八月廿五，寅时末。
江南，青石矶。
夜色像浓得化不开的墨，把天地都染成了漆黑。
江风裹着水汽呼啸而过，吹得岸边芦苇“哗啦啦”乱响，像无数人在暗处窃窃私语。
江水比平日涨了三尺，浑黄的浪头一个接一个拍在堤坝上，“轰隆轰隆”的，像闷雷滚过天际。
老刀伏在离堤坝百丈远的土坡后头，身上盖著层湿漉漉的草，只露出一双眼睛。
他在这个位置趴了快两个时辰，手脚都麻了，可眼神还利得像刀子，死死盯着堤坝下那几个晃动的黑影。
那六个人还在干。
铁锹挖土的“沙沙”声混在江涛声里，不仔细听根本分辨不出。
他们动作很快，也很熟练——先在坝基底下掏空一片，再往上斜著掏，让上面的石块失去支撑。
这种掏法，堤坝从外面看还完好，可里头已经空了，大水一冲，说垮就垮。
老刀在心里数着数。
这是第三处了。
前两处昨夜就掏好了，这是最后一处。
等这里掏完，这段五十丈长的堤坝，就等于悬在空中的楼阁，底下全是虚的。
他摸出怀里的小本子，用炭笔在最后一页画了个叉。
本子上记满了这些天的观察：哪天来的，几个人，干了多久，掏了哪些位置——清清楚楚。
王妃要的证据，齐了。
正想着，堤坝那边忽然传来一声闷响。
不是浪拍岸的声音，是石头松动、泥沙滑落的声响。
在轰隆的江涛声里，这声音细微得像针落，可老刀听见了。
他猛地直起身子。
堤坝上，一块磨盘大的石头晃了晃，从半腰滚落，“噗通”砸进江水里。
紧接着，第二块、第三块裂缝像蛛网一样蔓延开来，江水从裂缝里“滋滋”往外冒，起初只是细流，转眼就成了喷涌。
“撤！”堤坝下有人喊了一声。
六个黑影丢下铁锹，转身就跑。
可他们跑不过垮塌的速度。
“轰——”
整段堤坝像被抽了骨头的巨人，软塌塌地往下瘫。
石头、泥土、木材，混著浑浊的江水，排山倒海般往下游冲去。
水声震耳欲聋，像千百头野兽在咆哮。
老刀趴在土坡后头，眼睁睁看着那六个黑影被洪水吞没，连声惨叫都没来得及发出，就没了踪影。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已经冷得像冰。
转身，猫著腰，悄无声息地消失在夜色里。
该回去了。
江南的戏唱完了，京城的戏，该开锣了。
同一时辰，京城，闲王府。
赵宸难得没睡懒觉，天还没亮就起了。
他披着外衫坐在书案前，面前摊著张京城地图，手里拿着支笔，正往上面画圈。
苏月卿端著一碗热豆浆进来时，看见的就是这幅景象。
她愣了愣，把豆浆放在他手边：“王爷今日起得早。”
“睡不着。”赵宸头也不抬，笔尖在地图上点了点，“爱妃你看，这是陈元宝家永昌伯府，这是李文昌家吏部侍郎府，这是周小虎家京兆尹府——三家的位置，呈三角之势，几乎覆盖了京城东南西北四个方向的要道。”
苏月卿走到他身边，看着地图上那几个朱笔画的圈，若有所思：“王爷是想”
“想让他们办点事。”赵宸放下笔，端起豆浆喝了一口，“这三个小子，家里背景不简单。永昌伯府在军中有旧部，吏部侍郎管着官员考核升迁，京兆尹掌著京城治安——都是实权。”
他顿了顿，看向苏月卿：“爱妃手头，有没有什么‘不大不小’的麻烦事，需要这三家的关系才能解决的？”
苏月卿想了想：“还真有。”她从书架上取下一本册子，翻开，“城西‘惠民药店’的药材供应，被‘济世堂’卡了三个月。‘济世堂’的东家，是户部一个主事的妻弟。药店那边急缺几味药材，妾身派人去疏通，对方要价太高。”
“要多少？”
“比市价高三成。”
赵宸笑了：“这是趁火打劫啊。”
