七月初一，天刚亮，闲王府大门外就被人用白灰画了个圈，圈里歪歪扭扭写了几个大字——“惧内王爷府”。
福顺开门看见时，脸都绿了。
他赶紧唤来两个粗使下人，提着水桶刷了半天才刷干净。
可这事儿就像长了腿似的，不到晌午就传遍了半条街。
“听说了吗？闲王府门口被人写‘惧内’了！”
“真的假的？”
“千真万确！我家隔壁卖豆腐的王婆子亲眼瞧见的！”
“啧啧，闲王也是可怜，堂堂王爷，被个王妃管得死死的”
茶楼里、酒肆里、菜市口，到处都在议论。
有说闲王妃凶悍的，有说闲王没骨气的，还有说得更难听的，说闲王连纳个妾都不敢，房里头全是王妃说了算。
这些话不知怎么，就传进了宫里。
未时三刻，御书房。
皇帝正批著奏折，高无庸侍立在一旁，小声禀报著外头听来的闲话。
“如今市井都在传，说闲王殿下惧内，事事听王妃的，连府里买个扫帚都得王妃点头。”
高无庸低着头，声音压得极低，“还说说王妃是个母老虎，把王爷管得跟个鹌鹑似的。”
皇帝笔尖一顿，一滴朱墨滴在奏折上，洇开一小团红。
他搁下笔，抬眼看向高无庸：“真的？”
“老奴不敢妄言。”高无庸躬著身子，“只是外头传得有鼻子有眼的，连王府门口被人画字的事儿都传开了。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了，笑得有些冷：“朕这个儿子，倒真是出息。”
他拿起另一本奏折，翻开看了两眼，又合上，“你去，传闲王进宫。”
“现在？”
“现在。”
申时初，赵宸正在后园看那两只大白鹅。
鹅是真凶，见了他也不怕，昂着脖子“嘎嘎”地叫，还敢伸嘴来啄他衣角。
赵宸不但不躲，反倒蹲下身，从袖子里掏出块馒头，掰碎了喂它们。
“慢点吃，急什么。”他嘀咕著，“又没人跟你们抢。”
正喂著，福顺慌慌张张地跑过来：“王爷！王爷！宫里来人了，说是陛下传您即刻进宫！”
赵宸手一顿，馒头屑洒了一地。
两只鹅立刻低头去啄，抢得脖子都伸直了。
“现在？”他站起身，拍拍手上的碎屑，“什么事儿啊这么急？”
“高公公没说，但脸色不太好看。”福顺擦了擦额角的汗。
赵宸“哦”了一声，也不着急，慢悠悠地往外走：“那就去吧。爱妃呢？”
“王妃在书房，已经让人去禀报了。”
赵宸点点头，走到前院时，苏月卿已经等在那儿了。
她换了一身正式的宫装，发髻梳得一丝不苟，脸上却带着忧色。
“王爷，”她迎上来，声音压得低低的，“怕是外头那些谣言传到陛下耳朵里了。”
“传就传呗。”赵宸浑不在意，“父皇还能因为儿子怕老婆砍了我脑袋？”
“王爷！”苏月卿蹙眉，“这不是玩笑。”
“知道知道。”赵宸摆摆手，咧嘴一笑，“爱妃放心，本王心里有数。”
他换了身朝服，跟着高无庸上了马车。
临走前，还回头冲苏月卿眨眨眼：“等本王回来吃晚膳啊，让厨房炖个肘子！”
宫里，御书房。
皇帝坐在龙案后，手里拿着本奏折，却没看，目光落在站在下首的赵宸身上。
赵宸垂着手，低着头，一副老实模样。
“知道朕为什么叫你来吗？”皇帝开口，声音听不出喜怒。
“儿臣不知。”赵宸小声道。
“不知？”皇帝放下奏折，“外头传得沸沸扬扬，说朕的九皇子、闲王赵宸，是个惧内的废物，连府里买根葱都得问王妃——你不知？”
赵宸抬起头，脸上露出恰到好处的茫然：“父皇，儿臣儿臣确实惧内啊。”
皇帝一愣。
赵宸继续道：“王妃多厉害啊，管账、理家、做生意，样样在行。儿臣笨，什么都不会，不听她的听谁的？”
他说得理直气壮，“再说了，惧内怎么了？古人云‘妻贤夫祸少’，儿臣这是这是遵从古训！”
皇帝被他这套歪理说得一时语塞，好半晌才道：“你你就不怕人笑话？”
“笑话就笑话呗。”赵宸挠挠头，“他们笑他们的，儿臣过儿臣的。反正啊，儿臣这条命是王妃救的，这福气也是王妃带来的。别说惧内了，就是当王妃门下走狗，儿臣也乐意！”
他说得响亮，门外侍立的小太监都听见了，憋笑憋得肩膀直抖。
皇帝盯着他看了许久，忽然长叹一声，挥了挥手：“行了行了，滚吧。看着你就来气。”
“儿臣告退。”赵宸麻溜地磕了个头，起身退了出去。
一出御书房，他脸上的憨傻表情就没了，嘴角勾起个浅淡的弧度。
高无庸跟在他身后，小声道：“王爷您方才那话，是不是”
“是不是什么？”赵宸瞥他一眼，“本王说错了吗？”
“没、没错”高无庸不敢多言。
走到宫门口时，正巧遇见几个下朝的官员。
见赵宸出来，都停下脚步行礼，眼神里却藏不住那点探究和戏谑。
