连夜东行，跨过尚未完全解冻的汾水，一头扎进太行山西麓莽莽苍苍的群山之中。山路越发崎岖难行，林木也更加茂密幽深。空气中弥漫着松脂、腐叶和山石特有的清冷气息，与之前太原周边的地气迥然不同，更加雄浑、苍古，却也带着一种难以言喻的疏离感。
三名百姓（采药老者、樵夫夫妇）被“老灰”指引着，在一个岔路口转向东南，前往他所说的另一处相对安全的隐蔽村落暂避，约定日后若有需要再联络。剩下的三人——“老灰”、赵云飞、裴寂，则继续深入太行腹地。
赵云飞肩头的伤口已被“老灰”用随身携带的、气味刺鼻的黑色药膏简单处理过，血止住了，但火辣辣的疼痛和一种淡淡的麻木感依旧存在。“老灰”说那“地傀”爪牙带毒，虽不致命，但伤口愈合会慢些，且容易留下暗伤，需要专门的清毒药物和手法。
马匹在陡峭的山路上已不堪重负，最终被他们弃于一处隐秘的山谷。三人改为徒步，沿着“老灰”记忆中那些几乎被藤蔓和乱石湮没的兽径古道前行。裴寂年老体弱，虽有“老灰”和赵云飞轮流搀扶，依旧走得气喘吁吁，但他咬牙坚持，并未叫苦。
越往深处走，赵云飞越是能清晰地感受到此地地脉的独特。如果说太原城下的地脉如同一条被污染后又勉强净化的大河，那么太行山的地脉，则像是无数条深埋地底、纵横交错、却又各自独立、充满棱角的暗流与矿脉。厚重、坚硬、带着一种亘古不变的沧桑与……隐隐的排外。他尝试去感知、去接触，却往往如同以卵击石，只能触及其表面最微弱的涟漪，难以深入。
“别白费力气了，傻小子。”“老灰”似乎看出了他的尝试，头也不回地走在前面开路，“太行山是华夏脊梁之一，地脉自成体系，古老而封闭，排斥外来气息。你身上那点刚沾上的‘地钥’味儿，在这里不够看。想跟它打交道，得先学会‘尊重’，甚至……‘臣服’。”
尊重？臣服？赵云飞咀嚼着这两个词。
又走了大半日，穿过一片遮天蔽日的原始森林，眼前豁然开朗。他们竟来到了一处位于半山腰的、相对平坦开阔的台地。台地背靠陡峭崖壁，面向深不见底的山谷，视野极佳。最令人惊异的是，台地边缘，靠近崖壁的地方，竟然伫立着几间由巨大条石和原木搭建而成的、极其粗犷古朴的石屋！石屋显然年代久远，石缝间长满了青苔和藤蔓，但结构完好，烟囱处甚至有袅袅的青烟升起，显示有人居住。
石屋前，是一片整理过的土地，种着些耐寒的草药和蔬菜。一个穿着破烂兽皮袄、头发胡子花白纠结、身材却异常魁梧的老者，正背对着他们，蹲在地里，用一柄小药锄小心翼翼地侍弄着一株叶片呈暗紫色的植物，对三人的到来恍若未觉。
“到了。”“老灰”停下脚步，嘴角勾起一丝古怪的笑意，扬声喊道：“喂！老石头！还没死呢？来客人了，也不招呼一声？”
那魁梧老者动作顿了一下，缓缓直起腰，转过身来。他的脸如同风化的岩石，布满深深的皱纹和晒斑，一双眼睛却亮得惊人，如同鹰隼，扫过“老灰”，又在裴寂和赵云飞身上停留片刻，尤其是在赵云飞身上多看了几眼，鼻子里哼了一声，声如洪钟：“我当是谁，原来是你这老泥鳅。不在外面搅风搅雨，跑我这穷山沟里来干什么？还带了两个……嗯？一个酸儒，一个半死不活、身上还沾着地秽臭气的小崽子？”
言语毫不客气，甚至有些粗鲁。裴寂皱了皱眉，但涵养极好，并未动怒。赵云飞则心中一凛，这老者一眼就看出了自己伤势未愈和身上残留的“地傀”邪气？
“老灰”不以为意，走上前，很随意地拍了拍老者的肩膀（那肩膀厚实得像块岩石）：“少废话，老石头。有热汤热饭没有？赶了几天路，饿死了。这位是裴寂裴老先生，这位是赵云飞赵小子。裴老先生需要个安静地方休养，赵小子中了‘地傀’的毒，需要你给看看。顺便……你这身‘搬山’的粗浅本事，也该找个传人了，我看这小子挺合适。”
被称为“老石头”的老者眼睛一瞪：“放屁！老子这‘搬山诀’是粗浅本事？还有，凭什么你说看就看，说教就教？这酸儒也就算了，这小崽子身上地气驳杂不纯，还带着‘钥匙孔’（指地钥气息）的味道，一看就是个麻烦精！老子才不沾这晦气！”
