四合院在不安中过了几天。
傻柱还是没回来，象一滴水蒸发了，了无痕迹。轧钢厂那边来了两次人，第一次是询问，第二次直接下了开除通知——连续旷工三天，按厂规处理，饭碗没了。
没人敢去找傻柱。院里的人心里都清楚，傻柱八成是死了，死在陈峰手里，死在那个他们雇凶杀人的计划里。但谁也不敢说破，都还抱着一丝侥幸——万一呢？万一傻柱只是躲起来了？万一他哪天突然回来了？
这种侥幸象一层薄薄的窗户纸，一捅就破，但没人敢捅。
聋老太这几天心神不宁。她吃不下饭，睡不着觉，整夜整夜地捻佛珠，嘴里念念有词，但佛祖似乎没听见。傻柱没了，雇凶的钱也打了水漂——三百块，院里各家凑的，现在人死了，事没办成，钱也回不来了。
院里有不少人开始抱怨。
“我们家出了十块钱呢，那可是半个月的菜钱。”
“就是，钱花了，人没见着，这事算怎么回事？”
“老太太当初不是说万无一失吗？”
抱怨声不大，但像苍蝇一样嗡嗡作响，让人心烦。聋老太知道，这事必须有个交代，不然人心就散了。人心一散，她这个“老祖宗”的威信也就没了。
她把易中海、刘海中、阎埠贵又叫到屋里。
这次的气氛比上次更压抑。三个人都低着头，脸色一个比一个难看。易中海的右手袖管空荡荡的，刘海中的肚子好象又瘦了一圈，阎埠贵的眼镜后面，那双精于算计的眼睛也失去了光彩。
“老太太，”易中海先开口，声音嘶哑，“院里的人都看着呢。钱花了，事没办成，傻柱也没了。大家心里都不踏实，都在问，这事到底怎么办？”
刘海中接着说：“是啊老太太，不能就这么算了。院里人可都是给了钱的，现在钱没了，人也没了，总得有个说法。”
阎埠贵推了推眼镜，开始算帐：“三百二十块，二十多户出的钱。现在钱没了，事没办成，傻柱也没了。要是就这么算了，院里人肯定不干。到时候闹起来，咱们谁都担不起。”
聋老太听着，手里的佛珠捻得更快了。她知道这三个人说得对，这事不能就这么算了。但怎么继续？再雇人？钱从哪儿来？院里人还会出钱吗？
“老太太，”易中海看她不说话，又说，“陈峰那个王八蛋，现在已经杀了七个人了。傻柱死了，下一个可能就是咱们。不把他弄死，咱们谁都别想安生。”
聋老太终于开口，声音很冷：“钱呢？再雇人，钱从哪儿来？院里人还会出钱吗？”
三个人面面相觑。是啊，钱是最大的问题。上次凑三百块已经不容易了，再凑一次？谁愿意？
阎埠贵想了想，说：“老太太，要不……咱们再跟大家说说，说明利害关系。陈峰不死，大家都得死。为了保命，大家应该愿意再出一次钱。”
“万一不愿意呢？”聋老太问。
“不愿意……”阎埠贵咬了咬牙，“那就逼他们出！谁不出钱，以后出事别想院里人帮忙！”
这话说得狠，但有效。现在院里人人自危，谁也不敢当那个“不出钱”的人。
聋老太沉默了一会儿，点点头：“行，那就这么办。你们再去跟大家说，再凑一次钱。这次……多凑点，雇更厉害的人。”
“多少？”刘海中问。
“五百，”聋老太说，“雇五个，一人一百。要带枪的，下手狠的。”
五百块！三个人都倒吸一口凉气。院里二十多户，上次凑了三百二十块，平均一户十五块。这次要凑五百，平均一户得二十五块！这可不是小数目，一个普通工人一个月的工资才二三十块。
“这么多？”阎埠贵下意识地开始算帐，“院里有些人家困难，怕拿不出这么多。”
“拿不出也得拿！”聋老太瞪了他一眼，“命要紧还是钱要紧？你们去说，就说这是我说的。谁不出钱，以后就别住这个院子了！”
