寅时末，夜色最浓重的时刻。
陆离架着云锦，跌跌撞撞穿过最后一条暗巷。两人浑身是血，脚步跟跄，在青石板上拖出断续的暗痕。蔽日篷早已失去敛息效果，此刻沉重地搭在肩头，被血浸透的布料贴在皮肤上，又冷又黏。
云锦几乎完全失去意识，仅靠陆离支撑着移动。她的右肩伤口虽被草草包扎，但血还在渗，每一次呼吸都带着压抑的痛楚。更严重的是破妄瞳的反噬——那双曾流转银光的眼睛此刻紧闭，眼角渗出的不再是冷汗，而是暗红色的血丝，在苍白脸颊上划出触目惊心的痕迹。
而陆离胸口锁印蔓延的速度慢下来了，但并非好转，而是侵入得太深，开始向血肉深处渗透。他能清淅感觉到，那青黑色的纹路正在锁骨下方盘踞、扎根，像寄生植物般吸食他的生命力和意志。
更可怕的是平衡的倾斜。
凝神符崩溃、强行沟通囚徒本源的那一击，代价远超预计。镇龙匕与镇凤匕在怀中依旧共鸣，但那股平衡之力已经微弱到几乎感受不到。取而代之的，是体内那团青黑色本源持续不断的低语，直接作用于意识的侵蚀，试图将他拉向更深的黑暗。
人性，四成八。
囚徒力量，五成二。
这是云锦在破妄瞳彻底黯淡前，最后报出的数字。陆离不知道她是否还看到了更多，但那个比例本身，已经足够冰冷。
巷口就在前方。
再转一个弯，就能看到铁匠铺后墙外那棵枯死的槐树。
但陆离停下了。
不是体力不支，是某种本能的警觉，囚徒碎片赋予的、对危险的感知。他侧身将云锦护在墙角阴影里，左眼微微眯起，看向巷口方向。
没有守卫，没有追兵，甚至没有夜行的更夫。
只有一片死寂。
以及空气中，那股若有若无的铁锈与炭火混合的气味——是铁匠铺的味道，但比记忆中的更浓、更刺鼻，还混杂着另一种东西……血腥味。
陆离深吸一口气，将最后一点力气灌注双腿，架着云锦走向巷口。
然后他看到了。
铁匠铺后墙外，那棵枯死的槐树下，横七竖八躺着十几具尸体。
全都是黑袍，有人胸口被长剑贯穿，有人脖颈被重物砸碎，还有人四肢扭曲成诡异的角度，象是被巨力硬生生拧断。血浸透了墙根下的泥土，在惨淡的月光下泛着黑紫色的光泽。
而槐树下，坐着两个人。
老瞎子背靠树干，皮围裙被撕开大半，露出下面干瘦胸膛上一道深可见骨的爪痕，从右肩斜划至左腹。伤口边缘发黑，不断渗出暗红色的粘稠液体，不是正常的血，象是混杂了地脉污浊和恐惧侵蚀的毒血。他闭着眼，呼吸微弱，但那只枯瘦的右手，依旧死死握着一柄染血的铁锤。
林清源半跪在一旁，用撕下的衣襟草草按压着老瞎子胸前的伤口。他的情况也好不到哪去，左臂衣袖完全破碎，小臂上三道并行的爪痕深可见骨，伤口周围皮肤已经发黑溃烂。唯有握剑的右手依旧稳定，剑尖抵地，随时可以暴起。
听到脚步声，林清源猛地抬头。
在看到陆离和云锦的瞬间，他眼中闪过一丝如释重负，但随即被更深的凝重取代。
“还活着。”他说，声音沙哑得厉害。
陆离架着云锦走到树下，小心地将她安置在相对干净的地面。
“井边发生了什么？”陆离问，目光扫过周围的尸体。
林清源沉默了三息，才缓缓开口：
“是陷阱。”
他深吸一口气：
“我们按计划在子时三刻到达锁龙井边，便被浊渊教众包围，三十多人。”林清源握紧剑柄，“而且，从井底深处，浮上来三团暗红色的血雾，血雾中伸出无数只惨白的手，想要把我拖进井里。是老前辈救了我。”林清源看向昏迷的老人，眼中闪过复杂情绪，“他用铁锤砸碎了其中两团血雾，但第三团……钻进了他的身体。那道爪痕，就是那时留下的。前辈中了侵蚀，神智开始模糊，我只能拼命。杀了十四个，重伤六个，剩下的……逃了。”
“那你呢，地牢那边发生什么事了？”林清源问。
陆离简单讲述了地牢发生的一切：主祭的陷阱、破妄真域的十息问答、恐惧投影的苏醒、云锦的重伤，以及……蜀山剑冢、守冢人玄寂、本命符。
听到“本命符”三个字，一直闭目调息的老瞎子，忽然睁开了眼睛。
那双空洞的眼框“看”向陆离的方向，声音嘶哑得象破风箱：
“玄寂……不会给你。”
“为什么？”陆离问。
“因为本命符……不是物件。”老瞎子喘了几口气，胸前的伤口随着呼吸涌出更多黑血，“那是蜀山剑冢上古封印者留下的……最后一道‘真灵’。用一次，封印者的残念就会彻底消散，映射的锚点封印也会永久削弱。玄寂守着剑冢三千年，等的不是把符给人……是等封印者转世归来，亲手接过使命。”
他剧烈咳嗽起来，黑血从嘴角溢出：
“你去找他要符……等于让他背叛三千年的守望。他不会同意……除非……”
