“黑龙潭”这三个字，在“老石头”口中带着一股山民谈及禁忌之地的敬畏与疏离。据他所述，那是一片位于更深山坳中的幽深水潭，终年雾气缭绕，水色墨黑，深不见底。周遭林木稀疏，岩石黝黑怪诞，连鸟兽踪迹都罕见。老辈人传说，潭底通着地下阴河，更连接着太行山地脉中一处极少见光、聚敛阴寒湿气的“阴眼”，寻常人靠近，轻则头晕目眩，重则迷失心智，甚至被“拖”入水中，尸骨无存。
“北荒教那帮杂碎，专挑这种阴秽之地下手。”“老石头”啐了一口，将几块黑乎乎、仿佛某种矿物冶炼残渣的东西丢在石桌上，这是他多年前偶然在黑龙潭外围捡到的，“他们那套污秽邪术，在这种地方施展，威力怕是能添三分。另一拨人能在那里跟他们动手，还留下明显痕迹，看来也不是善茬。”
“老灰”仔细查看了那些残渣，又嗅了嗅，眼中闪过一丝了然：“是‘阴火煅烧’的痕迹，混合了北荒教常用的几种地脉污秽矿物。他们在那里进行过某种需要高温和特定环境的仪式或炼制。另一拨人留下的打斗痕迹……有刀剑劈砍，也有类似‘爆裂符’之类的道家或方术手段，但路数很杂，不像是单一门派。”
裴寂沉吟道：“会不会是……朝廷方面，或者秦王殿下秘密派来调查北荒教的人马？”
“有可能，但不一定。”“老灰”摇头，“朝廷和秦王那边，如果有动作，动静不会这么小，而且路线、目标应该更明确。这伙人像是在搜寻什么，碰巧撞上了北荒教，然后交手。从残留痕迹看，他们人数不多，但手段不弱，北荒教那边似乎也没占到便宜，双方可能都受了损失，暂时退走了。”
“无论如何，黑龙潭的异常，必须查清。”赵云飞握紧了这几日几乎从不离手的那块黑石，经过初步的“听课”修行，他对地脉的感知和自身气息的控制都有了显着提升，虽然距离“搬山诀”入门还差得远，但已不再是之前那个对地气运用一知半解的菜鸟，“如果他们是在炼制对付地脉或‘地钥’的东西，我们不能坐视。”
“老灰”看了他一眼，又看看裴寂和“老石头”：“裴老头儿需要静养，不宜再奔波冒险。老石头，你这地方……”
“放心，只要老子在，一只苍蝇也别想飞进来打扰这酸儒睡觉。”“老石头”拍着胸脯保证，“你们尽管去。不过小子，”他转向赵云飞，“记住老子的话，黑龙潭那地方的地气‘脾气’更怪，又冷又湿还带‘毒’，你那点刚捂热的‘地钥’气儿，别瞎显摆，老老实实用‘听课’的法子，去‘适应’，别硬来。真要动手，想想怎么‘借’这太行山的‘硬气’。”
赵云飞郑重记下。
第二日天未亮，“老灰”和赵云飞便悄然出发，将裴寂托付给“老石头”。两人都换了便于山林行动的装束，携带了必要的干粮、药物和武器。“老灰”依旧背着那个不起眼的包袱，赵云飞则除了横刀，还将那块黑石小心揣在怀里。
根据“老石头”的指引和“老灰”的探查，他们沿着一条几乎被荒草湮没的古猎道，向着东北方向的山坳深处进发。
越靠近黑龙潭方向，周遭环境果然越发诡异。林木渐渐变得低矮扭曲，树叶颜色发暗，空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈混合着腐殖质的湿冷气息，吸入口鼻，让人胸口发闷。脚下的泥土也变得粘腻，颜色深黑。最明显的是地气的变化——在“老石头”的石屋附近，地气是厚重坚实的；而在这里，地气却变得阴寒、粘滞，如同无形的泥沼，不断试图侵蚀、消磨外来者的生气和感知。若非赵云飞这几日修行有成，能勉强稳住自身气息，并尝试以“听课”之法去“适应”而非对抗这种阴湿地气，恐怕早已感到严重不适。
“感觉到了吧？”“老灰”脚步轻盈，仿佛丝毫不受环境影响，“这就是‘阴眼’附近地气的特性。北荒教选择这里，恐怕不只是因为隐蔽。”
又前行了约莫一个时辰，穿过一片弥漫着淡淡灰雾的枯木林，眼前豁然出现一片令人心悸的景象。
