四人小队如同四支离弦的箭，射入太行东北方向更深、更幽邃的群山之中。身后，“地恶”苏醒带来的地动山摇与低沉嘶吼，如同阴魂不散的背景音，催促着他们不敢有丝毫停歇。
指路的爪尖越来越烫，在赵云飞掌心如同烧红的炭块，那微弱的指向性波动也愈发清晰——直指前方一座被层层云雾笼罩、轮廓显得异常雄伟险峻的孤峰。那山峰形态奇特，远看仿佛一尊巨大的、倾斜的鼎炉，又似匍匐的巨兽，在灰蒙蒙的天色下，透着一股苍茫而神秘的气息。
“是‘神农鼎’峰！”雷万春喘息着，眼中闪过敬畏之色，“传说果然有据！李将军查阅的古籍提过，此地山形似鼎，常有云雾缭绕，人迹罕至，被视为神农氏当年镇鼎福泽之地！”
韩执事也点头：“门中残卷亦有零星记载，言此峰乃太行地气流转一大关键‘气眼’，曾有古之先民祭祀。没想到，竟真与‘神农鼎’传说重合。”
“老灰”则眯着眼，仔细感应着爪尖的波动和前方山峰传来的、与周围迥然不同的地气：“山峰地气……厚重中透着一种奇异的‘中正’与‘调和’之意，与太原地脉的‘滋养’、太行主体的‘坚固’皆不相同，倒真有点‘镇鼎调和’的味道。而且，这爪尖的波动，似乎正与那山峰的某种韵律隐隐相合……看来，我们找对地方了。”
然而，越是靠近，前行越是艰难。山势越发陡峭，几乎没有道路可言，只能在嶙峋的怪石和密布的荆棘间攀爬。空气中弥漫着一种奇特的压力，并非“地恶”那种暴戾的邪气，而是一种源自古老山川本身的、令人心生敬畏的排斥感。仿佛这座山峰不愿被轻易打扰。
更麻烦的是，随着深入，赵云飞发现，怀中的爪尖虽然依旧灼热，但指引的“方向”却开始变得有些飘忽、模糊，仿佛那目标并非固定在某处，而是……在移动？或者说，那“神农鼎”遗迹的入口，可能被某种天然或人为的阵法遮掩，不断变幻？
“这山有古怪。” “老灰”停下脚步，警惕地环顾四周浓得化不开的云雾，“不仅是地势险要，地气也形成了天然的迷障。光靠这爪尖的微弱指引，恐怕难以精准定位。而且……我感觉到，除了我们，还有其他‘东西’也在附近活动。”
他话音未落，前方浓雾中，忽然传来一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有什么多足生物正在岩石上快速爬行！紧接着，几道暗绿色的、细长的影子，如同毒蛇般从雾中激射而出，直扑最前面的雷万春！
“小心！”雷万春暴喝一声，手中阔刃斧横扫，将两条绿影斩断，断裂处喷溅出腥臭的绿色汁液。但还有两条绿影绕过斧光，缠向他的双腿！
韩执事反应极快，手中寒芒一闪，几枚淬毒的钢针射出，精准地钉在绿影头部，那绿影剧烈挣扎几下，软软垂落。众人这才看清，那竟是几条通体碧绿、布满细密鳞片、头部长着怪异肉瘤的怪蛇！
“是‘碧磷蛇’！剧毒，喜阴湿，常群居！”韩执事脸色微变，“这里怎么会有这么多？”
仿佛在回答她的疑问，四周浓雾中，“沙沙”声大作！更多的碧绿蛇影在雾气中若隐若现，将他们隐隐包围！
“看来，这‘神农鼎’峰，不仅不欢迎外人，还养着看门的‘宠物’。”“老灰”冷笑一声，手中幽蓝细管光芒一闪，数道微不可察的劲气射出，将几条试图从侧翼偷袭的碧磷蛇精准点杀，“数量不少，硬闯麻烦。赵小子，试试你的‘听课’本事，看看能不能‘听’出这些蛇的‘窝’在哪，或者……找到一条相对‘安全’的路径？”
赵云飞立刻会意。他强迫自己静下心来，不再去看那些令人头皮发麻的蛇影，而是闭上眼，将心神沉入脚下大地，同时手握那滚烫的爪尖，去“倾听”这片区域地气的流动和……这些蛇类生物活动带来的细微扰动。
