三十里路，老马跑了近一个时辰。
到驿站时已近子时，门前立着块歪斜的木牌。牌上字迹斑驳，勉强能认出“蛇蜕”二字，下面还有一行小字：离苍梧山二百里。
驿站不大，就一个院子，三面围着一圈低矮的土房，正面是堂屋，门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。院中央有口井，井台上架着辘轳，绳索垂下去，不知深浅。马厩在院子西侧，里面已拴着几匹马，正在低头吃草料。
林清源先下了马，将缰绳递给迎出来的驿卒。那驿卒是个驼背老头，眼皮耷拉着，看人时只从缝隙里瞟一眼，也不说话，接了缰绳就牵着马往厩里走。
“两间上房。”林清源摸出一小块碎银，递过去。
老头接过银子，在手心里掂了掂，这才抬眼看了看林清源，又看了看陆离。
“只剩一间了。”老头开口，声音沙哑得象破风箱，“南边那间，窗户破了，漏风。”
林清源眉头一皱，又摸出一块稍大的银子：“劳烦通融。”
老头这次没接银子，只是转身往堂屋走:“爱住不住。”
陆离拉住林清源：“一间就一间吧，总比露宿强。”
两人跟着老头进了堂屋。屋里比外面暖和些，正中摆着个炭盆，炭火烧得不旺，泛着暗红的光。靠墙摆着几张方桌，只有一桌坐了人，是个独眼汉子，裹着件脏兮兮的皮袄，正就着一碟盐水花生喝酒。听见有人进来，他头也没抬，只把酒碗往嘴边送。
老头指了指柜台后面：“钥匙在那，自己拿。热水没了，井水自己打。明早早饭，辰时，过时不候。”
说完就佝偻着背，掀开里间的门帘进去了。
林清源走到柜台后，木板上钉着一排钉子，只挂着一把铜钥匙。他取下钥匙，钥匙上系着木牌，牌上刻着“甲三”。
“走吧。”他说。
甲三房在院子最里面，挨着后墙。门是薄木板钉的，门轴锈了，推开时发出刺耳的吱呀声。屋里果然漏风，窗户纸破了个大洞，冷风嗖嗖往里灌。摆设也极为简单，一张炕，一张方桌，两把凳子，墙角摆了个缺了口的夜壶。
炕上铺着草席，席子发黑，不知多久没换过了。
林清源关上门，从怀里摸出三张符录，贴在门、窗和炕沿上。符录泛着微光，迅速隐入木料中，只在表面留下淡淡的朱砂痕迹。
“隔音符，避瘴符，还有一张预警符。”他解释道，“虽然这驿站看起来正常，但小心无大错。”
陆离点点头，将披风解下搭在凳子上，自己在炕沿坐下。炕是凉的，一股霉味直冲鼻腔。他揉了揉眉心，感觉一天的疲惫都涌了上来。
“你的伤，我看看。”林清源走过来。
陆离挽起袖子，露出手臂上几处擦伤——都是刚才在地底挣扎时被碎石刮的，伤口不深，但边缘泛着诡异的暗绿色，象是地母傀脓液的残留。
林清源从行囊里取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉，撒在伤口上。药粉触及皮肤，发出细微的滋滋声，暗绿色迅速褪去，伤口以肉眼可见的速度开始结痂。
“这是‘净尘散’，能拔除妖祟残留的污秽。”林清源收起瓷瓶，“但你肩后的那块黑印……我无能为力。”
陆离心下一紧，面上却不动声色:“什么黑印？”
“别装了。”林清源直起身，居高临下地看着他，“地母傀脓液淋到你身上时，你肩后的衣服被蚀穿了一个洞。我看见那里的皮肤上，有个黑色的印记，还在搏动。”
屋里安静下来，只有窗外风声。
“那是什么？”林清源问，“别告诉我你不知道。”
陆离沉默片刻，终于开口：“如果我说，我也不知道那是什么，你信吗？”
“不信。”林清源说得干脆，“但没关系，每个人都有秘密，我不逼你说。我只提醒你一句，那东西给我的感觉很不好，象是活物。你最好在它彻底活过来之前，找到解决的办法。”
他说完，不再看陆离，转身走到方桌前，从行囊里取出地图摊开。地图是羊皮制的，已经发黄，上面用朱砂和墨笔标注着山川河流。他的手指点在“蛇蜕驿”三个小字上，然后向西移动，停在一处画着温泉标记的地方。
“我们现在在这里。”林清源说，“明天一早出发，快马加鞭，傍晚能到苍梧山脚。但姜家庄不在山脚，在半山腰。上山的路不好走，而且……”
他顿了顿，手指在地图上画了个圈：“据我父亲当年留下的笔记，苍梧山这一带，入夜后有‘鬼打墙’。无论朝哪个方向走，都会走回原地。必须在天黑前上山，否则只能等第二天。”