那是一个被陡峭黑色山崖环抱的巨大水潭，潭水果然漆黑如墨，即使在白天也几乎不透光，水面平静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑曜石镶嵌在山坳之中。潭边怪石嶙峋，许多岩石呈现出被高温灼烧或酸液腐蚀过的痕迹，颜色暗红或焦黑。空气中那股湿冷铁锈味更加浓烈，还混合着一股淡淡的、令人作呕的甜腥气——正是北荒教邪术残留的气息！
潭边一片狼藉，明显经过激烈打斗。几块巨大的黑色岩石被利器劈开或炸碎，地面有拖拽和喷射状的血迹（已经发黑），散落着一些折断的箭矢、碎裂的符纸（上面朱砂符文已黯淡），以及几片非中原样式的破碎皮甲和布片。
“老灰”蹲下身，仔细检查着那些痕迹，尤其是一处地面焦黑的、仿佛被雷火劈过的凹坑，以及附近几枚嵌入石中的、造型奇特的菱形钢镖。
“确实是两拨人。”他低声道，“北荒教这边，看这血迹和残片，至少折了三四个人，可能还有带伤的。另一拨人……用的是混合手段，有中原道门的雷火符，有关中游侠的破甲镖，还有……一点苗疆蛊毒的痕迹？真是大杂烩。他们也留了血，但撤退得更有章法。”
赵云飞则更多地运用地脉感知去探查。他闭上眼睛，努力排除环境中阴寒地气的干扰，去“倾听”这片区域更深层的“声音”。很快，他“听”到了一些不协调的“杂音”——水潭深处，传来一种极其微弱、却持续不断的、仿佛无数细小气泡上涌的“咕嘟”声，伴随着一种更加阴寒、更加“污浊”的地气波动。而潭边几处被破坏最严重的地方，地气则呈现出一种被强行“撕裂”和“污染”后的紊乱状态，久久未能平复。
“水潭下面……好像有东西在‘动’。”赵云飞睁开眼睛，指向黑沉沉的潭面，“还有，这边几处打斗最激烈的地方，地气伤得很‘重’，北荒教的邪气残留很深，像是在……抽取或者污染这里的阴性地气？”
“老灰”点点头，走到潭边，从包袱里取出一小卷极细的、闪烁着银光的丝线，一端系着一小块不知名的白色矿石，小心翼翼地垂入水中。丝线缓缓下沉，直到几乎看不见，他才轻轻提了提，感受着传来的细微震动。
“潭水极深，而且下面有暗流。那股阴寒污浊的地气，就是从更深处涌上来的。”他收回丝线，“北荒教很可能是在利用这里的‘阴眼’特性，结合他们的邪术，炼制某种东西，或者……进行某种需要大量阴秽地气的仪式。另一拨人打断他们，可能是因为发现了他们的图谋，也可能……是冲着他们炼制的东西来的。”
“那我们现在……”赵云飞看向“老灰”。
“来都来了，总不能空手回去。”“老灰”眼中闪过一丝狡黠，“他们在明我们在暗，正好摸摸底。你注意感知地气异常，尤其是那种被‘人为’扰动过的点。我们沿着潭边仔细搜搜，看看有没有他们来不及带走或隐藏的线索，比如……密室、地洞，或者埋起来的东西。”
两人分头行动，小心翼翼地在怪石嶙峋、湿滑危险的潭边搜寻。赵云飞将“听课”的感知运用到极致，如同一个敏锐的探测器，扫描着脚下的每一寸土地和岩石。这里的阴寒地气虽然令人不适，却也让他对地气的“质地”和“流向”有了更深刻的体会。
大约过了半个时辰，当赵云飞探查到水潭西北角、一处被几块巨大黑色岩石半掩的凹陷处时，怀中的黑石忽然传来一阵明显的温热感！与此同时，他“听”到脚下传来一种极其微弱的、与周围阴寒地气格格不入的、更加“凝聚”和“灼热”的“脉动”！
“这里有东西！”他低呼一声。
“老灰”立刻赶了过来。两人合力，小心搬开几块松动的碎石，露出了下方一个仅容一人通过的、斜向下延伸的狭窄洞口！洞口边缘有明显的开凿痕迹，还很新，里面黑黝黝的，一股更加浓烈的混合着矿物灼烧和邪术残留的气息扑面而来。
“是地洞！很可能就是北荒教搞鬼的地方！”“老灰”点燃一支特制的、燃烧时几乎没有烟和异味的细小火把，当先钻了进去，“跟紧，小心！”
洞口初入狭窄，很快变宽，形成一条人工开凿的、向山腹延伸的粗糙甬道。甬道壁上残留着明显的工具痕迹和烟熏火燎的黑色，空气中那混合气息越来越浓。走了约莫二三十丈，前方隐约传来微光，并伴随着一种低沉的、仿佛巨大风箱鼓动的“呼呼”声，以及……隐约的、令人牙酸的金属刮擦声？
