养心殿内，沉闷得让人窒息。
檀香袅袅升腾，却掩盖不住空气中弥漫的血腥气息——那是从千里之外的南境战场传来的，是三千将士的鲜血凝成的煞气。
地上跪着一排禁若寒蝉的文武大臣，额头抵着冰冷的地砖，冷汗不断滴落。
皇帝萧远征穿着明黄色龙袍坐在御案之后，一动不动。他的脸色不是愤怒的潮红，而是一种压抑到极致的铁青。那双龙目死死盯着案上那封血迹斑驳的军报，上面写满了触目惊心的字句：
“镇南关失守！守将周德安战死！三千守军全军复没！蛮族十万大军南下，江州危在旦夕！”
最刺眼的，是军报末尾用血书写成的四个大字——“速发援军”！
那是镇南关最后一个传令兵用自己的血写下的绝笔。他在写完这四个字后，从百丈高的城墙上纵身跃下，摔成了一滩肉泥。
“半个时辰了。”萧远征终于开口，声音低沉得可怕，“朕给了你们半个时辰思考。现在，谁来告诉朕，这到底是怎么回事？”
死一般的寂静。
“朕问你们话！”他猛地将那份军报狠狠摔在地上，“镇南关，我大梁的南境门户！五千精锐，三道关卡，十八座箭楼！周德安守了八年，朕信了他八年！结果呢？一夜之间就这么没了？！”
“还有你们这些朝堂上的栋梁之才！”他站起身，龙袍在身后展开，如同一头暴怒的巨龙，“上个月的军报还说什么&039;南疆安稳，蛮族归顺&039;！半个月前户部还在跟朕说可以减少南境驻军节省军费！现在呢？十万大军打到家门口了！你们谁来给朕一个解释？！”
“皇上息怒！”兵部尚书孙茂林第一个抬起头，额头已经磕破了皮，血迹斑斑，“臣……臣万死难辞其咎！臣上个月接到的军报确实显示南疆平稳，谁知道……”
“谁知道？朕要的不是谁知道！朕要的是为什么你们都不知道！”萧远征走到他面前，居高临下地看着这个跟随自己二十年的老臣，“孙茂林，你在兵部多少年了？”
“二……二十三年。”
“二十三年，你连南疆突然增兵十万都察觉不到？那些斥候是摆设吗？边军的探马是死了吗？还是说……”他的声音陡然降低，充满了杀意，“有人故意瞒报军情？”
这话一出，在场所有人都打了个寒颤。
瞒报军情，那可是诛九族的大罪！
“臣……臣不敢！”孙茂林脸色惨白，“臣立刻派人彻查！若真有人通敌卖国，臣定将其碎尸万段！”
“彻查？拿什么查？三千守军都死了，死人会说话吗？！”萧远征一脚踹翻了面前的椅子，“现在说这些有什么用！镇南关已经丢了！江州守军不过八千，面对十万蛮族大军，能守几天？三天？五天？一旦江州再失，南境将再无险可守，蛮夷便可长驱直入，直逼我大梁腹地！到那时，你们准备让朕逃到哪里去？！”
这话说得极重，大臣们一个个面如土色。
“父皇息怒。”
一个沉稳而冷静的声音响起。
萧景时一身玄色朝服大步流星地走了进来。他的脸上没有慌乱，只有一种经过深思熟虑后的从容。
“景时，你来了。”看到太子，萧远征脸上的怒意稍稍收敛，但眼中的火焰依然在燃烧，“南疆的军报你都看了？”
“儿臣在东宫就已收到军报副本。”萧景时走到跪着的大臣们身前，目光扫过这些平日里高高在上的朝廷重臣，“镇南关失守，周德安战死，这确实是我大梁的奇耻大辱。但是……”
他话锋一转：“眼下当务之急，不是追究是谁的责任，而是该如何应对这场危局。”
“镇南关地处险要，三面环山，一面临江，易守难攻。周将军能在此守八年，说明他有真本事。可这次蛮族却能在一夜之间破关，必有蹊跷。”萧景时走到地图前，指着南境的山川地势，“儿臣怀疑，蛮族这次准备了至少半年之久，而且极有可能……有内应。”
“内应？！”萧远征瞳孔一缩。
“是。”萧景时转身看向那些跪着的大臣，目光锐利如刀，“否则无法解释为什么我们的斥候没有发现十万大军的调动，也无法解释为什么固若金汤的镇南关会在一夜之间被攻破。”
兵部尚书孙茂林脸色更白了，他想起了什么，颤声道：“太子殿下是说……户部上个月送往南境的那批军饷……”
“正是。”萧景时冷冷地说，“那批军饷足足延误了二十天才送达。根本经不起推敲。”
“你……你在怀疑本官？！”户部侍郎钱谷脸色大变，“太子殿下，您可不能血口喷人！那批军饷虽有延误，但最终还是送到了！本官怎么可能通敌卖国！”
“是不是血口喷人，一查便知。”萧景时不为所动，“父皇，儿臣请旨，由大理寺彻查此事。户部、兵部、南境驻军中所有涉及军饷和情报的官员，一个都不能放过。”
“准！”萧远征当机立断，“传朕旨意，大理寺卿李靖风立刻入宫，全权负责此案！胆敢阻挠者，以通敌论处！”
“皇上英明！”大臣们齐声应道，但那个户部侍郎钱谷的脸色已经惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦。
处理完内部问题，萧景时继续说道：“至于眼前的战局，儿臣以为应当兵分三路。第一路，从京畿大营抽调一万精锐，日夜兼程驰援江州，必须在七日内赶到；第二路，调集西境边军五千，绕道侧翼，切断蛮族的补给线；第三路……”
他顿了顿，目光扫过在场所有人：“从各地勤王之师中选拔精锐，组成一支两万人的中军，作为决战主力。”
“好！不愧是朕的儿子！”萧远征脸上终于露出一丝欣慰，“就按景时说的办！兵部立刻调兵！户部无论如何也要凑出军费！礼部去祭告太庙，告诉列祖列宗，朕要亲自南下，守住这片江山！”
“什么？！”
这四个字像晴天霹雳一般，炸得在场所有人耳朵嗡嗡作响。
御驾亲征？
皇上要亲自去南疆打仗？
这简直是闻所未闻的事！历朝历代，除了太祖皇帝，哪个皇帝亲自上过战场？！