摆脱了突厥搜索队，又带上了三名惊魂未定的百姓，一行六人策马在山林中疾驰了将近一个时辰，直到确认身后没有追兵，才在一处隐秘的、背靠悬崖的小山洞前勒马停下。
这山洞是“老灰”早年发现的众多隐秘落脚点之一，入口被茂密的藤萝遮掩，内部虽不宽敞，却干燥通风，角落里甚至还有前人留下的少许干柴和一口破损但尚能使用的陶瓮。
将马匹拴在洞外林中隐蔽处，众人进入山洞。三名百姓（采药的老者、年轻的樵夫夫妇）依旧惊魂未定，对赵云飞等人千恩万谢。“老灰”没理会他们，径直走到洞内一角，将那个被他打晕、捆成粽子似的枯瘦“地眼”老者随手丢在地上，开始在他身上仔细搜查。裴寂则安抚着那对樵夫夫妇，询问他们被抓的经过和附近突厥人的活动情况。
赵云飞靠坐在洞壁，喘息着，感受着体内气息的逐渐平复和四肢百骸残留的酸痛。刚才生死一线间的爆发，以及最后那一下“地气破邪”，不仅消耗巨大，更让他对地脉之力的运用有了全新的、惊心动魄的体会。那种借大地之力反制邪术的感觉，玄妙而强大，却也让他意识到自己与真正高手的差距——若非“老灰”牵制并狙杀了大部分敌人，若非那“地眼”邪术引动的地气排斥恰好被他感知并利用，仅凭他自己，绝无生还可能。
“这老小子身上除了些零碎，没什么有价值的东西。” “老灰”搜查完毕，拍了拍手上的灰，踢了踢地上的“地眼”，“倒是有几样北荒教内部辨识身份和记录信息的骨牌、符石，但都是加密的，一时半会解不开。看来得让他自己开口了。”
他蹲下身，捏开“地眼”的嘴，塞了颗黑乎乎的药丸进去，又在他后颈和胸口拍了几下。“地眼”身体剧烈抽搐了几下，猛地咳嗽着醒转过来，浑浊的眼睛先是迷茫，随即迅速聚焦，看到“老灰”和洞内众人，尤其是看到赵云飞时，眼中闪过一丝怨毒和……一丝难以掩饰的惊惧。
“会说汉话吗？”“老灰”蹲在他面前，语气平淡，却带着无形的压力。
“地眼”喉咙里发出嗬嗬的怪响，挣扎着想坐起来，却发现浑身无力，只能怨毒地瞪着“老灰”。
“不想说？也行。”“老灰”无所谓地耸耸肩，从怀里掏出一个小皮囊，倒出一点暗红色的粉末，作势要往“地眼”鼻端凑，“这是我特制的‘百蚁噬心散’，闻一闻，保证你从里到外，痒得像有几千几万只蚂蚁在爬，在啃，想抓挠都找不到地方。效果嘛……大概能持续三天三夜，期间你神志清醒，就是想晕都晕不过去。要不要试试？”
那暗红粉末散发着一种奇异的甜腥气，闻之令人作呕。“地眼”脸色骤变，他显然知道“老灰”绝非虚言恫吓，北荒教中也不乏各种折磨人的手段，但眼前这灰衣人给人的感觉，更加……深不可测。
“……会。”他终于嘶哑着吐出个字，声音干涩难听，带着浓重的北地口音。
“很好。”“老灰”收起粉末，“名字，在北荒教中的身份，来此任务，和谁接头，知道多少说多少。说一句假话，或者隐瞒……”他指了指那皮囊。
“地眼”打了个寒颤，犹豫片刻，终于开口：“我……我叫乌苏，是‘地听尊者’座下……第三行走。奉命……奉命随突厥人搜寻西山一带……地脉异常点和……懂得地脉之术的汉人……尤其是……身具‘地钥’气息者。”
地钥气息？再次听到这个词，赵云飞和裴寂对视一眼。
“地钥是什么？具体指什么？”“老灰”追问。
“不……不清楚。”乌苏摇头，“只知道是一种……能与地脉深层共鸣的特殊‘印记’或‘天赋’，对尊者的大计……极为重要。尊者有秘法能感应其大概方位……我们这些‘地听’，就是负责具体搜寻和确认……”
