数日后，密云前线，清军大营。
时值深秋，塞外的风已然带上了凛冽的寒意，卷起营地上的尘土与枯草，扑打着连绵的帐篷。中军大帐，比其他营帐更加高大宽阔，帐顶悬挂的织金雄鹰在风中猎猎作响。帐内，气氛却比帐外的寒风更加凝重、压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。
几盏粗大的牛油灯插在铁架上，跳动的火焰将帐内的人影拉扯得忽长忽短，明暗不定，映照在主位那张因极致的愤怒而扭曲的粗犷面庞上——正是英亲王阿济格。他身披厚重的锁子甲，外罩一件染尘的蓝色织金缎面行褂，此刻正像一头被困在笼中的猛虎，周身散发着危险的气息。
他粗壮的手指紧紧捏着一份由溃散的蒙古哨骑拼凑回来、字迹潦草且信息零碎的情报汇总，指节因为过度用力而捏得发白，甚至发出细微的“咯咯”声响。羊皮纸在他手中微微颤抖，仿佛承受不住那几乎要喷薄而出的怒火。
“五百人！整整一个甲喇的偏师！还有额尔赫那个废物带着的几十个白甲巴牙喇！不是遭遇战，不是攻城失利，是……是像他妈的在林子里打狍子一样，被人悄无声息地引进山沟，然后堵在里面，像宰牲口一样给宰了？！”阿济格的声音从喉咙深处挤压出来，低沉而沙哑，如同受伤的野兽在发出威胁的低吼。他越说越怒，猛地将手中的皮纸狠狠摔在铺着大幅军事舆图的硬木案几上，发出“啪”的一声脆响，震得案上的笔墨纸砚都跳了一跳。
“废物！额尔赫这个彻头彻尾的废物！他打了一辈子仗，把仗打到狗肚子里去了吗？！连个像样的预警都没能发出来？连个突围报信的人都跑不掉？！全军覆没！奇耻大辱！！”他咆哮着，额头上青筋暴起，一双虎目因充血而变得赤红，扫视着帐下噤若寒蝉的几名心腹将领——梅勒额真、甲喇额真们。这些平日里在战场上叱咤风云的悍将，此刻一个个都低垂着头，目光盯着自己靴尖前的毡毯，连大气都不敢喘，生怕在这个时候触怒这头已然暴怒的雄狮。
空气中弥漫着牛油燃烧的呛人气味，混合着皮革、金属和男人身上汗渍与血污交织的复杂味道，更添了几分压抑。
阿济格胸口剧烈起伏着，像拉风箱一般喘了几口粗气，强行将那股几乎要冲垮理智的狂怒压下去几分。他是努尔哈赤的儿子，皇太极的兄弟，久经战阵，深知愤怒解决不了问题，只会带来更多的失败。他需要冷静，需要弄清楚，到底发生了什么。
他重新抓起那份被他揉得有些发皱的情报，目光如同冰冷的刀锋，再次锐利地扫过上面那些由不同人口述、笔迹各异的零碎信息：
“……遭遇之敌，衣甲制式与寻常明军略有不同，青灰色战袄，未见大量鲜明号服……”
“……其火器异常犀利，绝非明军寻常三眼铳，放铳时声响密集连贯，硝烟弥漫极快，铅子如泼雨……”
“……阵列极严，进退有据，遇我骑兵冲击并不慌乱，以长枪、盾牌结阵自守，火器手于阵后轮番施放……”
“……战术刁钻，先以小股诱敌，主力设伏于龙泉峪狭窄谷地，利用地利，火力覆盖……”
“……溃兵言，曾隐约见其中军有非常规旗帜，疑与明国太子相关……”
“……综合判断，此股明军战力、装备、战法皆异于往常，绝非卫所废兵或寻常边军，疑为明国京营新练之兵，或直属于明国太子之‘御营’……”
“明国太子……朱慈烺……”阿济格眯起眼睛，低声重复着这个对他来说还有些陌生的名字，粗大的拇指无意识地摩挲着腰间的刀柄。对于关内这个庞大而富庶，却又显得臃肿不堪的明帝国，满洲高层早已通过无数次入塞劫掠和情报搜集，摸透了其边军、卫所兵的腐朽与怯懦，习惯了在野战中像驱赶羊群一样击溃数量远胜于己的明军。在他们看来，明军除了少数将领的家丁还能勉强一战，大部分都是移动的军功和奴隶来源。
但这次，在距离北京城如此之近的地方，一支规模不大却如此诡异的明军出现了。他们不再是一触即溃，反而懂得主动设伏，利用地形？火器不仅犀利，而且听描述，发射速度远超想象？阵列严整，面对精锐的满洲骑兵冲击竟然能不崩溃？