“除非什么？”
老瞎子的脸上，露出一个比哭还难看的笑容：
“除非你能证明……你就是那个封印者的转世。或者……你能拿出比他三千年守望更重要的理由。”
陆离沉默。
证明自己是上古封印者转世？这比拿到本命符本身更不可能。至于“更重要的理由”……什么理由，能比三千年的使命更重要？
“还有其他方法吗？”林清源问，“不用本命符，也能通过代价天平？”
老瞎子摇头，动作牵动伤口，让他又咳出一口血：
“天平认的是‘概念’……本命符之所以能蒙蔽它，是因为符里封存着封印者当年的‘牺牲’——那是比任何羁拌都更沉重的概念。不用符……就只能献上等价的东西。而陆离要献的……”
他“看”向陆离，空洞的眼窝里，第一次流露出一种近乎悲泯的情绪：
“是你作为‘人’的根源。”
陆离握紧了拳头。指甲嵌进掌心，带来细微的刺痛，让他保持清醒。
“那你体内的囚徒本源……会彻底失控。它会吞噬你剩下的人性，把你变成一具只凭本能行事的怪物。”
他顿了顿，补充道：
“荀文若不会允许他的‘作品’变成无用的怪物。在你彻底失控前，他会亲手……回收。”
回收。
棋子失控了，棋手会怎么做
当然是，弃掉，换新的。
“所以我没有选择。”陆离的声音很平静，平静得连他自己都感到陌生。
“或者——”
这个礼部侍郎之子，曾经的监视者，此刻脸上没有任何讥讽或怜悯，只有一种近乎冷酷的清醒：
“老瞎子前辈说过，九匕映射囚徒九个概念。你现在有两把，如果能再拿到蜀山的镇龟匕，三匕之力是否能压制本源，让你不用通过天平也能取到镇麟匕？”
“理论上……可以。”老瞎子喘息着说，“三匕成阵，能暂时构建一个更稳固的平衡封印，把本源彻底锁死。但……剑冢现在什么情况，谁也不知道。”
就在这时，一个怯生生的声音从槐树后传来：
“我知道……”
众人循声望去。
只见一个高大壮硕的身影从树后阴影里挪了出来。满脸血污和尘灰，粗布衣服多处破裂，背上背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的行囊。正是石勇——陆离和林清源在书院的同窗，那个憨直却力大无穷的少年。
“石勇？”陆离愕然，“你怎么在这里？”
石勇走过来，将行囊放在地上，脸上带着长途奔逃后的疲惫和惊悸。他先是警剔地看了一眼昏迷的云锦和重伤的老瞎子，然后才压低声音说：
“我是从蜀山逃过来的……三天三夜，差点死在路上。”
他从怀中掏出一块巴掌大小的、布满剑痕的铁牌，递给陆离：
“陆离，蜀山去不得了。剑冢暴动，整座山的剑气都在乱飞，见人就砍。守山的玄寂老头跟疯了似的，把护山大阵开到了最高级别‘剑锁天地’——别说进去，靠近山门三十里都会被剑气绞杀。”
陆离接过铁牌。入手沉甸甸的，非铁非木，边缘锋利如刃。牌面刻着一个古篆的“玄”字，下面还有一行小字：镇妖司第七巡察使，赵玄戈。
镇妖司的人，已经去过蜀山了。而且……死了。
“这还不是最糟的。”石勇舔了舔干裂的嘴唇，眼中恐惧更甚，“我在逃亡路上，还听到了别的消息……辑妖卫总部已经派出了‘天罚队’，由一位天阶统领带队，正往临渊城方向赶来。领队的，是周断岳。”
“周断岳。”林清源下意识地重复了一遍。
这个名字让昏迷中的云锦眉头微皱，似乎即便在昏迷中也对这个名字有反应。
“你认识他？”陆离看向林清源。
“辑妖卫三天柱之一，”林清源的声音冰冷，“天阶后期，神藏境巅峰，距离造化只差半步。而且，他还有另一个身份——荀文若的记名弟子。”
他顿了顿：
“如果来的是他……周断岳的‘千里追魂术’，能锁定百里内任何带有囚徒波动的目标。陆离，你的锁印和本源，在他眼里就象黑夜里的篝火。”
陆离低头看着手中的铁牌，看着重伤的老瞎子和云锦，看着疲惫的林清源和恐惧的石勇。
然后他抬起头，看向东方天际。
那里，启明星刚刚升起，在黎明前最深的黑暗中，亮得刺眼。
“前往蜀山，找到进入剑冢的方法。”
“如果找不到呢？”林清源问。
陆离没有回答。
他只是将那块铁牌握在掌心，用力一握。
锋利的边缘割破皮肤，鲜血顺着指缝滴落，渗进泥土里，和那些浊渊教徒的黑血混在一起，分不清彼此。
疼痛让他清醒，也让他决绝。
“那就死。”他说，“但死之前，我会让荀文若知道——棋子，也是会咬人的。”
晨风吹过槐树，枯枝发出呜咽般的声响。
远处，锁龙井的方向，传来一声沉闷的、仿佛来自地心深处的咆哮。
黎明将至。
而黑暗，才刚刚开始。