申时初。
日头已经偏西，光线斜斜地穿过丞相府书房的花窗，在青砖地上投下一道道斑驳的光栅。
王崇明坐在太师椅上，手里端著茶盏，茶已经凉透了，他却没喝，只是盯着地上那道光栅看，眼神沉得像潭死水。
书房里还站着三个人——王景明、刘掌柜，还有一个穿着褐色短打的中年汉子。
三人都垂著头，大气不敢出。
“砰”一声脆响。
茶盏被狠狠摔在地上，瓷片四溅，热茶泼了一地。
王景明身子一颤，头垂得更低了。
“废物！”王崇明终于开口，声音从牙缝里挤出来，“都是废物！”
刘掌柜腿一软，差点跪下：“相、相爷息怒”
“息怒？”王崇明站起身，缓步走到刘掌柜面前，“刘永昌被革职，贬为五品员外郎，在家闭门思过——你让老夫怎么息怒？”
刘掌柜额头上冒出冷汗，顺着脸颊往下淌：“小的小的也没想到，闲王他他竟然敢直接闹到陛下那儿去”
“他敢？”王崇明冷笑，“他有什么不敢的？一个装疯卖傻的废物，最擅长的就是撒泼打滚！倒是你们——”
他目光扫过三人，“派去的人被生擒，还招了供。老夫养你们这么多年，就养出这么些软骨头？”
那褐色短打的汉子扑通跪下了：“相爷，那二人那二人是刘侍郎府上养的，并非相府的人。他们招了什么，未必会牵扯到相爷”
“未必？”王崇明转过身，背对着他们，“刘永昌是老夫的人，满朝皆知。他倒了，就是打了老夫的脸。陛下今日革他的职，明日就会疑心到老夫头上。”
他顿了顿，“你们以为，陛下那句‘攀上了丞相’，是随口说的？”
书房里死一般寂静。
王景明咬了咬牙，上前一步：“爹，此事此事也不能全怪刘侍郎。是那闲王太狡猾，装得跟真受了天大的委屈似的。陛下向来偏疼他，自然信了他的话。”
“偏疼？”王崇明慢慢转过身，脸上没什么表情，可那双眼睛里的寒意，让王景明不由自主地后退了半步，“陛下不是偏疼他，是借着他，敲打老夫。”
他走回书案后，重新坐下，手指在案上轻轻敲著：“春猎救驾之后，陛下对闲王的态度就变了。看似还是纵容，可暗地里是在抬举他。这次刘永昌的事，陛下不问青红皂白就革了他的职，为什么？因为陛下早就想动刘永昌了，只是缺个由头。闲王这一闹，正好给了陛下这个由头。”
刘掌柜颤声道：“那那陛下会不会接着动相爷您？”
“暂时不会。”王崇明闭上眼，“老夫在朝中经营多年，根深蒂固。陛下要动老夫，得慢慢来，一根一根地砍掉老夫的枝叶。刘永昌就是第一根。”
他睁开眼，看向窗外：“只是老夫没想到，这第一刀，竟然是闲王递出去的。”
王景明不甘心：“爹，难道咱们就这么算了？刘侍郎可是咱们在兵部最重要的人”
“不算了还能怎样？”王崇明冷声道，“难道你要老夫现在去跟陛下说，刘永昌是冤枉的？说闲王诬告？”
他嗤笑，“证据呢？那两个人是刘永昌府上的，口供指认的也是刘永昌。闲王从头到尾没提老夫半个字——可越是如此，陛下心里那根刺，就扎得越深。”
这才是最憋屈的地方。
赵宸没告丞相，只告刘侍郎。
可满朝上下，谁不知道刘侍郎是丞相的人？这一招，叫“打狗给主人看”。
狗打了，主人脸上无光，却连发作的理由都没有。
王崇明这辈子在朝堂上纵横捭阖，什么大风大浪没见过？可被一个“废物”王爷用这种近乎无赖的方式摆了一道，还是头一回。
就像一拳打在棉花上，力气使出去了，却连个响都听不见。
“爹，”王景明低声道，“那江南的事”
“照常进行。”王崇明打断他，“堤坝那边，加快进度。粮价，该涨就涨。闲王不是想囤粮吗？让他囤。等他囤够了，等粮价涨到顶峰，等百姓怨声载道——到时候，老夫看他怎么收场。”
刘掌柜小心翼翼地问：“相爷，那‘隆昌粮行’那边”
“让他们囤。”王崇明嘴角勾起一抹冷笑，“不仅让他们囤，还要帮他们囤。传话给江南那些粮商，就说闲王府的吴掌柜要收粮，有多少收多少，价钱好说。”
王景明愣了：“爹，这不是”