他摸了摸下巴，“这事儿让陈元宝去办。永昌伯府在军中有关系，军中药材供应是大头，那户部主事不敢不给面子。”
苏月卿点头，又翻了一页：“还有，南城织造坊的绸缎要运往北边，一路关卡层层盘剥，到地头利润只剩三成。织造坊的管事求到妾身这儿，妾身正头疼。”
“这个给李文昌。”赵宸道，“吏部侍郎管着地方官员的考绩，那些关卡小吏最怕这个。让李文昌给他爹递个话，就说这批货是‘闲王府的’，谁敢卡，就记上一笔——保证一路畅通。”
苏月卿眼里露出笑意，再翻一页：“最后一桩。东市几家铺子的掌柜联名上书，说京兆尹衙门的差役借巡街之名，日日索要‘孝敬’，不给就找茬。
“周小虎。”赵宸一拍桌子，“让他回家跟他爹说，再这么搞，他爹这京兆尹的位子就坐不稳了。正好，也敲打敲打那小子，让他知道他爹手底下都是些什么货色。”
苏月卿合上册子，看着赵宸：“王爷这是要让他们三个‘建功立业’？”
“是啊。”赵宸往后一靠，伸了个懒腰，“总得让他们尝点甜头，才知道跟着本王混有前途。再说了，”
他眨眨眼，“这些事儿办成了，对咱们也有好处。药局的药材、织造坊的绸缎、东市商铺的安稳——这些都是实打实的人情。往后咱们要用他们，他们也说不出个‘不’字。”
他说得直白，可苏月卿听出了里头的深意。
他是在织网——用这三家纨绔，把军、政、商三条线都牵起来，为她往后的大业铺路。
“王爷用心良苦。”她轻声道。
“苦什么？”赵宸摆摆手，“就是顺手的事。那三个小子整天闲着也是闲着，给他们找点正经事做，省得出去祸害百姓。”
正说著，外头传来福顺的声音：“王爷，陈公子、李公子、周公子来了。”
“来得正好。”赵宸站起身，“爱妃要一起去看看吗？”
苏月卿摇头：“妾身就不露面了。王爷自有分寸。”
赵宸咧嘴一笑，晃悠着出去了。
花厅里，陈元宝三人已经等著了。
今儿三人都换了身相对朴素的衣裳，头发也梳得整齐，看着比昨日顺眼不少。
见赵宸进来，三人起身行礼：“王爷。”
“坐坐坐。”赵宸在主位坐下，“这么早过来，吃了吗？”
“吃了吃了。”陈元宝赔著笑，“王爷昨日说带我们玩点有意思的，我们哥仨一宿没睡好，就盼著今儿呢。”
赵宸笑了：“有意思的事，来了。”他从袖中掏出三张纸条，一人发了一张，“看看，这是你们今天的‘任务’。”
三人接过纸条，展开一看，都愣了。
陈元宝那张写的是：“今日之内，让‘惠民药局’拿到低于市价一成的药材。”
底下还附了药材清单和“济世堂”东家的名字。
李文昌那张是：“南城织造坊一批绸缎要运往保定，一路关卡不得卡扣。”附了货单和路线。
周小虎那张最简单：“东市商铺的‘孝敬’钱，从今儿起免了。”
“王爷，这”陈元宝挠头，“这算哪门子玩啊？”
“这比玩有意思。”赵宸端起茶盏，慢悠悠喝了口茶，“你们不是整天说无聊吗？本王给你们找点正经事做。办成了，说明你们有本事。办不成”
他顿了顿，“那就说明你们还是只会吃喝玩乐的废物。”
这话激得三人脸都红了。
周小虎年轻气盛，第一个站起来：“王爷小瞧人！这事儿我办了！”他攥著纸条就往外走。
李文昌心思活，已经琢磨出味儿来了。
这事儿看着简单，可里头牵扯著官场、商场的人情世故，真要办成，得动脑子，也得动家里的关系。
他看了赵宸一眼，见赵宸正似笑非笑地看着他，心里一凛，也站起身：“王爷放心，这事儿我定办妥。”
陈元宝最后一个站起来，犹豫了一下，还是问：“王爷，这事儿办成了有什么好处？”
赵宸笑了：“好处？第一，你们以后可以挺直腰杆说，自己不是废物了。第二，”
