西陲路途遥远，使团车马逶迤，日行三百馀里。
不知不觉，离开神都已有半月有馀。
初离神都时，沿途各镇驿站的接待尚算周全，官员商贾无不殷勤备至。
毕竟这支队伍打的是神殿与皇室联合使团的旗号。
但越是西去，这份殷勤便越是潦草。
菜肴从八荤四素减至四荤两素，安排的宿处从独门小院变成了挤满辎重的大通铺，夜里鼾声、马嘶、虫鸣交织，搅得人难以安枕。
三皇子风誉的耐心，便在这日复一日的颠簸与粗粝中，一点点磨蚀殆尽。
起初几日，他尚能端着天家威仪，用挑剔的目光点评几句“野趣”，仿佛真是来体察民情。
待到第十日，那笑容已明显僵硬。
第十五日，在某处驿站，他对着一碗只见菜叶不见油腥野菜汤发了通火，惊得陪同的地方小官一哆嗦。
今日，是离开神都的第二十一天。
车帘外，是望不到头的秃山灰岭，风誉那股躁郁之气几乎压不住了。
“这路究竟还要走多久？”
他一把掀开车帘，对着身侧的侍卫统领不耐道：
“严峰统领，整日颠簸，骨头都要散了！这穷山恶水，连个象样的客栈都没有！”
严锋面无表情地拱手：
“殿下息怒，已近边境，再忍耐几日。”
“忍耐？”风誉冷笑，声音不大不小，刚好能让前头的沉真等人听见，
“本皇子在神都时，何曾受过这种罪？”
他没说完，但不满之意已溢于言表。
苏明远策马在前，闻言只微微蹙眉，并未回头。
叶知秋倒是扭头冲邱正男挤了挤眼，压低声音道：
“看，咱们这位殿下，怕是真把西行当游山玩水了。”
邱正男循声瞥了一眼那辆华贵马车，在尘土飞扬的荒道上，越发显得扎眼，与周遭的枯山野岭格格不入。
她没接叶知秋的话，只摇了摇头。
地势在这几日已明显变化。
神都周边的平原沃野渐次退去，取而代之的是起伏的丘陵与光秃的山峦。
道路愈发狭窄崎岖，偶尔路过一些完全没了人烟的村落废墟。
这日午间歇马时，风誉终于按捺不住，径直走到正在查看地图的沉真面前，语气带着质问：
“沉特使，我们到底还要在这荒山野岭转多久？
总得有个确切的落脚处吧？”
沉真抬起头，目光平静：“殿下稍安。”
他转身招手唤来随行向导，一个皮肤黝黑、精干瘦小的帝国西陲边境的老行商，名叫胡老大。
“胡老哥，依你看，我们今夜能在何处休整？”
胡老大搓了搓手掌，眯眼望了望西边略显阴沉的天色，又低头盘算了一下里程，才带着浓重口音道：
“回特使大人，往前再赶一百五十馀里左右，有个青雾镇。
照咱们现在的脚程，天黑之前应该可以赶到。
那是这片地界最后一个象样的大镇子了，客栈酒肆都有，只是”
“只是什么？”沉真问。
胡老大压低声音：
“听说那镇子有点怪，啧，说不上来。
而且镇子周围，尤其到了傍晚，总会起一层淡淡的青雾，所以才叫这名儿。
不过嘛，好歹是个能正经休整的地方。”
“青雾镇”沉真沉吟，目光扫过队伍。
人马皆露疲态，风尘仆仆，连拉车的驽马都耷拉着脑袋，急需休整和草料。
若真如胡老大所言，那是帝国直辖边境前最后一个大镇，无论是要补充给养，还是探查边境情况，都有必要前往。
他抬眼看向苏明远、邱正男、顾承业等人。
顾承业微微颔首，邱正男也道：
“确实需要找个地方彻底休整，检查装备，马匹也得钉掌了。”
叶知秋扇子一收：
“有镇子好啊，说不定还有当地特色酒菜呢？”
风誉听到“大镇子”、“客栈酒肆”，脸色稍霁，但仍旧端着架子：