“这不是帮他们，是捧杀。”王崇明淡淡道，“等粮价涨了，百姓买不起粮了，谁会记得是江南堤坝垮了？他们只会记得，是闲王府的粮行囤了最多的粮，赚了最黑心的钱。到时候，老夫再让人在朝堂上参他一本——‘勾结奸商，囤积居奇，发国难财’。陛下就算再偏疼他，也保不住他。”
刘掌柜眼睛一亮：“相爷英明！”
“英明什么？”王崇明却没什么喜色，“这是下策。若不是被闲王逼到这一步，老夫也不愿用这种伤敌一千自损八百的法子。”
他叹了口气，“江南堤坝一垮，漕运中断，粮价飞涨——伤的是国本。可事到如今，顾不了那么多了。”
他挥挥手：“都下去吧。景明留下。”
刘掌柜和那汉子如蒙大赦，躬身退下了。书房里只剩下父子二人。白马书院 首发
王景明走到书案前，低声问：“爹，还有何吩咐？”
王崇明看着他，看了许久，才缓缓道：“景明，你觉得闲王是真的废物吗？”
王景明一怔，犹豫道：“儿子觉得不全是。他若真是废物，前日宴上就不会说出那番话，今日也不会闹到陛下那儿去。可若说他精明他又整日吃喝玩乐，不务正业。儿子看不透。”
“看不透就对了。”王崇明靠在椅背上，闭上眼，“连老夫都看不透的人，要么是真傻，要么就是装傻装到了骨子里。”
他沉默片刻，忽然问：“你派人跟踪他，可看出什么了？”
“他每日就是喝茶听曲，逛文玩街，偶尔去‘宴宾楼’吃饭。接触的人也都是些商贾、掌柜，没什么特别的。”王景明顿了顿，“不过他前日在‘墨香斋’买了幅赝品画，四十两银子。儿子让人查了，那画最多值十两。”
王崇明睁开眼：“赝品？”
“是，仿的前朝《秋山访友图》。”
王崇明手指在案上轻轻敲著，半晌，忽然笑了：“有意思。”
“爹？”
“一个整日逛文玩街的王爷，会分不出真品赝品？”王崇明摇头，“他不是分不出，是故意买的。”
王景明不解：“为什么？”
“为什么？”王崇明看向儿子，“因为他知道你会派人盯着他。他知道你会查他买了什么，见了谁，花了多少钱。所以他故意买赝品，故意当冤大头——就是为了让你觉得，他还是那个不学无术的废物。”
王景明倒吸一口凉气：“他他连这个都算到了？”
“不然呢？”王崇明叹了口气，“景明，你记住。这世上最可怕的对手，不是那些摆在明处的强敌，而是那些藏在暗处，让你摸不清深浅的人。闲王就是这种人。”
他站起身，走到窗边，看着外头渐渐暗下来的天色：“这次，老夫吃了个哑巴亏。可这亏，不会白吃。江南的事，一定要办成。只要粮价涨起来，只要百姓闹起来——到时候，老夫倒要看看，他还能不能装下去。”
王景明重重点头：“儿子明白。”
“你去吧。”王崇明摆摆手，“这几日低调些，别再生事。一切等江南的消息。”
“是。”
王景明退下了。书房里又静下来。
王崇明独自站在窗边，看着暮色一点点吞噬天际。
他想起今日早朝后，皇帝单独留下他，说了句：“崇明啊，朕老了，眼睛花了。可有些事，朕还看得清。”
当时他没明白这话的意思。
现在明白了。
皇帝是在警告他。
警告他不要把手伸得太长，警告他不要动不该动的人。
可偏偏，他已经动了。
而且，不得不继续动下去。
王崇明闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。
开弓没有回头箭。
这条路，既然走了，就只能走到底。
同一时刻，闲王府。
赵宸正躺在葡萄架下的躺椅上，跷著二郎腿，手里捧著碗冰镇酸梅汤，美滋滋地喝着。
苏月卿坐在一旁的石凳上，手里翻著本账册，时不时抬头看他一眼。
“王爷，”她终于忍不住开口，“您就不担心丞相报复？”
“担心啊。”赵宸喝了口酸梅汤，舒服地眯起眼，“可担心有什么用？该来的总会来。”
苏月卿合上账册：“妾身已经让老刀加派人手，守着‘积古斋’和城西货栈。胡掌柜那边也安排了人，日夜轮值。”
