华姐儿继续说道：“这些人素来蛮横惯了，以为有个爵位，天底下平头百姓都该俯首帖耳，看上什么，都合该是他们的囊中之物。像姑姑一样，挫挫他们的锐气，也是好事。”
王若弗拿起一枚赤金点翠蝴蝶珠花，小心地簪在女儿梳好的发髻旁，又选了支碧玉玲胧簪在另一侧比了比，口中不停：“可不是么？再好的孩子到了他们那种人家，也都要被教歪了。就她家那些歪瓜裂枣，白送我十个我都不要。”
“你瞧瞧薛家，还有那几家，这些年都在走下坡路，身上穿的，头上戴的，都是多少年前的样式了。自个儿的嚼用都快算计不过来，还一个劲儿地生。”
“这儿女多了，嫁妆聘礼也多，本来家底就不富裕，分摊到十来个头上，更显简陋，最后找的门第也得跟着变低。”
她放下玉簪，拿起铜镜给华姐儿照看，语气里带着一丝不屑：“就他们这般，还好意思说开枝散叶？真当自己还是那根正挺拔的大树了？我看不过是蔟蒲公草，风一吹就四下里散开，落到哪儿便在哪儿生根算了。”
等把孩子都安排完，自己也跟着秃了！
“蒲公草？噗！”华姐儿听着母亲又一道贴切比喻，再次笑出声来，眉眼弯弯：“娘，您今日这嘴，真是开过光了！”
母女俩说笑着收拾妥当，出了更衣的小阁，王若弗左右一望，不见儿子踪影：“承柏呢？方才还在这儿吃果子，一转眼跑哪儿去了？”
华姐儿也四下看了看，笑道：“定是和顾家烨哥儿在一处呢，两个皮猴儿。”
她如今大了，越发有了大姐姐的沉稳，一面吩咐贴身丫鬟去寻，一面陪着母亲坐下等侯。
马球场西侧，一处僻静背风的矮墙后。
顾廷烨席地而坐，上衣褪到腰间。
秦承柏一脸嫌弃地给他上药，看着他背上纵横交错的伤痕，没好气地问：“这次又是为什么打你？是翻墙出府被逮着了，还是又把你爹书房里什么宝贝给磕碰了？”
顾廷烨呲牙咧嘴的，听到问话，无所谓地道：“他想给大哥哥安排通房丫头。母亲觉得大哥哥身子骨还没养好，不宜此时通晓人事。他就觉得母亲是不怀好意，阻挠大哥哥延绵子嗣。我看不过去，与他顶了两句。”
承柏涂抹药膏的手一顿，抬眼看他后脑勺，语气满是不可思议：“你怎么能去插手你哥哥房里的事？你才多大？这是你该管的吗？”
“我怎么不能管？” 顾廷烨猛地转过身，一脸愤懑：“难道我还能眼睁睁看着他欺负我娘？他就是个糊涂蛋！别以为我不知道，他分明就是听信了四叔五叔那些混帐话，觉得我大哥哥，觉得他命不长了，想赶紧给留个血脉！他拿我大哥哥当什么了？”
承柏听得怔住，一时不知该如何接话。
顾廷烨也低下了头，重新转了回去。
过了一会儿，他低声开口：“承柏，你说，东北那边老林子里，是不是真能找到千年以上的人参？我听说，那种参能吊命，能续元气……”
承柏回过神来，简直被他气笑了，用力按了一下他的伤处，换来顾廷烨一声痛呼：“你省省吧顾二郎！宫里什么好药没有？太医院是摆设吗？就算宫里一时没有，以你爹宁远侯的身份，派人带着银子去辽东搜罗，什么好东西寻不来？怎么，那么多人拿着你的钱、奉着你的命都找不出来的东西，你自个儿单枪匹马跑一趟，就能找着了？你是比人参精还熟山头呢？”
顾廷烨被噎得说不出话，却仍梗着脖子，低声嘟囔：“都说将在外，君命有所不受，指不定那些人拿了银钱出去也是一样的，谁又能担保他们一定尽心尽力？万一碰上了，只是长在悬崖峭壁，他们惜命不敢冒险，就只找些年份不足的回来交差呢？”
福哥儿不知何时也走了过来，正站在几步外，闻言直接翻了个白眼：“朽木不可雕。承柏，走了。”
说完，竟真的转身就走。
承柏跟着无奈地叹了口气。
他将手里那罐化淤膏塞到顾廷烨手里：“你自己擦吧。顾廷烨，我提醒你一句，你们宁远侯府是勋爵，可以许人前程，你外祖白家也有泼天富贵。采参人或许惜命，但更爱荣华富贵。有权势相诱都找不回来的东西，只能是没有。”
他站起身，拍了拍衣摆上蹭到的灰土，最后看了一眼怔住的顾廷烨：“你大哥哥的病，这些年寻过的神医数不胜数，每个都说最要紧的是静养，最忌思忧烦扰。你有空折腾这些，不如多劝劝你爹。家里清静和睦，比什么千年人参都强。”
说完，承柏快步追上已走出一段距离的福哥儿。
顾廷烨呆呆地捏着那尚带承柏掌心馀温的瓷药罐，良久，他极轻地，带着无尽委屈呢喃：“家里和睦。说得轻巧。你们一个个父慈子孝，家庭美满，哪里能懂我心里的苦。”
承柏追上福哥儿，见他绷着小脸，嘴唇抿得紧紧的，便缓了语气，劝道：“别跟顾二一般见识，你又不是不知道，他就是个驴脾气，又倔又莽，心里其实没坏心眼，就是活得拧巴。”
福哥儿脚步顿了顿，摇摇头，神色间是与他年龄不太相符的疲惫和烦躁：“我没生他的气。只是近来……实在不耐烦听这些，更不耐烦多劝。”
承柏一向心思细腻，闻言便有所觉：“可是因为边关战事？”
福哥儿沉默，轻轻点了点头。
自三年前爹爹出征，便再也没回来过。
去年年底本来都说要换防了，也送了家书说要回来，结果趁着年关，辽国突然大举进犯，战火一下子烧起来，至今也有三个月了。