“既如此，那就速速赶路，务必在天黑前抵达这青雾镇。
本皇子可不想再对着这荒山野岭啃干粮了。”
沉真收拢地图，翻身上马，清朗的声音传遍略显疲态的队伍：
“全体听令，目标青雾镇，加紧赶路，务必在日落前抵达！”
命令一下，队伍重新开拔，速度明显加快。
马蹄嘚嘚，扬起一路烟尘，向着西边那未知的、据说笼罩在淡淡青雾中的镇子疾行而去。
风誉坐回马车，嘴角掠过一丝难以察觉的神色。
那烦躁之下，是否真如表面那般简单，或许只有他自己知晓。
然而，行不过二十里，拉载辎重的一匹驽马突然发出一声惊恐的嘶鸣，人立而起，任凭车夫如何呵斥也不肯再往前。
“怎么回事？”沉真勒马回头。
车夫脸色发白，指着路边一片乱石滩：
“大人，这马不肯过那片石头地。”
众人望去，那是一片普通的河滩，只是碎石中零星散落着一些动物的白骨，在烈阳下泛着惨白的光。
苏明远下马走近，用剑鞘拨弄了一下，神色凝重：
“骨色灰败，不象自然死亡。”
向导胡老大此时才哆哆嗦嗦开口：
“各位大人，这、这就是老辈人说的怨魂滩天黑后绝不能靠近，我们快走吧。”
沉真与苏明远对视一眼，他不再多问，沉声道：
“驱马绕行，保持警戒，全速前进！”
山路蜿蜒，众人在沉重的气氛中冒着烈日前行。
终于。
在暮色四合前，队伍前方终于出现了影影绰绰的轮廓。
鳞次栉比的房屋挤在一起，许多稀薄的炊烟升起，却被那逐渐弥漫开来的、若有若无的青色雾气缠绕、吞噬。
青雾镇，到了。
队伍在镇外百馀步处停下。
沉真勒住马，抬手示意。
身后旌旗在傍晚微风中轻响，四小队成员无需多言，已默契散开，呈扇形警戒前方。
镇口没有木栅，没有守卫，只有一根歪斜的木杆挑着个褪色的破旧灯笼，在渐起的晚风中轻轻摇晃。
灯笼上模糊可见“青雾”二字。
镇内，人声、犬吠、隐约的市集喧嚣隔着淡青色的雾气传来。
比起一路的死寂，反倒透出一股异样的、过分的“生气”。
然而，沉真眉头微蹙。
不对劲。
“怎么了，沉队？”赵怀瑾驱马靠近，手无声地按上剑柄。
“声音。”沉真低声道，目光锐利地扫过镇口那些影影绰绰的灯火，
“太齐整了。”
众人凝神。
那传来的喧嚣，叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹，虽然清淅，却象戏台上的伴唱，缺乏真实的起伏和情感，每个调子都卡在某个固定的节奏上。
这让沉真想起葛明案和阮家巷戏台案。
但他断定，这里绝不是忆秽或者幻欲魔作崇。
李清晏抽了抽鼻子：
“有饭菜香，有烟火气”他顿了一下，
“还有一种说不出来的感觉，隐隐藏在在烟火气中。”
苏明远闭上眼，周身念力微不可察地流转，片刻后睁开，眼中闪过一丝疑惑：
“镇内生命气息很浓，但念力波动有些诡异，象一潭死水，没有常人聚居该有的杂乱涟漪。”
“疑神疑鬼！”风誉的声音从马车里传来，带着不耐，
“有镇子不住，难道继续露宿荒野喝风？赶紧进去！”
这时，胡老大小心翼翼凑到沉真身边，低声道：
“这镇子有些古怪，我们以前也从未敢去过，听说进去的人就出不来了。”
他瞥了一眼风誉，又道：
“刚才没说，只是不想惹殿下发火。”
沉真沉吟一瞬，下令：“赵怀瑾、李清晏，带几个人先行探查客栈情况。
齐雪见，陈兮测一下能量场。
其他人原地警戒，没我命令，不得入镇。”
“是！”