日落时分，两匹马踏出了白鹿书院地界。
界碑是一块两人高的青石，上面只刻了两个字：“止戈”。据说是开国时某位将军所立，取“至此兵戈止息”之意，后来书院扩建，就将这碑当成了地界标识。
陆离勒马，回头看了一眼。
书院已隐在暮色中，只能看见那片老竹林的轮廓，在晚风里起伏如墨色的浪。钟声又响了，是晚课的钟，比晨钟更沉，一声声荡过来，最后消散在渐起的夜雾里。
肩后的黑印，随着钟声的远去，搏动渐渐平缓下来。
“陆师弟可是不舍？”林清源的声音从侧后方传来。他已经下了马，正从马鞍旁的行囊里取出干粮和水囊，“若是不舍，现在回头还来得及。苍梧山那趟差事，本就不是黄字院弟子该沾的。”
话说得体贴，语气里却藏着针。
陆离也下了马，将老马拴在界碑旁的一棵枯树上，这才转身看向林清源：“林师兄说笑了。荀先生亲口指派的任务，哪有半途而废的道理。”
林清源笑了笑，没接话，只是递过来一块面饼。饼是书院伙房特制的行军干粮，掺了盐和肉末，硬得能当砖头使，但扛饿。
两人在界碑旁席地而坐，中间隔了三尺距离。天边最后一抹残阳被夜色吞尽，四下里渐渐沉了下来，星星一颗一颗冒出来。四野寂静，只有风声，和远处隐约的狗吠。
陆离咬了一口面饼，慢慢咀嚼。饼很干，咽下去时刮得喉咙发痛。他拧开水囊喝了一口，水是凉的，带着一股淡淡的草药味，这是书院配发的“行军饮”，能提神醒脑，压制瘴气。
“陆师弟。”林清源忽然开口，“你可知苍梧山是个什么地方？”
陆离动作一顿：“愿闻其详。”
“那是块凶地。”林清源掰下一小块面饼，在指尖捻成碎末，“五十年前，前朝最后一支叛军在那里全军复没，三万馀人，一个没活下来。不是战死，是莫明其妙死的。尸体被发现时，全都泡在山脚的温泉里，皮肉完好，内脏却空了，象是被什么东西从里到外吃了个干净。从那以后，苍梧山就荒了。温泉还在，但无人敢去。附近的村子也陆续搬走，最后只剩下一个庄子，就是我们要去的姜家庄。”林清源抬眼看向陆离，“庄主姜隐，据说是当年那支叛军里唯一活下来的人。但他疯了，见人就说山里有‘龙’，说温泉是龙的眼泪。”
陆离静静听着，心里却在飞速盘算。
残篇传来的坐标，恰好是苍梧山。荀文若派他去的地方，也是苍梧山。现在林清源又说，那里五十年前发生过大规模诡异死亡事件。
巧合太多了。
“林师兄似乎对苍梧山很了解。”陆离说。
“家父年轻时曾在那一带做过县令。”林清源轻描淡写，“卷宗我看过。三万叛军的死法，和如今姜家庄失踪仆役的死法，几乎一模一样，都是泡在温泉里，都是内脏全空。”
他顿了顿，补充道：“唯一的不同是，五十年前的尸体，皮肤上有鳞片状的纹路。而这次姜家庄的死者，没有。”
陆离忽然想起残篇第三十七页那个图腾。那图腾的主体，就是一条盘绕的龙形，龙身上布满了鳞片状的符文。
“荀先生知道这些吗？”他问。
“自然知道。”林清源将最后一点面饼塞进嘴里，“所以他才派你去。或者说，派我们。”
“我们？”
“对。”林清源站起身，拍了拍手上的饼屑，“陆师弟，咱们明人不说暗话。荀先生让我跟你同行，名义上是照应，实际上是监视。他怀疑你跟李牧之的死有关，又觉得你身上有某种……特殊之处，或许能解开苍梧山的谜。”
暮色完全笼罩下来，林清源的脸隐在阴影里，只有眼睛亮得瘆人。
“但我跟你不一样。我对李牧之怎么死的没兴趣，对苍梧山的谜也没兴趣。”他的声音压低，“我只要一样东西，姜家庄里，藏着半卷《禹贡图》残本。那是我林家祖上失落的宝物，我必须拿回来。”
陆离心头一震。
《禹贡图》——那不是传说中大禹治水时绘制的地脉图吗？据说图中记载了九州所有水脉走向、地气节点，是堪舆风水的无上至宝。但这东西应该早已失传才对，怎么会出现在苍梧山一个疯庄主手里？