他指了指桌上的点心，“办成了回来，本王请你们吃‘宴宾楼’的全席。”
陈元宝眼睛一亮：“全席？那得几十道菜！”
“办成了才有。”赵宸摆摆手，“去吧，日落之前回来复命。”
三人“呼啦”一下全走了。
赵宸坐在花厅里，慢悠悠喝完一盏茶，才起身往后院去。
苏月卿正在书房里看账，见他进来，抬头问：“交代了？”
“交代了。”赵宸在她对面坐下，“那三个小子，兴冲冲地去了。”
“王爷觉得他们能成吗？”
“陈元宝和李文昌没问题。”赵宸道，“两家背景硬，办这点小事容易。周小虎”他顿了顿，“那小子有点愣，得吃点亏才能长记性。”
苏月卿放下账册：“王爷故意给他最简单的任务？”
“最简单的，往往最麻烦。”赵宸笑了，“东市那些差役，油滑得很。周小虎若仗着他爹的名头硬压，反倒容易激起反弹。得让他学会怎么软硬兼施。”
他说完，自己先乐了：“本王这算不算误人子弟？”
苏月卿也笑了：“王爷是在教他们处世之道。”
两人正说著，外头忽然传来急促的脚步声。老刀一身风尘地闯进来，脸上还带着江边的水汽。
“王爷，王妃，”他单膝跪地，“江南的堤坝——垮了。”
书房里瞬间安静下来。
苏月卿手指一紧，账册边缘被捏出了褶皱。
赵宸脸上的笑容也敛去了，沉默片刻，才缓缓开口：“什么时候的事？”
“寅时末。”老刀声音沙哑，“五十丈长的口子，下游三个村子全淹了。”
“人呢？”苏月卿问。
“撤得早，伤亡不大。”老刀从怀里掏出那个小本子，双手呈上，“这是这些天记的。那六个人全被洪水卷走了，一个没剩。”
苏月卿接过本子，一页页翻看。
越看，脸色越沉。
赵宸站起身，走到窗边，看着外头渐渐亮起来的天色，半晌，才轻声说：“该来的，还是来了。”
“消息传回京城，最快也要三日。”苏月卿合上本子，“三日之后，粮价就该动了。”
“咱们的粮呢？”赵宸问。
“全部入库了。”苏月卿道，“胡掌柜那边，两千三百石陈粮，分藏在五处。吴掌柜明日抵京，‘隆昌粮行’明面上的库存，也有一千五百石。”
赵宸点点头：“好。”
他转过身，看向苏月卿，“爱妃，接下来这几日，咱们得演场大戏了。”
“王爷打算怎么演？”
“怎么演？”赵宸咧嘴一笑，可那笑里没什么温度，“当然是演一个慌了神的闲王，和一个急得团团转的王妃。”
他走回书案前，提笔在纸上写了几个字，递给苏月卿：“从明日起，爱妃就让手下的人，去各大粮行打听粮价，越着急越好。本王呢，就去‘清风茶楼’，见人就说江南发大水，粮价要涨——说得越夸张越好。”
苏月卿看着纸上那几个字：“打草惊蛇？”
“对。”赵宸放下笔，“丞相不是想让咱们囤粮吗？咱们就囤给他看。不仅要囤，还要囤得人尽皆知，囤得满城风雨。等粮价涨到顶峰，等百姓怨声载道，等丞相以为咱们死定了的时候”
他顿了顿，眼里闪过一丝冷光：“咱们再拿出那批平价粮，告诉全京城——闲王府，没赚黑心钱。”
苏月卿看着他，看着他眼里那点算计的光，心里那片因为江南灾情而沉甸甸的地方，忽然就轻了些。
是啊，戏已经开锣了。
而她和赵宸，不仅要唱下去，还要唱赢。
唱给丞相看，唱给皇帝看，唱给全京城的百姓看。
她收起那张纸，轻轻吐了口气：“妾身明白了。”
窗外，天色大亮。新的一天开始了。
而一场席卷京城的风暴，也即将来临。
赵宸背着手，站在窗前，看着院子里那两只悠闲踱步的大白鹅，忽然笑了。
“爱妃，你说那三个小子，现在到哪儿了？”
苏月卿也看向窗外，轻声道：“应该已经开始‘建功立业’了吧。”