“钥匙孔？”赵云飞敏锐地捕捉到了这个词，与北荒教所说的“地钥”似乎对应？
“老灰”嘿嘿一笑，凑近“老石头”，压低声音说了几句什么。“老石头”脸色变了变，再次仔细打量赵云飞，眼神中多了几分惊疑和……一丝不易察觉的探究。
“……当真？”他沉声问。
“我什么时候骗过你？”“老灰”摊手。
“老石头”沉默片刻，又看了看裴寂，最终哼了一声，转身朝石屋走去：“进来吧。山野之地，没什么好东西，粗茶淡饭，饿不死你们。那小崽子的伤，待会儿看看。至于学东西……看他造化，也看老子心情！”
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石屋内陈设简单到近乎原始，却异常整洁。正中一个巨大的石砌火塘，里面炭火正旺，吊着一口黑乎乎的铁锅，里面煮着不知名的肉块和菌菇，香气扑鼻。墙上挂着几张兽皮和一些晒干的草药，角落堆着些打猎和采药的器具。
众人围坐在火塘边的石凳上。“老石头”从屋后搬出一个半人高的陶瓮，拍开泥封，顿时酒香四溢。他给每人倒了一大碗浑浊却香气浓烈的自酿土酒，自己也端起来，咕咚咕咚灌了大半碗，抹了抹嘴，这才看向赵云飞：“手伸出来。”
赵云飞依言伸出受伤的左臂。“老石头”粗糙如树皮的大手捏住他的手腕，力道大得惊人，但手法却异常精准。他先看了看伤口，又探了探脉象，眉头越皱越紧。
“‘地傀’的‘蚀脉毒’，不算厉害，但入了血，有点麻烦。”他松开手，从墙上取下一个兽皮小包，打开，里面是各种晒干的草药和矿物粉末。他挑出几样，用石臼捣碎，又从一个陶罐里舀了点粘稠的、金黄色的蜂蜜状液体混合，搅成糊状，不由分说抹在赵云飞的伤口上。
药膏清凉，带着奇异的草木香气，抹上去后，伤口的灼痛和麻木感竟然迅速减轻。
“每天换一次药，三天内别动气，别沾水。” “老石头”交代一句，又盯着赵云飞看了半晌，忽然道，“小子，你闭上眼，静下心来，仔细‘听’。”
“听什么？”赵云飞不解。
“听脚下，听山，听风，听这石头屋子。” “老石头”指了指地面，“什么都别想，就‘听’。”
赵云飞虽然疑惑，还是依言闭目，尝试静心。起初，只有火塘里木炭的噼啪声和屋外隐约的风声。但渐渐地，随着他心神沉静，一种极其微弱、却无比清晰的、仿佛来自大地和岩石深处的“声音”或“震动”，如同最细微的琴弦拨动，开始在他感知中浮现。这“声音”并非真正的声波，而是一种更加直接的、关于“坚实”、“厚重”、“亘古”的“意念”传递。
与此同时，他感到怀中那枚“老灰”给的黑色铁牌，竟然也微微发热，与这大地岩石的“声音”产生了一丝微弱的共鸣！
“咦？” “老石头”眼中精光一闪，似乎有些意外，“还真能‘听’到点门道？而且……你身上那玩意（指铁牌），有点意思。” 他转向“老灰”：“你给他的？”
“老灰”点点头：“入门礼。”
“老石头”不再多说，又看了赵云飞一会儿，才缓缓道：“地脉之力，并非只有一种。太原地脉，属土行‘滋养’‘承载’之性，故显温厚。而这太行山，亿万年来受地火锤炼、金石挤压，其地脉更偏向土行之‘厚重’‘坚固’，乃至蕴含一丝‘金行之锐’。北荒教的那些污秽邪气，侵蚀寻常地脉或许有效，但遇到太行山这等‘硬骨头’，嘿嘿，就像水泼在烧红的铁板上，嗤啦一声就没了。你之前能借地气破邪，一是那邪术本身引动了地气排斥，二是你身处之地地气相对‘活泼’。若在这里，面对同样的邪术，你想借力，就得先学会如何‘叩开’这太行山的‘门’，让它‘愿意’把力量借给你一点。”
叩开？愿意？地脉……还有“意愿”？
这个概念让赵云飞感到新奇又震撼。
“如何……叩开？”他虚心求教。
“说难也难，说简单也简单。” “老石头”灌了口酒，“首先，你得‘懂’它。不是用脑子去懂，是用你的‘气’，你的‘神’，去贴近它，感受它的‘脾气’。太行山不喜欢花里胡哨，讨厌软弱，欣赏坚韧和……纯粹。你身上那股子‘钥匙孔’的气息，虽然弱，但还算纯粹，这是个好的开始。”