“林师兄为何告诉我这些？”
“因为我们需要合作。”林清源蹲下身，与陆离平视，“荀先生在试你，也在试我。他给你的木牌，给我的密令，都是半真半假。这一路去苍梧山，不会太平。暗地里盯着《禹贡图》的，不止我林家一家。盯着你身上秘密的，也不止荀先生一个。”
他从怀里摸出一枚铜钱，放在掌心。铜钱很旧，边缘磨得光滑，正面铸着“天下太平”四个字，背面却是一幅微雕——山峦起伏，中间一道裂隙，裂隙深处隐约有个宫殿的轮廓。
“这是五十年前，从苍梧山叛军尸体上找到的。三万具尸体，每具身上都有一枚这样的铜钱。”林清源将铜钱递到陆离眼前，“你看看背面。”
陆离接过铜钱，触手冰凉。他凝神细看，背面的微雕在暮色中几乎看不清，但当他调动一丝气运聚于双目时，那些线条忽然亮了起来，不是山峦。是扭曲的、盘绕的……肠子。而那裂隙深处的宫殿，也不是宫殿，是一张巨大的、张开的嘴。嘴里有牙，密密麻麻，层层叠叠，一直延伸到喉咙深处。
“这是……”陆离手一抖，铜钱差点脱手。
“是祭品。”林清源收回铜钱，“五十年前那三万叛军，不是死于意外，是被献祭了。献祭给山里的某个东西。而这枚铜钱，是标记，标记谁是被选中的祭品。”
他站起身，望向西南方向。夜色已浓，那个方向漆黑一片，连星光都透不过。
“姜家庄这次出事，很可能意味着，献祭又要开始了。”林清源的声音很轻，“而荀先生在这个时候派我们去，你觉得，是巧合吗？”
陆离也站起来。
风忽然大了，吹得枯树吱呀作响。老马不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。远处狗吠声不知何时停了，四野陷入一种诡异的寂静。
“不对劲。”陆离按住腰间的匕首——那是荀文若准备的行李里唯一象样的武器。
林清源已经拔出了佩剑。剑身狭长，在夜色里泛着淡淡的青光，剑镡处嵌着一颗鸽卵大的蓝色宝石，此刻正微微发亮。
“是‘瘴’。”他低声说，“但不是天然的瘴气。有人布阵，把这一带封住了。”
话音刚落，界碑周围的土地开始蠕动。
不是地震那种震动，是地表那层浮土在起伏，象是下面有无数蚯蚓在钻。浮土裂开缝隙，从缝隙里渗出粘稠的、暗绿色的液体，液体所过之处，草木迅速枯萎、发黑、化成灰烬。
液体汇成细流，细流彼此勾连，在地上画出一个巨大的图案。
陆离认出了那个图案。
是残篇第三十七页图腾的变体，少了三分之一的笔画，但内核结构一模一样。那些暗绿色液体勾勒出的线条，在夜色里散发出幽幽的荧光，荧光越来越亮，最后整片大地都笼罩在一层惨绿的光晕中。
“退！”林清源一把抓住陆离的骼膊，向后疾退。
但已经晚了。
界碑周围三丈方圆，地面忽然塌陷。不是向下陷，是向上拱起。土层翻开，露出下面密密麻麻的、纠缠在一起的根须。不是树根，是某种肉质的东西，像巨大的血管，还在有节奏地搏动。根须间裹着无数白骨，有人骨，有兽骨，全都碎得不成形。
根须中央，拱出一个鼓包。
鼓包裂开，里面钻出一只手。
苍白，修长，指甲涂着鲜红的蔻丹，像女人的手。但手腕以下的部分，却连着粗壮的、布满鳞片的腕足。那只手在空中抓挠了几下，然后撑住地面，将底下的东西彻底拽了出来，是一个人。
至少上半身是。
她穿着前朝宫廷样式的襦裙，裙摆破烂，露出下面融合进肉质根须的腰部。长发披散，遮住了脸，但从发丝缝隙里能看见一只眼睛，没有瞳孔，只有一片浑浊的惨绿。
她张开嘴，发出的却不是人声，而是无数根须摩擦的沙沙声，混合着骨骼碎裂的脆响。
“祭……品……”
声音从四面八方传来，分不清是她发出的，还是整片大地在共鸣。
