河西镇的秋夜，来得悄无声息。
最后一抹晚霞在西边山头褪尽颜色时，深蓝色的天幕就悄摸摸地铺展开了，先是一两颗星子试探性地眨眨眼，接着便是成片成片地亮起来，象谁打翻了一篮子碎钻，洒在了天鹅绒上。
风也换了性子。
白日里还带着点夏末的燥热，一入夜，就掺进了凉意，顺着窗缝门缝钻进来，拂在人脸上，清清爽爽的，带着田野里稻茬和枯草特有的干燥气息。
林天躺在院子里的摇椅上，身上搭了条薄毯，手里握着一把蒲扇，有一下没一下地扇着。
眼睛半眯着，象是在打盹，又象是在看天上的星星。
林峰已经睡了，屋里传来均匀的鼾声，偶尔还夹杂几句模糊的梦话，大概是又在梦里摸鱼爬树。
石瑶在厨房里收拾碗筷，水流声细细的，混着她低声哼着的不知名小调，温温柔柔地散在夜色里。
敖小黑没在。
晚饭后他就嚷嚷着要去悦来居找钱胖子交流厨艺心得，这会儿估计正蹲在人家后厨，对着锅灶指手画脚，把胖厨子唬得一愣一愣的。
一切都寻常得不能再寻常。
可林天握着蒲扇的手，却几不可察地顿了一下。
他感觉到了一股极其细微、却又无比清淅的波动。
不是来自河西镇，不是来自龙魂，不是来自任何熟悉的气息。
那波动来自极遥远的地方，跨越了千山万水，穿透了层层空间，探查了一下河西镇。
然后，气息，消失了。
不是死亡，不是消散，而是象一滴水融入了大海，一片雪花落入了冰川，彻底、干净、不留痕迹地从他感知中抹去。
林天睁开眼，看着夜空。
星星依旧眨着眼，月亮刚爬上半空，弯弯的一牙，清辉淡淡。
虫鸣声从墙角传来，时断时续。
他脸上没什么表情，只是手里的蒲扇，又缓缓摇动起来。
几乎在同一时刻，距离河西镇不知多少万里之外，中庭腹地，一片荒无人烟的戈壁深处。
这里白天是滚烫的炼狱，夜里是寒冷的冰窟。
风像刀子一样刮过嶙峋的怪石，发出鬼哭狼嚎般的尖啸。
没有植被，没有水源，连最顽强的沙蝎都不愿在此久留。
但今夜，戈壁中央，却凭空出现了一座小小的庭院。
庭院真的很小，只一圈低矮的土墙，墙内三间茅屋，一口水井，一棵树。
树是菩提树，枝叶不算繁茂，但在这样死寂的戈壁里，却绿得惊心动魄，每一片叶子都在月光下泛着温润的光泽，仿佛自带佛光。
树下，一张石桌，两个石凳。
一个穿着灰白佛衣的老和尚，正坐在其中一个石凳上，低头看着石桌。
桌上摆着一副残局，黑白棋子错落，月光洒在上面，棋子在石桌上投下淡淡的影子。
和尚很老，脸上沟壑纵横，白眉垂到脸颊，白须垂到胸前。
但那双眼睛，却清澈得象初生的婴儿，又深邃得象历经万古的星空。
他嘴角噙着一丝温和的笑意，手指间拈着一枚黑子，迟迟没有落下。
忽然，他抬起头，看向庭院门口。
那里原本空无一物，但下一刻，空气如同水波般荡漾开来，一道高大的、戴着铁面具的玄色身影，悄无声息地浮现，仿佛他一直就站在那里，只是刚才没人看见。
袁天罡。
他站在庭院门口，没有立刻进来，面具后的目光平静地扫过小院，扫过茅屋，扫过水井，最后落在菩提树下那个老和尚身上。
老和尚对他笑了笑，指了指对面的石凳：“袁施主，请坐。”
声音不高，却清淅地穿透了呼啸的风声，落在袁天罡耳中，温和醇厚，带着一种奇异的、能安抚人心的力量。
袁天罡迈步走进庭院。
他的脚步很轻，踩在铺着细沙的地面上，几乎没有声音。
他在老和尚对面坐下，腰背挺直，如同亘古不化的冰山。
两人之间，隔着一盘残棋。
“久闻袁施主盛名。”
老和尚放下手中的黑子，双手合十，微微颔首。
袁天罡沉默了片刻，沙哑低沉的声音从面具下传出：“达摩祖师，深夜相召，所为何事？”
他叫出了对方的名字。
佛门祖师达摩。
当今天下，公认的三位祖师之一，陆地神仙巅峰，据说已活过三千载，是真正站在此界顶端、俯瞰众生的存在。
达摩笑了笑，没有直接回答，而是指了指桌上的棋局：“老衲于此枯坐七日，参悟此局，始终不得其解。袁施主可愿指教一二？”
袁天罡目光落在棋盘上。
棋局很怪。
乍看黑白交错，势均力敌，但细看之下，却能发现白棋看似散乱，实则隐隐连成一片，暗藏杀机。
黑棋看似厚重，却处处受制，左支右绌。
更诡异的是，棋盘上的棋子，竟在缓缓自行移动，虽然幅度极小，慢到几乎难以察觉，但以袁天罡的眼力，自然看得分明。