陆离走到桌边，看向地图。苍梧山的标注很详细，连几条小溪、几处断崖都画了出来。但在山腰的位置，有一片局域是空白的，只写着一行小字：禁入，有祟。
“姜家庄就在这里？”他指着那片空白问。
“不确定。”林清源摇头，“我父亲当年只到过山脚，没上去。但根据姜隐这些年采购物资的记录推算，庄子应该在这一带。”
他从怀里摸出那枚“天下太平”铜钱，放在地图上空白局域的边缘：“而且，这枚铜钱，当年就是从这一带流出来的。”
陆离看着铜钱背面的微雕。在昏黄的油灯光下，那些扭曲的肠子状纹路仿佛活了过来，正在缓缓蠕动。而裂隙深处的那张嘴，似乎咧得更开了些。
“林师兄。”陆离忽然问，“你父亲当年，真的只是去苍梧山做县令吗？”
林清源的手指僵了一下。
“什么意思？”
“没什么。”陆离移开视线，“只是觉得，一个县令，不会对辖区内的诡异事件调查得这么详细，更不会把线索保存几十年，传给儿子。”
屋里又陷入沉默。
这次沉默持续得更久。炭盆里的火光跳跃着，在林清源脸上投下明暗不定的影子。他的神情在那一瞬间变得极为复杂，有警剔，有尤豫，还有一丝……痛苦。
“我父亲不是正常死亡的。”他终于开口，声音很轻，“三十年前，他从苍梧山调任回京，三个月后就疯了。整天胡言乱语，说山里有龙，说温泉是眼泪，说……三万条人命还不够。”
“后来呢？”陆离问。
“后来他死了。”林清源说得平淡，但手指却攥紧了地图的边缘，“死在一个雨夜，尸体泡在后花园的池塘里。和苍梧山的死者一样，内脏全空，皮肤上有鳞片状纹路。朝廷说是意外，给了抚恤，这事就算结了。”
他抬起眼，看向陆离:“但我母亲不信。她在父亲的书房里找到了这枚铜钱，还有半本日记。日记里记载了父亲在苍梧山调查到的一些事，关于献祭，关于龙，还有关于……姜隐。”
“难道姜隐知道什么？”
“日记没写完。”林清源说，“最后一页被撕掉了，只留下半句话：‘姜隐不是疯子，他是守门人，他在等——’，等什么，不知道。”
守门人？
“所以你去苍梧山，不单是为了《禹贡图》。”陆离说。
“对。”林清源坦然承认，“我要知道父亲真正的死因。如果姜隐知道真相，我就逼他说出来。如果是山里的东西害死了我父亲，我就杀了那东西。”
他说这话时，眼里有杀意，冰冷而真实。
陆离没再问。每个人都有自己的执念，林清源的执念是父仇，而他的执念，是活下去。
“睡吧。”林清源收起地图，“轮流守夜，我前半夜，你后半夜。明天要赶路，得养足精神。”
陆离点头，和衣在炕上躺下。草席扎人，但他实在太累，闭上眼睛没多久便睡了。
半梦半醒间，他听见窗外的风声里，夹杂着别的声音。
象是很多人在低声说话，声音重叠在一起，听不清内容，只有一种黏腻的的质感。还有水声，不是井台辘轳打水的声音，是从更深的地方传来的涌动声，咕嘟咕嘟，象什么东西在呼吸。
肩后的黑印开始搏动。
陆离想睁开眼睛，却发现眼皮重得象压了铅。身体动不了，意识却异常清醒。他能感觉到，有一股阴冷的气息正从炕下的地面渗上来，顺着草席的缝隙，一丝丝钻进他的衣服，粘贴皮肤。
那气息带着浓重的腥味，象是泡了很久的尸水。
它在试探，试探他肩后的黑印。
陆离咬紧牙关，试图调动体内的气运抵抗，但气海空空如也，白天的战斗和遁地符几乎耗光了他所有储备。他只能眼睁睁感受着那股阴冷气息越来越近，越来越浓，最后象一只无形的手，轻轻按在了黑印上。
接触的刹那，一股极致的冰冷袭来，冷得象要把骨髓都冻住。紧接着那股阴冷的气息象是被烫到一般，猛地缩了回去。但下一瞬，它又卷土重来，这次更加汹涌，直接钻进了黑印内部。
陆离看见了幻象。
不是画面，是感觉，他感觉自己正在下沉，沉入一片无边无际的黑色水域。水很冷，冷得刺骨。水底有东西在游动，一个巨大的、长长的影子，一圈圈盘绕。影子中央，有两点红光，像眼睛，正缓缓睁开。
眼睛看向他。
然后，一个声音直接在他脑海中响起：
“祭品……终于来了……”
陆离想挣扎，想呼喊，但发不出任何声音。他感觉自己的身体正在被那黑影拖向水底更深处，肺里的空气越来越少，意识也开始涣散。
就在彻底失去意识的前一瞬，肩后的黑印骤然爆发出一股炽热。
