南京御史弹劾陈子龙的奏章，如同投入本就不甚平静的朝廷深潭中的一块巨石，激起的波澜迅速扩散开来。通政司将奏章副本按例抄送相关部院，很快，弹章中那些犀利甚至刺眼的字句——“擅更祖制”、“虐民扰民”、“动摇国本”、“似前朝阉党”——便在京师的部院衙门、官员私邸乃至茶楼酒肆间流传开来，引发了形形色色的议论。
文华殿内，气氛比往日更加凝重。这份来自南京的弹章，连同几份关于陕西流寇窜入河南、辽东边镇请求增拨粮饷的急报，一并摆在了御前会议的案头。首辅张至发面色沉静，眼帘低垂，仿佛在专心研究面前茶盏中浮沉的茶叶；兵部尚书杨嗣昌眉头紧锁，手指无意识地敲打着座椅扶手；户部尚书则是一脸苦相，似乎弹章中提及的江南赋税之事又勾起了他对国库空虚的无尽忧愁。
崇祯皇帝朱由检端坐御座之上，脸色比殿外阴沉的天空更加晦暗。他面前摊开的，正是那份弹劾陈子龙的奏章副本。每一个字都像一根细针，扎在他本就敏感多疑的神经上。陈子龙是他默许儿子派往南方的人，“亩税折银”之事他亦有耳闻，虽未正式下旨，但儿子呈报的条陈他曾过目，当时觉得不失为整顿江南财赋、尝试纾解民困的一策。然而，如今这“尝试”却引来了如此激烈的反弹，弹章用语之重，指控之厉，让他心头蒙上了一层厚厚的阴霾。
“江南……乃国家财赋根本之地。”崇祯缓缓开口，声音带着惯有的冷峻，听不出喜怒，“陈子龙在彼处行事，朕有所知。然此弹章所列诸款，诸如‘擅更祖制’、‘虐民扰民’，乃至‘动摇国本’，诸卿以为如何？”他的目光扫过殿中诸臣，最后落在张至发身上。
张至发微微欠身，沉吟片刻，方道：“陛下，江南之事，臣等远在京师，难窥全豹。然御史风闻奏事，职责所在，其言虽或有过激，然‘亩税折银’之事，确与祖宗成例有异。太祖定制，赋税征收多有深意，轻言变更，恐滋扰地方，且易启胥吏勒索之门。前有南京户部王姓主事被严惩，已显操切，今又推行新法，惹得物议沸腾，士绅不安……陈子龙虽有才名，然毕竟年少，或失之急切。依臣愚见，不若暂缓此议，另择稳妥之法，徐徐图之，以安江南人心为上。”
他的话四平八稳，既未全盘否定弹章，也未直接攻击东宫，但核心意思明确：新政不合祖制，惹了麻烦，陈子龙太嫩太急，应该停下来。
户部尚书闻言，却忍不住开口，语气带着无奈：“张阁老所言固然是老成谋国之道。然江南赋税，积弊已久，隐田诡寄，中饱私囊，朝廷实收年年递减，而辽饷、剿饷等项支用浩繁，太仓日匮。若不能清厘田亩，整顿征收，恐难以为继。陈子龙所行‘亩税折银’，立意或在杜绝中间盘剥，增加实收。只是……手段或可商榷。”
他是管钱的，最清楚朝廷财政的窘迫，对任何可能增加收入的办法都抱有本能的兴趣，但又不愿轻易得罪江南士绅和首辅。
兵部尚书杨嗣昌咳嗽一声，将话题引开：“江南财赋固重，然眼下最急者，乃是陕寇流窜中原，辽东虏情未靖。朝廷精力，当先用于此等军国大事。江南试点之事，或可稍缓，待大局稍定再行斟酌，以免节外生枝。”
几位重臣意见虽略有不同，但基调都是“谨慎”、“放缓”，对陈子龙和新政并无明确支持。崇祯听着，脸色愈发阴沉。他知道这些大臣们的心思，无非是怕事、求稳，不愿得罪江南庞大的利益集团，更不愿看到东宫势力在南方坐大。可朝廷的困局，又实实在在需要钱粮！
就在殿内气氛压抑，似乎将要顺着“暂缓”、“申饬”的方向定调时，一个清朗而沉稳的声音响起：
“父皇，儿臣有奏。”
众人目光望去，只见太子朱慈烺从武官班列中出列，躬身行礼。他今日未着甲胄，一身储君常服，身姿挺拔，神色平静。
崇祯目光微动：“讲。”
朱慈烺直起身，声音清晰，条理分明：“儿臣闻南京御史弹劾陈子龙，所列诸款，骇人听闻。然儿臣以为，论事当先明其本末，察其虚实。”
“其一，所谓‘擅更祖制’。‘亩税折银’之法，非陈子龙独创，亦非儿臣妄为。嘉靖、万历年间，已有‘一条鞭法’试行于数省，旨在简化赋役，折银征收，此乃先朝已有之成例，非凭空杜撰。江南赋役繁重，名目杂乱，胥吏里甲借此层层盘剥，百姓苦不堪言，朝廷实收亦受损。陈子龙所行，乃是在江宁三县试点，清丈田亩以实税基，折银定额以省耗羡，官收官解以杜中饱。其目的，正在于厘清祖制之本意——均平赋役，充实国库，而非变更祖制。”
“其二，所谓‘虐民扰民’。弹章所举事例，多系‘风闻’，并无确凿时间、地点、人证。儿臣已得陈子龙详禀，新政推行月余，三县已完成初步清丈，百姓（尤其田亩清楚之自耕农）闻固定税额、免除杂派，欢欣鼓舞者众。或有胥吏借机生事，陈子龙已明令严查，前有王主事案例在先，何人敢顶风妄为？此恐系反对新政、欲维护隐田包揽之利者，捏造夸大之词，混淆圣听。”
