沈元昭循声看去。
舱门不知何时开了道缝隙，谢执身着锦衣华服站定，细碎曦光倾泻在他脸上，好似平静湖面上的波光云影，黑而深的瞳孔静静凝视着她，饶有兴趣。
沈元昭被他盯得心里发悚，也不知他何时来的，又听到了多少。
“微臣参见陛下。”
她一边依规矩行礼，一边惴惴不安。
她说的可都是实话，戏阳从前的确脾性恶劣，他不至于因为这点事就伺机报复罢。
谢执阔步走进来，一撩衣袍径直坐下。
戏阳虽失去了记忆，可骨子里带来的胆颤忘不了，致使每每碰见谢执就心生惧怕，随即紧张地捏着裙角躲到沈元昭身后，如同将她当作救命稻草。
沈元昭身体微僵：“……”哎不是，她也很怕好不好。
谢执瞥了眼汗毛倒立的二人，嗤笑道：“又不会吃了你们，怕什么？”
说罢又漫不经心看向戏阳：“听说你不肯吃饭，怎么？不合胃口？”
感受到身后颤抖的身躯，沈元昭叹了口气，上前替她回答：“陛下，公主年幼，惊俱交加难免胃口不佳，臣相信公主心病若解，定会恢复正常。”
谢执没再为难，反而道：“之前内侍来报，戏阳顽劣，当众羞辱羊献华，还对你言语挑衅，换做他人早已不堪受辱，你却百般维护，倒是个不记仇的。”
沈元昭怔了怔，道：“微臣理应替陛下解忧，至于公主……只是年幼。”
谢执若有所思的颔首嗯了声。
就在沈元昭站到双腿发麻时，内侍在舱外小声禀报：“陛下，公主殿下的药已熬好了，到时辰该进药了。”
谢执看了眼戏阳，她顿时身子一颤，乖巧地退下。
船舱内顿时陷入一片寂静。
沈元昭走也不是，不走也不是。
谢执看着她道：“沈爱卿这次可有想好要什么赏赐？”
沈元昭不明所以。她似乎也没做些什么，要论赏赐也应当先问问公明景等人才对。
疑惑存在心底不过转瞬，她拱手道：“陛下厚爱，愧不敢当。此番公主能平安归来已是万幸，臣不求什么赏赐，只求天下太平，陛下与公主身体无恙。”
话音未落，谢执抚掌大笑：“好，好极。”
大步上前将她扶起来后，他幽黑深沉的眸光自那张白璧无暇的脸上扫过，愈发觉得这位沈爱卿模样生得出挑，多一分则艳，少一分则淡，骨肉匀称，圣洁叫人不敢直视。
“得卿如此，深感慰籍。”谢执大为感动，话锋一转，“如此说来，爱卿是肯为朕做任何事了？”
沈元昭心头猛地一跳。
隐约有一种要被下套的错觉。
一番权衡后小声道：“自然，陛下若有什么难言之隐不妨直说，臣既效忠陛下，就算再难也甘之如饴为陛下分忧。”
顾忌对方脸皮薄，谢执依依不舍地收回手，目光肆无忌惮地从她脸上、不堪一握的细腰、绯红的朱唇上扫过。
他呼吸微促，道：“不急，待爱卿回京，朕必定自取。”
沈元昭总觉得今日的谢执格外古怪，尤其是说这番话时嗓音低哑，好似染了风寒。
刚要抬眼直视。
“陛下，臣……”
耳畔传来一声破空声。
谢执瞳孔骤缩，眼疾手快地将她扯入身边，大掌扶着她后脑勺往怀里按着，狐裘裹挟，她甚至都能听到他胸膛里跳动的、一下一下的声音。
一只羽箭钉在横梁，尾弦急切发出令人胆战心惊的颤鸣。
“护驾！”
不知是谁暴喝一声，舱门从外打开，涌进数位侍卫团团将二人护在中间。
沈元昭惶恐挣脱，跪地请罪：“臣该死，竟险些让陛下受伤。”
谢执眸光微动，将谨小慎微的人扶起：“爱卿不必紧张。”
沈元昭白着脸：“……是。”
“陛下请看。”
十九拔出羽箭上携带的密信，恭敬递给谢执，岂料他仅是看了几眼便拧了眉。
母后送你的礼物，你可还喜欢？
谢执怒极反笑，将信件揉成一团，与生俱来的帝王气压顷刻间席卷，压迫感十足。
“好一个逆贼！”
一波未平，一波又起。
有人连滚带爬闯入舱内，厉声惊呼：“启禀陛下，我们的人打捞上来几具尸首，似乎是！似乎是裴家长子及其余家眷！”
众人皆惊。
济裴二人结党营私，谋害百姓，建造摘星楼搜刮民脂民膏，陛下临走前交由陈陵光处置，按照律法，判其济家满门抄斩，裴家全族流放千里。
此事本该了结。
偏偏这时，裴家人全部被劫持，回京之路，数具尸首凭空出现。
挑衅之意，明目张胆。
谢执冷笑一声，薄唇轻启，眸中含霜带雪，似要嚼碎仇人之血肉。
“薄姬，安敢挑衅。”
众人闻言，屏息伏地跪下。
薄姬，薄姬。
这个曾嫁过两任丈夫，曾垂帘听政，一度执掌生杀大权的妇人，陛下乃至今日的死敌，竟然没有畏缩躲藏，反而堂而皇之将裴家人劫杀，在谢执回京的必经之地抛尸。
公然挑衅。
狂妄至极。
谢执勉强压下心头暴戾的本性，余光瞥见一旁脸色苍白的沈狸，淡声道：“沈爱卿受惊了，回去歇着罢。”
沈元昭面不改色，心知他这是在提防自己，应了声是，跟着其他人等默然退下。
“陛下。”
待闲杂人等退下后，公明景略微思索，冷静分析局势。
“羽箭射程不远，薄姬的人极有可能还没走远，我们的人兴许能追上……”
谢执摩挲着拇指上的玉扳指，慢条斯理站起身：“给你三日时间，派一队人马尽快去追。”
公明景低头应下，带着一队精锐人马追去。
此后时间里，回京之路异常风平浪静，因身边带着戏阳，谢执百般谨慎，原本需要三日的水程，不出二日便到了。
夜里，沈元昭面色铁青敲响自家大门，披衣开门的蛮娘惊呼不已，从未见过她如此狼狈，眼底泛着血丝，好似心血全空。
“夫君这是……”
沈元昭捂住她的唇，做了个噤声的动作：“隔墙有耳，把门带上。”
她归家路上便已发觉身后跟着尾巴，细细想来这些天谢执屡次试探，待她宽容大度，看似君臣和善，实际怕是早已怀疑到她头上。
至于怀疑什么，她不敢想，更不敢猜。
沈元昭心知不能再等了。
她有预感，倘若再等下去，等来的将是她全家老小无法承受的代价。
索性提笔写一封信，让蛮娘假借买菜去城外，花点银子让几个小乞丐转交给沈家。
思来想去，始终无法落笔。
沈家只知她是沈狸，沈家三房养在乡下体弱多病的庶子，却不知她并非男子，而是女子。
这封建糟粕的时代，世家皆以男子为依仗，她若就这样自乱阵脚，表明女儿身，换来的绝不会是沈家倾囊相助。
他们不会为了一个女子犯险。
应是，抛弃。
身份起疑，计划有变。