这不是普通的棋局。
这是道的显化，是天地规则的投影，是……眼前这位佛门祖师对某些大势的推演。
袁天罡看了片刻，缓缓开口：“白棋如网，黑棋如鱼。网已张开，鱼在网中。”
达摩眼中闪过一丝赞许：“袁施主慧眼。那依施主看，这鱼，该如何脱网？”
“脱网？”
袁天罡声音平淡，
“为何要脱？网是网，鱼是鱼。鱼在网中，挣扎是死，不挣扎亦是死。既是必死之局，何须挣扎？”
达摩脸上的笑容淡了些：“施主此言，太过决绝。世间万事，皆有变量。死局之中，未必没有一线生机。”
“生机？”
袁天罡抬起手，指了指棋盘一角，
“这里，看似是活眼，实则是陷阱。若黑棋落子于此，白棋只需一子，便可屠龙。”
他又指了指另一处：“这里，看似是绝地，但若黑棋弃子争先，断尾求生，或可搏出一片新天。只是……”
“只是什么？”
“只是这新天，依旧是白棋的局。”
袁天罡收回手，
“棋手太强，棋力相差悬殊。鱼再挣扎，也逃不出渔夫的手掌心。”
庭院里静了片刻。
风似乎停了，连戈壁惯有的呜咽声都消失了。
只有菩提树的叶子，在月光下轻轻摇曳，沙沙作响。
达摩轻轻叹了口气，那叹息声里，竟带着几分苍凉：“袁施主看得透彻。是啊，棋手太强……强到让人绝望。”
他抬起头，看向袁天罡，那双清澈的眼睛里，此刻竟泛起一丝复杂难明的情绪：“施主可知，这棋盘上的白棋，代表什么？”
袁天罡沉默。
“是天。”
达摩缓缓道，
“是此方天地的意志，是亘古不变的规则，是……我们称之为天道的东西。”
他顿了顿，声音更轻：“而黑棋，是众生。是你，是我，是这世间一切试图挣脱束缚、寻求超脱的生灵。”
“天道无常，以万物为刍狗。”袁天罡淡淡道，
“此乃常理。”
“是常理，却非公理。”
达摩摇头，
“天道运行，本无善恶。但若这运行之中，掺入了人的意志呢？”
袁天罡面具后的眼睛，微微眯起。
“千年前，老衲与道祖、儒圣二人，有感于此界灵气日渐稀薄，规则渐趋混乱，众生沉沦苦海，不得超脱。”
达摩的声音平静，却字字如锤，敲在夜色里，
“于是，我们三人合力，创立巡天司，代天巡狩，监察天下，清除不稳定因素，维护天地平衡。”
他看向袁天罡：“袁施主，你可知何为不稳定因素？”
袁天罡没有回答，但握在膝上的手，几不可察地收紧了一分。
“是那些试图打破规则的人。”
达摩替他回答了，
“是那些天赋异禀、却可能引发混乱的天才，是那些身怀异宝、却可能招致灾祸的幸运儿，是那些……像施主你一样，实力强大、却不受掌控的变量。”
他的语气依旧温和，但话里的意思，却冰冷彻骨。
“千年来，巡天司清除的不稳定因素，没有一万，也有八千。”
达摩轻声道，
“他们中，有惊才绝艳的少年，有望冲击陆地神仙；有身负上古血脉的遗族，潜力无穷；有得到逆天机缘的散修，气运加身……但他们都死了，或者消失了。因为他们的存在，可能破坏平衡，可能引发动荡，可能……让这片天地，提前走向衰亡。”
他顿了顿，看向袁天罡：“施主，你说，我们做得对吗？”
袁天罡沉默了很久。
久到达摩以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音沙哑如故，却多了一丝说不清的意味：“对错，重要吗？”
达摩一怔。
“祖师创立巡天司，是为维护此界，初心或许为善。”
袁天罡抬起头，面具后的目光，如同两把淬了冰的刀，直直刺向达摩，
“但千年过去，初心可还在？巡天司清除不稳定因素，是为天地，还是为……某些人的私心？”
达摩脸上的笑容，终于彻底消失了。
他静静看着袁天罡，那双清澈的眼睛里，第一次，出现了清晰的波澜。不是愤怒，不是惊讶，而是一种……深深的疲惫，和一丝难以察觉的……愧疚？
“施主果然洞若观火。”
达摩苦笑道，
“是啊，千年时光，足以改变很多事。道祖常年闭关，不问世事，儒圣醉心教化，不理俗务。巡天司的实际权柄，早已落在老衲一人手中。”
他叹了口气：“而人，终究是人。即便修成陆地神仙巅峰，即便活了三千载，依旧逃不脱人性二字。权力在手久了，便觉得理所应当，裁决众生惯了，便自以为是天意。”
