李太监被调往钟鼓司的消息，如同在紫禁城这潭看似平静的死水中投下了一块不大不小的石头。涟漪扩散开去，让许多原本对东宫不甚在意、甚至暗中轻视的目光，多了几分审慎和探究。
东宫内部的气氛则明显为之一振。廊下那些碍眼的湿炭被清理一空，换上了干燥易燃、燃烧时散发着松木清香的银骨炭。殿内终于有了符合身份的暖意，连带着宫人们走路的脚步似乎都轻快了些。刘凤祥更是扬眉吐气，觉得跟着殿下果然前途光明，连带着记录《东宫日志》都更加起劲，字迹都仿佛工整了几分。
然而，朱慈烺却并没有被这暂时的胜利冲昏头脑。他深知，打掉一个李太监，不过是敲山震虎，甚至可能打草惊蛇。内务府盘根错节，背后牵扯的利益网络绝非一个管事太监那么简单。那位只在刘凤祥口中出现、却仿佛无处不在的御马监张公公，以及他背后可能站着的田贵妃，绝不会因为损失一个马前卒就善罢甘休。
平静，往往预示着下一轮风暴的酝酿。
果然，好景不长。就在李太监被调离后的第七日，内务府按例送来新一批日常用物，其中也包括这个月的炭火份例。
负责接收的依旧是刘凤祥。他如今底气足了，查验起来也格外仔细。然而，当他打开装着炭火的筐篓时，脸色瞬间就变了。
这次的炭，不再是之前那种明显受潮的劣质货，看起来倒是干燥的银骨炭，但当他拿起几块细看，却发现炭块上布满了细密的裂纹，颜色也略显灰暗。这还不是最关键的，最关键的是，旁边还混着不少同样干燥、但质地疏松、极易产生烟气的普通柴炭！
“这……这是什么意思？”刘凤祥指着那筐混杂的炭火，对着送货的太监质问道。这次的送货太监是个生面孔，身材干瘦，眼神却带着一股油滑。
那太监皮笑肉不笑地拱了拱手：“刘公公，您这话问的，这就是这个月的份例啊。上好的银骨炭掺了些许柴炭，都是按规矩来的。”
“规矩？哪门子规矩要把柴炭掺进银骨炭里？”刘凤祥怒气上涌，“这柴炭烟大气呛，如何能在殿下寝殿使用？”
干瘦太监翻了翻眼皮，拖长了声调：“刘公公，您也是宫里的老人了，怎么还不明白？如今各处用度都紧，库房调度也有难处。能有这些就不错了！再说了，又不是不能烧，小心着点用便是。这可是张公公特意吩咐下来的，说咱们内务府也得体谅宫里的难处，能省则省嘛。”
他又一次抬出了“张公公”的名头，语气虽然还算克制，但那神态里的倨傲和隐隐的威胁，几乎与之前的李太监如出一辙。
刘凤祥气得浑身发抖，拳头捏得嘎吱作响，恨不得立刻冲上去与这厮理论。他想起之前殿下隐忍，最终借力打掉了李太监，如今对方换了更隐蔽的方式刁难，难道还要再忍？
就在他几乎要按捺不住爆发的时候，一个平静的声音从他身后响起：
“凤祥。”
刘凤祥猛地回头，只见朱慈烺不知何时已站在殿门口，身上穿着常服，面色平静无波，仿佛没有听到刚才那番对话。
“殿下！”刘凤祥如同找到了主心骨，又气又急地指着那筐炭，“您看他们！竟然拿这种混杂了柴炭的次货来糊弄！还说是张公公的吩咐！”
那干瘦太监见到太子，也只是略微收敛了些傲气，规规矩矩地行了个礼：“奴婢参见太子殿下。”
朱慈烺没有理会他，目光落在那筐炭火上，缓步走了过来。他伸手从筐里拿起一块银骨炭，又拈起一小块柴炭，在手里仔细看了看，甚至还凑近闻了闻。
“嗯，炭倒是干的。”朱慈烺仿佛在自言自语，语气听不出喜怒。
刘凤祥一愣，殿下怎么……难道又要忍？
那干瘦太监眼中闪过一丝得意，以为太子怕了，接口道：“殿下明鉴，这炭绝对是干的，就是……就是品类杂了些，但绝不影响使用。”
朱慈烺仿佛没听见他的话，转头看向刘凤祥，语气依旧平淡：“凤祥，你刚才看清楚了吗？这炭，银骨炭大概占几成？柴炭占几成？银骨炭的成色如何？裂纹多不多？柴炭是哪种？块头大小如何？”