“是‘地母傀’。”林清源的声音有些发紧，“这东西不该出现在书院地界附近……有人在故意拦截我们。”
陆离已经拔出了匕首。匕首很短，刃身漆黑，只在刃口有一线银白。他握紧刀柄，感觉掌心的伤口又开始隐隐作痛。
那只“地母傀”完全钻出地面后，下半身的肉质根须开始疯狂生长，向四周蔓延。根须所过之处，泥土翻腾，更多的白骨被翻了出来，在空中组成一具具残缺的骨架。骨架摇摇晃晃地站起来，眼窝里燃起惨绿的鬼火。
眨眼间，界碑周围已经站起了十几具白骨。
“我来对付傀母，你清小怪。”林清源语速极快，“地母傀的弱点是心脏，但她的心脏不在这具身体里，在地下的主根里。我们必须找到主根，斩断它。”
“怎么找？”
“用你的血。”林清源看了陆离一眼，“你的血能崩断观天目的追踪丝，应该也能感应到地母傀的能量节点。滴一滴血在地上，它会告诉你方向。”
陆离心下凛然。林清源果然知道他的血特殊。
但没有时间尤豫了。
第一具白骨已经扑到面前。陆离侧身避过，匕首反手刺出，正中骨架的颈椎。匕首刺入的瞬间，他感觉到一股阴寒顺着刀身传来，几乎要冻僵手指。但下一瞬，匕首刃口那线银白骤然发亮，阴寒如潮水般退去，白骨哗啦一声散架。
“刀上有破邪符！”林清源已经和地母傀交上手，剑光如匹练，将那些袭来的肉质根须一根根斩断。根须断口喷出暗绿色的脓液，溅在地上，蚀出一个个深坑。“别让脓液沾身！”
陆离应了一声，身形疾退，同时用匕首划破手指，将一滴血珠滴在地上。
血珠落地，没有渗进土里，而是悬浮在地表三寸处，开始旋转。旋转的速度越来越快，血珠表面浮现出细密的金色纹路——正是残篇图腾的纹路。
纹路延伸，化作无数细丝，扎进地面。
陆离闭上眼。
通过血丝传来的感知，他“看见”了地下的景象——错综复杂的根须网络，象一张巨大的蛛网，复盖了方圆百丈的地底。网络的正中央，有一团剧烈搏动的肉瘤，肉瘤表面布满了血管，血管里流淌着暗绿色的液体。那就是主根。
而主根的位置……
就在界碑正下方三丈深处。
“找到了！”陆离睁眼，“在碑下！”
“好！”林清源一剑逼退地母傀，身形疾退到陆离身边，“我拖住她，你挖下去。记住，主根的内核是一颗‘地心石’，拳头大小，墨绿色。打碎它，傀母自溃。”
“怎么挖？”陆离看着脚下坚实的土地。
“用这个。”林清源从怀里摸出三张符录，塞给陆离，“遁地符，贴腿上，念‘坤’字诀。但只能维持十息，十息之内必须出来，否则你会被活埋在地下。”
陆离接过符录，触手温润，符纸是特制的黄麻纸，上面的符文用银粉绘制，他没有尤豫，将符录拍在双腿外侧，低声念道:
“坤。”
符录骤然发烫。
下一瞬，陆离的身体沉了下去——不是坠落，是土地变成了水，他象一块石头般沉入其中。视线被土石屏蔽，但血丝传来的感知还在，清淅地指向主根的方向。
下潜。
一丈。
两丈。
土石的挤压感越来越强，符录的热度在急速消退。陆离知道时间不多，拼命向下游动。
三丈。
眼前壑然开朗。
一个地底空洞，大小如一间屋子。空洞中央悬着一颗巨大的肉瘤，肉瘤表面血管贲张，随着搏动一张一缩。肉瘤深处，隐约可见一团墨绿色的光芒。
那就是地心石。
陆离拔出匕首，游向肉瘤。
但就在他即将触碰到肉瘤的瞬间，肉瘤表面忽然裂开无数道口子，每一道口子里都钻出一只惨白的手，向他抓来。手的数量太多，密密麻麻，几乎封死了所有角度。
符录的热度已经降到几乎感觉不到。
只剩三息。
陆离一咬牙，没有退，反而加速前冲。他避开正面抓来的几只手，匕首狠狠刺向肉瘤深处那团绿光。
匕首刺入肉瘤，手感象是刺进了烂泥。绿光骤然暴涨，刺得陆离睁不开眼。那些手全部僵在半空，然后开始剧烈颤斗。