他伸出手，轻轻拂过棋盘。那些缓缓移动的棋子，忽然停了下来。
“这盘棋，是老衲的局。”
达摩轻声道，“白棋是天道，是巡天司千年来的行事准则，是清除一切不稳定因素的铁律。而黑棋……是最近十年，突然出现的变量。”
他抬起眼，看向袁天罡：“是不良人，是魂殿，是……河西镇。”
最后三个字，他说得很轻，但在袁天罡听来，却重若千钧。
庭院里的空气，仿佛凝固了。
菩提树的叶子停止了摇曳，风声彻底消失，连月光都似乎黯淡了几分。
“不良人崛起太快，魂殿出现太巧，河西镇……太安静。”
达摩缓缓道，“这三者之间，必有关联。而能将这三者串联起来的，只有一个可能——有一位超越了此界认知的存在，在幕后布局。”
他看着袁天罡，目光复杂：“袁施主，你背后那人，是谁？”
袁天罡没有回答。
他只是静静坐着，如同万古磐石。
达摩等了许久，见他不语，也不强求，只是摇了摇头：“罢了。老衲今夜请施主来，并非为了逼问。只是想告诉施主几件事。”
“第一，巡天司已经注意到了不良人和魂殿。最多三年，必有动作。”
“第二，河西镇的秘密，瞒不了多久。龙魂镇压之地，法则特殊，是绝佳的避世之所，但也因此，更容易被天道察觉异常。一旦有陆地神仙级别的力量在附近频繁活动，必会引动天地感应。”
“第三，”达摩顿了顿，看向袁天罡的目光里，多了一丝郑重，
“老衲并非嗜杀之人。千年巡天，清除的不稳定因素虽多，但大多事出有因，且留有馀地。可巡天司内部，并非铁板一块。有人……比老衲更激进，更容不得变量。”
他伸出手，从袖中取出一枚小小的、通体莹白、刻着梵文的玉简，放在石桌上，推向袁天罡。
“此乃菩提心印，是老衲以本命佛力凝练而成。持此印者，可暂时屏蔽天机感应，遮掩气息。虽不能久持，但关键时刻，或可救命。”
袁天罡看着那枚玉简，没有接。
“祖师何故如此？”他问。
达摩笑了笑，那笑容里，有无奈，有释然，还有一丝……期待？
“因为老衲累了。”
他轻声道，
“千年巡天，裁决众生，看似高高在上，实则如履薄冰。老衲开始怀疑，我们所维护的平衡，究竟是对是错。我们所清除的变量，是否扼杀了此界本可能出现的……新希望。”
他看向夜空，目光悠远：“天地将变，大劫将至。这是老衲百年前便窥得的一线天机。劫从何起，劫如何度，老衲不知。但老衲知道，若一切依旧按部就班，若一切不稳定因素都被清除，那么此界……必亡。”
他收回目光，看向袁天罡：“所以，老衲想看看，你们这些变量，能走多远。想看看，你们背后那位存在，究竟想做什么。想看看……这盘死局，是否真有破局之机。”
袁天罡沉默了。
他看着达摩，看着这位活了三千载、执掌巡天司千年、站在此界巅峰的佛门祖师，忽然觉得，对方不是高高在上的神佛，而只是一个……累了、迷茫了、却又心有不甘的老人。
许久，他伸出手，拿起了那枚“菩提心印”。
玉简入手温润，隐隐有佛力流转，祥和宁静。
“多谢。”他吐出两个字。
达摩笑了，这次的笑容，轻松了许多：“不必谢。老衲此举，亦是私心。若你们真能破局，或许……也能为老衲，寻一条解脱之路。”
他站起身，菩提树下的影子被月光拉得很长。
“今夜之言，出我之口，入你之耳。”达摩双手合十，微微躬身，
“袁施主，珍重。”
话音落下，他的身影开始变得虚幻，如同水中倒影，随风荡漾。
连同那座小院，那口井，那棵菩提树，以及石桌上的残局，都开始模糊、淡去。
最后，彻底消失。
原地，只馀一片荒凉的戈壁，夜风呼啸，月冷星寒。
仿佛刚才的一切，都只是一场幻梦。
袁天罡站在原地，握着那枚温润的玉简，面具后的目光，投向遥远的西方，那是河西镇的方向。
许久，他身影一晃，融入夜色，消失不见。
河西镇，林家小院。
林天手里的蒲扇，又顿了一下。
他感觉到了，袁天罡的他感觉到了，袁天罡的气息，出现了。
而且，正在以惊人的速度，朝河西镇靠近。
他笑了笑，把蒲扇搁在膝盖上，闭上了眼睛。
好象真的睡着了。
而屋里，林峰翻了个身，咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句梦话：
“爹……栗子……好甜……”