刘凤祥被问得懵了，下意识地回答：“奴婢……奴婢粗略看了，银骨炭约莫……约莫六成？成色不如往日，裂纹甚多。柴炭是那种最寻常的，块头小，易碎……”
“送货的这位公公，”朱慈烺又转向那干瘦太监，脸上甚至带着一丝若有若无的、堪称“和蔼”的微笑，“看着面生，怎么称呼？何处人士？在内务府任何职司？”
干瘦太监被太子这突如其来的“关心”弄得有些措手不及，迟疑了一下，还是答道：“奴婢姓孙，贱名不足挂齿，保定府人士，在内务府库房当差。”
“哦，孙公公。”朱慈烺点了点头，仿佛只是随口一问，然后又对刘凤祥吩咐道，“都记下来。”
“记……记下来？”刘凤祥又是一愣。记这个做什么？
“嗯。”朱慈烺语气不容置疑，“记清楚。今日何时送的炭，来了几人，领头的是这位孙公公，保定口音。送的炭，银骨炭约六成，成色灰暗，裂纹密布；掺有四成寻常柴炭，块小易碎。孙公公言，此乃张公公吩咐，体谅宫里用度，能省则省。一字一句，都记明白了。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量。没有愤怒，没有争执，只是要求客观记录。
刘凤祥虽然满心不解，甚至觉得有些憋屈，但对朱慈烺的命令已经形成了条件反射般的服从。他立刻拿出随身携带的小本子和炭笔（朱慈烺让他改用更方便记录的炭笔），就当着那孙太监的面，开始刷刷地记录起来，嘴里还低声复述着：“腊月十四，辰时三刻，内务府孙太监（干瘦，保定口音）带力巴二人，送炭至东宫。炭火为银骨炭与柴炭混杂，银骨炭约六成，色灰暗，裂多；柴炭四成，块小质疏。孙太监言，此系张公公吩咐，体谅用度，能省则省……”
那孙太监看着刘凤祥当真一笔一划地记录，脸上的得意和倨傲渐渐消失了，取而代之的是一丝不安和困惑。他完全搞不懂太子这是什么路数。不吵不闹，不打不罚，就是让人在那儿写写画画？这算什么？
朱慈烺不再看那孙太监，仿佛他和他送来的那筐炭火都不存在一般，对刘凤祥淡淡道：“记好了就入库吧。按旧例存放。”
说完，他转身便往殿内走去，衣袂飘动间，没有半分火气。
刘凤祥记录完毕，看着那筐劣炭，又看看太子平静离去的背影，狠狠瞪了那孙太监一眼，憋着气道：“还愣着干什么？搬进去！”
孙太监张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。对方既不接招，也不动怒，只是像记录流水账一样记下了他的言行和货物成色，这让他有种一拳打在棉花上的无力感，还有一丝隐隐的不祥预感。他悻悻地指挥着力巴将炭筐搬进东宫库房，灰溜溜地走了。
殿内，朱慈烺坐在书案后，手指无意识地敲击着桌面。
换汤不换药……从明目张胆的克扣，变成了更隐蔽、更“合规”的以次充好。张公公……这是在试探我的底线，还是单纯的继续刁难？
他嘴角泛起一丝冷意。
不管是什么，既然你们要玩，那我就陪你们玩到底。
刘凤祥打发走内务府的人，安排好炭火入库（自然是堆在角落吃灰），立刻回到殿内向朱慈烺复命。他脸上依旧带着愤懑和不平，将记录好的纸条呈上。
“殿下，您看他们！简直欺人太甚！这次虽然不敢明着克扣数量，却用这种下作手段！那掺了柴炭的炭火，点起来满屋子是烟，如何能用？您为何不让奴婢与他们理论？还让奴婢记这些……”他终究是没忍住，问出了心中的疑惑。
朱慈烺接过那张墨迹未干的记录，仔细看了一遍，点了点头：“记得很详细，很好。”
他放下纸条，看向一脸不解的刘凤祥，语气平和地反问：“理论？然后呢？像上次一样，等着他们态度倨傲，我们再去找王承恩公公‘偶遇’，或者去父皇面前求情？”
