第二天清晨，轧钢厂食堂后厨乱成一团。
早上五点半，食堂主任老马准时到岗，却发现该生火熬粥的灶台冷冰冰的，该和面蒸窝头的案板上空空如也。他脸色一沉，扯着嗓子喊：“傻柱！傻柱人呢？”
帮厨的王大妈从外面跑进来：“主任，柱子还没来呢。”
“还没来？”老马看了眼墙上的挂钟，五点四十，“平时这个点他早到了！今天怎么回事？”
王大妈摇摇头：“不知道，昨天就没见他来上班，我还以为您给他放假了。”
老马心里咯噔一下。昨天？昨天傻柱也没来？他怎么不知道？
他快步走到更衣室，打开傻柱的柜子。里面很乱，几件破工作服，一顶破帽子，还有一个铝饭盒。柜子没有锁，东西都在，不象是要跑路的样子。
但人就是没来。
老马心里涌起一股不祥的预感。傻柱这个人虽然脾气臭，但干活从不含糊，更不会无缘无故旷工。尤其是现在这个节骨眼上——陈峰在外面虎视眈眈，院里死了那么多人，傻柱又是陈峰的目标之一，他怎么可能连着两天不来上班？
除非……出事了。
老马不敢往下想，他关上柜子，快步走出食堂，朝办公楼走去。
副厂长李怀德的办公室里，烟雾缭绕。李怀德五十出头，梳着油光发亮的大背头，穿着笔挺的中山装，正坐在办公桌后看文档。听到敲门声，他头也不抬：“进来。”
老马推门进来，擦了擦额头的汗：“李厂长，出事了。”
李怀德这才抬起头，眉头微皱：“什么事？”
“傻柱……傻柱两天没来上班了。”老马说。
“傻柱？”李怀德想了想，“食堂那个厨子？”
“对，就是他。”老马说，“昨天就没来，今天也没来。我让人去他住的地方找了，也没人。”
李怀德放下文档，靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。傻柱这个人他记得，手艺不错，但脾气太臭，在食堂经常跟人吵架，还顶撞过领导。要不是看他炒菜确实有两下子，早把他开了。
“请假了吗？”李怀德问。
“没有，”老马摇头，“一声招呼都没打，就这么消失了。”
李怀德的眉头皱得更紧了。这个傻柱，太不象话了。厂里现在正是忙的时候，晚上还有招待任务，需要他掌勺。这个时候掉链子，不是添乱吗？
“去四合院问了吗？”李怀德问。
“还没，”老马说，“我这就让人去。”
“快去，”李怀德挥挥手，“问清楚怎么回事。要是无故旷工，按厂规处理，该开除开除！”
“是是是。”老马连声答应，退出了办公室。
回到食堂，老马叫来两个年轻帮厨：“你们俩，去城南四合院，找傻柱。问问他家里人，看他去哪儿了。”
两个帮厨互相看了一眼，脸上都有些害怕。城南四合院？那不是最近死了好多人的地方吗？
“主任，要不……咱们报警吧？”一个帮厨小声说。
“报什么警！”老马瞪了他一眼，“人还没找着呢，报什么警？先去问，问清楚了再说。”
两个帮厨不敢再多说，骑着自行车出了厂门。
四合院里，气氛压抑得象要下雨。
易中海、刘海中、阎埠贵三个人聚在聋老太的房间里，脸色一个比一个难看。傻柱已经一天一夜没回来了，音信全无。他们心里都清楚，傻柱凶多吉少，很可能已经死了。
但谁也不敢说破。
聋老太坐在炕上，手里捻着佛珠，眼睛闭着，但眉头紧锁。她也知道傻柱回不来了，但她不能承认。一旦承认，就意味着雇凶杀人的事彻底败露，意味着他们都要担责任。
“老太太，”阎埠贵小声说，“厂里那边……肯定会找上门来。咱们怎么说？”
聋老太睁开眼睛，看了三个人一眼：“说什么？就说不知道。傻柱一个大活人，去哪儿了你们怎么知道？”
“可是……”刘海中尤豫，“厂里要是报警呢？”
“报警？”聋老太冷笑，“傻柱是旷工，又不是失踪。厂里一般不会报警，顶多内部处理，开除算了。谁会为一个厨子大动干戈？”
她说得有理。傻柱就是个普通工人，旷工两天，厂里最多派人问问，找不到就按旷工处理，开除或者记大过。谁会想到他已经死了？
正说着，外面传来敲门声。
