鬼山婆婆微微一笑，并未点破孙女那点显而易见的心思。
什么本家指示，不过是她想借族中之力，护那人一程罢了。
她只轻声反问：
“那你可知，他去了何处？”
司瑶一怔，唇瓣微颤，答不上来。
“他去的，定是那漩涡最深处。”
鬼山婆婆不再绕弯，目光投向东方：
“……轩辕皇都。”
她顿了顿，苍老的眼中掠过决断：
“我们也该动身了。
本家既言‘伺机而动’，这‘机’或许系于那孩子一身，亦系于这即将席卷天下的乱局。
留在此处，我们什么也做不了，什么也看不清，不如走出去。”
她看向司瑶渐渐凝起光亮的眼睛，声音温和：
“既应本家之召，也给你自己一个答案。”
司瑶的心剧烈跳动起来。
离开来仙镇？去那皇朝腹地？
她再度望向东方。
朝霞已彻底燃透天际，云蒸霞蔚，金光万丈。
“婆婆。”
她抬手用力抹去泪痕，声音虽仍带哽咽，却已不再飘摇：
“我们何时走？”
鬼山婆婆望着孙女眼中重新燃起的那抹光，微微一笑。
那笑里带着沧桑，亦带着几分释然。
“收拾一下，午后便启程吧。”
她转身，衣袂拂过沾露的草叶：
“有些路，宜早不宜迟。”
风过竹林，飒飒声里，似在送别，亦似在迎候。
江水滔滔，依旧东流，卷着小镇的安宁，也卷着即将涉入洪流的人，奔向莫测的远方。
……
……
「斩龙」化金虹，瞬息百里。
晨风在耳畔呼啸，身下山川像卷轴铺展，又飞快向后掠去。
杨逍立于剑上，青衫猎猎，静静俯瞰脚下大地。
离了沧海江那方被江水与回忆浸润的土地，周遭景致便以惊人的速度褪去鲜润。
起初仍是郁郁葱葱的山岭，蜿蜒如带的河流。
但不过飞越三百余里，进入青州地界时，眼前景象便陡然一变。
大地像是被一只无形巨手粗暴地抚过，又随意丢弃。
原本该是沃野千里的平原，此刻布满蛛网般龟裂的纹路，裂口深褐，寸草不生。
几条曾经滋养一方的河流，如今只剩下干涸皲裂的河床，裸露的卵石在日光下泛着苍白的光，如同大地枯朽的骨骼。
田间零星立着些枯死的作物残骸，秸秆焦黑，耷拉着，了无生气。
更令人心悸的还有天色。
明明还是清晨，天空却呈现一种淤血般的暗红色，浑浊粘滞。
红日悬于天空，本应光芒万丈，此时周围却缠绕着一圈诡谲的血色光晕，将那本应清朗的天光滤得昏沉，让地上的景物都蒙上了一层不祥的暗红。
空气中弥漫着一种难以言喻的燥热窒闷，仿佛连风都被抽干了水分，只剩下灼人的尘息。
正当杨逍疑惑时，一声细微龙吟自杨逍脚下的「斩龙」剑柄处传来。
那条气运小龙探出半个脑袋，绿豆大小的眼眸望着下方疮痍的大地，没了往日的灵动跳脱，只剩浓浓的悲伤。
它伸出小爪子，似乎想触碰那些龟裂的土地，却又虚虚停住，最终只是将脑袋轻轻靠在剑格上，发出一声叹息。
杨逍伸手，指尖轻轻拂过小龙冰凉的鳞片。
无需言语沟通，他便能感知到气运小龙传递来的信息。
此时脚下这片土地的地脉龙气，已被近乎掠夺般地强行抽离了。
不仅是此地。
根据小龙模糊的感应，凡是如今轩辕皇朝疆域内，越是远离皇都的偏远之地，其地脉中维系一方水土生机的皇朝气运，便流失得越严重。
那些气运并未自然消散，而是被一股强大的牵引力，抽向皇都方向。
杨逍甚至都不用想，能轻松做到此事的，唯有主宰皇朝疆域的那位皇帝。
杨逍猜测，他此时如此不惜代价榨取整个皇朝的根基。
大概是为了填补他与神剑融合所需的恐怖消耗，或是为某个更疯狂的目的蓄力。
而这么做的代价，便是这万里河山遍地疮痍。
杨逍眼中寒意渐凝。
他脚下微顿，「斩龙」剑光随之悬停于半空，静止在一片名为“平阳镇”的废墟之上。
与其说是镇，不如说是一片在干旱中挣扎的聚居地。
土墙倾颓，屋舍低矮，街道上看不见什么人影，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在废墟间有气无力地翻找着。
镇子中央，一小群面黄肌瘦的镇民，正围着一尊古怪的塑像，匍匐跪拜。
那塑像以粗糙的泥石垒砌，高约丈许，形象狰狞非人，三头六臂，獠牙外露，手中握着象征性的火焰与骷髅，通体涂着暗红色的染料，在血色天光下更显诡异。
塑像前摆着些发黑的粗面饼以及一些蔫黄的菜叶。
这在此刻的平阳镇，恐怕已是能拿出的最丰厚祭品。
一个须发花白的老者，正颤巍巍地站在像前，双手高举，用嘶哑的声音诵念：
“……烈火尊神，怜我众生……驱旱魃，降甘霖……献我微薄，求赐生机……”
声音干涩，在死寂的镇子上空飘荡，更添几分绝望。
杨逍敛去剑光，悄无声息地落在镇外一处断墙后。
他略作感应，眉头便蹙得更紧。
此地地脉深处，那股被强行抽离龙气的痕迹格外清晰。
也正是因此，才导致平阳镇地脉生机枯竭，导致水脉断绝，地气紊乱，才引来了后续种种灾厄。
他正准备上前询问，一个端着破碗的妇人恰好从旁经过，看见杨逍这个生面孔，先是吓了一跳，随即眼中变成了抹麻木。
“外乡人？快走吧……这镇子，被瘟神盯上了，留不得人……”
妇人声音沙哑，说完便想低头匆匆离开。
“大娘。”
杨逍开口，声音平静：
“镇子里供奉的是何方神明？”
妇人脚步一顿，回头看了他一眼，扯了扯干裂的嘴角，那笑容比哭还难看：
“神明？呵……谁知道是个什么鬼东西。”
她指了指那尊邪神像，眼中满是无奈：
“数月前，井里的水忽然就浑了，发臭，喝了就拉肚子，没过两天，圈里的猪羊一夜之间全死了，口鼻流血……”
“接着就是人。先是几个上了年纪的，莫名其妙就起不来床，浑身发烫说胡话，没几天就咽了气……
郎中瞧了，说是‘地气反冲，瘟疠入体’，没得治。”