“你们找到了几个？”裴寂插嘴问道。
“这……这一带……只找到一个。”乌苏看了一眼那个采药的老者，“他略懂药性，能辨识一些与地气相关的草药……但……‘地钥’气息很弱，不是主要目标。主要目标是……是他！”他猛地指向赵云飞，眼中再次闪过惊惧，“刚才……他引动了地气反制我的‘污地术’！那种纯净的地脉亲和力……绝对是‘地钥’！而且……很强！”
果然，赵云飞的特殊体质，已经被北荒教盯上了，甚至有了专门的称谓和探测方法。
“你们找到‘地钥’后，要做什么？”赵云飞沉声问。
“带回去……献给尊者。”乌苏眼中流露出狂热，“尊者需要‘地钥’来……来打开‘门’，或者……作为仪式的关键媒介。具体的……我级别不够，不知道。只知道‘地钥’越多，尊者降临的准备就越充分……”
又是“门”！又是“降临”！
“你们在北边，还有多少像你这样的‘地听’？中原还有其他据点吗？” “老灰”问到了关键。
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“不……不知道具体数目。”乌苏摇头，“‘地听’都是单独或小组行动，彼此很少联系。中原……应该有据点，但很隐秘，我只知道在河东、河北北部，可能有几个联络点，但具体位置……只有更高级的‘地察’或‘地巡’才知道。这次……这次是直接跟随突厥大军的。”
“地听”、“地察”、“地巡”……看来北荒教内部等级森严，分工明确。
“这次任务，除了搜寻‘地钥’，还有其他目的吗？比如，寻找特定的地脉节点，或者……某种石头？”裴寂想起了突厥人寻找“发光的黑石头”的消息。
乌苏犹豫了一下，看了看“老灰”手中的皮囊，才低声道：“有……尊者还需要‘地脉石髓’的线索。但那种神物……可遇不可求。我们只是……留意异常地气波动和古老传说……这次……没什么发现。”
问话持续了约半个时辰，乌苏所知有限，但拼凑起来的信息，已足够让赵云飞三人对北荒教在太原周边的活动有了更清晰的认知：他们利用突厥人的兵力，系统性地搜寻“地钥”和地脉石髓线索；有专门的探测手段和等级体系；目标明确指向“尊者”和那扇神秘的“门”。
“该问的都问了。”“老灰”站起身，拍了拍手，“这老小子没什么用了。怎么处置？”
裴寂沉吟道：“他知道我们一些情况，尤其是指认了赵将军的‘地钥’身份，留着他是个祸害。但直接杀了……似乎也有些……”
“简单。”“老灰”从怀里又掏出一个小瓷瓶，倒出一点无色无味的液体，掰开乌苏的嘴灌了进去，“这是‘忘忧散’，剂量不大，够他忘记最近三五天的事情，然后昏睡一天一夜。醒了之后，只会记得被突厥人抓住拷打，然后莫名其妙逃了出来，其他一概不知。把他扔远点，是死是活，看他自己造化。”
这倒是个折中的法子。众人没有异议。
处理完乌苏，“老灰”转向那三名百姓，尤其是那个采药的老者：“你们几个，家在哪里？还能回去吗？”
采药老者苦着脸道：“回禀恩公，小老儿家在太原西山脚下的王家沟，如今……怕是回不去了，突厥人肯定还在附近搜捕。这对小夫妻是前面李家庄的，庄子……已经被突厥人烧了。”
裴寂叹了口气：“兵荒马乱，家园破碎。你们可有什么去处？”
三人皆摇头，面露茫然绝望。
裴寂看向“老灰”和赵云飞，低声道：“带着他们，行动不便，也容易暴露。但放任不管，恐怕难逃突厥人或北荒教后续的搜捕。”
