在书中世界，从东京到齐州的水路旅程，大抵如此：
一行人先从汴河驶入黄河，顺流东下，历经六七日，抵达济水河口：再转入济水逆流而上，又行两三日，终至齐州。
这十日的光景里，何安与方怒儿、何签几乎整日待在豪华的船舱中，反复推敲那日在酒楼所托之事的细枝末节。
暮色渐沉时，客船终于靠岸。
众人离船登岸，行至城外的“不晚亭”。
亭前三条歧路蜿蜒延伸：一条是入城的官道，一条通往北方的雄州驿路，另一条则是南下东京的泥泞小径。
人生的岔路，总暗喻着别离。
夕阳染红天际，长亭晚风拂面，正是离人挥泪时。
枯树上的昏鸦似也被愁绪感染，偶尔发出几声喑哑的啼鸣。
“方小哥、小指姐，且饮此杯，以壮行色。”
何安与二人共尽一杯离别酒，郑重叮嘱：“此去燕云，山高路远，危机四伏，万望珍重。”
“只需将所见所闻如实记录，静候我等北上汇合。”
“此事关乎大局，务必隐忍行事，莫逞一时意气。”
方怒儿抱拳肃然应道：“少君放心，我深知此事紧要，定当谨言慎行，绝不鲁莽！”
“二位珍重！”
“少君珍重！”
残阳如血，二人策马绝尘北去。
何安负手而立，久久沉默。
林晚笑轻握他冰凉的手，柔声宽慰：“何郎且宽心，方小哥与小指姐皆是机敏之人，必不负所托。”
“眼下该进城了，夜里还要登千佛山呢。”
何安这才略展愁眉，向阿里挥手示意。
众人翻身上马，奔向齐州城门。
酉时初的济水码头，漕船吃水颇深，青州盐包在暮色中泛着霜色。
市舶司吏员手持朱笔，在船板划下“上”字押记，笔锋过处惊起数只灰鹊——这些惯偷正啄食着漕丁搬运时漏下的陈年粳米。
对岸税场前，两个戴交脚幞头的行商展开《宣和历》，掐算着这批盐货能否赶在天申节前抵京。
西门大街上，“十方净因院”新贴的施食榜文尤带墨香，化缘僧的铜钵与卖“莲花饮”妇人的陶瓮撞在一处。
“三文钱一盏？这莲花可是大明湖新采的！”
妇人的争价声未落，隔壁瓦舍突然爆出喝彩，“乔相扑”的力士正赤膊踏地，震得药铺柜上的二陈汤陶罐嗡嗡作响。
待得三刻更鼓响过，波斯坊的精品铺子次第亮起龙脑烛。
三个下值的铸钱监工匠挤在炙肉摊前，新铸的宣和通宝在火光中翻转，边缘的星月纹映着油星。
榷货务的窗格里，书吏誊录《夏税钞》的狼毫突然一顿，原是飘落的纸灰坠入砚台，在鹧鸪斑的墨池里晕开一朵黑莲。
暮鼓声里，京东路这座州城的漕运铜臭、佛寺香火与市井烟火，正织就一幅宣和年间的浮世绘。
何安一行人就住在这条街上，最大的那家客栈——“熙熙”客栈内。
客栈厅堂中，四张黑漆八仙桌依“天地玄黄”之序排列。
桌角皆烙着“东京器造”的火印，漆面映着烛光显出细密的龟裂纹。
东墙悬一幅《清明上河图》摹本残卷，绢本边角已泛黄卷曲，画中虹桥下的漕船墨色犹浓。
西侧柜台上摆着青白釉注碗，碗底“政和年制”的款识被掌柜常年摩挲，釉面显出温润的包浆。
二楼雅间垂着簟纹竹帘，新编的竹篾还带着清香。
通过间隙可见汴梁客商正以交子付帐，三指宽的楮纸上“一贯文”的朱印未干，墨迹在宣纸上微微晕染。
忽听后院马棚铜铃骤响，原是驿卒在榆木槽头钉新到的“急脚递”槐木牌。
铁锤敲击声惊得檐下铁马叮当作响，与庖厨石臼研磨芥末的“咔咔”声交织，竟与州桥夜市飘来的箫鼓《六幺》调奇妙相和。
马棚里新到的驿马正打着响鼻，蹄铁踏在青石板上溅起几点火星。
众人入店时，跑堂小厮忙不迭接过缰绳，马鞍上还沾着城外“不晚亭”的松针。
五间客房很快安排妥当，天字号房里熏着安息的苏合香，地字号窗下还摆着未收的围棋残局。
