话题自然而然地扩展到全局，如同揭开一处溃烂的脓疮后，发现病灶早已蔓延至全身。主角缓步走到那幅占据整面墙壁的巨幅《大明舆图》前，目光沉重地、一寸寸地扫过那曾经象征着“日月所照，皆为汉土”的广袤疆域，如今，这上面却仿佛弥漫着无形的硝烟与血色。
“西北，”他的手指划过陕西、河南、湖广北部，声音低沉而压抑，“闯王高迎祥、八大王张献忠、曹操罗汝才、闯将李自成……诸股巨寇已呈合流之势，不再是昔日流窜求食的饥民，而是攻城略地、建制设官的巨患！他们依托秦巴山地、豫西丘陵，已成燎原烈火，不仅牵制我陕、豫、晋、楚等地数十万大军，使其疲于奔命，更如无底洞般，吞噬着本已枯竭的国帑钱粮，岁无宁日！”
他的手指继而移向西南，“西南，奢安之乱虽暂告平定，然水西、永宁等地土司，离心离德，心怀叵测，苗疆、彝区亦是暗流汹涌，一有风吹草动，便可再起波澜。为此，朝廷不得不在云、贵、川等地驻扎重兵，名为镇戍，实为弹压，如同抱着一个随时可能爆炸的火药桶，动弹不得。”
视线北移，声音愈发凝重：“北方，蒙古诸部。林丹汗败亡于青海之后，漠南蒙古群龙无首，正被建州女真（清）一步步蚕食、拉拢、整合。蓟辽防线，直面新兴之清国，压力与日俱增！宣府、大同、山西、蓟州、辽东，九边重镇，绵延万里，处处烽燧，处处告急！每一处都需要精兵强将，都需要粮饷器械，朝廷却只能像撒胡椒面一样，勉强维持，捉襟见肘。”
最后，他的手指重重地点在辽东那片广袤的土地上，仿佛能感受到那份来自关外的、凛冽刺骨的寒意。“而这东北……皇太极已登基称帝，改元崇德，国号‘清’，其志不在小，意在取大明而代之！八旗兵锋之锐，野战之强，尔等皆知。去岁（崇祯六年）他们再次破关入塞，蹂躏京畿，兵锋直抵济南，如入无人之境，携掠人口财物数十万而归！我大明京畿震动，颜面扫地，却只能眼睁睁看着其扬长而去！此乃心腹大患，头号大敌！”
王承恩站在一旁，脸上每一道皱纹都似乎刻满了忧虑，声音带着一丝难以掩饰的苦涩：“殿下所言，字字诛心。老奴在宫中，日日看着各地如雪片般飞来的告急文书，实在是……如今我大明，真真是东西南北，四面起火，八方冒烟。朝廷那点兵力，早已是捉襟见肘，只能拆东墙补西墙，疲于奔命。洪承畴在陕西，已是抽调了能从山西、河南乃至京营勉强挤出来的绝大部分机动兵力。曹文诏部，堪称这些机动兵力中的翘楚，是能打硬仗、打恶仗的锋锐。此部一失，西北局面，就如同断了一根顶梁柱，恐……恐有顷刻崩坏之虞啊。” 他的话语中充满了对未来的悲观预期，一支核心野战力量的覆灭，其连锁反应是灾难性的。
陈子龙接口道，语气中充满了士人对国运衰微的焦灼与无力感：“更可怕者，在于兵源！各地卫所制度早已败坏不堪，军户逃亡殆尽，册籍混乱，空额严重，所谓‘卫所兵’，早已不堪一战，甚至需要营兵来防范。朝廷如今所能依赖者，不过是这些招募而来的‘营兵’。然营兵数量有限，训练、装备、粮饷，哪一样不需要海量的钱粮和时间？可我们最缺的就是时间和钱粮！如今是旧军已腐，卫所形同虚设，营兵亦因欠饷和腐败而士气低落、纪律涣散；新军未立，青黄不接！殿下，面对这内外交困、强敌环伺之局，我大明，究竟该如何应对？难道真要坐视这煌煌帝国，在这四面楚歌中，力竭而亡吗？” 他的质问，如同一记重锤，敲在每个人的心头。
帝国就像一个失血过多、遍体鳞伤的巨人，同时在与数只凶猛而狡猾的野兽搏斗。西北的流寇是不断撕咬肢体、放血的豺狼；西南的土司是体内潜伏的毒瘤；北方的蒙古诸部是环伺在侧、随时可能扑上来的饿狼；而东北的满洲清国，则是那头最致命、最强大的猛虎，随时准备给予致命一击。每一处伤口都在不停地流血，消耗着巨人的生命力和战斗力，而帝国的造血功能——兵役制度、财政体系、行政效率——却已接近衰竭。曹文诏部的覆灭，不过是这个巨人在持续失血过程中，因某根血管彻底破裂，而终于支撑不住，被硬生生砍下的一根重要手指。这根手指的失去，不仅带来剧痛，更意味着防御能力的进一步削弱。接下来，会是因为失血过多而倒下，被群狼分食？还是被那头猛虎找到机会，直接咬断喉咙？时间，似乎已经不站在大明这一边了。
