深秋的寒风卷过荒芜的校场，扬起阵阵尘土，吹打着那群刚刚更换了主子，却依旧如同枯草般萎靡的三百“新军”。他们身上套着东宫紧急调拨来的、略显宽大的新号衣，但精神的麻木与躯体的孱弱，并非一身新衣就能轻易掩盖。
曹变蛟站在临时搭建的点将台上，黝黑的面庞如同铁铸，目光如鹰隼般扫视着台下歪斜松垮的队列。他按照最基本的操典，下达着整队、报数的口令。然而，回应他的是一片混乱。老卒们反应迟钝，动作拖沓；少年们懵懂无知，左右不分。整个队伍如同散了架的马车，发出令人牙酸的吱呀声，却难以向前滚动。
“肃静！列队！”曹变蛟的声音如同炸雷，在空旷的校场上回荡，带着边军特有的杀伐之气，让前排的一些老弱下意识地缩了缩脖子。
然而，总有不和谐的音符。
在队列的中后方，一个约莫三十多岁，脸上带着一道刀疤，眼神油滑凶狠的汉子，抱着膀子，嘴角撇着一丝不屑的冷笑。他名叫王三癞子，据说早年也在边镇混过，因犯事逃回京城，靠着几分狠劲和钻营，在京营里成了个小班头，平日里欺压良善、克扣手下粮饷是常事。这次被当作“累赘”甩给太子，他心中本就憋着一股邪火，见主事的是个年纪轻轻的将领（曹变蛟），更是起了轻视之心。
“呸！”王三癞子故意啐了一口唾沫，声音不大，但在曹变蛟严厉的口令声中显得格外刺耳。他斜眼看着台上，对身旁几个平日被他笼络的兵痞低声道：“娘的，毛都没长齐，也学人吆五喝六？老子在边镇砍鞑子的时候，他还不知道在哪儿玩泥巴呢！”
他身边几个兵痞发出低低的哄笑，引得周围一阵骚动。
曹变蛟的目光瞬间锁定了他。曹变蛟何等人物，在叔父麾下见惯了骄兵悍将，岂能容忍这等挑衅？他强压怒火，指着王三癞子，厉声道：“你！出列！”
王三癞子非但不怕，反而晃晃悠悠地走出队列，歪戴着帽子，吊儿郎当地站定，拖长了声音：“将——军——有何吩咐啊？” 语气中的惫懒与挑衅，任谁都听得出来。
“报上名来！方才为何喧哗？”曹变蛟按着腰刀，一步步走下点将台，来到王三癞子面前。他身材高大，虽年轻，但久经战阵的气势如同出鞘的利刃，瞬间压得王三癞子呼吸一窒。
但王三癞子仗着自己是“老京营”，又看曹变蛟年轻，梗着脖子道：“回将军，小的王三。没喧哗，就是嗓子痒，咳嗦一声，不行吗？” 他故意环顾左右，引得那几个兵痞又是一阵窃笑。
“顶撞上官，扰乱操练，依军法，该当何罪？”曹变蛟不再看他，目光扫向全场，声音冰冷。
台下一片寂静，那些麻木的老卒眼中也闪过一丝波动，似乎想起了久远记忆中军法的森严。
王三癞子被曹变蛟无视的态度激怒了，加之自觉在下属面前丢了面子，竟上前一步，几乎贴着曹变蛟，唾沫星子都快喷到对方脸上，狞笑道：“军法？嘿！在这京营地里，老子就是军法！你个小娃娃，识相的就……”
他话未说完，只听“嘭”的一声闷响！
曹变蛟动了！动作快如闪电！众人只觉眼前一花，也没见他如何作势，王三癞子那壮实的身躯就如同一个破麻袋般被摔了出去，重重砸在冰冷的硬土地上，激起一片尘土！
“呃啊！”王三癞子惨叫一声，只觉得浑身骨头像散了架，胸口憋闷，半晌喘不过气来。
曹变蛟看都不看他，对身后跟来的两名东宫侍卫（亦是精选的健壮宦官）令道：“拿下！捆了！”
两名侍卫如狼似虎地扑上，用早已准备好的绳索，将还在挣扎咒骂的王三癞子结结实实地捆成了粽子。
这一切发生得太快，从王三癞子挑衅到被擒拿，不过几个呼吸之间。校场上所有人都惊呆了，那些兵痞脸上的笑容僵住，取而代之的是惊惧；老卒们浑浊的眼睛里透出骇然；少年们更是吓得脸色发白。
曹变蛟转身，面向点将台方向，单膝跪地，抱拳沉声道：“殿下！兵卒王三，公然挑衅上官，扰乱军纪，按《大明律·兵律》‘殴骂长官’及‘蛊惑军心’条，当杖责一百，情节严重者可斩！请殿下示下！”
直到此时，许多人才注意到，不知何时，太子殿下已经静静地站在了点将台边缘，负手而立，冷漠地注视着下方发生的一切。他年轻的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无惊讶，仿佛眼前之事早已在他的预料之中。