稍作歇息后，众人下楼用饭，八仙桌上的定窑白瓷盘盛着刚出锅的炙羊肉，羊油滴在炭盆里“滋啦“作响。
饭毕，一行人踏着青石板路上的月光出店，往城外的千佛山疾行而去。
身后客栈的灯笼在夜风中摇晃，投下长长的影子。
山巅的月光如淬了冰的刀刃，将千尊摩崖造象的面容削成青白。
风掠过佛龛时发出呜咽般的哨响，惊起栖在菩萨掌心的夜鸮，翅影扫过“宣和元年四月”的题记时，石隙间的枯草簌簌折断。
山道旁经幢的梵文早已风化，此刻却映着月光渗出铁锈般的暗红，恍若未干的血迹。
山腰的报恩寺只剩轮廓，晚钟声早被北风撕碎。
一只陶铃从残塔坠落，在石阶上撞出空洞的回响，惊动藏经洞窟里某卷《金刚经》的残页，那纸上“如露亦如电”的墨字，正被渗入的夜露慢慢晕染。
子时的雾气漫过舍利塔基时，塔尖铁相轮突然嗡鸣，震落三片带着武德年间铸印的铜瓦。
最可怖是那尊弥勒造象的笑容：月光从佛耳垂的裂痕斜穿而过，将弯垂的嘴角照成悬剑般的弧度。
山脚下黄河的涛声隐约传来，却象隔了千百年的时光。
两名“下三滥”年轻子弟——何畏与何敢，提着惨白的灯笼在前方引路。
何安搀扶着林晚笑，领着众人缓步走在通往山巅的狭窄石阶上。
石阶两侧松涛呜咽，婆娑树影在惨淡月色下扭曲成各种狰狞形态。
几道幽暗树影如活物般蠕动伸展，悄然与众人脚下影子纠缠相连。
刹那间，皎月、松声、古寺、佛塔、神龛连同小径尽数湮灭，众人陷入死寂的虚无黑暗。
何安与何签交换眼神，嘴角噙着讥诮冷笑；魁悟如魔的何惧之仍专注撕咬着油亮的烧鸡，恍若未觉。
“太平门也配玩弄诡术？”何烟火青白指尖摩挲着灯笼竹骨，“梁家莫非不知我‘下三滥’别号‘诡门’？”
惨青磷火在她眸中跳动，“小四，教他们何谓真正的诡道。”
何畏闻言轻笑，手中白灯笼倏然荡起。
笼内烛火骤转幽冥色，三点鬼火顺风飘向黑影。
磷火沾影即燃，霎时窜起三尺幽焰，将黑影焚作缕缕青烟。
凄厉哀嚎声中，月色复明，古寺铁塔重现，松涛依旧呜咽。
众人整衣前行，残塔尖顶已在夜色中若隐若现。
又上了几级石阶后，脚下的异变陡生。
虬结的枝根如毒蛇般缠上众人脚踝，两旁的百年古松发出令人牙酸的吱嘎声，带着千钧之势向石阶中央压来。
“聒噪得很，都给我滚开！”
几条带刺的藤蔓顺着何惧之肌肉虬结的手臂攀爬，搅扰了他撕咬烧鸡的酣畅。
这莽汉勃然大怒，喉间迸出雷霆般的吼声。
声浪如飓风过境，震得众人耳膜生疼纷纷退避，肉眼可见的波纹扫过石阶。
所过之处枝根藤蔓瞬间枯萎腐朽，渗出腥臭的黑水。
“不知死活的东西！”
何签眼中凶光暴涨，蚯蚓剑出鞘时带起刺耳龙吟。
他身形如猛虎扑食，在石阶上划出诡谲轨迹。
四十一仰似柳絮随风，五十七伏如灵蛇入洞，剑锋在月光下织成死亡罗网；三十七记抽剑若惊雷掠空，二十九式送剑似毒蝎摆尾。
待他踏过五级染血石阶，两侧合围的松树已齐腰而断，年轮间渗出琥珀色的树脂，宛如垂死巨人的泪滴。
一道黑影破空而来——初看似箭，细看竟是一株参天古木，裹挟着呼啸风声直取何签心口。
何签身形如游鱼般一仰一伏，左臂筋肉暴起，竟将合抱粗的树干死死钳住，踏着石阶逆势前冲。
阶顶那树形人影轻“咦”一声，枯枝般的右掌已拍在袭至面前的树梢上。
“咔嚓”脆响中，巨木顿时炸成漫天木屑。
碎木未落，五道寒光已自那人身后掠出。
何签剑锋划出新月般的弧光，金铁交鸣间，两蓬血雾在月光下绽开，三声惨叫刺破夜空。
待他收剑退步时，青石阶上已跪倒三名捂腹呻吟的太平门弟子。