两人放轻脚步，屏住呼吸，悄悄摸到甬道尽头。眼前是一个不算太大、但明显经过修整的天然洞窟。洞窟中央，赫然矗立着一个用暗红色不知名岩石垒砌而成的、约半人高的简陋“熔炉”！炉膛内虽然没有明火，却散发着暗红色的高温，里面似乎熔炼着某种粘稠的、不断翻滚冒泡的暗金色液体，那股灼热的气息和矿物混合的怪味正是由此而来！
熔炉旁，散落着一些炼制工具、矿石残渣，以及几个已经空了的、刻画着邪异符文的陶罐。更引人注目的是，洞窟一角，堆着几具已经腐烂发黑的尸体，看衣着正是北荒教徒，死状凄惨，有的像是被利器斩杀，有的则浑身焦黑，仿佛被雷火击中。
而在熔炉正对着的洞壁上，开凿着一个类似神龛的凹陷，里面供奉着一尊不到一尺高、通体漆黑、造型扭曲怪诞、仿佛是多个人形或兽形强行糅合在一起的诡异雕像！雕像面前，摆放着一个小小的、黑玉雕成的托盘，托盘上，赫然放着三颗鸽子蛋大小、形状不规则、表面布满了细密螺旋纹路、此刻正散发着微弱暗金色光芒的……金属珠子？
“这是……‘阴金’？”“老灰”看着那三颗珠子，眼中露出惊疑之色，“北荒教竟然在炼制‘阴金’？这东西需要用极其阴寒污秽的地气，配合特定矿物和邪术，经年累月才能炼出一星半点，是施展某些顶级邪术或污染地脉的关键媒介！他们炼这个干什么？还一次炼出三颗？”
赵云飞虽然不懂“阴金”具体为何物，但听“老灰”语气，也知道绝非善类。他更关注的是那尊诡异雕像，只是看了一眼，就觉得心神不宁，仿佛有无形的低语在耳边响起。
“那雕像……”
“是北荒教信奉的‘尊者’形象之一，或者说是他们想象中‘尊者’的化身。”“老灰”脸色凝重，“把‘阴金’供奉在‘尊者’像前……难道他们是想用这个作为‘贡品’或‘钥匙’，进行某种更高级的召唤或污染仪式？”
话音未落，洞窟深处那“呼呼”的风箱鼓动声和金属刮擦声骤然加剧！与此同时，供奉“尊者”像的黑玉托盘，猛地爆发出强烈的暗金色光芒！那三颗“阴金”珠子竟自行漂浮起来，开始围绕着雕像高速旋转！
“不好！仪式还没中断！是预设的触发机关！”“老灰”脸色大变，一把拉住赵云飞向后疾退，“快走！”
然而已经晚了！
旋转的“阴金”珠子猛地射出三道暗金色的光束，注入那尊诡异雕像！雕像的眼睛部位，骤然亮起两点猩红的光芒！整个洞窟剧烈震动起来，洞壁上的岩石簌簌落下！一股远比之前更加阴寒、更加污秽、更加充满恶意的恐怖气息，如同苏醒的洪荒巨兽，从雕像身上弥漫开来，瞬间充斥了整个洞窟！
那气息之强，让赵云飞瞬间如坠冰窟，四肢僵硬，脑海中充满了疯狂的杀意和毁灭的欲望，几乎要失去理智！连“老灰”也是闷哼一声，脸色发白，显然受到了不小的冲击。
“嘿嘿嘿……终于……醒了……”一个非男非女、仿佛无数声音重叠的嘶哑低语，直接在两人脑海中响起，充满了无尽的贪婪与邪恶，“新鲜的‘地钥’气息……还有‘清道夫’的味道……真是……美味的祭品……”
随着低语，那尊雕像竟然缓缓地……“活”了过来！它那扭曲的身体开始伸展，发出令人牙酸的“咯吱”声，猩红的眼睛锁定了赵云飞和“老灰”！
“跑！”“老灰”暴喝一声，手中幽蓝细管光芒大盛，数道凝练的银白光束激射向那“活”过来的雕像！同时，他另一只手猛地洒出一把银粉，在空中爆开一团刺目的白光，暂时阻隔了那恐怖气息的锁定。
赵云飞也强忍着精神上的冲击和身体的僵直，拼命催动“听课”之法，试图沟通脚下大地，寻求一丝庇护。然而，这洞窟深处的地气，早已被熔炉和邪术污染、扭曲，充满了狂暴的阴寒与恶意，不仅无法借力，反而加剧了他的不适。
两人趁白光阻隔的瞬间，转身朝着来时的甬道亡命狂奔！身后，是那雕像发出的、仿佛能撕裂灵魂的尖锐嘶嚎，以及沉重而快速的追击脚步声！
“把‘地钥’……留下！”
恐怖的意念如同跗骨之蛆，紧追不舍！
眼看就要冲回甬道入口，前方却突然传来一阵急促的脚步声和呼喝声！听声音，人数不少，而且正朝着洞口快速接近！
是另一拨人？还是北荒教的援兵？
前有未知来敌，后有恐怖邪物！
赵云飞和“老灰”的心，瞬间沉到了谷底。