热流从黑印中心炸开，瞬间席卷全身，将侵入的阴冷气息烧得干干净净。水底的幻象破碎，黑影发出一声无声的尖啸，迅速远去。
陆离猛地睁开眼睛。
他还躺在炕上，屋里一片漆黑。林清源坐在桌边，背对着他，似乎在打坐调息。窗外的风声依旧，地底的水声彻底消失。
只有肩后的黑印，还在微微发烫，搏动得比以往任何时候都要有力。
他悄悄抬手，摸了摸后背。
衣服下的皮肤，黑印的边缘，似乎多了一圈细密的纹路。像鳞片，又象符文的笔画。
他收回手，掌心全是冷汗。
刚才那是什么？
“你醒了？”
林清源的声音忽然响起。他不知何时已经转过身，正看着陆离。油灯重新点亮了，昏黄的光照着他的脸，神色平静，但眼神锐利。
“我守后半夜吧。”陆离坐起身。
“不用了。”林清源摇头，“天快亮了。”
陆离看向窗户——破洞外，天色确实已经泛起了鱼肚白。他竟然一觉睡到了快天亮？
“你睡得不安稳。”林清源说，“一直在说梦话。”
陆离心下一凛：“我说了什么？”
“听不清。”林清源站起身，活动了一下肩膀，“但有一句我听清了，你说‘水底有眼睛’。”
他走到窗边，看向外面渐渐亮起的天光:“这驿站叫‘蛇蜕’，你知道为什么吗？”
陆离摇头。
“传说百年前，这里有巨蛇蜕皮，蛇皮堆积成山，后来就地建了驿站，取名蛇蜕。”林清源转过身，脸上没什么表情，“但还有另一个说法，‘蛇蜕’不是蛇皮，是人皮。每隔三十年，这驿站就会死一个人，死者的皮会被完整剥下，挂在房梁上，像蛇蜕下的皮。”
他顿了顿:“上一个三十年，正好是五十年前，苍梧山三万叛军复灭的那一年。”
陆离感觉后背发凉。
“你怀疑这驿站有问题？”
“不是怀疑。”林清源走到门边，揭开早上贴的预警符。符纸已经烧焦了，边缘卷曲，朱砂符文完全褪色。“是确认。昨晚有东西想进来，被符挡住了。但它没走，就在门外站了一夜。”
他拉开门。
门外地上，有一滩水渍，是粘稠的、暗绿色的液体，和昨晚地母傀的脓液一模一样。水渍边缘，有几个浅浅的脚印，不是人的脚印，更象是，蹼。
脚印延伸向院子中央的那口井。
陆离走到门边，看向那口井。井台在晨雾里显得格外阴森，辘轳的绳索静静垂着，但井口边缘，分明有一圈湿漉漉的痕迹，象是有什么东西刚从里面爬出来。
“收拾东西。”林清源说，“我们马上走。这驿站不能待了。”
两人迅速收拾行囊。
离开房间时，陆离回头看了一眼炕上。
草席被他睡过的地方，留下了一个浅浅的人形凹陷。而在凹陷的正中央，赫然印着一小片暗绿色的水渍，型状，象一只手掌。
他收回视线，跟着林清源快步走出房间。
堂屋里，驼背老头已经起来了，正蹲在炭盆边添炭。听见脚步声，他头也不抬:“早饭好了，粥在锅里，自己盛。”
“不吃了。”林清源说。
老头这才抬起头，那双耷拉的眼睛在晨光里显得格外浑浊。他看了看林清源，又看了看陆离，嘴角忽然咧开一个古怪的笑容:“急着走？怕了？”
林清源没接话。
老头慢慢站起身，佝偻的背脊发出咔吧咔吧的脆响。他走到门边，推开半扇门，看向院子里的井：“那口井，打不出水。”
陆离脚步一顿。
“三十年前就打不出水了。”老头继续说，声音沙哑，“但夜里总是有声音，咕嘟咕嘟，象有什么东西在下面吐泡泡。有时候早上起来，井台是湿的，还有脚印。”
他转过头，那张布满皱纹的脸在晨光里象一张揉皱的纸：“你们昨晚，听见了吗？”
林清源已经拔出了剑。
老头却笑了，笑声干涩：“别紧张，我就是个看门的。该走的走，该留的留，我管不着。”
他让开门口：“走吧，趁天还没大亮。”
林清源拉着陆离快步走出堂屋。院子里，他们的马已经被驿卒牵出来了，正在不安地刨着蹄子。两人翻身上马，头也不回地冲出驿站大门。
直到跑出二里地，陆离才敢回头。
驿站已经看不见了，只有晨雾笼罩的一片模糊轮廓。但不知是不是错觉，他仿佛看见驿站屋顶上，立着一个人影。
那人影很瘦，佝偻着背，正朝他们离开的方向眺望。
手里好象还拿着什么东西。
象是一张……皮。
陆离收回视线，握紧缰绳。
老马似乎也感应到了什么，撒开蹄子跑得飞快。晨风扑面而来，带着荒野特有的土腥味，吹散了驿站里那股若有若无的腐臭。
但肩后的黑印，搏动依旧。
而且，每搏动一次，就仿佛沉重一分。
象是有什么东西，正在里面生长。