丧仪结束，秦正阳便命人闭了府门，开始了为期三年的孝期。
当然守孝的日子也并非全无波澜。
孝期第二个月，宫里传来圣旨。
是圣上恩准秦正阳袭爵的旨意。
袭爵的奏请是与偿还拖欠朝廷款项的银两一并送上的。
秦家没有象别家那样哭穷拖延，而是干脆利落地将那二十万两悉数奉上，一分未少，圣上很满意秦家人的态度，也愿意将这样的秦家捧为表率，因此不单很快恩准了袭爵，还将以往规格内的恩赐翻了倍。
甚至让天使带了话，待秦正阳守孝结束，可入工部领一职位。
虽是闲职，但到底是份差事，无疑是圣人对秦家，对秦正阳的照拂与奖赏。
东昌侯府的匾额，堂堂正正地挂在门上，二哥秦正阳又能步入官场，世兰心中一块大石终于落下。
守孝第四个月，开春后不久，顾家办了场极为简陋，甚至称得上是寒酸的婚礼。
没有大宴宾客，没有骑马游街，就连大门口的两座石狮子，都只挂了半天的红绸。
新娘子喜轿前脚抬进，后脚就让人摘了下来。
但整个汴京城的人还是知道了，顾堰开娶的续弦，是扬州盐商，白家之女。
商户女。
因为婚后第二天，顾家人便押着长长一队马车，到了户部还债。
车上那一箱又一箱的白银，被好事者认出，正是白氏女乘船而来时，在码头浩浩荡荡卸下的那些。
“听说那白家姑娘的压箱银子，足足有一百万两！”
“难怪顾家着急续弦，这可是救命钱。”
“秦家大姑娘这才走了多久？尸骨未寒呢……”
“一个连通房都忍不下的妒妇，一个能保住爵位的金娃娃，是你怎么选？”
“什么金娃娃，区区一介商户女，顾家这样做，祖宗的脸面都叫他们丢尽了。”
市井间的议论，从不是空穴来风。
世兰在房里看着话本，听着颂芝低声回禀，只说了四个字：
“势均力敌。”
一个要维系家族门楣，一个要保住家中巨富。
一个缺钱，一个需权。
还真是天造地设的一对。
就是这白氏女，远不象原着那般蠢笨，只知道坐以待毙。
还知道让带来的陪嫁过明路，让人在百姓之中煽风点火，这可比原着中高明多了。
看来这份姻缘，给顾家带来并不全是好处。
她搁下笔，望着窗外盛放的花卉，轻轻嗤笑一声。
眼中满是看好戏的期待。
守孝第六个月，门房来报，永昌侯府的吴大奶奶来访。
世兰在花厅接见了吴悦音。
不过一年光景，吴悦音憔瘁了许多，虽衣着依旧华贵，眼底却有了遮不住的憔瘁。
寒喧不过三句，她便绞着帕子，艰难开口：
“世兰妹妹，我想，跟你借笔银子。”
“多少？”世兰毫不意外。
“十万两。”
世兰端茶的手微微一顿：“多少利息，多久还清？”
吴悦音眼中生出一丝光彩：“三年，只需三年！实不相瞒，我手中的庄子铺子都是能挣钱的，若不是朝廷给的期限太短，我也不用厚着脸皮来跟你张口。世兰妹妹，你若肯借，我愿还三分息的。”
世兰知道她说的不是假话。
她还记得原着中说过，永昌伯爵府是汴京城里一等一的富贵人家，吴悦音更是时常带头举办马球会，在后宅妇人之中，地位显著。
总之，她今日给出去的银两，日后都是能回来的，也能顺道得份人情。
还是那句话，与人方便，与己方便。
梁家此番若能保住爵位，一座永昌侯府的人情，自然要比伯爵府的强。
“你若肯立契书，白纸黑字，我就答应。”
吴悦音眼中迸出惊喜。
“应当的！就是亲兄弟，也要明算帐，多谢妹妹了。”
吴悦音真心实意地说。
契书当场立下，双方签字画押。
后来世兰听说，永昌伯府老侯爷翌日进了宫，在御前一番声泪俱下的哭求，当然他不求免债，只求宽限。
又指天发誓，愿以全家前程担保，三年内必定还清剩下的欠款。
总算说动了圣人。
有他家开头，圣人只好跟着松口：“其馀各家，若能先还上一半，也可再宽限三年。”
一时之间，好几家摇摇欲坠的勋贵门户，竟都渡过了这一劫。
守孝的漫长而单调的日子里，也时有好事发生。
每月初五，总有一封来自云州的书信，准时送到世兰手中。
是张昀写来的，作为孙辈，他一年孝期已过，已经回归边军。
他信中内容极其克制，从无逾矩之言。
有时是边关见闻、有时是简单问候，偶尔附上一支晒干的野花，或一小包当地特产的甜杏干。