“老灰”想了想，道：“往南走，出了吕梁山，进入李唐控制区，有个叫‘清风寨’的地方，寨主早年受过我一点恩惠，还算可靠。可以让他们先去那里暂避，等风头过了，再做打算。”
这无疑是最好的安排。三名百姓千恩万谢。
当下，众人分食了些干粮，略作休息。赵云飞抓紧时间调息恢复，脑海中反复回想着之前战斗的细节和乌苏透露的信息，尤其是关于“地钥”和地气运用的部分，隐隐感觉自己对地脉的感知和运用，似乎又摸到了一点新的门槛。
休息了约莫一个时辰，天色已近黄昏。“老灰”将依旧昏迷的乌苏扛起，对众人道：“趁天黑，送这老小子‘上路’，然后我们连夜转移，送他们三个去清风寨附近，我们再找个地方修整。”
众人起身准备。然而，就在他们即将走出山洞时，“老灰”忽然脸色一变，猛地抬手示意众人噤声！
他侧耳倾听，鼻子微微抽动，眼神瞬间变得锐利如刀：“不对！有血腥气！还有……很淡的邪气残留！不是乌苏身上的！”
几乎在他话音落下的同时，洞外传来一声极其轻微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有什么东西在贴着地面快速爬行！
“戒备！”“老灰”低喝一声，身形一闪已挡在洞口，手中那根幽蓝细管瞬间出现在指间。
赵云飞也立刻拔刀在手（从突厥兵尸体上捡的一把弯刀），将裴寂和三名百姓护在身后，同时强迫自己静下心来，去感知洞外的气息。
这一次，他清晰地“感觉”到了！洞外林中，除了他们自己的马匹和山林本身的地气，竟然还弥漫着一股极其微弱、却充满冰冷恶意和……与乌苏身上邪气同源、但又更加精纯凝练的诡异气息！不止一股！至少有……三四个“东西”，正从不同方向，悄无声息地朝着山洞包围过来！
它们移动时，似乎刻意避开了地面的枯枝落叶，几乎没有声音，但那种对地气的“污染”和“扰动”，却如同墨水滴入清水，在赵云飞逐渐清晰的感知中，显得格外刺眼！
“是北荒教的追踪者！还是……别的什么‘东西’？”裴寂脸色发白，握紧了手中的竹杖。
“不是人。”“老灰”的声音带着一丝罕见的凝重，“是‘地傀’！用邪术和地脉污秽之气炮制、控制的活尸或野兽！乌苏身上肯定被下了追踪标记，我们被盯上了！准备战斗！它们速度很快，爪牙有毒！”
地傀？活尸？野兽？
没等众人细想，洞口的藤萝猛地被撕开！几道黑影带着腥风，如同离弦之箭般扑了进来！
借着洞外最后的天光，赵云飞看清了那东西的模样——形似放大了数倍的野狼，但浑身皮毛脱落大半，露出下面暗红色、仿佛被剥了皮的肌肉，关节处生着骨刺，眼睛是纯粹的漆黑，没有瞳孔，口中滴落着粘稠的、散发恶臭的唾液，爪牙在昏暗光线下反射着诡异的幽蓝光泽！
足足四只！从不同角度扑向洞内众人！
“老灰”手中幽蓝细管光芒一闪，一道凝练的银白光束激射而出，精准地击中冲在最前面那只“地傀”的头部！那“地傀”头部瞬间出现一个焦黑的孔洞，前冲的势头戛然而止，重重摔在地上，抽搐两下，不动了。
但另外三只“地傀”已同时扑到！“老灰”身形鬼魅般晃动，避开一只的扑击，细管连点，又逼退另一只。但第三只“地傀”，却以一个诡异的角度，绕过了“老灰”，直扑他身后的赵云飞和百姓！
“小心！”裴寂惊呼，将手中竹杖奋力掷向那“地傀”，却被其一爪拍飞。