“有人吗？轧钢厂食堂的，来找傻柱！”
屋里四个人脸色一变。来了，厂里找上门了。
聋老太使了个眼色，易中海点点头，让一大妈去开门。
一大妈打开院门，外面站着两个年轻工人，穿着轧钢厂的工作服，脸上有些紧张。
“同志，您找谁？”一大妈问。
“我们找傻柱，”一个工人说，“他是我们食堂的厨子，两天没去上班了，我们来问问。”
“傻柱啊，”一大妈装模作样地说，“他这两天没在家，我们也不知道他去哪儿了。”
“没在家？”另一个工人问，“那他什么时候出去的？”
“前天早上就出去了，”一大妈按照聋老太教的说，“说是去办点事，很快就回来。结果一直没回来，我们也不知道他去哪儿了。”
两个工人面面相觑。这算什么回答？办事去了？办什么事？去哪儿了？
“那……他有没有说去哪儿？”一个工人又问。
“没有，”一大妈摇头，“他就是个闷葫芦，什么事都不跟我们说。”
两个工人没办法，只好说：“那等他回来，让他赶紧去厂里上班。再不去，就要开除了。”
“好好好，一定转告。”一大妈连声答应。
送走两个工人，一大妈关上门，回到聋老太屋里。
“走了，”她说，“按老太太教的说的，他们没起疑。”
屋里四个人松了口气，但心里的石头没放下。傻柱回不来了，这事迟早瞒不住。万一厂里真报警，公安一查，查到土地庙那三具尸体，再查到傻柱失踪，肯定能联想到一起。
到时候，他们就完了。
“老太太，”易中海开口，“这事……怕是不好瞒。”
聋老太看了他一眼：“不好瞒也得瞒。你们记住了，傻柱是自己出去的，去哪儿了不知道。其他的，一概不知。谁要是说漏了嘴，连累的就是全院的人。”
她这话说得狠，三个人都低下了头。
是啊，现在他们是一条绳上的蚂蚱，谁也不能出卖谁。
轧钢厂食堂，老马听完两个帮厨的汇报，眉头紧锁。
“傻柱家里人也不知道他去哪儿了？”他问。
“不知道，”一个帮厨说，“他家里人说，他前天早上出去办事，一直没回来。问他办什么事，也不说。”
老马心里那点不祥的预感更强烈了。办事？办什么事能两天不回来？连个消息都没有？
他想了想，又去了李怀德的办公室。
“李厂长，问过了，”老马说，“傻柱家里人也不知道他去哪儿了，就说他出去办事，一直没回来。”
李怀德正在看招待菜单，听到这话，抬起头：“办事？办什么事？”
“不知道，”老马摇头，“他家里人也说不清楚。”
李怀德放下菜单，手指敲着桌面。这事有点蹊跷。傻柱虽然脾气臭，但不是那种不靠谱的人。就算真有什么事，也该请个假，或者托人带个话。现在这样一声不吭就消失，太不正常了。
“他家里还有什么人？”李怀德问。
“一个妹妹，”老马说，“住城南四合院，跟院里其他邻居住一起。”
李怀德想了想，说：“再等一天。要是明天还不来，就按旷工处理，开除。晚上的招待任务，让二灶顶上。”
“是。”老马点头。
他知道，李怀德这是不打算深究了。也是，一个厨子而已，不值得大动干戈。死了那么多人，公安都忙不过来，谁还会管一个厨子失踪？
但老马心里还是不安。他想起最近厂里的传闻——城南四合院那边，死了好几个人，都是被一个叫陈峰的逃犯杀的。傻柱正好住那个院子，会不会……
他不敢想下去。
饭馆后的小房间里，房间里很暗，只有窗外透进来一点月光。他看了看时间，凌晨三点。
睡不着了。
他起身下床，走到窗边，看着外面漆黑的街道。街上一个人都没有，只有几盏路灯发出昏黄的光，把路面照得一片惨白。
那些人害了他全家，他们该死。一个都不留。
他从墙缝里掏出枪和刀，开始检查。枪很新，弹夹是满的，七发子弹。刀也很锋利，轻轻一划就能割破皮肤。
他需要准备下一步。
傻柱死了，院里那些人肯定吓坏了。但他们不会罢休，可能会雇更多的人，或者想别的办法。
他得抓紧时间。
下一个，聋老太。
那个老太太，平时看着慈眉善目，背地里却这么狠。雇凶杀人。