字迹刚劲，力透纸背，却每每在落款处变得格外端正工整。
世兰每次展信，嘴角总会不自觉扬起。
她喜欢这份克制。
没有甜言蜜语，没有急切表白。
只有隔着千山万水的、小心翼翼的惦念，与珍而重之的距离感。
这是一种尊重。
她也会回信。
内容同样简洁，说说京中时令，问问边关寒暖。
偶尔附上一卷新抄的兵书注解，或是偶然所得，但是功效卓越的金疮药。
一来一往，平淡如水。
却日复一日，在心底镌刻上一份独一无二的暖色。
盛夏将尽的时候，王若弗发动了。
从清晨到日暮，产房里的痛呼声揪紧了所有人的心。
秦正阳在门外来回踱步，额上冷汗比房内的产妇还要多。
世兰不得不命人将他请到一边去，不然自己眼睛都要花了。
“妹妹，我不晃了，我不晃了，我得在这守着她娘俩。”秦正阳忙道。
下一刻，一声响亮的婴啼划破了傍晚满是彩霞的天空。
“恭喜侯爷！是位姑娘，母女平安！”
秦正阳腿一软，一屁股坐在地上，嘴却傻呵呵地咧开。
“女儿，我有女儿了！”
等看到被包裹得严严实实的小肉团时，他又当场红了眼框，颤斗着手，说什么也不肯抱：“怎地这般小，不，不行，我抱不了，万一摔了可如何是好。”
还是世兰看不惯兄长的没出息样，将孩子抱了过来。
还别说，小丫头生得极好。
虽刚出生，却已能看出粉雕玉琢的轮廓，小嘴微微嘟着，偶尔咂吧一下，可爱得让人心都化了。
秦正阳就跟在妹妹身边，一边看着孩子眼馋，一边又害怕。
这实在太小了。
直到另一个产婆出来说，里头已经清理完毕，可以进去探视了，秦正阳立刻跌跌撞撞地冲了进去。
看得世兰连连摇头，小声对怀里孩子道：“莫怪呀，你这爹爹，不犯傻的时候还算聪明。”
也不知是不是听懂了，孩子竟咧了咧嘴，露出一个无齿的笑容。
看得世兰又是惊奇，又是心软。
孩子，她这辈子，要是也能有个亲生孩子，该多好。
——
闺女出生，取名自然成了头等大事。
秦正阳将自己关在书房一整日，写废的纸团扔了一地，想到的名字不下百个，却总觉得哪一个都配不上自己的宝贝长女。
不是太俗，就是太浮，要不就是寓意不够深重。
王若弗等得不耐，命他将所有纸团拿来，放在一个大木桶中，又拿来鱼竿，随后钓上一个——
秦正阳张口结舌：“这也太随便了！”
王若弗却说：“哪里随便了，这里哪个字不是你绞尽脑汁想的？哪个字又是不好的？你只管尽你的力，剩下的就看天意。”
不这样，恐怕女儿周岁也定不下名字来。
秦正阳挠头，好象也是个办法。
钓上来的纸团，他比谁都捡得快。
打开一看，是个“华”字。
“华，荣也。”王若弗轻声念出旁边的注解，眼睛一亮：“这个字好！不如叫华兰？咱们姐儿将来，若能和姑姑一般才好呢。”
她顿了顿，又笑：“我其实还想叫她如兰呢。”
秦正阳看她一眼，愈发明白妹妹世兰在妻子心中的分量。
忍不住带着一丝醋意道：“不妥。侄女怎能与姑姑共用一字？那不差辈了？不知道的，还以为她俩是姐妹呢。”
王若弗撇撇嘴，有些遗撼。
她是真心盼着女儿能象世兰那样聪明，那样能干，最好模样都随了世兰，明媚娇艳，长成个大美人样。
但丈夫说得实在在理，何况秦家也有字辈。
这一辈女孩，正好排到“槿”字。
“秦华槿。”
秦正阳在纸上写下这三个字，端详良久，终于露出了满意的笑容。
华，荣也，光华璀灿。
槿，木槿朝开暮落，却日日新生，坚韧不息。
愿他的女儿，此生既有璀灿光华，亦有坚韧心性，如木槿般，每一次凋零都是为了更盛大的绽放。
他将这名字说与世兰听时，世兰正抱着小侄女，指尖轻轻碰触婴儿柔软的脸颊。
“华槿……”她低声重复，眼中漾开温柔笑意：“好名字。”
她不止想到了上辈子的封号，也想到原着中，王若弗生下二女一子，长女正是华兰。
仿佛冥冥之中，有些事，就是定数。
怀中的小婴儿恰在此时睁开眼，乌溜溜的眸子清澈如泉，竟冲着世兰的方向，咧开无齿的小嘴，露出了一个模糊的笑。
世兰忍不住低头，在她柔软而光洁的额上，印下一吻。
心中却生出一丝期望来。