得益于“老石头”的严苛训练和之前多次险境中的运用，他很快便捕捉到了周围地气那种被“扰动”的异常——蛇群聚集处，地气显得更加“阴冷”、“粘滞”，并且这种阴冷气息正从几个特定的方向（很可能是蛇穴）源源不断地补充过来。而在这些阴冷气息之间，存在着几条相对“稀薄”、“平缓”的“缝隙”，仿佛是地气流动自然形成的“通道”。
“那边！还有那边！”他猛地睁眼，指向左前方和右后方两个方位，“蛇穴和蛇群最密集的地方！中间有条‘缝’，地气流动相对稳定，蛇似乎少些！”
“走！”“老灰”毫不迟疑，率先朝着赵云飞所指的“缝隙”方向冲去，手中细管光芒连闪，开路清障。雷万春和韩执事紧随其后，刀斧钢针齐飞，护住两翼。赵云飞则居中，一边奔跑，一边不断感知地气变化，随时调整方向。
这方法果然有效！他们如同在蛇群的海洋中，找到了一条狭窄却相对安全的航道，虽然仍有零星的碧磷蛇袭击，但压力大减。一路疾行，竟真的穿过了这片危机四伏的雾区，来到了一片相对开阔、怪石林立的山坡地带。身后，那令人牙酸的“沙沙”声终于渐渐远去。
“好小子！这‘听课’的本事，还真派上用场了！”雷万春抹了把汗，赞道。
然而，没等他们松口气，前方一块巨大的、形似卧牛的青黑色岩石后面，忽然转出三个人来，挡住了去路。
这三人的装束极其古怪。并非北荒教的黑袍，也非中原常见的样式。为首者是个面容枯槁、眼神阴鸷的老者，穿着一种用不知名兽皮和羽毛缝制的、色彩斑斓却又显得脏污的袍子，脖子上挂着一串用兽牙和细小头骨串成的项链。他身后两人，一高一矮，也都穿着类似的怪异服饰，眼神麻木而锐利，手中持着弯弯曲曲的、仿佛某种大型禽类腿骨磨制的骨杖，杖头镶嵌着颜色浑浊的宝石。
他们身上散发出的气息，既非武者内劲，也非道士法力，更不是北荒教的邪气，而是一种更加原始、更加蛮荒、混合着血腥与山林野性的诡异波动。
“是‘山巫’！”韩执事低呼一声，语气带着明显的忌惮，“太行深山中的原始部族遗民，极少与外界接触，信奉古老的山灵图腾，掌握着一些诡异的巫蛊之术和驱使毒虫猛兽的法门，极难对付！他们怎么会在这里？而且……似乎专门在等我们？”
那枯槁老者浑浊的眼珠转动，目光在四人身上扫过，尤其在赵云飞身上停留片刻，喉咙里发出嘶哑难听、音节古怪的声音：“外……来者……止步……圣山……不……欢迎……携带‘秽钥’者……”
秽钥？是指这枚爪尖，还是指赵云飞的“地钥”体质？
“老灰”上前一步，用同样古怪、但似乎能沟通的音节回应（赵云飞这才想起，“老灰”似乎懂得不少偏门语言和知识）：“我们……寻找……古老的……平衡……净化……大地的……伤口……无意……冒犯……圣山。”
枯槁老者摇了摇头，骨杖顿地，发出沉闷的响声：“伤口……因‘秽钥’……而来……携带者……是……灾祸……必须……留下……或者……离开！”
他身后的两名山巫也同时上前一步，骨杖指向赵云飞，口中念念有词，杖头宝石开始闪烁诡异的绿光。四周山林中，隐隐传来兽类的低吼和毒虫爬行的窸窣声，显然他们在召唤帮手。
“看来没法善了了。”“老灰”叹了口气，对赵云飞低声道，“这些山巫世代守护此地，将‘神农鼎’峰视为圣山。你那爪尖，或者你本身的气息，似乎被他们视为会玷污圣山的‘秽物’。要么交出爪尖（可能还有你），要么打过去。”
交出？不可能！打过去？面对这些诡异莫测、还能驱使毒虫猛兽的山巫，在这陌生的山林主场，胜算几何？