这话更狠。不住这个院子？能住哪儿？现在搬出去死得更快。
三个人知道，这事没得商量了。
“行，”易中海说，“我们这就去说。”
“等等，”聋老太叫住他们，“这次，我亲自去黑市。”
三个人都愣住了。老太太亲自去？她快九十了，走路都费劲，怎么去？
“老太太，这……”刘海中想劝。
“我认识黑市的一个老人，”聋老太说，“年轻时一起跑过江湖，有交情。我去找他，他能找到更可靠的人。你们去，人家不一定信。”
她说得有理。上次雇的人不靠谱，这次得找更可靠的。
“那……什么时候去？”阎埠贵问。
“今晚，”聋老太说，“你们陪我去。晚上黑市人少，安全点。”
三个人互相看了看，都没反对。现在这情况，也只能这么办了。
傍晚，四合院里又响起了敲锣声。
还是阎埠贵在敲，一边敲一边喊：“开会了！开会了！中院集合！一家至少来一个！”
院里的人陆续出来，脸上都带着疲惫和恐惧。这几天大家都睡不好，吃不下，整天提心吊胆，生怕陈峰突然从哪个角落里冲出来。
中院里，易中海坐在轮椅上，刘海中站在中间，阎埠贵拿着小本子和笔。聋老太没出来，但大家都知道，这次开会肯定跟她有关。
人到齐了。刘光福、阎解放、贾张氏、一大妈、二大妈、三大妈，还有院里其他住户，加起来不到三十人——有几个人已经偷偷搬走了，不敢再住这里。
易中海清了清嗓子，开口了：“各位街坊邻居，今天把大家叫来，是有件要紧事商量。大家都知道，傻柱……可能出事了。陈峰那个王八蛋，现在已经杀了七个人了。咱们上次凑钱雇人，没办成事，钱也打了水漂。”
他说得很慢，声音嘶哑，但每个字都敲在大家心上。
“现在，咱们不能再等了，”易中海继续说，“陈峰不死，咱们都得死。所以，老太太决定，再雇一次人，雇更厉害的，带枪的，一次把陈峰解决。”
人群中响起一阵骚动。
“还雇人？”三大妈小声说，“上次的钱都白花了……”
“就是，我们家哪还有钱啊？”有人抱怨。
刘海中站出来，吼道：“钱重要还是命重要？你们想等死吗？等着陈峰一个一个把咱们杀光？”
没人说话了。是啊，命要紧。
阎埠贵开始算帐：“这次雇五个人，一人一百，总共五百块。院里还有二十户，一户出二十五块。上次出过钱的，这次少出点，上次没出够的，这次补上。我这儿有帐，一家一家算。”
他开始念名字，念钱数。被念到的人都低着头，不敢吭声，但心里都在滴血。二十五块啊，够一家人吃一个月的了。
“我们家……真拿不出这么多，”一个老人小声说，“儿子没了，就靠我这点退休金……”
“拿不出也得拿！”易中海冷着脸说，“这是为了大家的命。谁不出钱，以后出事别怪大家不帮忙。”
这话说得绝，老人不说话了，只是抹眼泪。
一家一家，钱数定了下来。刘光福出二十，阎解放出二十，贾张氏出十五（她死活不肯多出），许富贵出三十（他恨陈峰入骨，愿意多出），其他人家基本都是二十五。
总共收了五百二十块，多了二十块。
阎埠贵记好帐，把钱收好，放进布包里：“钱凑齐了，剩下的老太太去办。大家回去等消息，这次一定要把陈峰解决！”
众人陆续散去，但心里都七上八下。又是五百块，这次能成吗？万一又失败了呢？钱又打水漂了怎么办？
但没人敢问。现在这情况，只能赌一把了。
深夜，十一点。
四合院的后门悄悄打开，四个人影闪了出来。
聋老太走在中间，拄着拐杖，脚步很慢，但很稳。易中海坐在轮椅上，被一大妈推着。刘海中在前面开路，阎埠贵在后面压阵，手里紧紧抱着那个装钱的布包。