“嗯，爱妃办事，本王放心。”赵宸把空碗放下，伸了个懒腰，“不过啊，丞相这会儿估计正气得肝疼呢。”
苏月卿唇角微弯：“王爷这一招，确实狠。打了刘侍郎，等于打了丞相的脸，可又让他挑不出错处。”
“那是！”赵宸得意地翘起嘴角，“本王别的本事没有，气人最在行。”
他顿了顿，看向苏月卿，“不过爱妃，丞相不会就这么算了的。接下来，他肯定会加快江南那边的动作。”
苏月卿点头：“妾身明白。老刀昨日传了信回来，说青石矶那边，已经开始有生面孔转悠了。他估摸著，就这两三日，就会动手。”
“两三日”赵宸算了算，“那粮价，最快也要七八日才会涨起来。”
“是。”苏月卿轻声道，“吴掌柜已经在江南开始收粮了，动静闹得很大。丞相的人肯定已经知道了。”
“让他们知道。”赵宸从躺椅上坐起身，眼神认真起来，“这场戏，咱们得演全套。明面上，粮行大张旗鼓地囤粮；暗地里，太仓的陈粮悄悄运进‘积古斋’。等粮价涨了，丞相以为抓住了咱们的把柄，到时候咱们再给他来个惊喜。”
苏月卿看着他，看着他眼里那点狡黠的光，心里那点忧虑，忽然就散了。
是啊，惊喜。
她已经开始期待，丞相看到他们拿出平价粮时，会是什么表情了。
“王爷，”她轻声道，“郑侍郎那边稳妥吗？”
“稳妥。”赵宸重新躺回去，“郑文远是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。太仓的陈粮，他巴不得早点处理掉。咱们帮他解决了难题，他还得谢谢咱们呢。”
他说得轻松，可苏月卿知道，这里头的关节没那么简单。太仓的粮食，哪怕是陈粮，也不是随便能动的。郑侍郎肯卖这个人情，一是看在银子的份上，二恐怕也是看出了些什么。
朝中这些老狐狸，个个都精着呢。
“对了，”赵宸忽然想起什么，“今儿父皇说，要让京畿卫加派人手，护着王府。”
苏月卿一怔：“陛下这是”
“这是告诉丞相，也告诉所有人——闲王府，他罩着了。”
赵宸咧嘴一笑，“父皇这是在给咱们撑腰呢。”
苏月卿心下一暖。
皇帝对赵宸，看似严厉，可这份护犊之心，却是真的。
“那妾身得好好谢谢陛下。”
“怎么谢？”赵宸眨眨眼，“送点补品？还是送幅画？父皇就喜欢这些。”
苏月卿想了想：“陛下近日咳嗽，妾身让黄三姑配了些润肺的梨膏，明日送进宫去？”
“行！”赵宸一拍大腿，“就送梨膏！礼轻情意重，父皇肯定喜欢。”
两人正说著，福顺从外头进来，手里捧著个锦盒：“王爷，王妃，宫里头来人了，说是陛下赏的。”
赵宸坐起身：“赏什么？”
“说是压惊的补品。”福顺打开锦盒，里头是两支老参，还有几盒燕窝。
赵宸乐了：“瞧瞧，父皇还是疼本王的。”他拿起一支参看了看，又放下，“收起来吧，留着以后炖汤。”
福顺应下，捧著盒子退下了。
苏月卿看着那锦盒，若有所思：“王爷，陛下这赏赐来得挺快。”
“那是。”赵宸重新躺下，“父皇这是在告诉所有人，他信本王，护本王。丞相看了，心里头更堵得慌。”
他说完，自己先笑了。
苏月卿也笑了。
是啊，堵得慌。
可这才只是开始。
这场戏，还长着呢。
暮色彻底沉了下来。
葡萄架下挂起了灯笼，昏黄的光晕在两人身上铺开，暖融融的。
远处传来隐约的虫鸣，一声接一声，像是在唱夏末最后的歌。
赵宸闭上眼，听着虫鸣，听着风声，听着身边苏月卿轻轻的翻书声。
心里忽然就踏实了。
管他什么丞相，管他什么阴谋。
有她在身边，这盘棋，他就有信心下赢。
而且，要赢得漂亮。
要赢得让丞相，把这次的哑巴亏，连本带利地吃下去。
他勾起唇角，在渐浓的夜色里，露出一个懒洋洋的、却满是算计的笑。
这场戏，越来越有趣了。
而他这个“主角”，可得好好演下去才行。
毕竟，台下那么多双眼睛看着呢。
包括那位，正在丞相府里生闷气的“观众”。