主角的指尖在舆图上缓缓移动，仿佛在触摸着帝国一道道流血的伤口。
“这‘四面楚歌’，并非简单的四处有敌人，”他转过身，眼神锐利如刀，开始更深层次的剖析，“而是形成了一个致命的恶性循环，不断抽干帝国的鲜血——兵力。”
“其一，兵力分散与‘添油’战术。” 主角沉声道，“正因为处处需兵，导致本就有限的机动兵力被分散配置在万里防线上。任何一个方向出现危机，朝廷都难以迅速集结优势兵力进行决定性打击，只能像‘添油’一样，从其他相对平静（或看似平静）的区域，零敲碎打地抽调部队增援。洪承畴在陕西，看似手握重兵，实则他能直接指挥、用于野战的机动力量并不多，曹文诏部就是其中最锋利的一把尖刀。这把刀断了，他手里就只剩下些钝刀，甚至需要防备其他方向的敌人趁虚而入。这种被动应付、拆东补西的局面，使得官军永远处于被动，无法掌握战略主动权。流寇可以集中兵力，寻找薄弱环节攻击，而我们，却只能跟着他们的节奏跑。”
王承恩叹道：“确是如此。往往是一地贼势稍平，援军便被调往他处，然后贼寇死灰复燃，甚至更为猖獗。官兵奔波道路，疲于奔命，未遇敌而气已衰。”
“其二，兵员质量的持续下降。” 主角指出了另一个严峻的问题，“卫所制崩溃，世兵制名存实亡。募兵成为主流，但募来的都是什么人？多为生活无着的流民、破产的农民、甚至是市井无赖。他们当兵只为吃粮，缺乏忠诚和荣誉感，训练不足，纪律涣散。一旦欠饷或战事不利，极易溃散、投降甚至哗变。曹文诏的家丁之所以精锐，是因为他投入了大量私人财力和感情进行培养，但这终究是少数，无法改变整体兵员质量下滑的趋势。而且，长期的战争消耗，最先死去的往往是那些最勇敢、最有经验的老兵，补充进来的新兵素质更差，形成恶性循环。这样的军队，数量再多，也不过是乌合之众，如何能与组织严密、士气正盛、而且同样在不断战争中学习战争的八旗兵抗衡？”
陈子龙痛心道：“更有甚者，将吃空饷、役使士兵为奴仆视为常事，军队战斗力从根子上就被腐蚀了。如此兵将，守城尚恐不足，何况浪战？”
“其三，战略重点的模糊与摇摆。” 主角的声音带着一丝嘲讽和无奈，“朝廷始终无法明确，究竟哪个方向是主要威胁，应该集中资源优先解决。是‘攘外必先安内’，先全力扑灭流寇？还是‘联虏平寇’，甚至不惜对清国做出让步，以换取时间平定内乱？抑或是‘御虏为先’，确保京师和北方防线安全？朝堂之上，争论不休，首辅更迭，政策反复。这导致军事部署缺乏连贯性，今天要求洪承畴限期平贼，明天可能就因为清军逼近而抽调其兵力。曹文诏的孤军深入，某种程度上，也是这种急于求成、希望尽快打开局面的压力下的产物。没有一个清晰、坚定、持久的战略，再多的兵力也会在犹豫和摇摆中被消耗殆尽。”
主角内心：这就是绝境！兵力不足是表象，深层是帝国资源调配能力、战略决策能力和制度生命力的全面衰竭。不解决这些根本问题，仅仅指望出现几个名将、几支精兵，是无法扭转乾坤的。曹文诏的悲剧，是整个系统崩溃下的必然牺牲品。我必须找到一条路，哪怕只能先在一个小小的角落，建立起一个不受这些痼疾影响、拥有独立后勤、明确目标和高度凝聚力的新体系。否则，等待大明的，只有被这四面八方的压力彻底压垮的命运。
书房内，烛火摇曳，将三人的身影投在墙壁上，仿佛三个在帝国暮色中艰难求索的灵魂。舆图上那纵横交错的线条与标记，此刻看起来，更像是一张逐渐收紧的、死亡的罗网。