刘凤祥噎住了。是啊，然后呢？对方这次学乖了，没有明着违反规矩，只是“品质不佳”，就算闹到陛下那里，对方一句“库房调度困难，已然尽力”，恐怕也很难像上次那样重惩。最多申饬几句，不痛不痒。
“可是……难道咱们就任由他们这么欺负？”刘凤祥还是觉得憋屈。
“欺负？”朱慈烺笑了笑，那笑容里带着与年龄不符的冷静，“记住，凤祥，愤怒和冲动，是这深宫里最无用的东西。它们除了让你失去理智，暴露弱点，没有任何好处。”
他拿起那张记录，轻轻晃了晃：“你看，我们现在有了这个。时间、人物、物品的详细状态、对方的关键话语（提到了张公公）。这比空口白牙的争吵和控诉，要有力得多。”
刘凤祥似乎有点明白了：“殿下……是在收集证据？”
“不完全是。”朱慈烺目光深邃，“证据是用来扳倒敌人的。但我们现在的目标，还不是扳倒谁，而是……生存，以及，更好地了解我们的对手。”
他耐心解释道：“上次他们送湿炭，是明目张胆的违规，我们借力打掉了一个马前卒。这次，他们换了更隐蔽的方式，这说明他们也在调整策略，在试探我们的反应。我们如果立刻激烈反抗，就等于告诉他们，我们的底线在哪里，我们害怕什么。”
“而我们选择隐忍，选择详细记录，就是在告诉他们：你们的刁难，我看在眼里，也记在了心里。但我暂时不发作，不是因为怕了你们，而是因为……还没到时候。这会让对方摸不清我们的虚实，反而会心存忌惮。”
刘凤祥听得目瞪口呆，他从来没想过，这看似憋屈的隐忍背后，竟然藏着这么深的心思！这简直……简直比戏文里的军师斗法还要复杂！
“那……咱们就一直忍着？记录着？”刘凤祥感觉自己的脑子有点不够用了。
“当然不是。”朱慈烺摇摇头，“记录，是为了心中有数，也是为了积累。当类似的记录多到一定程度，当对方的行为模式被我们摸清，当某个合适的时机出现……这些看似无用的记录，就会变成最锋利的刀。”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：“而且，通过观察我们在受到刁难时的反应，也能甄别身边的人。谁是沉不住气、可能坏事的人？谁是能够冷静执行命令、值得培养的人？凤祥，你刚才虽然气愤，但最终还是严格执行了本宫的命令，这很好。但你要学会，把气愤藏在心里，把冷静摆在脸上。”
刘凤祥浑身一震，如同醍醐灌顶。他终于彻底明白了殿下的良苦用心！这不仅仅是应对刁难，更是在磨练他，在筛选东宫的人才！
一股热流涌上心头，那是被信任、被期许的激动，也是一种豁然开朗的明悟。
“奴婢……奴婢明白了！”刘凤祥的声音带着一丝颤抖，“殿下放心！奴婢以后一定沉住气，殿下让奴婢做什么，奴婢就做什么！绝不再冲动坏事！”
朱慈烺满意地点点头：“明白就好。去吧，该做什么做什么。炭火的事情，不必声张，我们库房里不是还有之前母后送来的一些好炭吗？先用着。至于内务府送来的那些……就让它们在库房里好好‘休息’吧。”
“是！”刘凤祥精神抖擞地应道，退了下去。此刻的他，心中再无半点憋屈，反而充满了斗志和一种参与“大事”的使命感。
看着刘凤祥离开的背影，朱慈烺轻轻呼出一口气。
成长，不仅仅是他的，也需要是他身边人的。
他拿起笔，在那张记录的纸条背面，写下了几个字：
“张公-田妃？内务府-克扣-试探-记录-积累”
然后，他将这张纸条小心地折叠起来，放入了一个特意准备的小木匣中。里面已经躺了几张类似的纸条，都是关于内务府刁难的记录。
这个木匣，是他秘密的信息库，也是他未来可能发起反击的弹药库。
他知道，与内务府，与那位张公公，甚至与那位未曾谋面的田贵妃的博弈，才刚刚开始。
而他，已经做好了打持久战的准备。