赵宸像是没看见，大摇大摆地走过去，嘴里还哼著小调。
当晚，闲王府。
苏月卿坐在花厅里，等著赵宸回来用晚膳。
桌上摆着炖得烂烂的酱肘子，还有几样清爽小菜，一壶温著的梨花白。
戌时二刻，赵宸才晃悠着回来。一进门就闻见肘子香，眼睛一亮：“真炖了肘子！爱妃懂我！”
他洗了手坐下，拿起筷子就要夹，却被苏月卿按住了手。
“王爷，”她看着他，“今日进宫陛下说什么了？”
“没说什么。”赵宸夹了块肘子肉塞进嘴里，满足地眯起眼，“就说外头传本王惧内，问本王怕不怕人笑话。”
“那王爷怎么答的？”
“本王说啊，”赵宸咽下肉，又倒了杯酒，“本王说，别说惧内了，就是当王妃门下走狗，也乐意！”
苏月卿手一抖，筷子掉在了桌上。
“王、王爷说什么？”
“当王妃门下走狗啊。”赵宸重复一遍，说得轻巧，“怎么了？这话不对吗？爱妃就是比本王能干，本王听爱妃的，天经地义。”
苏月卿看着他，看着他吃得满嘴油光、一脸坦然的模样，心里那点担忧、那点焦虑，忽然就化开了，变成一股说不清道不明的暖流，从心口一路涌上来，冲得她眼眶都有些发酸。
她别过脸去，轻声道：“王爷何必如此自污名声。”
“自污？”赵宸笑了，“爱妃啊，你不懂。有时候啊，名声这东西，越糟越好。”
他又夹了块肘子，边嚼边说，“你想想，现在满京城都知道本王是个惧内的废物，那些想拉拢本王的、想害本王的，是不是都得掂量掂量——跟个废物较什么劲？”
苏月卿怔住了。
“再说了，”赵宸喝了口酒，“惧内总比野心勃勃强吧？废物总比能人安全吧？”
他放下酒杯，看着她，眼睛在烛光下亮晶晶的，“爱妃，咱们现在要的不是名声，是安稳。等哪天真的需要名声了，再说。”
苏月卿沉默了。
她忽然明白过来，赵宸今日在御书房那番话，那副模样，不是糊涂，不是憨傻，而是算计。
用最糟的名声，换最安稳的处境。
用最荒唐的表象，藏最清醒的内里。
“王爷”她声音有些哑。
“哎，打住。”赵宸摆摆手，“别跟本王说那些肉麻话。赶紧吃饭，肘子凉了就不好吃了。”
他把最大那块肘子肉夹到她碗里，“多吃点，瞧你瘦的。”
苏月卿看着碗里那块颤巍巍、油亮亮的肘子肉，良久，终于拿起筷子，夹起来，咬了一口。
烂，香，咸里带着微甜。
“好吃。”她轻声道。
“是吧！”赵宸乐了，“本王就说嘛！”
两人默默吃著饭，烛火在桌上跳跃，映着两张平静的脸。
窗外传来隐约的更鼓声，已经亥时了。
七月初二，晨。
京城里又有了新传言。
“听说了吗？闲王亲口说的，他乐意当王妃门下走狗！”
“真的假的？一个王爷说这种话？”
“千真万确！我二姨夫的侄子在宫里当差，亲耳听见的！”
“啧啧，这闲王还真是”
可奇怪的是，这回传着传着，味道就变了。
起初是嘲笑，是鄙夷。可传着传着，就有人开始琢磨——一个王爷，能这么坦荡地说自己惧内、说自己甘愿当走狗，这得是多大的底气？
“要我说啊，闲王这是大智若愚！”
“就是！你看那些整天端著架子的王爷，哪个有好下场？”
“惧内怎么了？那是夫妻和睦！走狗怎么了？那是知恩图报！”
茶楼里，孙掌柜喝着茶，听着这些议论，忽然一拍大腿：“我明白了！”
旁边人吓了一跳：“你明白什么了？”
“闲王这是这是以退为进啊！”孙掌柜眼睛放光，“你们想想，现在谁还会把闲王当威胁？谁还会费心思去害他？人家自己就把名声糟践到底了，你再糟践，还能糟践到哪儿去？”
众人一愣，细细一想，好像还真是这么回事。
“高啊！”有人叹道，“这才是真高明！”
闲王府里，赵宸正躺在葡萄架下啃西瓜。
福顺小跑着过来，低声禀报外头的传言。
赵宸听完，吐出几颗西瓜籽，嘿嘿一笑：“瞧见没？爱妃，谣言这事儿啊，就得用更离谱的谣言去治。”
苏月卿坐在一旁，手里绣著帕子，闻言抬眼看他：“王爷早就料到会这样？”
“料到什么？”赵宸装傻，“本王就是实话实说。”他又啃了口西瓜，汁水顺着下巴流下来，“再说了，当爱妃的走狗，有什么不好？有肘子吃，有西瓜啃，还有人给本王绣帕子——”
他指了指苏月卿手里的帕子。
苏月卿低头一看，帕子上绣的是一对戏水鸳鸯，不知不觉就绣成了。
她脸一热，把帕子藏到身后。
赵宸乐得哈哈大笑。
笑声传出去老远，惊飞了树上的麻雀。
远处墙根下，几个探头探脑的闲汉听见笑声，互相使了个眼色，悄悄散了。
得，这位爷是真不在意。
那他们还瞎传个什么劲儿？
谣言这事儿，有时候就是这么怪——你越在意，它越来劲。
你越不当回事，它反倒自己就散了。