就在双方剑拔弩张，一触即发之际，赵云飞忽然感到，怀中那枚一直灼热滚烫的爪尖，温度竟开始缓缓下降？同时，一种极其微弱、却无比清晰纯粹的、仿佛来自亘古的“呼唤”或“共鸣”感，从爪尖内部传来，不再是单纯的指向，而是一种……如同游子归家般的“亲切”与“归属”感？
更奇异的是，随着这种“归属感”的出现，前方那枯槁老者手中骨杖顶端的绿光，竟然也闪烁不定起来？老者脸上露出惊疑不定的神色，死死盯着赵云飞（或者说他怀中的爪尖）。
“等等！”赵云飞忽然福至心灵，他不再试图隐藏或抵抗，反而主动将那股因爪尖共鸣而产生的、奇特的“归属”意念，通过自己初步掌握的“地钥”感知，小心翼翼地向外释放，同时口中说道（他不知道对方能否听懂，但觉得必须说）：“此物……非秽……乃古之信约……归乡之契……我等前来……非为亵渎……乃为……重续……古之盟约……以净……山川之殇……”
他这些话半文半白，夹杂着自己对爪尖和那“三才镇地”古阵的模糊理解，也不知道对方能不能明白。但他能感觉到，随着他意念的释放和话语的说出，爪尖的“归属”感更加强烈，甚至隐隐与这座“神农鼎”峰本身那股“中正调和”的地气，产生了一丝极其微弱的呼应！
那枯槁老者脸上的惊疑逐渐变成了震惊，他猛地举起骨杖，制止了身后同伴的躁动，浑浊的眼睛死死盯着赵云飞，又看了看他怀中（虽然看不到，但显然能感应到）的爪尖，喉咙里发出更加急促古怪的音节，似乎在询问，又像是在确认。
片刻之后，老者脸上的敌意竟缓缓消退了，取而代之的是一种混合着敬畏、困惑和……一丝难以言喻的激动的复杂神情。
他收起骨杖，对着赵云飞，缓缓地、极其庄重地躬身行了一个怪异的古礼，然后用生硬但清晰的汉语说道：“‘山灵之契’的……气息……古老的……守护者……归来？你……是谁？”
山灵之契？古老的守护者？
赵云飞愣住了，他完全不明白这些词的含义。但他知道，这枚从“夜枭”首领“鹞鹰”那里流出、又经“穿山甲”转交的古怪爪尖，似乎隐藏着远超他想象的身份和秘密！它不仅是指向“神农鼎”遗迹的“钥匙”，更是某种被这深山原始部族认可的“信物”！
“我……我叫赵云飞。”他如实回答，“此物……是一位故人所赠。我们……为阻止‘地恶’为祸、净化大地而来，无意冒犯圣山，只想寻求……古之‘神农鼎’或类似的力量相助。”
枯槁老者（现在或许该称他为山巫长老）深深看了赵云飞一眼，又看了看“老灰”等人，最终点了点头：“‘山灵之契’指引……持有者……非恶……大地……确实……在‘哭泣’……那‘地恶’……是古老的……罪孽……与……外来……污秽……的结合……圣山……或许……知晓……方法……但……需要……‘契’的……真正……认可。”
他侧身让开道路，骨杖指向山峰更高处、云雾更浓的方向：“跟……我来。但……记住……圣山……考验……依旧。”
说罢，他转身，朝着山上走去，步履看似缓慢，却在怪石间如履平地。两名年轻山巫收起敌意，默默跟上。
“老灰”等人面面相觑，没想到事情竟出现这样的转折。但眼下别无选择，只能相信这山巫长老和那枚神秘的爪尖。
“跟上。” “老灰”低声道，“小心戒备。”
一行人跟在三位山巫身后，继续向“神农鼎”峰深处进发。云雾更浓，山路更加险峻莫测，但有了山巫引路，那些潜藏的毒虫猛兽和天然迷障似乎都失去了威胁。
赵云飞握着那枚温度已恢复常温、却依然散发着淡淡“归属”感的爪尖，心中充满了疑惑与期待。
“山灵之契”？古老的守护者？这爪尖到底是什么来历？“鹞鹰”和“夜枭”寻找它，难道不仅仅是为了北荒教的阴谋？这太行山深处，究竟还埋藏着多少不为人知的古老秘密？
而前方，那云雾深处的“神农鼎”遗迹，又将会带给他们怎样的答案，或者……怎样的新考验？