得周康节节败退。
周围流民听着，眼神又变了。
从恐慌，变成疑惑，再变成愤怒。
“对啊，王爷用的是自家粮！”
“官府不管咱们，还不许王爷管？”
“这官分明是来找茬的！”
议论声调转了方向。
周康冷汗涔涔，咬牙道：“王爷巧舌如簧，下官说不过。但今日这粥棚，必须封！来人——”
他正要下令，营地外忽然传来一阵马蹄声。
急促，纷乱，至少十几匹马。
众人回头看去，只见一队人马疾驰而来，领头的是个穿着禁军盔甲的将领，身后跟着数十兵卒，转眼就到了近前。
将领翻身下马，快步走到赵宸面前，单膝跪地：“末将禁军副统领张威，参见王爷！”
赵宸认得这人，是李敢的副手，昨日在宫里见过。
“张副统领，”他问，“何事？”
张威起身，从怀中取出一卷明黄帛书：“陛下口谕：闲王赵宸，赈济流民，有功于社稷。特赐宫内陈粮一千石，以资赈济。另，户部侍郎周文远，办事不力，即日停职，由左侍郎暂代。钦此。”
口谕念完，全场寂静。
周康脸色瞬间惨白，腿一软，差点跪倒在地。
赵宸接过帛书，看了看，笑了：“张副统领辛苦。这一千石粮”
“已在路上，半个时辰后到。”张威说完，转向周康，眼神冷了下来，“周主事，陛下还有句话让末将带给你——‘拿着鸡毛当令箭，你这主事，当到头了’。来人，拿下！”
几个兵卒上前，扭住周康胳膊。
周康挣扎着喊：“冤枉！下官是奉命行事！是周侍郎是周文远让下官来的！”
“有什么话，去刑部说吧。”张威摆摆手，兵卒押著周康就走。
那两个书吏和十几个衙役，早就吓傻了，跪在地上不敢动。
张威看了他们一眼：“滚。”
一群人连滚爬爬跑了。
尘埃落定。
赵宸看着张威，拱了拱手：“谢张副统领跑这一趟。”
“王爷客气。”张威压低声音，“李统领让末将带句话——周文远是五皇子的人。今日这事，怕只是个开头。”
赵宸点点头：“明白了。”
张威不再多说，上马带着人走了。
营地重新安静下来。
流民们看着赵宸，眼神里的东西，彻底不一样了。
那是信任，是依赖，是终于抓住一根救命稻草的庆幸。
赵宸深吸一口气，转身看向粥棚，对栓子说：“继续放粥。今日加餐，每人多给半勺。”
“是！”栓子声音响亮。
粥棚重新热闹起来。
赵宸走到一旁，对老刀说：“去问问那个陈实，现在肯说了吗。”
老刀点头去了。
赵宸独自站着，看着这片尘土飞扬的营地，看着那些捧著粥碗、眼里有光的人，心里那点疲惫，忽然就散了。
路还长。
坑还多。
可那又怎样？
他咧嘴笑了笑，从怀里摸出块糕点，塞进嘴里。
甜丝丝的，化在舌尖。
像这点刚燃起来的希望。
虽然微弱，可毕竟，是甜的。