赵云飞不及多想，将身后百姓猛地向后一推，自己则踏步上前，弯刀划出一道弧光，劈向“地傀”的脖颈！
“铛！”
弯刀砍在“地傀”脖颈处，竟然发出金铁交鸣之声！只砍入不到一寸，便被坚硬的骨骼和那层暗红肌肉卡住！巨大的反震力让赵云飞手臂发麻。“地傀”吃痛，发出一声不似狼嚎的嘶吼，另一只利爪已带着腥风，抓向赵云飞的面门！
危急时刻，赵云飞再次感受到了脚下大地传来的、对这“地傀”身上邪气的强烈“排斥”！他福至心灵，不再试图硬拼力量，而是借着弯刀被卡住的力道，身体猛地向侧后方倒去，同时双脚用力蹬地，口中暴喝一声，将体内那点微薄的气息，连同脚下大地传来的“排斥”之意，一起顺着弯刀，狠狠“撞”向“地傀”体内！
“嘭！”
一声闷响，弯刀上附着的微弱地气与“地傀”体内的污秽邪气激烈冲突！“地傀”身体猛地一僵，发出痛苦的嘶嚎，抓向赵云飞面门的利爪也偏了方向，只在赵云飞肩头留下几道血痕。
借着这个空档，“老灰”已解决掉另外两只“地傀”，回身一记指风，精准地刺入这只“地傀”的眼窝，贯脑而入！“地傀”最后抽搐几下，彻底不动了。
洞内重新安静下来，只剩下浓烈的血腥味和邪气的恶臭。
“都没事吧？”“老灰”快速扫视众人。赵云飞肩头受伤，鲜血染红衣襟，但伤口不深。裴寂和三名百姓只是受到惊吓，并无大碍。
“这些‘地傀’……是冲着乌苏来的，还是冲着我们？”裴寂心有余悸。
“都有可能。”“老灰”检查着地傀的尸体，眉头紧锁，“乌苏身上有标记，它们能追踪到这里。但刚才它们进攻的目标很明确，尤其是扑向赵小子那只……似乎对他身上的‘地钥’气息特别‘感兴趣’。看来，北荒教不仅用‘地听’搜寻，还准备了这种恶心的‘清道夫’，专门处理意外和……捕捉重要目标。”
他站起身，看向洞外渐沉的暮色：“这里不能待了。‘地傀’出现，意味着附近很可能有更高等级的北荒教徒在操控或监视。我们必须立刻离开，而且……要改变路线。”
“去哪？”赵云飞捂着伤口问。
“清风寨不能去了，那里可能暴露。” “老灰”眼中光芒闪烁，似乎做出了某个决定，“往东，过汾水，进太行山。我知道那里有个更隐蔽的地方，而且……或许能碰到其他‘扫秽’的同行，或者……找到点关于‘地脉石髓’的线索。”
他看了一眼赵云飞：“你的伤需要处理，也需要更系统的学习来掌握你的‘地钥’之力，应对接下来的麻烦。太行山深处，有个脾气古怪的老家伙，或许能帮到你。”
太行山？脾气古怪的老家伙？
赵云飞和裴寂对视一眼，都看到了对方眼中的决然。前路显然更加凶险，但似乎也别无选择。
“走！”“老灰”不再废话，率先冲出山洞。
众人紧随其后，将昏迷的乌苏和地傀尸体留在洞中，上马疾驰，很快消失在越来越浓的夜色里。
而在他们离开后不久，一道暗绿色的身影，如同鬼魅般出现在山洞外。正是之前在山脊上监视的那人。
他走进山洞，看了看乌苏和地傀的尸体，又蹲下身，用手指沾了点赵云飞滴落的血迹，放在鼻端嗅了嗅，眼中红光大盛。
“纯净的地脉气息……还有‘清道夫’的痕迹……果然是他。” 他低声自语，从怀中掏出那个黑色罗盘，罗盘上的红光更加炽烈，指针微微颤动着，指向赵云飞等人离去的方向。
“跑得掉吗？” 他冷笑一声，身形再次融入黑暗，朝着东方，不紧不慢地追了下去。
夜色如墨，猎手与猎物，都在移动。而这场围绕着地脉、邪教与乱世的隐秘博弈，正朝着更加深邃莫测的太行山深处，蔓延开去。