快中午的时候，王胖子撸起袖子说要露一手。
“芃芃不是把鱼和鸡都收拾好了么，”他站在厨房门口，手叉著腰，一副大厨派头，“今儿咱就整点硬菜。”
吴邪正蹲在院里检查背包带子，头也不抬：“你别又把盐当糖放了就成。”
“嘿，小瞧人是不是？”王胖子转身进了厨房。
白芃芃跟进去，很自觉地开始洗菜。王胖子先把那条刮得光溜溜的鱼拿出来，准备红烧。油下锅，烧热，鱼滑进去，“滋啦”一声响，油星子蹦起来。
王胖子侧身躲了一下，白芃芃在旁边看着，说了句：“油温高了。”
“不高不高，煎鱼就得这样，皮才脆。”王胖子拿着锅铲，小心地给鱼翻身。
白芃芃没再说话，继续洗青菜。她洗菜很仔细，一片片叶子掰开，在水里涮两下，捞出来沥干，码得整整齐齐。
鱼煎好，王胖子开始调汁。生抽、老抽、料酒、糖、醋，一样样往碗里倒。他一边倒一边念叨：“一勺、两勺哎，醋好像多了。”
白芃芃忽然转过头，鼻子动了动：“姜。”
“啊？”
“姜放早了。”白芃芃指著案板上切成片的姜，“你现在放，味道出不来。要等汁烧开了再放。”
王胖子愣了下：“还有这说法？”
“嗯。”白芃芃把洗好的青菜放到一边，“红府厨房的刘妈说的。姜的香味要热汁逼出来，放早了，就只有辣味，没香味。”
王胖子将信将疑，但还是把姜片先放到一边。等汁在锅里烧开了，咕嘟咕嘟冒泡，他才把姜片撒进去。
没过几秒钟，一股特有的姜香气就飘出来了，混著酱香和鱼鲜味，整个厨房都是香的。
“哟呵，”王胖子吸了吸鼻子，“还真是。”
白芃芃没接话，她走到另一边，把早上分好的鸡拿出来。
“这个炖汤？”她问。
“炖汤炖汤，”王胖子说，“用砂锅炖，放点香菇红枣，补补。”
白芃芃点点头，开始处理鸡。她把鸡块放进盆里，倒水，加一勺盐，用手慢慢揉搓。这是去血水，也是让肉质更紧实。搓了几分钟，水变红了，她把水倒掉，又换清水洗一遍。
王胖子那边鱼已经烧上了，盖上锅盖焖著。他凑过来看白芃芃弄鸡，看了会儿，说：“芃芃，你这手法挺专业啊。”
“刘妈教的。”白芃芃把洗好的鸡块捞出来，沥干，“她说炖汤的鸡要这样洗，汤才清，不浑。”
“你还跟厨房的人学做菜？”
“嗯。”白芃芃把鸡块放进砂锅，加水，点火，“以前在红府，没事就去厨房看。刘妈人好，肯教我。”
这时砂锅里的水慢慢热了，白芃芃把浮沫一点点撇掉，动作很轻，很仔细。撇干净了，她才把泡发的香菇、几颗红枣、两片姜放进去。盖好盖子，小火慢炖。
鱼也好了。王胖子掀开锅盖，一股浓香扑出来。红烧汁收得正好，黏稠发亮，裹在鱼身上。鱼皮煎得金黄，这会儿吸饱了汁，颜色更深了。
“出锅出锅！”王胖子把鱼盛到盘子里，撒上葱花。
四个菜摆上桌：红烧鱼、香菇炖鸡、蒜蓉青菜、凉拌萝卜丝。中间还摆了一大碗米饭，热气腾腾的。
“开饭开饭！”王胖子招呼。
张起灵从院里进来，洗了手坐下。吴邪也放下手里的活儿，凑到桌边。
“嚯，这么丰盛。”吴邪拿起筷子。
王胖子先给每人盛了碗鸡汤。汤色清亮，漂著几点油星，香菇和红枣沉在底下。吴邪喝了一口，鲜，但不腻，有股淡淡的枣甜味。
“好喝。”他说。
白芃芃也喝了一口，点点头：“火候够了。”
“那必须的，”王胖子得意，“炖了一个多钟头呢。”
吃鱼的时候，吴邪发现鱼肉特别入味。汁的味道完全渗进去了，但鱼肉又不老，很嫩。他夹了一筷子鱼肚子上的肉，没刺，口感最好。
“胖子，你这鱼烧得可以啊。”吴邪夸道。
王胖子嘿嘿笑：“主要是鱼好——芃芃收拾得干净。”
白芃芃正专心吃青菜，听见这话，抬头看了王胖子一眼，没说话，又低下头继续吃。
张起灵吃饭一向安静，但他今天多喝了一碗汤。王胖子看见了，特高兴，又给他盛了一碗。
“小哥，多喝点，补补。”
张起灵接过，点点头。
吃著吃著，王胖子开始讲他以前倒斗的趣事。说有一次在西北，碰见个特别抠的雇主，连干粮都舍不得多给，他们饿得不行，最后挖到个古墓，发现里头有陪葬的粮食——都变成碳了。
“那你们吃了没？”吴邪问。
“吃个屁，”王胖子说，“一捏就碎，跟灰似的。后来还是我在墓外头逮了只野兔子，烤了吃。”
白芃芃听得认真，等王胖子讲完了，她问：“西北的兔子，肥不肥？”
王胖子没想到她问这个，愣了下才说：“肥！沙漠边上的兔子，跑得多，肉紧实。”
“哦。”白芃芃点点头，“那应该好吃。”
吴邪笑得差点呛著。
聊著聊著，一顿饭就吃得差不多了。鱼剩下个骨架，鸡汤见了底，青菜和萝卜丝也光盘。王胖子看着空盘子，特有成就感。
他说：“这日子，给个神仙都不换。”
吴邪笑着看他：“你倒是容易满足。”
“那可不，”王胖子说，“有吃有喝，有屋遮雨，有兄弟陪着——还要啥？”
他说到这儿，忽然想起个笑话，就说：“哎，我给你们讲个笑话。说从前有个人，特别省，舍不得点灯。晚上吃饭，他儿子说：‘爹，我看不见夹菜。’你们猜他说啥？”
吴邪配合地问：“说啥？”
王胖子憋著笑：“他说：‘笨，你夹你看得见的那盘不就行了！’”
说完他自己先哈哈笑起来。吴邪也笑了，摇摇头：“这啥笑话。”
张起灵低头喝汤，嘴角好像弯了一下，很轻微。
白芃芃没笑。她看着王胖子，很认真地问：“胖子，你这个笑话的笑点在哪里？”
王胖子的笑声卡在喉咙里。
吴邪一愣，然后“噗”一声笑出来。张起灵的肩膀微微抖了一下，虽然脸上还是没表情，但眼里有了笑意。
王胖子张著嘴，看看白芃芃，又看看笑成一团的吴邪，最后自己也笑了，笑得前仰后合。
“哎哟我的芃芃妹子，”他边笑边说，“你真是你真是个人才！”
白芃芃还是没懂，但她看大家都笑，也跟着弯了弯嘴角。阳光照在她脸上，那双总是平静的眼睛里，难得地有了点暖色。
外面不知何时下起了雨，敲著瓦片，滴滴答答的。堂屋里灯光昏黄，汤碗里热气袅袅上升，四个人的影子投在墙上，挨得很近。
这一刻，吴山居像个家一样。