沉汀禾毫不客气，再次张口便咬了上去，这次用了些力，牙齿细细地研磨着那块紧实的皮肉。
像只恃宠而骄、发泄不满的坏脾气小猫。
轻微的刺痛传来，谢衍昭却眯起了眼，某种隐秘的、近乎悖谬的享受感，顺着脊椎悄然爬升。
他能清淅感觉到她温软湿润的舌尖，在齿间无意识地蹭过他的肌肤。
那触感细微而鲜明，勾动着更深层的火焰。
他竟然觉得舒爽。
谢衍昭心底掠过一丝自嘲的喟叹。
真是把她惯得没边了，连被这般“欺负”，都能品出甜味来。
谢衍昭觉得，自己或许该拿出点储君的威仪，至少……不能显得太甘之如饴。
他抬手，轻拍她柔顺的发顶：“谁惯的你这般娇纵的脾气？”
沉汀禾闻言，果然松了口，抬起头，眨了眨水润的眸子，疑惑地望着他。
那眼神分明在说：从小到大，不都是你吗？
她下巴上还留着他皮肤微红的印记，眼神纯然又理直气壮。
谢衍昭看着她这副模样，再也忍耐不住，低笑出声。
“是，”
他叹息般承认，低头精准地捕获了她的唇，将未尽的话语和满腔的宠溺都碾磨进这个加深的吻里。
气息交融间，他含糊而笃定地补上答案：
“是哥哥惯的。”
次日，夜色如墨，萃瑶殿内只馀一盏朦胧的宫灯。
谢衍昭半倚在宽敞的锦榻上，将沉汀禾整个拢在怀中，手臂有一下没一下地轻拍着她的后背，哄她入眠。
沉汀禾安静地窝在他温热的怀抱里，呼吸清浅，就在谢衍昭以为她已睡着时，她却忽然开口。
“哥哥，你今晚是要出去么？”
谢衍昭拍抚的动作顿了一下。
他垂眸，对上她清澈的眼，那里映着微光，并无睡意。
“沅沅怎么知道的？”他低声问，指尖将她颊边一缕碎发别到耳后。
沉汀禾没答，只是伸出纤细的手指，在他因寝衣微敞而露出的胸膛上，似有若无地轻轻划过，带起一阵微痒的颤栗。
她声音带着点娇嗔：“你以前每晚都要缠着我亲好久的。”
今晚，他却只是浅尝辄止地吻了她片刻，便格外耐心地拍哄她入睡。
这反常的规矩，反而泄露了他的意图
他在等她睡着，然后离开。
谢衍昭低笑了两声，他故意曲解她的意思，温热的唇依次落在她的额头、鼻尖，留下蜻蜓点水般的触感。
他尾音微扬，带着捉狭：“哦？所以沅沅是在怪哥哥今晚亲得不够？”
“讨厌。”沉汀禾耳根微热，闷声抗议。
谢衍昭收敛了玩笑，手臂收紧，将她牢牢圈住，承诺道：“睡吧。孤很快回来，一定回来抱着沅沅睡，不会让你等很久。”
沉汀禾在他怀里轻轻动了动，没有再追问。
她大约能猜到他要去做的事。
定是找到了伤害她之人的线索，以他的性子，事关她的安危，他绝不会手软，势必要亲自去处置，以最凌厉的手段震慑宵小。
她在他怀里蹭了蹭，环住他腰身的手臂收紧：“哥哥，不要杀太多人，好不好？”
谢衍昭生性冷情，骨子里透着帝王家特有的肃杀与决绝。
这么多年，沉汀禾也知道，除了她，似乎再无人无事能真正牵动他心底的波澜。
这次因她而起，他盛怒之下，恐怕会血流成河。
她并非心慈手软的圣母，只是多多少少，是信些神佛因果的。
杀戮过重，血腥太浓，她怕那些无形的业障，终有一天会反噬到他身上。
她承受不起任何关于他的万一。
谢衍昭明白她的担忧。
黑暗中，他眸光闪动，最终化为一声沉缓的应答：“好。”
得到承诺，沉汀禾略略安心，却又象是想起什么。
她摸索着，解下了自己左手腕上的红绳。
这绳子看似普通，却是她出生时，父母寻来七七四十九位有德福之人祝福过的丝线精心编就，又在香火鼎盛的静慧寺佛前供奉祈祷了整整三日。
自她记事起便戴着，几乎从未离身，是她最珍视的平安符。
她拉过谢衍昭的手，将那抹温热的红绳轻轻放在他宽大的掌心。
“你拿着这个。”
谢衍昭看着掌心那抹纤细的红色，心头最柔软的地方被重重撞了一下。
他的小妻子，在用自己的方式，试图为他辟邪挡灾，分担那虚无缥缈的“业报”。
“沅沅，孤是储君，未来天子，自有天命庇佑，无需……”
他本想说“无需这些”，却在看到她固执眼神的瞬间，话语堵在了喉间。
谢衍昭终是败下阵来，无奈地叹了口气，将那红绳紧紧攥在掌心。
他再次将她深深拥入怀中：“好，哥哥带着。快睡吧，沅沅。”
谢衍昭低声哄着，再不睡，他怕自己沉溺于这片温柔乡，再也迈不动步。
沉汀禾这才真正安心，顺从地阖上眼帘。
九天之上的神佛，若我的爱人因护我而染杀孽、担因果，请别只惩罚他一人。
无论何种报应，请分我一半。
我愿与他同担。
沉汀禾陷入熟睡后，谢衍昭才缓缓抽身。
他坐在榻边，凝视了她片刻，俯身在她唇角、额头上亲了亲，才悄无声息地起身。
转身时，他脸上残存的最后一丝温存已褪尽，眸底复上寒冰，周身气息凛冽如出鞘的利刃。
地下，某处隐秘的暗室。
这里隔绝了地面上的一切光鲜与声响，只有墙壁上几支将熄未熄的火把。
空气潮湿阴冷，弥漫着灰尘与一种无形的压抑气息。
约莫三十馀人被蒙住双眼，反绑双手，以各种惊恐的姿态瑟缩在地上。
他们中有男有女，衣着各异。
有穿着华贵的宫妃，也有穿着普通的宫女太监。
呜咽与压抑的抽泣声在密闭空间里低低回响，更添诡谲。
安才人和谢嘉冉紧挨在一起。
谢嘉冉吓得浑身发抖，小脸惨白：“母妃，母妃我们是不是要死了？呜呜呜……”
安才人自己也是惊魂未定，她完全不明白发生了什么。
明明前一刻还在自己宫中安寝，再睁眼便已身陷这无边黑暗与禁锢。
是谁？竟有通天手段，能在行宫之中同时掳走妃嫔、皇嗣、宫人？
这简直骇人听闻！
不远处，玉嫔的声音尖锐地响起，试图以虚张声势掩盖恐惧。
“本宫可是陛下亲封的玉嫔！你们是何人？胆敢劫掠宫眷，可知这是诛九族的大罪！还不放开本宫！”