荀文若的静室在白鹿书院最深处，背靠一片老竹林。
不是雅致的那种竹林，这里的竹子生得狰狞，竹节扭曲如盘蛇，竹叶边缘带着细密的锯齿，风过时发出沙沙的摩擦声。竹林间没有路，只有一条被踩出来的小径，铺着的不是石板，而是某种暗红色的碎石子，踩上去绵软无声。
陆离走在这条路上，感觉肩后的黑印搏动得越来越急。
不是预警，象是是一种共鸣。
他停下脚步，低头看向脚下的碎石子。晨光通过竹叶缝隙洒落，那些暗红色的石子在光下泛出湿润的质感，凑近了看，能看见石子里封着极细的金色丝线，丝线还在微微颤动，象是活物的神经。
这不是石子，是血痂。
大片大片的、不知何年何月留下的血，干涸后被刻意碾碎铺成的路。那些金色丝线，是血里蕴含的某种“气运”残留。
陆离直起身，继续往前走。
竹林尽头是一间茅屋，简陋得不象书院教习的居所。屋顶铺着茅草，墙壁是夯土垒的，连扇象样的窗户都没有，只有墙上挖了几个拳头大小的洞。屋前没有篱笆，只立着一块半人高的青石，石上刻着两个古篆:
“止步”
字是用手指直接刻进去的，深可寸许，笔画边缘光滑如镜，象是被高温熔过。
陆离在青石前三尺处站定，躬身行礼：“学生陆离，奉先生之命前来。”
茅屋里没有回应。
只有风吹过竹林的沙沙声，和肩上黑印越来越清淅的搏动声。
等了约莫半盏茶时间，茅屋的门开了。
不是被人推开的。是门自己向内滑开，门轴没发出半点声响。门内一片漆黑，连晨光都照不进去，仿佛那扇门通往的不是屋子，而是某口深井。
“进来。”
荀文若的声音从黑暗里传来，平平淡淡，听不出情绪。
陆离深吸一口气，迈过门坎。
黑暗吞没了他。
不是视觉上的黑，是感知上的，踏进屋子的瞬间，他失去了所有方向感，分不清上下左右，甚至连自己是否还站着都不确定。只有肩后的黑印还在搏动，搏动的节奏忽然变了，从急促转为缓慢。
“坐。”
声音从正前方传来。陆离凭着感觉向前走了三步，脚下是实的，踩上去有些微弹性，象是踩在厚厚的苔藓上，然后盘膝坐下。
黑暗忽然褪去。
不是渐渐亮起，是象一层幕布被猛地扯掉。陆离发现自己坐在一间四四方方的屋子里，大小不过丈许见方，四壁、地面、屋顶，全都铺着暗青色的石板。石板上刻满了密密麻麻的符文，不是朱砂绘的，是直接凿刻进去，沟壑里填着某种暗金色的金属。
屋子正中，荀文若坐在一张蒲团上，面前摆着一方矮几。矮几上只有三样东西:一只巴掌大的青铜香炉，炉里插着一根线香，香头燃着豆大的火光，却没有烟；一本摊开的兽皮册子，纸张泛黄，边缘焦黑；还有一把尺子。
不是裁衣尺，也不是量地尺。这把尺子通体漆黑，只有尺身上镶崁着七颗米粒大小的白色玉石，排列成北斗七星的型状。此刻，那七颗玉石中的第五颗“玉衡”，正散发着微弱的白光。
“知道这是什么地方吗？”荀文若开口，眼睛却没看陆离，而是盯着香炉里那点火光。
“学生不知。”
“镇灵室。”荀文若说，“白鹿书院地下有三间这样的屋子，这一间是‘黄’字级，镇压的是最弱的那批囚徒。”
陆离心下一凛。
囚徒？这屋子里除了他和荀文若，明明空无一人。
“不用找了，你看不见他们。”荀文若终于抬眼，目光落在陆离脸上，“他们在石板里。”
陆离顺着他的目光看向地面，那些暗青石板的纹路，在某个角度下，确实能看出一些扭曲的人形轮廓。有的蜷缩，有的伸展，有的甚至保持着挣扎的姿态，被永远封在了石板深处。
“都是触犯书院禁令的弟子，或是，与妖祟勾结之人。”荀文若的声音很平静，象是在讲述今日的天气，“最长的已经封了六十年。最短的，是三天前刚送进来的。”
陆离的呼吸停滞了一瞬。
三天前。
荒坟地异动，李牧之殉职。
“看来你猜到了。”荀文若缓缓起身，走到一面墙前，伸手按在石板上。那块石板忽然变得透明，象一层冰，能看见里面封着一个人——是个年轻男子，穿着辑妖卫的制式皮甲，双眼圆睁，脸上还凝固着惊愕的表情。