这完全颠覆了阿济格，乃至大多数清军将领对明军战斗力的固有认知。
他猛地站起身，沉重的战靴踏在毡毯上，发出闷响。他几步走到帐壁悬挂的一幅相对简陋，但标注了京畿大致山川城池的舆图前，手指带着千钧之力，重重地点在宝坻县西北、蓟州镇边缘，那个叫做“龙泉峪”的地方。
“看来，明国朝廷里，也不全是只会趴在百姓身上吸血、在朝堂上磕头吵架的蠢货和蛀虫。”阿济格的声音冰冷，带着一丝重新评估对手的审慎，“这个小太子，年纪不大，倒是在这北京城里，不声不响地弄出了点新花样，养出了一群会咬人的狗！”
他盯着地图上那个小小的点，眼神闪烁不定。损失五百人，其中还包括几十个珍贵的白甲兵，固然让他肉痛和愤怒，但更让他感到警惕的，是这支“御营”所展现出来的“新意”。一支拥有新式战术、可能还配备了新式火器的明军出现在京畿重地，并且敢于主动出击，寻求与清军野战，其象征意义和潜在的威胁，远比一次战术层面的失败要严重得多。
阿济格是纯粹的军人，但他并非没有政治头脑。他深知，如果任由这样一支军队存在，甚至让其借此胜利壮大起来，不仅会严重打击清军的士气和不可战胜的神话，更会成为此次大规模入塞行动的巨大绊脚石。明国人一旦看到了反抗成功的希望，哪怕只是微小的希望，都可能激发出意想不到的抵抗意志。这绝对不符合大清，不符合他阿济格的利益！
“不能留！必须趁其羽翼未丰，将其彻底碾碎！连根拔起！”阿济格眼中凶光毕露，瞬间做出了最符合他性格和利益的决断，那是一种基于丛林法则的冷酷本能，“必须要用最残酷、最彻底的方式，将这支军队，连同那个不知天高地厚的小太子，一起埋葬！要让所有明国人知道，任何反抗我大清兵锋的尝试，都只会招致更迅速、更彻底的毁灭！要用他们的血，浇灭任何可能燃起的反抗火苗！”
他猛地转过身，如同即将扑食的猛兽，冰冷而充满杀意的目光扫过帐下肃立的将领，最终定格在一名身材异常雄壮、满脸虬髯、眼神凶悍的将领身上。
“镶白旗梅勒额真，鄂罗塞臣！”
声如寒铁交击，带着不容置疑的威严。
“奴才在！” 鄂罗塞臣猛地踏前一步，甲叶铿锵，声若洪钟。他是阿济格麾下以勇猛嗜杀、作风悍戾着称的猛将，最擅长打这种追歼剿灭的硬仗。
阿济格盯着他，一字一顿地下达命令，每个字都像是从冰窖里捞出来的：“命你，率领你本部两个最精锐的甲喇，全员马甲，不得掺杂步甲！再从我亲卫巴牙喇营中，拔给你一个最精锐的牛录！给你最快的马，最利的箭，最充足的口粮！”
他停顿了一下，帐内只剩下牛油灯芯噼啪的轻微爆响和帐外呼啸的风声。
“你的任务只有一个：找到他们！找到这支所谓的‘太子御营’！找到那个明国太子朱慈烺！”阿济格的声音陡然拔高，带着一种斩尽杀绝的狠厉，“找到他们，缠住他们，盯死他们！然后……给本王杀！一个不留！我不要俘虏，不要缴获，我只要看到朱慈烺的人头，或者他那面可笑的、独一无二的军旗！把它带回来，插在本王的帐前！”
“嗻！！”鄂罗塞臣眼中爆发出狂热而残忍的光芒，他用力一捶胸口，狞笑着高声领命，“王爷放心！奴才就算把这蓟州山地翻个底朝天，也必将那明国太子的人头，还有他那狗屁军旗，一并献于王爷帐下！让南蛮子知道，触怒我大清天威的下场！”
命令既下，煞气盈野。一支由一千五百名最精锐的满洲八旗马甲，以及数十名武装到牙齿的巴牙喇护军组成的复仇之师，如同嗅到了最鲜美血腥味的狼群，迅速被集结起来。他们配备了双马甚至三马，带着充足的箭矢和肉干炒米，在鄂罗塞臣的率领下，如同一股钢铁洪流，带着毁灭一切的意志，轰然启动，向着宝坻、蓟州方向的连绵山地猛扑过去。
战争的规模与性质，在这一刻已然悄然升级。御营，这支刚刚初试啼声的新生力量，从之前猎杀清军偏师的“猎人”角色，瞬间逆转，成为了被更强大、更残忍的猎手死死盯上的“猎物”。一场实力悬殊的追杀与考验，即将在这片古老的土地上，血腥上演。