寒风掠过，卷起他青色袍服的衣角，更添几分肃杀。
所有人的目光都聚焦在那位年轻的储君身上。王三癞子也被堵住了嘴，发出“呜呜”的声音，眼中终于露出了恐惧之色，挣扎着望向台上。
主角没有立刻回答，他的目光缓缓扫过台下每一张面孔，将那些惊惧、麻木、观望、甚至隐藏着不服的眼神尽收眼底。他知道，这一刻的处置，将决定他这支“新军”未来的走向。怀柔？在这群早已被旧体系腐蚀殆尽的兵油子面前，怀柔只会被视作软弱可欺。
他需要立威！需要用最直接、最残酷的方式，打掉这群人心中根深蒂固的侥幸与痞气！曹文诏的军法，或许尚存一丝旧时代的温情，但他这里，需要的是铁与血的重塑！
沉默，如同无形的巨石，压在每个人的心头。
终于，主角开口了，声音清晰、平稳，却带着不容置疑的决断，传遍了整个死寂的校场：
“国有国法，军有军规。”
“曹将军所依律法无误。”
他微微停顿，每一个字都像是冰珠砸落在青石板上：
“王三，藐视上官，扰乱军纪，蛊惑人心，数罪并罚。”
“念其初犯，免其死罪。”
王三癞子眼中刚闪过一丝侥幸，主角接下来的话，却让他如坠冰窟。
“但，活罪难逃！”
“依军法，重责八十军棍！立即执行！”
“以儆效尤！”
八十军棍！这几乎是要将人活活打残甚至打死的数目！
“呜——！！！”王三癞子猛地瞪大了眼睛，爆发出绝望的呜咽，疯狂挣扎起来。
曹变蛟眼中厉色一闪，抱拳应道：“末将领命！”
他豁然起身，厉声喝道：“行刑手！准备！”
两名魁梧的侍卫将王三癞子死死按在早已准备好的行刑凳上，扒掉其下身衣裤，露出了还算结实的臀部和大腿。另一名手持碗口粗水火棍的侍卫，深吸一口气，站定位置。
“打！”曹变蛟一声令下。
“啪！”
厚重的军棍带着风声，狠狠砸在皮肉上，发出沉闷而恐怖的巨响。
“呃啊——！”即使嘴被堵住，王三癞子依然发出了撕心裂肺的闷嚎，身体剧烈地抽搐起来。
“一！”行刑侍卫面无表情地报数。
“啪！”
“二！”
“啪！”
“三！”
……
军棍一次次落下，皮开肉绽，鲜血很快浸透了行刑凳，滴落在黄土地上，形成一滩刺目的暗红。王三癞子最初的惨嚎逐渐变得微弱，只剩下无意识的抽搐和呻吟。
整个校场，死一般的寂静。只有军棍击打在肉体上的声音和行刑侍卫冰冷的报数声在回荡。所有人都脸色发白，胆战心惊地看着这血腥的一幕。那些原本心存轻视、惫懒的兵痞，此刻个个噤若寒蝉，冷汗浸湿了后背。老卒们麻木的眼神中，终于露出了久违的恐惧。少年们更是吓得闭上了眼睛，瑟瑟发抖。
端坐于点将台侧后方记录事宜的陈子龙，脸色也有些发白，下意识地握紧了笔杆。他虽然主张严明军纪，但如此酷烈的场面，还是让他这文人感到有些不适。
而主角，始终面无表情地注视着。他闻着空气中弥漫开的血腥气，看着那在棍下逐渐失去声息的躯体，心中没有丝毫不忍，只有一片冰冷的坚定。
他知道，要在这片废墟上重建一支军队，这，仅仅是开始。这八十杀威棒，不仅要打在王三癞子的身上，更要打在台下这三百人，乃至所有关注着这里的人的心上！
他要让他们记住，在这里，过去的规矩行不通了！在这里，只有铁的纪律，和绝对的服从！
当第八十棍落下，王三癞子早已昏死过去，臀部一片血肉模糊，气息奄奄。
“禀殿下，行刑完毕！”曹变蛟转身复命。
主角微微颔首，目光再次扫过台下那些惊魂未定的面孔，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的威严：
“抬下去，找郎中诊治。”
“今日之事，望尔等谨记。”
“入我营中，以往种种，既往不咎。但从今日起，一切需遵新规！有功则赏，有过则罚，绝无姑息！”
“解散后，各自回营舍，熟读即将颁布的《新军操典十七条》！明日卯时，准时操练，迟到、懈怠者，严惩不贷！”
寒风依旧，但校场上的气氛，已然彻底改变。那弥漫的血腥气，和太子殿下冰冷的目光，如同最有效的清醒剂，让这三百“老弱”第一次真切地感受到，他们的人生，或许真的要从这片荒芜的校场，开始改变了。而改变的第一步，就是刻入骨髓的恐惧与服从。