剑尖垂地的瞬间，何签瞥了眼染血的衣襟，终究记挂着两家谈判，方才那三剑只挑破了对手的皮肉。
残月如钩，悬在千佛山顶的断塔尖上，将斑驳的塔影钉死在石阶尽头。
剑刃归鞘的金属颤音未散，何签已抱拳冷笑：“久违了，‘树王’梁削寒。”
“太平门的待客之道，倒是让何某大开眼界。”他反手按在剑柄上，青筋暴起的手背映着月光，“不知阁下还有多少棵树，够我的剑劈砍？”
梁削寒枯枝般的手指在袖中摩挲，嘶声如夜枭啼鸣：“‘战僧’风采不减当日呐。”
“何平的那一刀竟没浇灭你这腔热血？”他忽然扯动树皮般的面皮，“好！好得很！”
袖中落叶簌簌而落，“俩家既有‘见梁杀梁，遇何斩何’的规矩，在你们门主驾到前活动活动筋骨，有何不可？”
“得遇明主，热血自当化碧。”
何签的冷笑扯动脸上旧伤疤，月光在疤痕上淌成一道银溪。
他突然暴喝：“‘太平门’这些梁上君子的把戏，也配称江湖正道？”
剑鞘重重顿地，“要打便打，何某的剑锋正饥渴难耐！”
夜风突然卷起满地碎叶，林涛声里混着枝干折断的脆响，象有无数隐形的刽子手在拧断脖颈。
“签哥，回来。”何安的声音象块冰砸进沸腾的油锅。
他袖袍下的手微微抬起，“太平门既摆下戏台”
枯叶在他脚边打着旋，“何不让年轻子弟给前辈们演场好戏？”
话音未落，何敢、何畏、阿里与何秀已齐步踏前，眼中燃着战意与野心的火焰。
就在双方杀气交织的刹那，一道黑影自夜色中掠出，如断线风筝般飘摇不定，直扑何安而去。
何秀双钺一振，足下石阶应声碎裂，身形似归巢飞燕迎上。
寒光交错间，那道身影倒飞而回，她钺尖挑着一片残布，凌空翻身落回原处。
与此同时，阿里短刀出鞘，与一名身法如燕的对手缠斗在一处。
那人来去如电，残影遍布四方。
阿里却不急不躁，身形一矮，竟如鬼魅般沉入石阶。
待对手停步搜寻时，忽有两指自石缝探出，无声无息摘下了他的腰带铜扣。
当那人提着裤子仓皇后退时，阿里才从石中现身，信手将铜扣抛回。
夜枭厉啸骤起，震得塔檐铁马叮当作响，锈蚀的铁链簌簌断裂，落地竟成齑粉。
“妙极，‘下三滥’果然人才辈出。”
一道清润如泉的声音悠然传来，字字清淅却不显锋芒：“今夜门人赌斗，便到此为止。”
“何门主，请前来一叙。”
听出话中矜傲，何安心知必是“太平门“总门主“闪空“梁三魄亲至。
他朗声笑道：“前辈相召，岂敢不从？”
“梁门主稍候，何某这便前来讨教。”
话音虽轻，却似巨石坠渊，回响在山谷间层层荡开，经久不散。
何安体内真气流转，“无名轻功”骤然发动，最后一个“教”字的尾音尚在众人耳畔萦绕，他的身影已如被夜风撕碎的残影，转瞬间在残塔门前重新凝聚成形。
双方人马皆未看清他是如何穿过重重屏障，只在呼吸之间便登临阶顶。
太平门众人惊疑不定地审视这位俊秀公子哥时，下三滥弟子们正以崇敬目光仰望着新任门主。
何安亦在端详眼前的“闪空”梁三魄——此人六尺五寸的身量恰到好处，举手投足间自有一股摄人威仪。
细看其面相：三十出头年纪，四方脸上浓眉狭眼，耳垂过肩，鼻头硕大，微歪的嘴唇泛着紫红，衬着口白牙更显分明。
二人对视良久，梁三魄忽抱拳道：“何门主，家规不可废。”
“子弟赌斗已见分晓，你我之间也当”
“前辈所言极是。”何安心知对方欲借比试占先机，却从容拱手：“但请定下规矩，晚辈自当奉陪。”
“爽快！”梁三魄三指一竖：“今夜为和解而来，不宜大动干戈。”
“三招为限——若取不下你腰间玉佩，便算梁某认输。”
山雾如活物般爬过苔藓，锈色霉斑在月光下蔓延。
“可。”
何安负手而立，颔首应允时衣袂未动分毫。