肉瘤开始收缩，迅速干瘪、枯萎。暗绿色的脓液从伤口喷涌而出，陆离避无可避，被淋了一身。
脓液触及皮肤的瞬间，他肩后的黑印骤然爆发出一股灼热。热流席卷全身，将侵入体内的阴寒瞬间驱散。而那些脓液，在接触到他皮肤上的金色血丝纹路时，竟然发出滋滋的响声，迅速蒸发成黑烟。
两息。
陆离拔出匕首，看见刃尖挑出了一块墨绿色的石头，拳头大小。
地心石。
他反手一刀，将石头劈成两半。
石头碎裂的刹那，空洞开始崩塌，肉瘤彻底化成一滩脓水。那些惨白的手也软软垂下，迅速腐烂、消失。
最后一息。
陆离握紧匕首和半块地心石，双腿的符录彻底失去温度。
他开始上升。
不是游上去，是被一股力量推上去。塌的空洞产生了向上的气流，裹挟着他冲出土层。当他破土而出时，正好看见林清源一剑斩下了地母傀的头颅。
头颅落地，滚了几圈，长发散开，露出一张苍白姣好的脸。脸上没有痛苦，只有一种诡异的平静。嘴唇微张，吐出最后两个字:
“……快了……”
然后整具身体开始崩解，从头部开始，一寸寸化成飞灰。那些白骨傀儡也纷纷散架，重新变回一堆枯骨。
界碑周围恢复了平静。
只有翻开的泥土、散落的白骨，和空气中残留的腐臭，证明刚才发生的一切不是幻觉。
陆离瘫坐在地上，剧烈喘息。双腿的符录已经化为灰烬，他低头看向手中的半块地心石——石头已经变成了死灰色。
林清源收剑归鞘，走到他面前，蹲下身。
陆离举起那半块石头：“这个……有用吗？”
林清源接过石头，仔细看了看，眉头微皱：“地心石是炼制土属性法器的上佳材料，但这块……被污染了，里面残留的怨气太重，不能用。”
他随手将石头扔在地上，又从怀里取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药递给陆离：“清心丹，能驱除瘴气馀毒，你刚才被脓液淋到，虽然看起来没事，但难保没有阴寒入体。”
陆离接过丹药，吞下。丹药入腹，化作一股暖流，确实驱散了体内残留的寒意。
“谢林师兄。”
林清源站起身，望向西南方向，脸色凝重：“地母傀不是自然生成的，是被人豢养，然后布置在这里的。有人不想我们去苍梧山。”
“会是姜家庄的人吗？”
“不一定。”林清源摇头，“但可以肯定的是，苍梧山的秘密，比我们想象的更复杂。”
他顿了顿，看向陆离:“你的血，刚才是不是又起了作用？”
陆离沉默。
“你不说我也知道。”林清源笑了笑，那笑容里却没有多少温度，“我看见了，脓液蒸发时的黑烟。普通人的血，可没这个效果。”
他转身走向自己的马，从行囊里取出一身干净的衣物，递给陆离：“换上吧，你这身衣服不能要了。”
陆离接过衣物，站起身，开始脱掉被脓液浸透的外衣。在脱到里衣时，他忽然感觉肩后的黑印又开始搏动，是一种更微妙的感应，象是……在呼唤什么。
他下意识看向被扔在地上的那半块地心石。
石头已经彻底灰败，但在某个角度，他能看见石头的断面上，残留着一点极淡的金色痕迹。
那是他的血丝，在劈开石头时渗进去的。
而那些金色痕迹的分布型状……
和残篇第三十七页的图腾，恰好能拼合成一个完整的图案。
陆离的心猛地一惊。
但他没有表现出来，只是默默换上新的衣物，将旧衣服卷成一团，扔进还在冒烟的土坑里。
林清源已经重新上马：“今夜不能在这里过夜了。地母傀虽死，但布置它的人可能还在附近。我们连夜赶路，到三十里外的驿站休息。”
陆离点头，也上了老马。
两人再次启程，踏着夜色向西南而去。
界碑被抛在身后，渐渐隐入黑暗。风又起了，吹散空气中的腐臭，也吹动了地上那半块地心石。
石头微微滚动，最终停在一截白骨旁。
白骨的手骨，忽然动了动，将石头拢入掌中。
然后，整具白骨悄无声息地沉入地下，消失不见。