“李牧之的副手，周康。”荀文若说，“三天前的子时，他在荒坟地外围望风。李牧之进坟地探查，他在外面接应。结果李牧之死了，他活着回来了。”
“先生怀疑他……”
“不是怀疑。”荀文若打断，“是确认。周康体内被种了‘魇种’，一种高阶妖祟用来控制傀儡的印记。李牧之触发碑灵时，魇种反噬，周康当场失控，差点咬断了两个同僚的脖子。”
他收回手，石板恢复原状。
“但我们审不出幕后主使。魇种被触发后就自毁了，只留下一点残渣。”荀文若转过身，那双平静的眼睛终于锁定了陆离，“直到今天早上，你在经史堂，用一滴血，崩断了‘观天目’的追踪丝。”
屋子里安静得能听见线香燃烧时细微的噼啪声。
陆离感觉后背的冷汗又渗出来了。他知道这一刻迟早要来，但没想到来得这么快，这么直接。
“学生不明白……”
“你明白。”荀文若走回矮几前坐下，拿起那把黑尺，“‘观天目’是追踪类的妖祟，但它追踪的不是人，是‘印记’。李牧之死前，身上至少被种了七种不同的印记——辑妖卫的职衔印、白鹿书院的弟子印、他家族的血脉印……还有至少四种我们无法识别的陌生印记。”
他将黑尺平放在矮几上，尺身上的七颗玉石忽然同时亮起。
“今早的观天目，追踪的是其中一种。”荀文若盯着陆离，“而你身上的血，恰好能崩断那种印记的追踪丝。这说明什么？”
陆离没有说话。
他知道答案，但不能说。
“说明你接触过同源的印记。”荀文若替他答了，“或者更直接一点，你身上，就有那种印记。”
话音落下的刹那，矮几上的线香忽然爆出一团火星。
不是燃烧产生的火星，是香头炸开了，无数细小的光点溅射出来，在空中凝成一片薄薄的光幕。光幕上浮现出扭曲的图象——是昨夜荒坟地的景象，视角是从高空俯视，画面模糊不清，但能看见碑前那个与妖祟对峙的人影，以及最后血符燃起、妖祟崩解的那一幕。
陆离的瞳孔微微收缩。
书院果然有监控后山的手段。
“这个画面，只有我和院长能看到。”荀文若说，“但画面里看不清你的脸，只能看见身形轮廓，和最后那枚血符的大致纹路。我之所以怀疑你，不是因为画面，而是因为今早的考核，我以意念冲击所有弟子的识海时，唯独你，受到的冲击最小。”
他顿了顿，补充道：“小得不寻常。”
陆离沉默片刻，终于开口：“先生想让学生做什么？”
他知道，荀文若说了这么多，不是为了揭穿他，而是有别的目的。如果要抓他，根本不需要如此大费周章。
“聪明。”荀文若脸上第一次露出一丝极淡的笑意，但转瞬即逝，“我要你去一个地方。”
“哪里？”
“西南七百里，苍梧山。”荀文若从怀中取出一枚巴掌大的木牌，放在矮几上，“那里有一座温泉庄子，庄主是我故交。三日前，庄子开始出现异象，温泉池水夜里变黑，水中有怪声，庄里三个仆役失踪，尸体第二天浮在水面上，全身干瘪，象是被吸干了所有水分。”
陆离看着那木牌。牌身漆黑，正面刻着一只展翅的玄鸟，背面刻着一个“荀”字。
“这是荐书，也是路引。”荀文若说，“你持此牌去苍梧山，庄主自会接待。你要做的，是查清异象源头，解决它。”
“学生……”陆离斟酌着词句，“学生修为低微，恐怕难以胜任。”
“你能。”荀文若的语气不容置疑，“你的血能崩断观天目的追踪丝，就证明你对某些特定类型的妖祟有克制之效。苍梧山的异象，根据传来的描述，很可能与‘水’属妖祟有关。而你今早答《北山经》那道题时，提到了‘地脉水气’，这说明你对此道并非一无所知。”
陆离心中念头飞转。
西南七百里，苍梧山。
这和残篇传来的坐标完全一致。
这究竟是巧合，还是……荀文若和残篇之间，有某种联系？
“先生为何选学生？”陆离问出最关键的问题，“书院中修为胜过学生的，大有人在。”
“因为你不显眼。”荀文若说得直白，“黄字院寒门弟子，没有背景，没有靠山，就算死在外面，也不会引起太大波澜。而且——”
他顿了顿，目光落在陆离右手手腕上，那里还残留着淡金色的疤痕。