他站起身，走到屋角，拿起一块拳头大小、黑黢黢、看起来毫不起眼的石头，丢给赵云飞：“接着。用你的‘气’，用你的‘神’，去‘听’它，去‘问’它。什么时候你能‘听’到它里面的‘故事’，感受到它和脚下大山的联系，什么时候，你才算摸到了‘搬山诀’的门槛。”
赵云飞接过石头，入手沉重冰凉，除了比普通石头重些，似乎并无特殊。但他知道，这绝非寻常考验。
接下来的几日，三人便在这“老石头”的石屋安顿下来。裴寂得到了难得的安宁，伤势和精力都在缓慢恢复，大部分时间都在整理思绪，推演局势，偶尔也与“老石头”聊些山外的见闻和古时的典故，发现这看似粗豪的山野老者，竟也见识广博，尤其对山川地理、金石矿物了如指掌。
赵云飞则开始了枯燥而艰难的“听课”修行。每日除了换药、进食和必要的休息，他几乎所有时间都抱着那块黑石头，或是坐在屋外某块巨岩上，闭目凝神，尝试与手中石头、与脚下大山沟通。
起初毫无头绪，石头就是石头，山就是山。但他牢记“老石头”的告诫，不急不躁，只是沉下心，一遍遍去“听”，去“感受”。渐渐地，他发现自己对周围环境的“气”的感知，在缓慢提升。他能分辨出不同岩石、不同树木散发出的极其微弱的“气息”差异，能感觉到脚下山体在不同时辰、不同天气下那细微的“脉动”变化。
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到了第三天夜里，当他又一次沉浸在深沉的静坐中时，握着黑石的手掌，忽然传来一阵极其轻微、却无比清晰的震颤！仿佛那石头内部，有什么东西“醒”了过来！与此同时，他脑海中“嗡”地一声，仿佛“看”到了一幅极其模糊、却又无比宏大的画面——地火奔流、山峦隆起、巨石崩裂、矿物凝结……无数关于“诞生”、“挤压”、“坚守”、“岁月”的碎片信息，如同潮水般涌入！
虽然只是短短一瞬，画面和感觉就消失了，石头也恢复了平静。但赵云飞却激动得浑身颤抖！他“听”到了！他真的“听”到了这块石头的“故事”，感受到了它与这片山峦那不可分割的联系！
“老石头”不知何时站在了他身后，看着激动不已的赵云飞，脸上难得露出了一丝满意的神色：“还行，不算太笨。明天开始，教你点真东西——怎么用你的‘气’，跟这‘硬骨头’商量着，让它帮你‘站稳’，帮你‘扛揍’，甚至……帮你‘砸人’。”
然而，就在赵云飞刚刚窥见一丝“搬山诀”的门径，对未来充满期待之时，“老灰”在又一次外出探查归来后，带回了一个令人不安的消息。
“有人在搜山。”“老灰”的脸色有些凝重，“不是突厥人，也不是普通的北荒教杂鱼。手法很老道，几乎不留痕迹，但瞒不过我。他们似乎有某种方法，能大致追踪我们的方向，虽然被这太行山复杂的地气干扰，定位不准，但范围在缩小。”
“是那个暗处的监视者？”裴寂问。
“很可能。”“老灰”点头，“而且……我发现了一些别的痕迹。东边大概三十里，靠近‘黑龙潭’的地方，地气异常紊乱，残留着强烈的北荒教邪术气息，还有……打斗的痕迹。时间就在一两天内。似乎除了我们，还有另一拨人，也在这一带跟北荒教交手，或者……在寻找什么。”
另一拨人？是谁？是敌是友？
“黑龙潭……” “老石头”听到这个名字，眉头皱了起来，“那地方邪性，传说通着地下暗河，连着地脉的‘阴眼’，平时连野兽都不愿靠近。北荒教在那里搞事，肯定没安好心。另一拨人……会是谁呢？”
“老灰”眼中闪烁着思索的光芒：“不管是谁，黑龙潭的异常，或许和我们有关，也或许……藏着别的秘密。我们不能一直被动躲藏。或许……该主动去探一探。”
他看向赵云飞：“小子，学了几天‘听课’，也该出去走动走动，实践实践了。敢不敢跟我们去那黑龙潭，看看究竟？”
赵云飞握紧了手中的黑石，感受着其中传来的、仿佛来自大山的沉稳力量，心中涌起一股豪气。
“有何不敢！”
新的挑战，似乎就在眼前。而那隐藏在太行山深处的“黑龙潭”秘密，以及另一拨神秘势力的身份，正等待着他们去揭开。