街上空无一人，只有几盏路灯发出昏黄的光。寒风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声音。四个人都裹紧了衣服，低着头，快步走着。
黑市在城西，离四合院有三四里路。平时走二十分钟就能到，但今天他们走得格外小心，绕了好几条小路，花了半个多小时才到。
黑市的入口在一条胡同里，外面有两个“保安”守着。看到四个人，其中一个拦住了他们。
“干什么的？”
“找人，”刘海中压低声音说，“找老刀。”
“老刀？”保安打量了他们一眼，“认识？”
“认识，”聋老太开口，声音苍老但有力，“告诉他，城南的老太婆来了。”
保安看了看聋老太，点点头，转身进了胡同。几分钟后，他回来了，挥挥手：“进去吧，第三个门。”
四个人走进胡同。胡同很窄，两边都是破旧的房子，有些窗户亮着灯，有些黑着。第三个门虚掩着，里面透出一点昏黄的光。
刘海中推开门，四个人走了进去。
屋里很小，只有一张桌子，两把椅子，一个火炉。炉子上烧着水，冒着热气。桌子后面坐着一个老头，六十多岁，头发花白，脸上有一道疤，从额头斜到下巴，看起来很是狰狞。
这就是老刀，黑市里的中间人，专门介绍“生意”。
老刀抬起头，看到聋老太，笑了笑，露出一口黄牙：“老太婆，好久不见。”
“老刀，”聋老太在椅子上坐下，“有笔生意，找你帮忙。”
“什么生意？”老刀问。
“杀个人，”聋老太说，“价钱好说。”
老刀看了看她身后的三个人，又看了看聋老太：“杀谁？”
“陈峰，”聋老太说，“城南那个逃犯。”
老刀的眼睛眯了起来：“陈峰？那个杀了七个人的陈峰？”
“对。”
老刀沉默了一会儿，摇摇头：“这生意不好做。那小子狠。昨天土地庙那三个人，就是他杀的吧？”
聋老太心里一惊，但面不改色：“是。”
“那就更难了，”老刀说，“敢杀三个人，还焚尸，这已经不是一般的狠了。要杀他，得找真正的高手。”
“钱不是问题，”聋老太说，“五百块，雇五个人，一人一百。要带枪的，下手狠的。”
“五百？”老刀想了想，“行，我帮你联系。但得先交定金，二百五，事成之后再付另一半。”
聋老太看了看阎埠贵。阎埠贵打开布包，数出二百五十块，放在桌子上。
老刀收了钱，数了数，点点头：“明天晚上，还是土地庙，带人去。你们派个人去接头，看货。”
“看货？”
“看人，”老刀说，“你得看看人靠不靠谱。看好了，再谈具体计划。”
聋老太想了想，点头：“行，明天晚上八点，土地庙。”
“好，”老刀说，“到时候见。”
四个人离开黑市，回到四合院时，已经是凌晨一点了。
这一夜，谁也没睡好。
聋老太躺在床上，眼睛睁得老大，看着天花板。五百块，这次一定要成。不成，她就完了，这个院子也完了。
易中海坐在轮椅上，看着窗外漆黑的夜。右手空荡荡的袖管在风中飘动，象一面招魂的幡。他想起了陈峰那双冰冷的眼睛，想起了那把挥下来的镰刀。
刘海中躺在床上，翻来复去。五百块，院里人凑的，这次一定要杀了陈峰。不然，他没法交代。
阎埠贵在算帐。五百二十块，花了二百五，还剩二百七。事成之后还得付二百五，还差二十块。这二十块从哪儿出？得想办法……
四个人，四种心思，但都有一个共同的念头——杀了陈峰。
不惜一切代价。
而陈峰，此时正在饭馆后的小房间里，磨着他的刀。
刀锋很利，在灯光下闪着寒光。
他在等。
等下一个机会。
等那些人来送死。