“你身上有秘密。有秘密的人，往往比普通人更懂得如何保命，也更懂得……如何挖掘别人的秘密。”
这话说得赤裸，近乎冷酷。
但陆离反而松了口气。这样直接的利害关系，比虚伪的关怀更让他安心。
“学生若应下，有什么好处？”
“三个好处。”荀文若伸出三根手指，“第一，书院会给你一笔足够丰厚的盘缠和物资。第二，我会暂时压下对你的怀疑，给你时间证明自己的‘清白’。第三——”
他收起两根手指，只剩一根。
“如果你能活着回来，解决苍梧山的异象，我会亲自为你作保，让你从黄字院晋升到玄字院。从此月例翻三倍，藏书阁三层以下对你全数开放。”
条件很实际，实际到让人无法拒绝。
陆离知道，自己没有选择。拒绝，就意味着坐实怀疑，下场不会比封在石板里的周康好多少。接受，至少还有一线生机。
“学生何时动身？”
“现在。”荀文若说，“行李我已经让人备好了，就放在竹林外。马厩里有一匹老马，脚力一般，但认得去苍梧山的路。你现在就走，赶在日落前出城。”
陆离起身，行礼，伸手去拿矮几上的木牌。
手指触碰到木牌的瞬间，异变突生。
怀中的残篇猛然发烫，烫得他几乎要叫出声。与此同时，木牌上的玄鸟刻纹忽然活了——不是真的活过来，是刻纹深处闪过一丝微不可察的金光，金光里带着某种熟悉的波动。
和残篇的波动，同源。
陆离强压下震惊，收回手，木牌已经握在掌心。触感温润，象是握着一块暖玉。
“还有一件事。”荀文若在他转身时开口，“苍梧山庄主姓姜，单名一个‘隐’字。你见到他，除了呈上木牌，还要替我问一句话。”
“什么话？”
“‘三十年前的约定，还作数吗？’”
陆离记下，再次行礼，转身走向屋门。
就在他即将踏出屋子的刹那，荀文若的声音又从身后传来，很轻，轻得几乎象叹息:
“陆离。”
陆离停下脚步，没有回头。
“李牧之死前，用最后一点气力，在碑上写了一句警告。”荀文若说，“那句话的后半句，被血污盖住了，我们一直没看清。但今天早上，碑灵被二次触发后，血污淡了些，露出了几个字。”
屋子里安静了几息。
然后荀文若一字一顿地说:
“那几个字是——‘小心书院’。”
陆离的脊背僵住了。
“现在，”荀文若的声音恢复了平静，“你可以走了。”
陆离没有回应，迈步出了屋子。
黑暗重新吞没了他，但这次只持续了短短一瞬。当他再能视物时，已经站在了竹林外。晨光正好，洒在脸上暖洋洋的，与方才静室里的阴冷压抑判若两个世界。
竹林外果然拴着一匹老马，马背上搭着个鼓鼓囊囊的包袱。马旁边还站着一个人——是林清源。
他换了一身便于行动的劲装，腰间佩剑，手里还提着个水囊，看见陆离出来，露出一个无可挑剔的微笑:
“陆师弟，荀先生让我与你同去。”
陆离的心沉了下去。
监视。
或者说，保险。
“林师兄也要去苍梧山？”
“自然。”林清源将水囊递给陆离，“苍梧山异象，书院本就该派人处理。我恰好在查李牧之殉职一案，荀先生便让我顺路同行，一来有个照应，二来……也免得陆师弟路上孤单。”
话说得漂亮，意思却很清楚。
陆离接过水囊，翻身上马。
老马打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨，转向西南方向。
林清源也上了自己的马——那是一匹通体雪白的骏马，神骏非凡，与陆离的老马形成鲜明对比。
“陆师弟，请。”林清源做了个手势。
两匹马一前一后，踏上了通往书院大门的小径。
陆离握着缰绳，目光扫过书院那些熟悉的建筑——藏书阁、演武场、经史堂……他在这里待了两年，本以为会按部就班地读书、考核，离开书院后，或许能谋个一官半职，光宗耀祖。
但现在，一切都变了。
怀中的残篇还在发烫，肩后的黑印还在搏动。手中的木牌温润如玉，上面的玄鸟刻纹在晨光下泛着微光。
陆离抬起头，看向西南方向。天空湛蓝，万里无云，是个出行的好天气。
但他知道，这条路，注定不会太平。