“其三，所谓‘动摇国本’。儿臣愚见，国本之固，在于民心，在于仓廪。江南小民，苦于赋役不均久矣。新政若成，可使无地少地者减轻暗中之负，使有田者按实纳粮，此乃均平民心之举。朝廷赋税实收增加，太仓稍裕，方能支应边饷，剿抚流寇，此乃稳固社稷之需。焉有‘动摇’之理？反倒是阻挠清丈、维护特权、使朝廷财源流失、民怨积累，方是真正侵蚀国本！”
他顿了顿，语气更加恳切，也带上了一丝凛然：“至于弹章中‘似前朝阉党’等语，儿臣以为，此非仅污蔑陈子龙，更是影射儿臣，乃至揣测圣意，其心可诛！陈子龙乃儿臣讲读旧人，奉谕南下，所为皆为国家筹谋，行事或有急缓可商，然其忠心与初衷，天地可鉴。若因地方利益受损者一番攻讦，便弃利国利民之尝试，惩办办事之臣工，则今后何人还敢为朝廷实心任事？请父皇明察！”
这番话，有理有据，有守有攻。既引经据典证明新政并非“擅更祖制”，又以事实反驳“虐民”指控，更将“动摇国本”的大帽子反扣回去，最后直指控告者“其心可诛”，扞卫了陈子龙和自身的立场，姿态磊落，气势不堕。
殿内一时寂静。张至发等人面色微变，没料到太子如此直接、如此犀利地为陈子龙和新政辩护。崇祯脸上阴晴不定，手指在御案上轻轻敲击，显然内心正在激烈权衡。
就在这时，一直如同影子般侍立在崇祯身后的司礼监掌印太监王承恩，似乎无意间，将一杯温度恰到好处的参茶轻轻放在了皇帝手边，用极低、却足以让近处人听见的声音，仿佛自言自语般喃喃道：“江南钱粮，历年亏空……陈子龙前几日密报，三县清丈，已多查出隐田近两成……若推行得法，岁入或可增……”
这话轻飘飘的，却像一把钥匙，瞬间打开了崇祯心中某把锁。隐田近两成！岁入或可增！ 这两个短句，对于日夜为国库空虚、边饷无着而焦头烂额的皇帝来说，有着致命的吸引力。什么祖制、什么士绅清议，在实实在在的银子面前，似乎都可以暂时退让一步。
崇祯眼中闪过一丝决断。他端起参茶，抿了一口，目光扫过殿中众臣，最后停留在朱慈烺脸上，缓缓开口，声音恢复了帝王的威严与难以捉摸：
“江南之事，关乎财赋根本，不可不慎，亦不可因噎废食。陈子龙奉谕办事，其情可悯，其志可嘉。然御史风闻奏事，亦是为国尽言。两相参照，方得其实。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌最后的措辞：“着内阁拟旨，发往南京：陈子龙在江南，用心体察，试行新法，虽有议论，然其意在公忠。着其继续用心办事，勿负朕望。 江南赋役事宜，仍需详加斟酌，稳步推行，务求实效，以苏民困，以裕国用。地方官吏士绅，当体谅朝廷艰难，共襄国事，不得无故阻挠，亦不得借端生事。钦此。”
这道旨意，措辞精妙，堪称政治平衡的典范。既没有明确否定弹劾，保全了御史的颜面和朝廷言路；又没有惩处陈子龙，反而用“用心体察”、“意在公忠”、“勿负朕望”等词语，给予了变相的肯定与支持；同时强调“稳步推行”、“务求实效”，既是对陈子龙的鞭策，也是给反对派的定心丸（暗示不会大规模激进推广）；最后要求地方“不得无故阻挠”，则是隐隐为陈子龙撑腰，警告那些暗地使绊子的人。
“儿臣领旨，谢父皇明鉴！”朱慈烺心中一块大石落地，躬身行礼。他听出了这道旨意中蕴含的宝贵支持。
张至发等人交换了一下眼神，也未再多言。皇帝圣裁已下，且旨意四平八稳，找不到明显的破绽，只能躬身领旨。
退朝后，这道旨意以最快的速度发往南京。当陈子龙在“澄心堂”接到这道经由特殊渠道提前送达的旨意抄本时，反复诵读着“用心办事，勿负朕望”八字，紧绷了多日的心弦终于为之一松，一股暖流夹杂着更沉重的责任感涌上心头。
他知道，这不仅仅是皇帝对他个人的勉励，更是最高权力中枢对江南新政试点的变相背书，是对抗地方反对势力的最有力武器。虽然前路依然艰险，但至少，他不再是孤军奋战，他的背后，有了来自紫禁城的、虽然含蓄却足够分量的支持。
而在乾清宫，独自留下的崇祯，望着窗外暮色，对悄然侍立的王承恩叹道：“太子……锐气是有的，看事也渐深了。只是这江南的水，太深太浑。但愿陈子龙……真能不负朕望。”
王承恩低眉顺眼：“皇爷圣明烛照，太子殿下识人，陈子龙亦是干才，必能体会皇爷保全国本、纾解民困的苦心。”
崇祯不再言语。在太子力陈、王承恩看似无意的提醒下，他再次在摇摆中，选择了相信儿子的判断，给予了有限的、却至关重要的支持。这支持，如同在江南复杂的棋局中，落下了一颗重量级的棋子，虽不能立刻定胜负，却足以改变力量对比，让远在金陵的陈子龙，得以在接下来的斗争中，获得宝贵的喘息之机和反击的底气。京中的博弈暂告段落，但南方的角力，却因这道旨意，进入了新的阶段。